Bab 37: Kakak, si Rubah Betina

“Kakak! Kakak——”

Chengjiao berlari kecil sepanjang jalan sambil berteriak, “Jiaojiao sudah kembali!”

Ying Zheng tersenyum dan bertanya, “Bagaimana, apakah sekolah istana menyenangkan?”

“Apa yang menyenangkan?” sahut Chengjiao. “Kakak, Jiaojiao pergi ke sekolah istana untuk menimba ilmu!”

Ying Zheng mengangkat alisnya. “Oh? Lalu siapa yang hari ini di sekolah istana menghasut Meng Wu untuk mencambuk Pangeran Wenzhi?”

“Ada ya?” Chengjiao bersikap seolah tidak terjadi apa-apa. “Jiaojiao tidak menghasut! Kakak tidak melihatnya, Paman Meng Wu sangat hebat, Pangeran Wenzhi itu dipukul sampai tidak bisa berkata sepatah kata pun, tubuhnya penuh luka dan harus ditandu pergi. Sepertinya dia tidak akan bisa masuk sekolah istana selama sepuluh atau setengah bulan ke depan!”

“Dasar nakal,” ujar Ying Zheng. “Kau menyinggung Pangeran Wenzhi sedemikian rupa, tidak takut dia membalasmu?”

“Tidak takut, tidak takut!” Chengjiao mendekat ke pelukan Ying Zheng dan memeluk lengannya dengan manja. “Kakak akan melindungi Jiaojiao!”

“Tuan Muda Sulung,” seorang pelayan mendekat dan berkata, “Sesuai perintah Anda, bingkisan dan suplemen sudah disiapkan.”

“Hm.” Ying Zheng melambaikan tangan, menyuruh pelayan itu pergi.

“Eh?” Chengjiao merasa aneh. “Kakak, apakah Anda akan keluar? Hendak menemui siapa?”

Ying Zheng menjawab, “Membawa si kecil nakal sepertimu untuk menjenguk seseorang di kediaman Pangeran Chu.”

“Ah?” Wajah kecil Chengjiao langsung merosot. “Menjenguk Pangeran Wenzhi? Jiaojiao tidak mau.”

Ying Zheng menjelaskan, “Pangeran Wenzhi dipukul hari ini, tidak menutup kemungkinan besok dia akan mengadu kepada Ibu Suri Huayang. Hari ini kakak membawamu berkunjung untuk menyumbat mulutnya. Dengan begitu, meski dia mengadu pada Ibu Suri nanti, dia tidak akan bisa berkata apa-apa. Jadilah anak baik dan patuh.”

Chengjiao mengangguk. “Baiklah!”

Ying Zheng membawanya naik kereta meninggalkan Istana Xianyang menuju kediaman Pangeran Cong. Changping Jun memiliki kediamannya sendiri, sementara adiknya, Pangeran Wenzhi, tidak memiliki jabatan dan selalu belajar di sekolah istana, serta tinggal di kediaman Pangeran Cong.

Pangeran Wenzhi sedang berbaring telungkup di atas dipan empuk, merintih kesakitan. Lima atau enam tabib yang datang silih berganti semuanya diusir dengan makian olehnya.

Saat Ying Zheng dan Chengjiao memasuki kediaman, mereka mendengar Pangeran Wenzhi berteriak dengan suara lantang, “Apa yang kalian lakukan! Sakit sekali! Pergi! Keluar! Melihat wajahmu saja aku kesal!”

Beberapa tabib membawa tas obat mereka, lari terbirit-birit keluar dari ruangan, tidak berani tinggal sedetik pun.

“Tuan Muda,” seorang pelayan melapor, “Tuan Muda Sulung dan Tuan Muda Bungsu datang berkunjung.”

“Siapa?!” Pangeran Wenzhi yang sedang berbaring tiba-tiba bangkit, membuatnya meringis kesakitan. “Siapa? Kau bilang siapa yang datang?!”

“Ini Jiaojiao!” Chengjiao melompat-lompat masuk dengan senyum polosnya. “Paman Kecil, Jiaojiao datang menjengukmu, apa kau tidak terharu?”

