Bab 24: Pasti Melindungimu Sepenuhnya

Negosiasi antara Negara Qi dan lima negara lainnya menemui jalan buntu, membuat Qi menarik diri dari aliansi. Di saat yang bersamaan, desas-desus liar mulai menyebar di Negara Wei.

Pasukan Qin bergerak bagaikan bambu yang mudah dibelah. Raja Wei, yang merasa gentar terhadap Meng Ao, secara khusus meminta bantuan adik laki-lakinya yang seayah, Gongzi Wuji—yang lebih dikenal sebagai Tuan Xinling, salah satu dari empat bangsawan terkemuka di Zaman Negara-Negara Berperang—untuk memimpin pasukan. Dengan jaringan luas yang dimilikinya, Gongzi Wuji berhasil meyakinkan negara-negara lain untuk bersatu menyerang Qin.

Namun, tepat saat Gongzi Wuji mengumpulkan kekuatan aliansi dan bersiap untuk bersumpah menyerang Qin, tidak hanya Negara Qi yang tiba-tiba berkhianat, tetapi desas-desus tak sedap pun mulai bermunculan di dalam Negara Wei.

—Gongzi Wei memiliki pamor yang terlalu besar dan berniat menggantikan kakaknya untuk menjadi raja!
—Gongzi Wei secara rahasia bersekongkol dengan orang-orang Qin; hadiah untuk penobatannya sebagai raja bahkan sudah dikirimkan secara diam-diam!
—Gongzi Wuji sudah lama berniat memberontak. Aliansi antarnegara kali ini bukanlah untuk menyerang Qin, melainkan untuk merebut takhta Raja Wei!

"Gongzi! Tuan Muda!"

Di dalam kamp militer Qin, para prajurit berlari masuk ke tenda besar tanpa memedulikan tata krama, dengan penuh semangat mereka melapor, "Perkiraan Anda tepat sekali, Gongzi! Saat ini, desas-desus di Negara Wei sudah sangat riuh dan tersebar ke mana-mana!"

Ying Zheng, yang sedang mendiskusikan masalah persenjataan dengan ayah dan anak Meng Ao dan Meng Wu di dalam tenda, tidak merasa terkejut. Bagaimanapun, semuanya berada di bawah kendalinya.

"Hanya saja..." Prajurit itu ragu sejenak, lalu melanjutkan, "Meskipun desas-desus di Negara Wei semakin menjadi-jadi, Raja Wei belum memberikan tanggapan apa pun. Sekarang Gongzi Wuji sudah tiba di altar pertemuan aliansi; jika Raja Wei tidak segera bertindak, pasukan gabungan lima negara akan segera diberangkatkan!"

"Jangan panik," ujar Ying Zheng dengan tenang. "Raja Wei belum bertindak bukan karena dia begitu memercayai adiknya, melainkan karena saat ini hanya Gongzi Wuji yang bisa menyelamatkan negaranya. Selain dia, tidak ada orang lain yang mampu membalikkan keadaan."

Meng Ao mengelus jenggotnya sambil tersenyum, "Sepertinya Tuan Muda sudah memiliki rencana selanjutnya."

Ying Zheng tersenyum tipis dan berkata, "Tebakan sang Jenderal benar. Raja Wei memang sudah mencurigai Gongzi Wuji, hanya saja kecurigaannya belum cukup dalam. Aku hanya perlu menambahkan sedikit kayu bakar agar api kecurigaan itu berkobar lebih hebat."

Para prajurit saling berpandangan. Mereka merasa heran; meskipun Raja Wei bukanlah penguasa yang bijak, dia tetap memiliki perhitungan. Bagaimana cara membuatnya benar-benar mencurigai Gongzi Wuji?

