Bab 62 Niat yang Terpatri-Depois da Aliança Matrimonial nas Estepes(SuSu é muito crocante.)

Di bawah sinar matahari condong, bayangan tubuh masih tetap sama.

Namun, segalanya telah berubah, dan orang-orang pun telah tiada seperti dulu.

Si Lu menarik pikirannya dari kenangan, kembali ke kenyataan.

Kini, status di antara mereka bagaikan langit dan bumi, dan hubungan mereka pun telah jauh berbeda dari masa lalu.

Keadaan sekitar sunyi senyap, hanya angin sepoi-sepoi yang berembus perlahan, mengoyak lonceng angin di ujung rabung atap, menghasilkan suara yang jernih dan berdenting.

Si Lu tidak berjalan menghampirinya, melainkan berdiri menunduk di tempatnya, merapikan jubah dan membungkuk dalam-dalam, memberikan hormat penuh dengan aturan, lalu memanggil dengan suara yang jernih dan lembut.

"Yang Mulia."

Nada bicaranya terdengar sangat kaku dan asing.

Tangan Li Jingyan yang terulur urung di udara, kekecewaan langsung terpancar jelas di matanya, alisnya dipenuhi oleh kesedihan tipis, sudut matanya menyisakan rona kemerahan yang tak kunjung hilang, dan seluruh tubuhnya diselimuti kesepian.

Mereka saling memandang tanpa kata, sementara matahari condong semakin jauh.

Keduanya berjalan berdampingan di lorong senja, sosok mereka tenang namun penuh dengan rasa berjarak.

"Lu Lu, bagaimana kabarmu beberapa tahun ini?"

Semua rumor itu telah didengarnya; kisah tentang dewi Dataran Tengah yang mengorbankan diri demi menyelamatkan umat manusia, serta gugurnya sosok yang dicintai itu, pernah membuatnya begitu hancur hingga rambutnya memutih dalam semalam.

Ia tidak pernah menyangka dapat bertemu kembali dengan wanita itu, melihatnya berdiri di hadapannya dalam keadaan utuh dan baik-baik saja tanpa kurang suatu apa pun.

Ia pikir, ini pasti adalah anugerah yang dilimpahkan oleh langit kepadanya.

Kemarin, setelah menemukan kantong harum yang masih baru itu, ia segera mengirim orang untuk menyelidiki keberadaan Si Lu. Ketika menemukan berbagai petunjuk dan memastikan bahwa wanita itu masih hidup, ia merasa sangat gembira luar biasa, bahkan ingin segera pergi mencarinya malam itu juga.

Namun, demi menjaga norma antara pria dan wanita, ia akhirnya menahan diri.

Ia menahan diri hingga saat ini untuk datang menemuinya, namun tak disangka, wanita itu justru bersikap begitu asing kepadanya.

Setiap kali ia ingin mendekat dan mempererat jarak di antara mereka, ia selalu bisa merasakan penolakan dan penghindaran yang sengaja dilakukan oleh wanita itu.

Benar saja, saat ini Si Lu kembali menanggapinya dengan dingin dan acuh tak acuh, menunjukkan sikap seolah menolak siapa pun untuk mendekat.

"Menjawab Yang Mulia, semuanya baik-baik saja."

Li Jingyan terluka oleh ketidakpeduliannya, matanya memerah tak terkendali, dan suaranya pun bergetar. Ia yang selalu membanggakan diri sebagai sosok yang sabar dan pandai menyembunyikan emosi di balik ketenangannya, kini di hadapan Si Lu, sama sekali tidak mampu menyembunyikan perasaannya.

"Lu Lu, apakah kau menyalahkan Kakak karena tidak segera mengirim orang untuk menyelamatkanmu?"

Keduanya tiba di sebuah jembatan lengkung, di mana burung-burung camar putih melintas di atas permukaan air, memecahkan pantulan cahaya keemasan yang berkilauan di permukaan Danau.

Si Lu menghentikan langkahnya, bersandar pada pagar sambil memandang jauh ke depan, tatapannya menyendu ke kejauhan.

"Yang Mulia tentu memiliki kesulitan sendiri, hamba dapat memahaminya."

