Bab 9 Kakak Sangat Galak

Ying Zheng melangkah cepat meninggalkan ruang timur Istana Huayang, tak lama kemudian menghilang dari pandangan.

Cheng Qiao meraih tepi bak mandi, matanya bergerak pelan ke kiri dan kanan, merasa bosan, lalu memutuskan untuk melihat-lihat. Ia penasaran bagaimana kakak tirinya yang murah hati akan memeriksa pejabat besar tersebut.

Cheng Qiao merangkak keluar dari bak mandi yang besar, tangannya kecil sibuk mengeringkan tubuh, lalu mengenakan pakaian bersih. Para pelayan masuk untuk mengeringkan rambutnya dan merapikan jubah serta ikat pinggangnya. Cheng Qiao sendiri memasang liontin giok besar di ikat pinggangnya.

Setelah semuanya siap, Cheng Qiao melangkah dengan langkah kecilnya yang cepat dan berlari keluar dari Istana Huayang menuju tempat tahanan pejabat besar tersebut.

“Ah—”

Dari kejauhan, sebelum Cheng Qiao mendekat, terdengar teriakan yang menggetarkan langit dan bumi, sangat memilukan. Karena indera Cheng Qiao sangat tajam, suara itu terasa menusuk hingga ke langit.

Sudah jelas itu adalah jeritan pejabat besar tersebut.

Di depan ruang penyiksaan, dua prajurit bersenjata hitam berjaga, membuat Cheng Qiao tidak bisa mendekat. Namun ia tidak perlu terlalu dekat, pendengarannya yang tajam membuatnya bisa mendengar dengan jelas dari kejauhan itu.

Cheng Qiao menahan napas dan fokus, benar saja ia mendengar suara kakak tirinya, Ying Zheng, terdengar lembut dari balik pintu ruang penyiksaan.

“Anak ini tidak punya kesabaran, aku sarankan... jangan coba-coba mengelabui.”

Suara pejabat besar tersebut segera terdengar, “Tolong ampun! Tuan besar, saya mohon, ampunilah saya! Saya sungguh... sungguh tidak tahu siapa itu Xiong Xiao Junzi, saya tidak ada hubungan sama sekali!”

“Oh? Benarkah?” suara Ying Zheng kembali terdengar.

Satu nada rendah “oh?” terdengar sangat merdu anehnya, dari kejauhan Cheng Qiao mendengar seolah sudut bibir Ying Zheng tersenyum, senyum yang indah tapi bukan senyum ramah.

Ying Zheng melanjutkan, “Hari ini aku akan membongkar semuanya... Apakah kamu ada hubungan dengan Xiong Xiao Junzi atau tidak, aku tidak peduli.”

“Tuan besar...?” pejabat besar bingung.

Ying Zheng dengan tenang berkata, “Tapi kamu menuduhku menjatuhkan Cheng Qiao, itu pasti atas perintah Xiong Xiao Junzi, benar atau tidak, harus benar, kalau tidak juga harus benar.”

“Tuan besar!” pejabat besar terkejut, “Apakah ini ingin memaksa pengakuan dengan penyiksaan?!”

“Memaksa pengakuan?” suara Ying Zheng kembali dengan senyum tipis, “Apakah itu memaksa pengakuan, kamu tahu sendiri.”

“Orang!” Ying Zheng menaikkan suaranya.

“Tuan besar!” suara prajurit bersenjata hitam menjawab.

Ying Zheng berkata, “Bawakan cambuk kuda, yang ada mata kailnya.”

“Siap, tuan besar!”

“Aaah—!!!”

“Aaah, tuan besar! Jangan dipukul lagi!”

“Jangan dipukul, jangan dipukul! Tolong ampun! Tuan besar tolong... ampunilah—”

Cheng Qiao berjongkok di semak-semak tak jauh dari ruang penyiksaan, menggeleng pelan dalam hati, memang benar kakak tirinya tidak hanya berotot, tapi juga galak sekali...

***

Tak sampai satu dupa habis terbakar, pintu ruang penyiksaan terbuka lebar.

Ying Zheng keluar, tangannya memegang saputangan, dengan santai mengusap darah segar di telapak tangannya, lalu melemparkannya dan berkata dingin, “Ikat pelaku dan bawa ke Istana Huayang.”

“Siap, tuan besar!”

Jelas sekali pejabat besar tersebut sudah mengaku, Ying Zheng bersiap membawa dia untuk melapor ke Permaisuri Huayang.

Permaisuri Huayang baru saja istirahat di kamar utama, tiba-tiba terdengar suara tangisan dan teriakan gaduh.