“Kau…” Pangeran Wenzhi menahan nyeri di lukanya. “Siapa yang memintamu berbuat baik palsu?!”

Chengjiao memiringkan kepalanya. “Paman Kecil, Jiaojiao sungguh-sungguh datang untuk menjenguk. Paman Kecil jangan menggunakan hati seorang pengecut untuk menilai hati seorang budiman.”

“Kau bilang siapa pengecut?!”

Ying Zheng berjalan perlahan mendekat dan berkata dengan tenang, “Sebaiknya Pangeran Chu beristirahat agar lukanya tidak tertarik kembali. Luka cambukan seperti ini tidak akan sembuh dalam sepuluh atau setengah bulan. Apalagi Pangeran Chu orang yang berharga, terbiasa hidup mewah, tentu tidak terbiasa menanggung penderitaan seperti ini.”

Pangeran Wenzhi berkata dengan kejam, “Tidak butuh kemunafikan kalian! Tunggu aku… tunggu aku… sss… setelah agak baikan, aku akan mengadu ke Istana Huayang! Kalian tidak akan ada yang bisa lolos!”

Dibandingkan dengan Pangeran Wenzhi yang emosional, Ying Zheng tetap tenang. “Pangeran Chu salah bicara. Jika Anda ingin mengadu kepada Ibu Suri Huayang, saya tidak bisa menahannya. Hanya saja… yang tidak akan lolos justru Anda sendiri, Pangeran Chu.”

“Kau berani mengancamku?!” Pangeran Wenzhi mencibir. “Ibu Suri Huayang itu adalah bibiku sendiri! Kalian siapa?”

Ying Zheng berkata dengan pelan, “Memang, jika bicara soal kedekatan, bagaimana mungkin saya bisa dibandingkan dengan Pangeran Chu? Namun, jika ingin mengadu, harus ada alasannya. Apakah Pangeran Chu akan berkata kepada Ibu Suri Huayang bahwa Anda tidak menghormati guru dan menggoda Gongsun Changji lebih dulu, lalu merobek pakaian guru di depan umum, sehingga Guru Meng Wu menghukum Anda dengan cambuk?”

“Kau?!”

Ying Zheng tidak memberinya kesempatan untuk berdalih. “Pangeran Chu tahu betul di dalam hatinya. Mengapa Ibu Suri suka menemuimu? Pertama karena darah Pangeran Chu yang Anda miliki, kedua karena Anda pandai mengambil hati dan manis mulut. Jika berita tentang tindakan tidak senonoh kepada guru tersebar, Ibu Suri yang sangat mementingkan kehormatan akan merasa dipermalukan. Apakah dia akan membiarkanmu begitu saja?”

Pangeran Wenzhi terdiam, kakinya gemetar.

Ying Zheng melanjutkan, “Ibu Suri Huayang mungkin tampak ramah, tetapi kalian orang Chu seharusnya lebih tahu bagaimana cara dia bertindak, bukan? Jika Anda tidak peduli dengan kehormatan diri sendiri, pada akhirnya kakak Anda pun akan kehilangan muka, kehilangan posisi di istana, bahkan jabatan. Pangeran Chu, apakah semua itu tidak Anda pedulikan?”

Pangeran Wenzhi terengah-engah, tidak bisa membantah sepatah kata pun. Bukan hanya wajahnya yang kehilangan kata-kata, hatinya pun terasa sesak.

“Sudahlah,” Ying Zheng berdiri dan tersenyum tipis. “Waktu sudah larut, Jiao’er perlu tidur lebih awal, saya permisi dulu.”

Sebelum pergi, Ying Zheng berhenti sejenak dan berujar pelan, “Pangeran Chu, satu nasihat terakhir dariku: sebaiknya kita hidup damai. Namun… jika Pangeran Chu terus mendesak dan mengganggu orang-orang di sekitarku, jangan salahkan aku jika tidak menjaga perasaan, dan membuat Pangeran Chu… tidak memiliki tempat untuk berpijak!”

