Bab 45 Menghasut Pangeran Qin

Raja Qin Zheng!

Cheng Qiao menggenggam erat giok di pinggangnya: "Ying Zheng...?"

"Kurang ajar!" bentak pria paruh baya itu. "Beraninya kau memanggil nama mendiang Raja Qin secara langsung?! Benar-benar tidak tahu aturan!"

Pikiran Cheng Qiao berputar ribuan kali. Ia baru saja tersedak air, dan begitu membuka mata, terlalu banyak informasi yang harus diterima. Saat ini, ia tidak hanya berada di negeri Chu, tetapi kakak tirinya yang dulu kini telah naik takhta sebagai Raja Qin!

Cheng Qiao bergumam, "Tahun ke berapa masa pemerintahan Raja Qin sekarang?"

"Cheng Qiao!" bentak pria paruh baya itu. "Berhentilah pura-pura gila dan bodoh! Jangan dikira dengan tingkah gila dan linglungmu ini, kau bisa lolos dari kepergian ke negeri Qin! Kali ini diutus ke negeri Qin adalah misi dari marga Cheng kalian. Jangan mengira kau masih seorang pemuda terhormat dari klan Ruo'ao, kau tidak lebih dari seorang bangsawan yang jatuh miskin, jangan berani bersikap sombong di hadapanku!"

Cheng Qiao...

Cheng Qiao kembali menyadari satu hal penting, yaitu namanya masih Cheng Qiao.

Marga Cheng adalah cabang dari klan Ruo'ao. Klan Ruo'ao adalah klan bangsawan terkemuka di negeri Chu, yang kemudian terbagi menjadi dua cabang utama, yaitu marga Dou dan marga Cheng. Klan Ruo'ao pernah menikmati masa kejayaan yang luar biasa, tetapi itu sudah menjadi cerita lama di masa lalu.

Dari nada bicara pria paruh baya itu, klan Ruo'ao telah mengalami kemunduran. Baik marga Dou maupun marga Cheng, semuanya telah menjadi sisa-sisa kejayaan masa lalu yang kini jatuh miskin, berada dalam posisi canggung di negeri Chu—tidak di atas, tidak pula di bawah.

Pria paruh baya itu mencibir, lalu tiba-tiba mencengkeram dagu Cheng Qiao, memaksanya mendongak: "Marga Cheng kalian telah merosot sedemikian rupa, untunglah kau terlahir dengan... ck ck, benar-benar memiliki paras yang elok. Bukan hanya wajahmu yang rupawan, namamu juga indah, ditambah setengah bagian giok ini... Seluruh dunia tahu betapa Raja Qin sangat menyayangi adik bungsu yang wafat di usia muda. Jika kau muncul di hadapan Raja Qin dengan mengenakan setengah bagian giok ini, kau pasti bisa merebut hati Raja Qin! Ingat, layani Raja Qin dengan baik, itu sepadan dengan usaha besar kami dalam mencari setengah bagian giok ini."

Cheng Qiao masih ingat ketika ia tidak sadarkan diri, giok tersebut terlepas dari sabuk pinggangnya. Rupanya giok itu tenggelam ke dalam air dan ditemukan oleh orang lain. Melalui berbagai perantara, giok itu akhirnya jatuh ke tangan orang-orang Chu.

Saat ini Cheng Qiao adalah seorang pemuda dari marga Cheng, kebetulan namanya juga Cheng Qiao. Lebih kebetulan lagi, yang mana pun Cheng Qiao itu, rupa mereka persis sama dengan wajah asli Cheng Qiao. Oleh karena itu, sangat wajar jika Cheng Qiao memiliki kemiripan yang luar biasa dengan dirinya sendiri.

Orang-orang Chu lantas memikirkan cara seperti ini: menyuruh Cheng Qiao mengenakan giok tersebut dan pergi sebagai utusan ke negeri Qin untuk merayu Raja Qin...

Cheng Qiao menggenggam giok itu, menenangkan pikiran dan merasakannya sejenak.

Menteri Luar Negeri Chu: [Sejak melemahnya pengaruh faksi Chu di dalam negeri Qin, hubungan antara negeri Chu dan negeri Qin menjadi tidak jelas. Para putri bangsawan Chu yang dinikahkan ke sana hanya diberi gelar selir sekunder, dan dalam beberapa tahun terakhir semakin tidak disayangi. Jika kita tidak segera memikirkan cara untuk mencari sandaran, dikemudian hari situasinya akan sulit dikendalikan!]

Suara gaung yang familier itu adalah isi hati dari pria paruh baya tersebut. Cheng Qiao sedikit mengangkat sudut bibirnya tanpa menarik perhatian. Tampaknya kemampuan membaca pikiran miliknya masih berfungsi.