“Permaisuri! Nenek! Tolong nenek—”

Permaisuri Huayang bangkit dengan heran, segera menyuruh seseorang, “Cepat, cepat periksa suara apa itu?”

Pelayan segera kembali dengan panik, “Laporan kepada permaisuri, tuan besar sudah datang.”

“Zheng’er?” Permaisuri Huayang heran, “Lalu kenapa aku mendengar suara Xiong Xiao Junzi?”

“Permaisuri, tidak salah dengar!” pelayan melapor, “Tuan besar atas perintah permaisuri memeriksa pejabat besar yang berkonspirasi membahayakan putra kecil, sepertinya... sepertinya ada kaitannya dengan Xiong Xiao Junzi.”

Sedang berbicara, Ying Zheng sudah masuk dengan hormat, “Cucu Zheng, melapor kepada permaisuri.”

Bersama mereka juga dibawa pejabat besar yang penuh luka dan darah, serta Xiong Xiao Junzi yang diikat dengan tali.

“Nenek! Nenek!” Xiong Xiao Junzi berontak sambil berteriak, “Nenek tolong cucu ini! Orang liar yang tidak tahu dari mana ini, sangat tidak sopan memperlakukan cucu nenek!”

Permaisuri Huayang belum tahu bahwa Xiong Xiao Junzi membuat kerusuhan di akademi dan langsung ditangkap oleh Pangeran Qin Yiren, yang sengaja menyembunyikannya dari Permaisuri Huayang. Bagaimanapun Xiong Xiao Junzi adalah cucu Permaisuri, jika diketahui tentu akan dipihakinya.

Permaisuri Huayang terkejut, “Zheng’er, ini apa maksudnya? Aku menyuruhmu memeriksa pejabat besar itu, bukan menyuruhmu mengikat cucu nenek juga!”

Ying Zheng tenang menanggapi pertanyaan Permaisuri Huayang dengan mantap, “Lapor permaisuri, aku hanya menjalankan perintah untuk memeriksa pejabat besar yang berkonspirasi membahayakan adik kecil, sehingga terlibat juga Xiong Xiao Junzi.”

“Maksudmu...?” Permaisuri Huayang tidak bodoh, dia tidak punya anak sendiri, naik tahta ini semua hasil kecerdikan dan strategi.

Xiong Xiao Junzi segera berteriak, “Nenek! Jangan dengarkan dia! Nenek! Cucumu tidak bersalah! Dia difitnah! Orang liar ini, hanya karena cemburu nenek sayang cucu, lalu sengaja menjebak cucu!”

Ying Zheng mengejek, “Apakah ini fitnah, akan segera terbukti. Pejabat besar sudah mengaku, kalau Xiong Xiao Junzi merasa difitnah, bisa langsung menghadapi pejabat itu untuk berdebat.”

“Berdebat?!” Xiong Xiao Junzi jelas gugup, tertawa sombong, “Ha! Berdebat apa? Kau anak liar, dia budak hina, pantaskah berdebat dengan aku yang mulia?!”

Di zaman ini, “anak liar” bukan berarti seperti orang primitif zaman sekarang, tapi mereka yang tinggal di luar kota tanpa perlindungan hukum, berbeda dengan warga kota yang dilindungi hukum. Anak liar bisa mati kelaparan atau dibunuh, dianggap pantas dan tidak ada yang peduli.

Jelas sekali Xiong Xiao Junzi sangat sombong, meremehkan putra tawanan yang berasal dari Zhao.

Berbanding terbalik dengan kegaduhan Xiong Xiao Junzi, Ying Zheng terlihat tenang dan tidak marah sedikit pun. Permaisuri Huayang yang pandai membaca situasi langsung punya firasat.

Xiong Xiao Junzi jelas merasa bersalah, kalau tidak, mengapa tidak mau berdebat?

Xiong Xiao Junzi berteriak, “Aku tidak mau berdebat! Kenapa harus aku berdebat? Kau anak liar, pantaskah? Nenek, tolong lindungi aku, dia anak liar...”

“Diam!” Permaisuri Huayang tak tahan lagi dan memarahi dengan suara keras.

Xiong Xiao Junzi gemetar ketakutan, menatap Permaisuri Huayang tak percaya. Sulit membayangkan nenek yang dicintainya memarahi dirinya demi seorang “anak liar”.

Permaisuri Huayang juga tak punya pilihan. Tuan besar Zheng memang putra mahkota dan anak sah Pangeran Qin, meski sebagai tawanan kurang diperhatikan, sedangkan Xiong Xiao Junzi sering menyebut anak liar, jika tersebar di istana, faksi yang membenci pihak Chu pasti akan memanfaatkan ini. Xiong Xiao Junzi malah memberi alasan untuk disalahkan, sungguh tidak berguna!