Li Jingyan berdiri di sisi wanita itu, mengenang berbagai peristiwa di masa lalu dengan nada penuh penyesalan.

"Bukannya aku tidak mengirim orang untuk menyelamatkanmu, tetapi para prajurit bayangan itu akhirnya tewas di tangan Huyan Moke."

Si Lu tersadar, rupanya duguannya benar. Peristiwa penyergapan di pemandian air panas di luar Kota Dardan pada hari itu benar-benar ulah Li Jingyan.

Ia berkata dengan datar, "Terima kasih atas kepedulian Yang Mulia."

Merasakan dinginnya sikap wanita itu, Li Jingyan berkata dengan nada memohon, "Lu Lu, bisakah kau tidak bersikap begitu asing kepadaku?"

Si Lu memandang jauh ke arah danau, matanya memantulkan bias cahaya senja, dan ia terdiam cukup lama tanpa berkata-kata.

Li Jingyan mengira wanita itu masih menyimpan kebencian karena dirinya tidak datang menyelamatkan tepat waktu, lalu ia berkata:

"Lu Lu, kau tidak tahu, selama bertahun-tahun ini, aku juga menghadapi kesulitan dan penderitaan yang teramat besar, tetapi tidak sedetik pun aku berhenti merindukanmu."

Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan sebuah giok berbentuk naga hijau dari balik jubahnya dan menyajikannya di atas telapak tangannya; itu adalah lambang ikatan cinta mereka di masa lalu.

"Lu Lu, perasaan cintaku kepadamu tidak pernah berubah sedikit pun."

Mata Li Jingyan yang lembut dipenuhi dengan kehangatan yang mendalam. Jika terjadi di masa lalu, Si Lu pasti sudah luluh olehnya, tetapi kini, hatinya telah melihat melalui segala urusan duniawi dan tidak akan lagi tergugah oleh siapa pun.

Ia berkata, "Yang Mulia, hamba tahu betul situasi dan penderitaan yang Anda alami, Anda tidak perlu mengungkitnya lagi."

Tentu saja ia tahu situasi sulit Li Jingyan yang terpojok oleh para pemberontak selama bertahun-tahun ini. Memang benar ia telah mengalami penderitaan dan pengembaraan, tetapi semua itu adalah buah pahit dari perbuatannya sendiri di masa lalu yang memelihara para pejabat korup, mendengarkan fitnah, serta membiarkan para jenderal Hu tumbuh terlalu kuat. Ia sama sekali tidak layak dikasihani oleh siapa pun.

Yang layak dikasihani adalah rakyat jelata yang menderita tanpa bersalah.

Tentu saja, pikiran itu berputar di benak Si Lu, tetapi ia tidak akan mengungkapkannya di permukaan. Bagaimanapun juga, Li Jingyan saat ini masih menjadi kaisar Dinasti Great Xia yang harus dijaga harga dirinya, sehingga ia memilih untuk menyimpan kata-kata itu di dalam hatinya.

Melihat wanita itu sengaja menghindar, Li Jingyan berkata dengan enggan:

"Kau bisa lolos dari maut dan kembali ke sisiku adalah anugerah yang diberikan surga kepadaku. Aku tidak ingin kehilanganmu untuk kedua kalinya, Lu Lu, bisakah kita mulai sekali lagi?"

Sambil berbicara, ia bahkan hendak melangkah maju untuk meraih tangan wanita itu. Namun, sebelum tangannya sempat menyentuhnya, Si Lu buru-buru mundur dua langkah guna menjaga jarak darinya.

Angin danau berembus lembut di atas jembatan, meniup tipis kerudung di wajahnya. Si Lu menundukkan pandangannya, menggelengkan kepala menolak, "Yang Mulia, di antara kita sudah tidak mungkin bisa kembali seperti dulu."

Kekecewaan terpancar di mata Li Jingyan, "Lu Lu, kau seharusnya tahu seberapa besar perasaanku padamu—"

Melihat Li Jingyan enggan melepaskannya, Si Lu terpaksa berkata:

"Jika Yang Mulia tidak dapat melepaskan kenangan masa lalu, Anda bisa mengikuti hamba pulang untuk melihatnya, dan Anda akan memahami semuanya."