Ying Zheng berkata, "Sebenarnya ini sangat sederhana dan tidak perlu menghabiskan satu prajurit pun. Sebelumnya, aku sudah memerintahkan untuk menyebarkan kabar bahwa hadiah tanda setia telah dikirimkan kepada Gongzi Wuji. Saat ini, Gongzi Wuji sedang mengadakan pertemuan dengan utusan dari lima negara. Jika aku muncul di lokasi pertemuan dan pergi dengan selamat tanpa kurang suatu apa pun, katakan padaku, akankah Raja Wei percaya bahwa ada hubungan erat antara aku dan Gongzi Wuji, sehingga dia akan benar-benar mencurigai adiknya itu?"

"Apa?!" Bahkan Meng Wu tidak bisa tetap tenang, dia terkejut, "Tuan Muda ingin pergi ke pertemuan lima negara? Ini sama sekali tidak mungkin, terlalu berbahaya!"

Meng Ao mengernyitkan dahi, "Tuan Muda, ini adalah langkah yang sangat berisiko! Pertemuan lima negara bertujuan untuk menyerang Qin. Sebagai anggota keluarga kerajaan Qin, begitu Anda muncul di altar pertemuan, Anda pasti akan dibenci oleh kelima negara tersebut. Pada saat itu..."

Sebelum Meng Ao selesai bicara, Ying Zheng mengangkat tangan untuk menghentikan kekhawatiran mereka. Ia tersenyum tipis, "Jenderal, Instruktur Meng Wu, dan para prajurit sekalian, jangan khawatir. Karena aku yang mengusulkan ini, maka aku sudah memiliki rencana untuk pergi dan kembali dengan selamat. Selama aku bisa keluar dengan selamat dari pertemuan tersebut, para utusan dari lima negara akan menjadi penyampai pesan. Aku tidak khawatir desas-desus itu tidak sampai ke telinga Raja Wei. Dia pasti akan merasa... sangat kecewa terhadap Gongzi Wuji."

Meskipun masih khawatir dan merasa langkah ini terlalu berisiko, entah mengapa, setiap kali mendengar ucapan Ying Zheng, mereka merasa tidak mampu untuk membantah.

Setelah merenung sejenak, Meng Ao berkata dengan suara berat, "Baiklah. Jika Tuan Muda sudah memutuskan, pasti Anda memiliki keyakinan penuh. Orang tua ini tidak akan khawatir lagi... Berapa banyak prajurit, kuda, dan persediaan makanan yang Anda butuhkan untuk pergi ke pertemuan lima negara ini?"

Ying Zheng menjawab dengan santai, "Satu perahu kecil dan dua orang pendayung, itu sudah cukup."

"Apa?!"

Keheranan kembali memenuhi tenda, "Hanya perlu dua orang pendamping?"

Ying Zheng tampak teringat sesuatu, ia tersenyum, "Hampir lupa, masih ada satu orang yang sangat penting untuk ikut bersamaku."

"Siapa?" Meng Wu menangkupkan tangan, "Jika Tuan Muda membutuhkan bantuan bawahan ini..."

Sebelum ia selesai, Ying Zheng menggeleng, "Bukan Anda, Instruktur. Anak ini... tidak lain adalah adikku, Cheng Jiao."

"Hachii—!"

Cheng Jiao sedang beristirahat di tenda. Meskipun Ying Zheng datang untuk berperang, Cheng Jiao hanyalah seorang balita, jadi dia tidak perlu khawatir. Terlebih lagi, ikut berperang bersama sang penguasa besar masa depan, Qin Shi Huang, membuatnya merasa tidak perlu mencemaskan hal-hal sepele.

Cheng Jiao tidur agak lama. Sebenarnya dia sudah bangun, tetapi dia tidak beranjak dari tempat tidur, meringkuk di balik selimut sambil bermalas-malasan. Dia meregangkan tubuh dengan nyaman, namun entah mengapa, dia tiba-tiba bersin.

Cuaca sudah mulai menghangat, ditambah dengan khasiat giok pelindung yang ia kenakan, seharusnya Cheng Jiao tidak terkena flu.

