Bab 1 Aku Memiliki Seorang Kakak

Tahun 247 Sebelum Masehi, di tahun ketiga pemerintahan Raja Zhuangxiang dari Qin.

Pada bulan ketiga di akhir musim semi, ibu kota Xianyang.

Hujan musim semi turun laksana ribuan benang tipis dari langit, air hujan bening dan jernih mengetuk genteng dan atap istana terlarang di Xianyang, lalu mengalir perlahan mengikuti alur pahatan pada genteng.

Tik... tik...

“Majulah—!”

Sebuah kereta mewah beratap emas yang ditarik oleh empat ekor kuda perkasa melaju kencang dari kejauhan, menerobos keheningan hujan musim semi hingga pecah berantakan.

Keempat kuda itu dihiasi pelana emas dan hiasan berlian giok, di kiri dan kanan poros kereta berdiri patung burung dewa yang sayapnya terbentang, dihiasi emas dan perak hingga detail bulu dan cakar burungnya terlihat jelas, menunjukkan kemewahan yang tiada tara.

“Siapa yang berani membawa kereta ini masuk ke halaman terlarang Xianyang?” Teriak penjaga berpakaian zirah hitam di gerbang paling luar istana, sambil mengangkat tombak.

“Sembarangan!” Kusir kereta beratap emas itu tak turun dari kereta, melainkan mengayunkan cambuk gagang emas di udara hingga mengeluarkan suara keras, “Tak tahu sopan santun! Tidakkah kalian lihat ini kereta Ibunda Agung Huayang? Cepat buka gerbang! Tuan muda sedang sakit parah, jika Ibunda Agung terlambat menjenguknya, kalian semua bakal dihukum mati!”

“Ibunda Agung Huayang?” Wajah sang penjaga berubah, lalu berteriak, “Buka gerbang! Cepat buka gerbang!”

Seorang petugas perintah berlari kencang ke dalam, menuju gerbang kedua, sambil menyampaikan, “Ibunda Agung Huayang telah tiba, buka gerbang!”

Pesan itu diteruskan berantai, “Ibunda Agung Huayang telah tiba, buka gerbang ketiga!”

“Buka gerbang keempat!”

“Buka gerbang kelima!”

Kelima gerbang istana terlarang Xianyang terbuka lebar, kereta beratap emas melaju tanpa hambatan, melintasi lima gerbang dan tiga halaman, langsung menuju ke istana terdalam, Istana Huayang di Aula Yan.

Istana Huayang terletak di dalam Kompleks Istana Xianyang, dulunya adalah kediaman putra mahkota Qin. Raja Qin saat ini bisa memenangkan tahta di antara puluhan saudaranya berkat dukungan penuh Ibunda Agung Huayang. Sebagai ungkapan terima kasih, Raja Qin memperluas dan membangun Istana Huayang khusus untuk beliau.

“Di mana cucu kesayanganku?”

“Siapa yang tega membiarkan cucuku jatuh ke kolam?”

“Air kolam itu dingin, tubuh Qiao memang sejak kecil lemah, mana tahan terhadap angin dan dingin seperti itu?”

“Qiao, cucu malangku, cepat buka mata, nenek sudah datang menjengukmu!”

Cheng Qiao memejamkan mata, suara tangis terdengar jelas di telinganya.

Sejak lahir, Cheng Qiao memang berbeda dengan orang biasa, kelima indranya sangat tajam dan sensitif. Apakah itu penglihatan, pendengaran, penciuman, perasa, maupun sentuhan, semuanya jauh lebih peka dari orang lain. Ia bisa mendengar hal yang tak bisa didengar orang lain, mengetahui sesuatu yang tak bisa diketahui orang lain, merasakan hal yang tak bisa dirasakan orang lain, seolah dianugerahi hati dan indera yang luar biasa.

Namun kepekaan ini juga membawa dampak yang mematikan. Orang lain hanya masuk angin atau sakit perut jika kemasukan angin atau minum air dingin, tapi bagi Cheng Qiao, sensasi kecil seperti itu bisa mengancam nyawanya.

Tak tahan dingin, tak tahan panas, sejak lahir sudah membawa nasib istimewa. Namun, di kehidupan sebelumnya, Cheng Qiao lahir di keluarga biasa, ibunya sibuk bekerja, ayahnya gemar bersenang-senang, dan demi menjaga muka di hadapan keluarga besar serta tetangga, tak ada yang berani membicarakan perceraian, hingga setahun penuh pun Cheng Qiao hampir tak pernah bertemu mereka.

Kalaupun bertemu, kalimat yang paling sering didengarnya adalah, “Cuma kepanasan sedikit, memangnya segitu sakitnya?” “Cuma alergi dan bengkak, jangan lebay!” “Cuma flu, tidak akan mati!” “Semuanya gara-gara kamu beranak manja seperti ini!” “Salah aku? Manjanya kan nurun dari kamu?”...