Hanya saja...

"Uhuk... uhuk..." Cheng Qiao terbatuk dengan lemah. Giok itu kini hanya tinggal separuh, dan menggunakan kemampuan membaca pikiran tampaknya sangat menguras tenaga tubuh ini. Seluruh tubuh Cheng Qiao lemas hingga hampir merosot jatuh ke lantai.

"Tuan Muda! Tuan Muda!" Para pelayan wanita buru-buru memapahnya.

Namun, Menteri Luar Negeri Chu justru mencibir: "Jangan pura-pura mati! Sudah kubilang, bahkan jika kau mati sekalipun, mayatmu akan tetap kubawa ke negeri Qin! Kumasih sarankan agar kau tidak menyia-nyiakan tenaga, dan lagi..."

"Panggil orang masuk!"

Menteri Luar Negeri Chu memberi isyarat, dan beberapa pengawal menyeret seorang anak kecil berusia sekitar tiga tahun masuk ke dalam ruangan, mencerca kerah baju anak kecil itu dengan kasar.

"Hiks hiks... hiks hiks..." Anak kecil itu menangis dengan suara imut. "Kakak... hiks, Kakak..."

Menteri Luar Negeri Chu mengancam: "Cheng Qiao, aku tahu pikiranmu banyak. Tapi jika kau berani berulah lagi dan menolak pergi ke negeri Qin, aku akan melampiaskannya pada adik bungsumu ini! Klan Cheng kalian telah layu, di rumah hanya tersisa kau dan adik bungsumu saja. Jika adik bungsumu mati muda, apakah kau sanggup mempertanggungjawabkannya kepada para leluhur marga Cheng?!"

"Hiks... Kakak..." Bocah kecil itu menangis terisak-isak, berusaha melepaskan diri dari cengkeraman Menteri Luar Negeri Chu. Namun, perbedaan kekuatan fisik yang terlalu besar membuat wajah kecilnya memerah karena menahan tangis, terlihat sangat menyedihkan.

Deg!

Hati Cheng Qiao terasa bergetar hebat. Tangisan anak ini seketika mengingatkannya pada dirinya di masa kecil.

"Lepaskan dia!" ucap Cheng Qiao dingin. "Bukankah hanya pergi ke negeri Qin? Aku menyetujuinya."

Menteri Luar Negeri Chu yang tadinya berniat memberikan ancaman lebih lanjut, tertegun dan berseru kaget, "Kau menyetujuinya? Jangan-jangan kau ingin berbuat licik lagi!"

Cheng Qiao dengan susah payah menopang tubuhnya untuk bangkit, lalu merengkuh bocah kecil itu dan memeluknya erat-erat ke dalam dekapannya: "Cheng Qiao memegang teguh kata-kataku, aku tidak akan mengingkarinya."

Setelah berkata demikian, ia buru-buru menunduk dan berbisik kepada si bocah kecil dalam dekapan: "Anak baik, jangan menangis lagi. Kakak ada di sini, tidak akan membiarkan orang lain merisakmu."

"Kakak! Hiks..." Bocah kecil itu meringkuk gemetar di dalam pelukan Cheng Qiao, meneteskan air mata dengan menyedihkan dan tanpa daya. Hati Cheng Qiao semakin terasa perih; rupa si kecil saat menangis benar-benar persis seperti dirinya di masa kanak-kanak...

Menteri Luar Negeri Chu berkata: "Bagus!既然 kau sudah menyetujui untuk pergi sebagai utusan ke negeri Qin, aku tidak perlu membuang-buang kata lagi. Besok kita berangkat. Sekali lagi kuperingatkan kau, jangan berani bermain trik!" Menteri Luar Negeri Chu mengibaskan lengan bajunya dan pergi dengan penuh kekesalan. Sebelum pergi, ia masih sempat memberi perintah, "Kunci pintu rumah penginapan ini rapat-rapat! Jika Cheng Qiao sampai kabur, kepala kalian semua yang menjadi taruhannya!"

"Baik, Menteri Luar Negeri!"

"Hiks... hiks... cegukan!" Si bocah kecil menangis hingga cegukan, mencengkeram erat pakaian Cheng Qiao seolah-olah Cheng Qiao adalah satu-satunya jerami penyelemat hidupnya.

Para pelayan wanita dan pelayan pria di sekitar pun ikut meneteskan air mata: "Tuan Muda, mengapa nasib Tuan Muda begitu malang... Sejak kepala keluarga wafat, siapa pun bisa datang dan menindas Tuan Muda."