Cheng Jiao mengusap hidung kecilnya dan bergumam, "Jangan-jangan ada orang yang sedang menggunjingkanku di belakang."

"Jiao'er."

Tepat saat itu, terdengar suara dari luar tenda. Suara itu rendah dan lembut, sarat dengan senyuman yang penuh kasih sayang. Tidak perlu menebak, itu pasti kakak tirinya, Ying Zheng!

"Apakah Jiao'er sudah bangun?"

Cheng Jiao mengerucutkan bibirnya yang kemerahan. Seandainya saja hati kakak tirinya ini selembut suaranya, alangkah baiknya. Namun, Cheng Jiao tahu bahwa semua ini hanyalah rayuan manis belaka, palsu!

Cheng Jiao menguatkan diri dan menjawab dengan suara cadel yang menggemaskan, "Kakak! Jiao'er sudah bangun!"

"Kakak masuk ya." Ying Zheng berkata, menunggu sejenak, lalu menyingkap tirai tenda dan masuk dengan langkah yang mantap, tenang, dan elegan.

Cheng Jiao melompat turun dari tempat tidur dan memiringkan kepalanya dengan gaya yang imut, "Bukankah Kakak sedang sibuk mendiskusikan masalah militer dengan para jenderal di tenda besar? Mengapa datang ke tempat Jiao'er? Jika Kakak sibuk dengan urusan negara, tidak perlu repot-repot menjenguk Jiao'er!"

Cheng Jiao membatin: Begitu kakak tiri ini datang, hatiku selalu berdebar, rasanya pasti tidak ada hal baik yang akan terjadi.

Ying Zheng tersenyum, "Kenapa, Jiao'er tidak ingin Kakak mengunjungimu?"

"Bukan, bukan begitu!" Cheng Jiao melambaikan tangan kecilnya yang gempal, "Jiao'er paling senang jika Kakak datang!"

Mengatakan itu membuat tenggorokannya terasa gatal karena manisnya kata-kata tersebut. Beruntung dia belum sarapan, jika tidak, dia pasti akan merasa mual.

Namun, melihat Ying Zheng, pria itu sama sekali tidak terganggu oleh kata-kata manis yang kental tersebut. Wajahnya tampak tenang dan penuh kasih, seolah-olah dia adalah seorang kakak yang sangat perhatian.

Ying Zheng mengambil pakaian kecil yang tergantung di layar, memakaikannya langsung pada Cheng Jiao, mengencangkan ikat pinggangnya, memasangkan giok pelindung dengan rapi, lalu menepuk tikar di sampingnya, membiarkan Cheng Jiao duduk agar ia bisa menyisir rambutnya dengan lembut dan hati-hati.

Cheng Jiao: "..." Kakak terlalu lembut, pasti ada udang di balik batu.

Cheng Jiao menatap bayangan Ying Zheng di cermin. Hatinya tiba-tiba bergetar. Dia tahu jelas bahwa apa yang dilakukan Ying Zheng pasti memiliki tujuan tersembunyi, namun perasaan palsu ini membuat Cheng Jiao, yang belum pernah merasakan kasih sayang yang sesungguhnya, tenggelam di dalamnya tanpa bisa melepaskan diri...

"Kakak..." panggil Cheng Jiao pelan.

Ying Zheng tersenyum, "Jangan bergerak, Jiao'er, nanti rambutmu jadi tidak rapi."

"Jiao'er," Ying Zheng selesai mengikat rambut Cheng Jiao, lalu berkata, "Kakak ingin membicarakan sesuatu denganmu."

Cheng Jiao: "..." Lihat kan, sudah kuduga!

Ying Zheng melanjutkan, "Besok Kakak harus pergi menjalankan tugas ke altar pertemuan lima negara, untuk menemui Gongzi Wuji secara langsung."

Cheng Jiao tidak terkejut seperti orang lain, dia juga tidak merasa tindakan Ying Zheng gegabah. Bagaimanapun, itu adalah Ying Zheng, apa yang perlu dikhawatirkan?