“Qiao... Qiao, cepat buka mata lihat nenek!”

“Kalau kau sampai kenapa-kenapa, bagaimana nenek bisa hidup?”

Siapa itu? Cheng Qiao terbangun karena suara ribut, kepekaannya yang luar biasa membuat suara tangisan itu terdengar berkali-kali lipat lebih nyaring, menembus gendang telinganya. Ia mengerutkan kening dan perlahan membuka matanya.

“Sudah sadar!”

“Ibunda Agung, tuan muda sudah sadar!”

“Dewa telah mengasihani kita!”

Cheng Qiao membuka matanya perlahan, yang terlihat bukan lagi kamar sempit yang kumuh, melainkan seorang wanita cantik berusia sekitar empat puluh tahun, dengan paras yang tetap anggun memandangnya penuh harap.

Wanita itu berambut hitam legam tanpa sehelai uban, mengenakan tusuk konde giok berbentuk derek dan rusa, rambutnya sedikit kusut karena perjalanan jauh, mengenakan gaun merah cerah bermotif bunga, meski tampak lelah tetap tak bisa menutupi keindahan tubuhnya yang ramping.

Wajah asing, pakaian kuno pula. Cheng Qiao tanpa ekspresi mengerutkan dahi. Karena sifatnya yang sensitif, ia terbiasa menahan emosi, tak ingin menunjukkan suka atau duka agar tak lagi dicap sebagai anak manja.

Cheng Qiao diam-diam mengamati wanita itu, lalu melirik sekeliling ruangan.

Di belakang wanita bangsawan itu, berdiri dua gadis muda berpakaian pelayan, kepala menunduk sopan, satu membawa baskom cuci tangan dari giok putih, satu lagi membawa teko perunggu berbentuk kepala harimau.

Teko itu mirip kendi dengan cerat panjang, digunakan kaum bangsawan kuno untuk menyiram air saat membasuh tangan, sedangkan baskom dipakai menampung air bekas cuci tangan.

Di atas dipan empuk terbentang tikar halus, keempat sudutnya ditekan patung sapi tidur dari perunggu berlapis perak, membuat tikar itu tetap rapi tanpa lipatan...

Dengan kepekaan dan pengamatan tajam, sekali lihat saja Cheng Qiao sudah menangkap semua detail di sekelilingnya. Sepertinya... ia telah menembus waktu.

Tak hanya itu, Cheng Qiao melirik ke cermin perunggu bermotif gunung yang terletak agak jauh. Cermin itu dipoles hingga sangat bening, dan dengan penglihatannya yang luar biasa, ia bisa melihat jelas wajahnya di dalam cermin.

Wajah yang sama persis seperti dirinya, seolah dicetak dari satu cetakan, hanya saja... tetap terasa ada yang berbeda.

Karena dalam cermin itu, Cheng Qiao tampak seperti anak berusia enam atau tujuh tahun, kulit putih nyaris transparan, wajah kecil tirus, dagu mungil, bibir mungil pucat. Ia benar-benar seperti boneka porselen yang rapuh.

Cheng Qiao berpikir dengan tenang. Benar, ia tak hanya menembus waktu, tapi juga kembali menjadi anak kecil.

Ibunda Agung Huayang melihat cucunya sadar, langsung memeluk Cheng Qiao, “Qiao, akhirnya kau sadar juga. Mau buat nenek ketakutan rupanya?”

Lalu, dengan cepat ia berubah sikap dan membentak salah satu pelayan, “Kepala Rumah Tangga! Bagaimana bisa tuan muda sampai tercebur ke kolam? Sedang baik-baik saja, mengapa bisa jatuh?”

Sejak sadar, Cheng Qiao belum mengucapkan sepatah kata pun. Bukan karena tak bisa bicara, tapi karena sifatnya yang hati-hati. Dari sapaan “tuan muda” dan “Ibunda Agung”, ia sudah bisa menebak bahwa dirinya kini menjadi bangsawan.

Cermin perunggu bermotif gunung sangat umum di masa lalu. Motif enam gunung adalah kegemaran orang Chu. Tadi Ibunda Agung juga memanggil pelayan dengan sebutan “Kepala Rumah Tangga”, jabatan yang bertanggung jawab atas gudang kerajaan, biasa digunakan orang Chu.

Tusuk konde dan pakaian wanita di depannya juga bergaya Chu. Apakah... dirinya benar-benar menjadi bangsawan Chu?