Setelah mengatakan itu, ia menggendong Chengjiao dan pergi.

“Kau! Kau…”

Pangeran Wenzhi gemetar karena marah, ia meraih benda di dekatnya dan melemparkannya, membuat ruangan berantakan.

“Tuan Muda, Anda… apa yang terjadi!” Kepala pelayan kediaman datang karena mendengar keributan.

Pangeran Wenzhi berteriak, “Di mana kakakku? Pergi! Panggil kakakku kembali!”

Kepala pelayan berkata dengan canggung, “Tuan Muda, Tuan Rumah… Tuan Rumah masih berada di Balai Pemerintahan, hari ini sepertinya tidak akan pulang lagi.”

Pangeran Wenzhi bertanya, “Apakah dia tidak mendengar bahwa aku dipukuli oleh bajingan Meng Wu itu?”

“Ini…” Kepala pelayan tergagap. “Seharusnya… mungkin dia sudah dengar, saya sudah menyuruh pelayan untuk melapor.”

“Sudah dengar?” ujar Pangeran Wenzhi. “Lalu mengapa dia tidak kembali menjengukku? Membiarkan pangeran liar itu menghinaku di sini!”

Mata kepala pelayan berputar sedikit, lalu menghela napas. “Ah—sebenarnya ada satu hal… saya tidak tahu apakah boleh mengatakannya, ah…”

“Katakan saja,” perintah Pangeran Wenzhi.

Kepala pelayan itu baru berkata dengan ragu, “Tuan Muda, apakah Anda tidak menyadarinya? Tuan Rumah… dia telah sedikit berubah, dia bukan lagi Tuan Rumah yang dulu. Selama bertahun-tahun ini, Tuan Rumah menjabat di pemerintahan Qin, segala sesuatu selalu memikirkan kepentingan orang Qin, perhatiannya kepada Tuan Muda sangat sedikit. Bahkan saya pun tidak tahan melihatnya. Ah—Tuan Rumah bagaimanapun adalah kakak kandung Anda, ikatan darah seharusnya jauh lebih dekat daripada orang-orang Qin itu, bukan? Coba katakan, bagaimana mungkin Tuan Rumah begitu memihak orang luar?”

Pangeran Wenzhi yang sedang terluka merasa tidak puas, kini setelah mendengar hasutan kepala pelayan, hatinya semakin panas. Ia berkata dingin, “Benar, kakakku memang memihak orang luar, dia sudah lupa bahwa dirinya adalah orang Chu, dia benar-benar ingin menganggap dirinya orang Qin!”

“Tuan Muda,” kepala pelayan itu jelas sedang menghasut, namun berpura-pura pengertian. “Jangan berkata begitu, Tuan Rumah masih menjaga Anda, bagaimanapun Anda adalah adik kandungnya.”

Pangeran Wenzhi bersungut-sungut, “Menurutku, sebagai adik kandungnya, aku bahkan tidak lebih berharga dari setengah orang Qin!”

Kepala pelayan tersenyum tipis. “Tuan Muda, Anda terluka, sebaiknya istirahat lebih banyak. Saya permisi dulu.”

Ia keluar dan menutup pintu. Saat pintu tertutup, wajahnya segera menampilkan senyum meremehkan.

“Kepala Pelayan,” seorang pelayan di samping berbisik, “Anda tidak membiarkan kami pergi ke istana untuk melapor kepada Tuan Rumah, jika… jika Tuan Rumah tahu…”

“Tenang saja,” jawab kepala pelayan. “Tidak akan terjadi apa-apa. Menjelang akhir tahun, Tuan Rumah sangat sibuk dengan urusan negara, ada atau tidak ada laporan, dia tidak akan kembali karena ‘hal sepele’ seperti ini. Lagipula…”

Kepala pelayan itu berkata dengan sinis, “Tuan Rumah selama bertahun-tahun ini telah mengabdi sepenuh hati pada orang Qin, sampai lupa pada darah mulia bangsawan Chu! Tindakanku ini agar dia sadar kembali! Jika Tuan Rumah benar-benar tersesat menjadi anjing suruhan orang Qin dan mempermalukan orang Chu kita, maka kita akan mendukung Tuan Muda untuk mengambil alih posisi Tuan Rumah!”