Cheng Jiao memiringkan kepala, "Lalu, Kakak?"

Ying Zheng berkata, "Di Negara Wei sudah tersebar desas-desus bahwa hubungan antara Kakak dan Gongzi Wuji sangat erat, dan bahwa dia secara rahasia bersekongkol dengan kita, orang Qin. Jika aku bisa memasuki altar pertemuan itu dan kembali dengan selamat, maka tuduhan pengkhianatan terhadap Gongzi Wuji akan menjadi kenyataan."

Cih, batin Cheng Jiao. Sungguh kejam, sangat kejam, luar biasa kejam. Tidak heran dia adalah kakak tirinya.

Ying Zheng masih memiliki kelanjutan, ia tersenyum lembut, "Apakah Jiao'er mau ikut bersama Kakak?"

"Aku?" Cheng Jiao hampir tidak bisa menahan ekspresinya, dia mengedipkan mata dan menunjuk dirinya sendiri dengan jari kecilnya.

Ying Zheng pergi dengan penuh keyakinan, lalu untuk apa dia ikut? Mencari mati?

Tidak, bukan mencari mati. Cheng Jiao yang peka segera menyadari maksudnya. Kakak tirinya ini mungkin tidak ingin dia mati, tetapi ingin menjadikannya tameng!

"Jiao'er," Ying Zheng tersenyum tipis, "Jiao'er kita yang cerdas, melihat raut wajahmu, sepertinya kau sudah menebak isi pikiran Kakak, bukan?"

Cheng Jiao memang sudah menebak sebagian. Seolah ingin mengonfirmasi dugaannya, Ying Zheng menambahkan, "Jiao'er, kau hanyalah seorang anak kecil. Meskipun kau adalah pangeran kecil dari Qin, di mata para utusan aliansi, kau mungkin hanya dianggap sebagai bayi yang tidak berguna. Namun... justru karena itulah, jika Kakak membawamu dan muncul di altar pertemuan lima negara, dengan watak Gongzi Wuji yang dikenal luas sebagai sosok yang murah hati dan penyayang, bagaimana mungkin dia tega melukai seorang anak kecil?"

Di dalam hati Cheng Jiao hanya tersisa kata "sudah kuduga". Setiap kata dan setiap langkah catur yang disusun Ying Zheng bukanlah tanpa alasan.

"Jiao'er," Ying Zheng menyangga wajah Cheng Jiao dengan telapak tangannya yang lebar, memaksanya menatap ke atas, "Bagaimana? Apakah kau bersedia ikut bersama Kakak ke pertemuan itu?"

Cheng Jiao tersenyum kaku. Jika aku bilang tidak mau, apakah masih sempat untuk menolak?

Ying Zheng tidak memberinya kesempatan untuk menolak. Suaranya rendah dan lembut, menggunakan nada yang paling penuh kasih untuk mengucapkan kata-kata yang paling bermakna, "Jiao'er tenang saja, selama Kakak masih membutuhkanmu, aku tidak akan membiarkanmu terluka sedikit pun. Aku pasti akan melindungimu."

"Hehe, hehe!" Cheng Jiao memaksakan dua lesung pipit yang kaku di pipinya, suaranya terdengar manis, "Karena Kakak begitu baik kepada Jiao'er, tentu saja Jiao'er harus selalu mengikuti Kakak!"

"Baguslah," ibu jari Ying Zheng yang menyangga pipi Cheng Jiao mengusap pelan lesung pipit yang kaku namun manis itu, lalu dengan nada yang tersirat, ia berbisik, "Jiao'er adalah adik kesayangan Kakak. Jika Kakak tidak baik padamu, lalu... kepada siapa lagi Kakak harus bersikap baik?"

Deg!

Jantung Cheng Jiao berdegup kencang. Nada bicara kakak tirinya sangat aneh. Jangan-jangan dia sudah tahu kalau dia adalah penipu?