Kepala Rumah Tangga segera berlutut dan membenturkan kepala, “Ibunda Agung! Ampuni hamba! Hamba sungguh tidak tahu... mungkin tuan muda terpeleset, tahu-tahu sudah tercebur ke kolam!”

Ibunda Agung Huayang mendengus dingin, “Tak berguna! Kalau bukan karena kau sudah lama mengabdi dan setia, pasti sudah kuhukum berat!”

Ia lalu kembali berubah sikap, memegang tangan mungil Cheng Qiao yang lembut, “Qiao, kau baru saja mengalami musibah. Nenek khusus mengambil liontin giok peninggalan leluhur dari Istana Qinian di Kota Yong, agar kau pakai. Dengan ini, niscaya segala mara bahaya bisa terusir, dan nenek pun lebih tenang.”

Cheng Qiao menunduk melihat liontin itu, terbuat dari giok putih tanpa cacat, berbentuk persegi panjang sebesar telapak tangannya. Di permukaan liontin terukir enam macan kecil yang tengah menggigit makhluk bernama Changzi.

Wajah Changzi yang tergigit itu justru tampak tenang dan tersenyum.

Changzi adalah orang malang yang mati digigit harimau, dipercaya setelah mati sering membantu harimau mencelakai manusia lain karena dendam. Pada upacara pengusiran roh jahat di istana zaman Qin-Han, anak kecil berperan sebagai Changzi, tentara sebagai dukun, untuk mengusir roh jahat dan mendoakan kedamaian.

Pertemuan antara sifat liar dan tenang, liontin ini baik dari segi bahan maupun ukiran jelas tak ada duanya, pantas saja disimpan di Istana Qinian.

Cheng Qiao menerima liontin itu, lalu terbatuk pelan saat mulai bicara, suara anak kecilnya terdengar lembut dan lucu, “Terima kasih, nenek.”

“Ah, terima kasih apanya? Kau kan cucu kesayangan nenek, biar nenek yang pasangkan sendiri.”

Ibunda Agung Huayang sendiri yang memasangkan liontin itu ke leher Cheng Qiao. Begitu liontin menempel di tubuhnya, lingkungan yang tadinya bising karena kepekaan pendengaran mendadak jadi hening, udara yang sebelumnya penuh wangi dan aroma samar tiba-tiba jadi tenang, tak ada lagi keributan atau kegaduhan...

Mata Cheng Qiao membelalak tanpa kentara. Liontin ini...?

Ia mendongakkan kepala, ingin merasakan keistimewaan liontin itu. Begitu menoleh, ia melihat wajah Kepala Rumah Tangga berubah. Bibirnya tidak bergerak, tapi suara gaib yang jernih terdengar jelas di telinga Cheng Qiao.

Kepala Rumah Tangga: [Jangan sampai Ibunda Agung tahu, tuan muda sebenarnya aku yang dorong ke kolam! Kok masih hidup juga?!]

Cheng Qiao menyipitkan mata. Ternyata liontin ini bukan hanya bisa menenangkan diri dan menahan kepekaan tubuhnya, tapi juga bisa mendengar suara hati orang lain?

Cheng Qiao berpura-pura polos, berbicara dengan suara anak kecil, “Nenek, waktu aku jatuh ke kolam, aku seperti melihat sepotong ujung pakaian warna kuning tua.”

Pelayan istana di zaman itu memang mengenakan pakaian ujung warna kuning tua.

Ia pun menunjuk ke kaki Kepala Rumah Tangga, “Eh! Ujung pakaianmu kok basah? Jangan sampai masuk angin, nanti malah sakit.”

Ibunda Agung Huayang yang sudah berpengalaman dua dinasti, sangat cerdas, langsung menangkap maksudnya. Ia membentak, “Bagus! Berani-beraninya kau mengkhianati keluarga! Siapa yang memberi keberanian padamu menyakiti cucu kesayanganku? Pengawal, seret dan hukum dia! Hukum seberat-beratnya!”

“Ibunda Agung... ampun... ampun...!”

Kepala Rumah Tangga tak sempat membela diri, sudah diseret pergi oleh prajurit bersenjata.

“Ibunda Agung,” seorang pelayan masuk dan melapor dengan hormat, “Tuan Sulung telah kembali dan ingin menghadap memberi salam.”

Ibunda Agung Huayang tampak tidak tertarik dengan Tuan Sulung, seluruh perhatian dan kasih sayangnya hanya tertuju pada Cheng Qiao. Ia berkata dingin, “Tuan Sulung baru saja kembali dari menjadi sandera, suruh dia beristirahat. Tak perlu ke sini.”

Pelayan itu ragu, namun tetap berkata, “Ibunda Agung, Tuan Sulung juga berkata, ia mendengar tuan muda jatuh ke kolam dan sakit, sangat khawatir hingga ingin menjenguk.”