“Hanya saja…” pelayan itu ragu. “Anda juga sudah melihatnya, strategi dan pencapaian Pangeran Wenzhi tidak bisa dibandingkan dengan Tuan Rumah.”

“Lalu kenapa?” Senyum kepala pelayan melebar. “Tuan Muda lebih mudah dikendalikan. Jika Tuan Muda duduk di posisi Tuan Rumah, bukankah itu berarti dia akan sepenuhnya berada di bawah kendali kita?”

Pangeran Wenzhi yang dipukuli Meng Wu benar-benar tidak bisa turun dari tempat tidur selama sepuluh atau setengah bulan. Ia diancam oleh Ying Zheng dan ingin Pangeran Cong membalaskan dendamnya, namun karena menjelang akhir tahun, Pangeran Cong sibuk dengan urusan negara dan hampir setiap hari menginap di Balai Pemerintahan. Pangeran Wenzhi tidak bisa bertemu dengannya, apalagi mengadu.

Cuaca semakin dingin, dan perayaan pengorbanan musim dingin (La Ji) pun tiba.

La Ji adalah perayaan terbesar sepanjang tahun. Sebelum perayaan, Ibu Suri Huayang mengadakan perjamuan keluarga di Istana Huayang, mengundang Raja Qin Yiren, Ying Zheng, Chengjiao, dan beberapa kerabat dekat untuk hadir.

Ibu Suri Huayang adalah orang Chu, sehingga kerabat yang diundang tentu saja termasuk orang-orang Chu. Changping Jun, Pangeran Cong, dan adiknya, Pangeran Wenzhi, sebagai keponakan yang paling disayangi Ibu Suri, turut hadir dalam jamuan tersebut.

Chengjiao melihat Pangeran Wenzhi dan dengan sengaja berkata sambil tersenyum, “Ah, Paman Kecil sudah sembuh?”

Ibu Suri Huayang menyahut, “Benar, Zizhi, kudengar kau sakit beberapa hari lalu? Kenapa tiba-tiba sakit, apakah terkena hawa dingin?”

Pangeran Wenzhi tertawa kering. Hawa dingin apa? Jelas-jelas tubuhnya penuh luka!

Pangeran Wenzhi melirik Ying Zheng dan Chengjiao dengan tajam. “Tidak, tidak ada apa-apa, hanya sakit ringan, membuat Bibi khawatir.”

“Kau ini,” ujar Ibu Suri Huayang. “Selalu ceroboh. Ke depannya harus lebih berhati-hati. Hari semakin dingin, kalian semua harus menjaga kehangatan, mengerti?”

“Iya!”

Mereka semua duduk bersama untuk makan, suasana tampak harmonis.

“Kakak!” Chengjiao menunjuk daging iga besar. “Jiaojiao ingin makan daging!”

Ying Zheng memotong sepotong kecil dengan pisau kecilnya dan menyajikannya di depan Chengjiao. “Jiao’er makanlah sedikit saja, agar tidak sakit perut.”

Chengjiao: “…”

Setelah selesai makan, Raja Qin Yiren memanfaatkan suasana hati Ibu Suri yang sedang senang dan berkata, “Sebentar lagi adalah hari besar perayaan La Ji. Kondisi tubuhku kurang baik, kemungkinan tidak bisa memimpin upacara kali ini. Oleh karena itu, di antara kalian para generasi muda, pilih satu orang untuk bertanggung jawab mengatur dan memimpin perayaan La Ji ini.”

Mengatur perayaan La Ji adalah tugas yang melelahkan. Perayaan ini adalah yang terbesar dalam setahun, meliputi perburuan musim dingin, parade militer, doa berkah, pemujaan leluhur, dan banyak lagi. Semuanya adalah urusan besar. Jika ada kesalahan sedikit saja, itu akan menjadi aib yang memalukan.