“Tuan besar! Tuan besar...”

Suara tangisan datang dari luar Istana Huayang, seorang wanita muda yang berpakaian sederhana tapi cantik luar biasa berjalan masuk sambil menghapus air mata. Dia adalah Ibu Cheng Qiao, Nyai Mi!

Nyai Mi mendekat, memeluk Xiong Xiao Junzi, menangis sambil berkata, “Permaisuri, apa yang Anda lakukan? Bagaimana jika anak ini ketakutan? Xiao Junzi adalah cucu Anda sendiri, anak keluarga Mi yang sangat berharga, apakah Anda lupa ibunya sudah meninggal? Anda berjanji akan menjaga Xiao Junzi. Kasihan anak ini, kecil-kecil kehilangan ibu, dia dibesarkan oleh Anda, bagaimana mungkin dia membuat cerita bohong? Bagaimana Anda bisa percaya orang luar tapi tidak percaya keluarga sendiri?”

Ying Zheng melirik Nyai Mi, memang di kehidupan sebelumnya ada sedikit kenangan tentangnya, tapi tidak dalam. Nyai Mi lemah dan mudah dipengaruhi, terutama membela keluarga Mi tanpa prinsip, tapi terhadap putranya Cheng Qiao, sayangnya biasa saja. Nyai Mi merasa keluarganya Mi adalah keluarga sejati, sedangkan Cheng Qiao meski daging dagingnya, tetap bermarga Ying, berdarah Zhao.

Melihat Nyai Mi membuat keruh suasana, Xiong Xiao Junzi semakin merasa tidak bersalah dan pura-pura menangis, “Huu huu, nenek, benar, bagaimana bisa percaya orang luar tapi meragukan orang dalam keluarga sendiri!”

Ying Zheng dengan enteng berkata, “Xiong Xiao Junzi, apa arti orang luar dan keluarga sendiri? Aku memang bukan siapa-siapa, tapi aku adalah putra mahkota Qin, cucu Permaisuri Huayang, sedangkan kamu pada akhirnya hanyalah cucu dari permaisuri, kata ‘luar’ itu sudah menunjukkan siapa sebenarnya orang luar di sini, bukan?”

“Kau?! Kau!!” Xiong Xiao Junzi kalah argumen, menangis meraung, “Bibi! Lihat anak liar ini, dia memecah belah keluarga kita!”

Nyai Mi ikut menangis, keduanya menangis dan berteriak, membuat Permaisuri Huayang pusing kepala.

“Tsk tsk...” Cheng Qiao berbaring di luar pintu mengamati. Jangan bilang pendengarannya bagus, bahkan orang biasa pun bisa mendengar tangisan sedih di dalam. Istana Huayang gaduh seperti ini, yang tidak tahu pasti kira Permaisuri sudah meninggal.

Cheng Qiao bergumam, “Sekarang di dalam gaduh begini, tepatlah aku masuk dan menenangkan suasana, pasti kakak tiriku akan melihatku dengan mata berbeda.”

Hanya menangis, siapa yang tidak bisa?

Da da da!

Cheng Qiao melangkah cepat seperti peluru kecil dan masuk ke aula utama Istana Huayang, seolah memicu mekanisme tertentu, membuka mulut lebar-lebar dan mulai pura-pura menangis dengan teratur.

“Uuuuu—Nenek! Nenek! Uuuu...”

“Ah!” Permaisuri Huayang melihat Cheng Qiao masuk tergopoh-gopoh, segera mendekat dan memeluknya dengan sayang, mengelus-elusnya, “Cucuku yang baik, kenapa ini? Bukankah sedang beristirahat? Kenapa menangis seperti ini? Ceritakan semua kesedihanmu pada nenek.”

“Uuuu nenek...” Cheng Qiao menempel di bahu Permaisuri Huayang, merasa aman karena nenek tidak melihatnya, lalu dengan suara kecil penuh kesedihan berkata.

“Uuuu, Qiao Qiao bermimpi buruk... uuuu, bermimpi... hic... bermimpi didorong orang jahat ke kolam, hampir tenggelam dan tidak bisa melihat nenek lagi! Uuuu...”

“Cucuku! Cucuku yang baik!” Permaisuri Huayang terasa hatinya sakit, semakin mengasihani.

Cheng Qiao mengubah nada, dengan suara ceria berkata, “Untungnya, dalam mimpi, kakak menyelamatkanku!”

“Nenek—” Cheng Qiao merayu sambil memeluk leher Permaisuri Huayang dengan kedua lengannya yang kecil, berkata dengan sedih, “Nenek, Qiao Qiao takut sekali!”