"Sekarang... sekarang Tuan Muda bahkan harus pergi jauh ke negeri Qin. Siapa yang tidak tahu bahwa di dalam negeri Qin saat ini faksi Chu telah runtuh, orang-orang tua Qin paling suka menindas faksi Chu begitu melihat mereka. Perginya Tuan Muda kali ini, bagaimana mungkin bisa selamat?!"

"Benar, bahkan menyuruh Tuan Muda kita melakukan hal-hal rendah untuk memikat hati Raja, ini... ini sungguh tidak pantas!"

Mendengar keluhan dan ratapan dari para pelayan yang bersahutan, Cheng Qiao akhirnya memahami situasi saat ini secara garis besar.

Saat ini telah genap tujuh tahun sejak Raja Qin Zheng naik takhta!

Cheng Qiao tidak menyangka, setelah menutup mata dan membukanya kembali, tujuh tahun telah berlalu begitu saja.

Sejak upacara persembahan musim dingin di tahun itu, faksi Chu runtuh seketika. Janda Permaisuri Huayang juga telah lanjut usia dan tidak lagi memiliki ambisi sebesar itu. Setelah Ying Zheng naik takhta, ia mengangkat Tuan Muda Cong selaku Jun Changping sebagai perdana menteri. Faksi Chu di istana dan pemerintahan sempat merasa tenang, mengira mereka mendapatkan kesempatan untuk bernapas lebih lega.

Tanpa diduga, penunjukan Jun Changping sebagai perdana menteri oleh Ying Zheng hanyalah bentuk penghormatan terakhir bagi sisa-sisa martabat faksi Chu. Setelah itu, ia mulai membersihkan faksi Chu dengan tangan besi, menyingkirkan mereka satu per satu melalui tindakan yang tegas dan cepat.

Sementara itu, Jun Changping karena ikatan darahnya sebagai seorang tuan muda, sangat setia kepada Ying Zheng dan sama sekali tidak membela faksi Chu. Akibatnya, seluruh faksi Chu berada di ambang kehancuran, yang layu kian layu, yang meredup kian meredup.

Selama masa itu, semua anggota faksi Chu merasa terancam dan terus memohon kepada sang Permaisuri Tua untuk membela mereka, yang hampir memicu kemarahan kolektif di istana kekaisaran. Jika ini adalah kaisar lain, mungkin mereka tidak akan mampu mengatasi situasi tersebut, tetapi faksi Chu berhadapan dengan Ying Zheng—terlebih lagi Ying Zheng yang telah terlahir kembali.

Ying Zheng tidak ditekan oleh faksi Chu, melainkan pada saat yang tepat mendatangkan seorang putri bangsawan dari negeri Chu ke negeri Qin, lalu mengangkat putri bangsawan tersebut sebagai selir sekunder.

Para Raja Qin dari generasi ke generasi memiliki tradisi mengangkat wanita Chu sebagai permaisuri utama. Janda Permaisuri Huayang mengalaminya, ibu dari Tuan Muda Cheng Qiao pun mengalaminya. Kini, Ying Zheng juga mengangkat seorang Selir Mi, hanya saja ia berstatus sebagai selir sekunder, bukan permaisuri utama.

Ketika Janda Permaisuri Huayang mendengar kabar tersebut, meskipun ia merasa posisi selir tidak setara dengan permaisuri utama, demi menghindari tindakan keras Ying Zheng, ia terpaksa menerima keadaan itu dengan setengah hati.

Setelah sang Permaisuri Tua ditenangkan, mustahil bagi faksi Chu yang lain untuk memohon agar Permaisuri Tua turun tangan. Oleh karena itu, gejolak arus bawah tersebut berhasil ditekan oleh sebuah pernikahan politik yang tidak terlalu mencolok, sehingga keadaan kembali menjadi tenang.

Konon, setelah Selir Mi menikah ke negeri Qin, ia sama sekali tidak disayangi dan tidak pernah mendapat kesempatan untuk menemui Ying Zheng sepanjang tahun. Keperkasaan negeri Qin membuat negara-negara lain berlomba-lomba mempersembahkan wanita cantik. Khawatir akan posisinya, Selir Mi menulis surat kepada keluarga asalnya di negeri Chu, memohon agar pihak keluarga membantu dengan mengirimkan seorang wanita cantik dari negeri Chu untuk merebut hati dan perhatian Ying Zheng, sekaligus dapat saling mendukung.

Negeri Chu menerima surat dari Selir Mi, tetapi mereka sangat paham bahwa Ying Zheng mengangkat Selir Mi sebagai selir sekunder tidak lain hanya untuk menenangkan Permaisuri Tua Huayang. Ying Zheng sama sekali tidak memandang sebelah mata wanita-wanita Chu, dan mengirimkan wanita Chu lainnya ke sana hanya akan berakhir sebagai pajangan di istana belakang tanpa ada gunanya sama sekali.

Pada saat inilah Menteri Luar Negeri Chu merekomendasikan Tuan Muda dari marga Cheng—yaitu Cheng Qiao.

Keluarga Cheng dari klan Ruo'ao di negeri Chu telah merosot. Kepala keluarga baru saja wafat, meninggalkan Cheng Qiao dan adik bungsunya yang sebatang kara dan saling bergantung satu sama lain. Kebetulan sekali, Cheng Qiao memiliki rupa yang sangat mirip dengan mendiang adik bungsu Raja Qin Ying Zheng.

Menteri Luar Negeri Chu bahkan mengerahkan orang untuk mencari setengah bagian giok milik Tuan Muda Cheng Qiao yang sempat hilang. Berdasarkan hal itu, Menteri Luar Negeri Chu merancang sebuah rencana: memerintahkan Cheng Qiao mengenakan setengah bagian giok tersebut dan pergi menghadap Raja Qin sebagai utusan, dengan harapan dapat memikat hati sang Raja Qin.

Cheng Qiao yang asli, sebagai keturunan bangsawan, tidak sanggup menanggung penghinaan semacam itu, sehingga ia melompat ke sungai dan mengakhiri hidupnya sendiri bahkan sebelum sempat berangkat sebagai utusan!

"Hiks hiks hiks..." Para pelayan wanita menangis tersedu-sedu. "Tuan Muda, dosa apa yang telah kita perbuat! Mereka sama sekali tidak menghargai Tuan Muda, bahkan menyuruh Tuan Muda kita pergi untuk menghangatkan ranjang Raja Qin, tanpa pernah bertanya apakah Tuan Muda bersedia atau tidak?"

"Aku bersedia." Cheng Qiao mengangkat sudut bibirnya sambil tersenyum.

"Ah?!" Semua orang terkejut, menatap Cheng Qiao dengan mata terbelalak.

Cheng Qiao berkata dengan tenang, "Jika aku tetap tinggal di negeri Chu, aku hanya akan menjadi objek penindasan dan injakan orang lain. Lebih baik pergi ke negeri Qin sebagai utusan."

"Tapi, tapi..." seorang pelayan wanita berkata, "Maksud dari Menteri Luar Negeri adalah menyuruh... menyuruh Tuan Muda menjadi... menjadi peliharaan kesayangan Raja Qin, yaitu..."

Pelayan wanita itu tampaknya merasa Cheng Qiao masih terlalu muda untuk mengerti, namun ia sendiri merasa kesulitan menjelaskannya.

Cheng Qiao tersenyum. "Menteri Luar Negeri menyuruhku pergi untuk menghangatkan ranjang Raja Qin, lalu apakah aku benar-benar akan menghangatkan ranjang Raja Qin? Begitu aku tiba di negeri Qin, apakah masih keputusannya yang berlaku?"

"Maksud Tuan Muda adalah...?"

Cheng Qiao menyipitkan matanya dan berkata perlahan, "Maksudku adalah, begitu tiba di negeri Qin, betapa pun berkuasanya Menteri Luar Negeri Chu, ia tidak akan berani berbuat semaunya di negeri Qin. Saat itulah... waktu bagi kita untuk membalikkan keadaan."

"Kakak?" Si bocah kecil mengerjap-ngerjapkan matanya dengan bingung. "Kakak sedang membicarakan apa? Huai'er tidak mengerti."

Cheng Qiao mengusap pipi gemuk si bocah kecil. Ia tiba-tiba mengerti mengapa kakaknya dulu sangat suka mencubit pipinya—ternyata pipinya terasa seperti adonan kecil, licin dan empuk, dengan sensasi sentuhan yang begitu menyenangkan.

Cheng Qiao tersenyum dan berkata, "Kakak sedang bilang, mulai sekarang tidak akan membiarkan orang lain merisakmu lagi, bagaimana?"

"Hmm! Hmm!" Si bocah kecil mengangguk penuh semangat.

Cheng Qiao sepertinya teringat akan sesuatu. "Adik manis, siapa namamu?"

Si bocah kecil memiringkan kepalanya dengan ekspresi polos, namun tetap menjawab dengan suara lembut dan manis, "Hmm—Kakak lupa ya? Huai'er namanya Hu Hai!"

"Hu—ha—!" Kelopak mata Cheng Qiao berkedut hebat. "Hu siapa?!"

Hu Hai mengerjapkan mata bulatnya. "Hu—Hai—"