Halaman Belakang Kediaman Marquis

Senja mulai turun, bunga-bunga bermekaran dengan indahnya, dan mata air jernih mengalir gemercik dari bebatuan buatan, menghasilkan suara air yang bergemuruh.

Begitu Si Lu tiba, rumpun bunga di tidak jauh dari sana tampak bergemerisik, dan tak lama kemudian, sesosok balita berpakaian sutra dengan langkah kaki yang terhuyung-huyung merangkak keluar.

Berwajah kemerahan bak boneka porselen dan sangat menggemaskan, anak itu berlari kecil menghampirinya, mengulurkan kedua tangan mungilnya dengan suara cadel meminta digendong.

"Ibu."

Si Lu menggendong anak itu, mengangkatnya ke dalam dekapan, sementara mata hitamnya berbinar jernih dan lesung pipit di kedua pipinya manis bagaikan madu.

"An'er."

"Ibu."

Di bawah temaram senja, si kecil menata rambutnya dalam ikatan-ikatan kecil, dengan kepala bulat dan pipi yang menggembung berisi. Suara tawanya begitu manis hingga terasa seperti meneteskan madu, dan sepasang matanya bahkan memancarkan nuansa eksotis, memperlihatkan semburat warna biru dan keemasan yang unik secara samar-samar.

Li Jingyan berdiri tidak jauh di belakang Si Lu, menyaksikan pemandangan tersebut.

Ia merasa kepalanya berdengung hebat, dunia berputar di sekelilingnya hingga membuatnya nyaris tidak mampu berdiri tegak.

Setelah membiarkan pengasuh membawa Si An pergi, Si Lu berbalik menghadap Li Jingyan yang berwajah pucat dan terpukul hebat, lalu berkata:

"Yang Mulia, Anda seharusnya sudah mengerti arti dari kata-kata hamba tadi."

Li Jingyan terdiam seribu bahasa untuk waktu yang lama.

Senja semakin larut, lentera dan lilin mulai dinyalakan di halaman istana, memancarkan cahaya yang terang benderang.

Setelah melalui pergolakan batin yang hebat, Li Jingyan perlahan-lahan meredakan perasaannya. Ia menahan guncangan di dalam hatinya, lalu bertanya dengan raut wajah yang rumit:

"Lu Lu, jika aku mengatakan aku tidak mempermasalahkannya, apakah kau bersedia kembali ke sisiku?"

Si Lu tertegun sejenak.

Sesaat kemudian ia baru menjawab, "Kalau boleh bertanya, di mana Yang Mulia akan menempatkan An'er?"

Li Jingyan menghela napas panjang, berkompromi setelah menimbang kedua belah pihak.

"Aku bisa memberikannya marga Li dan menganugerahinya status sebagai seorang putri."

Tatapan mata Si Lu menegang seketika.

Li Jingyan mendesak, "Lu Lu, terimalah tawaranku, ya?"

Si Lu berpikir sejenak, lalu menolak secara halus, "Terima kasih atas kebaikan Yang Mulia, tetapi hamba hanya ingin An'er bermarga Si seumur hidupnya. Ia tidak membutuhkan status putri yang mulia, hamba hanya ingin ia menjadi seorang wanita dari keluarga Si yang biasa-biasa saja dan menjalani sisa hidupnya dengan damai serta tenteram."

Tatapan mata Li Jingyan berangsur-angsur meredup, "Lu Lu, apakah di antara kita benar-benar sudah tidak ada kemungkinan lagi?"

Si Lu berkata dengan tegas, "Yang Mulia, waktu telah berlalu dan segalanya telah berubah. Ditakdirkan bahwa kita tidak memiliki jodoh bersama."

Namun Li Jingyan tetap enggan berkompromi, "Lu Lu, aku tidak percaya pada takdir. Kebahagiaan harus diperjuangkan sendiri. Dulu aku melakukan hal itu, dan sekarang pun aku tidak akan melepaskannya. Aku akan menunggumu, menunggumu hingga hatimu melunak kembali."

"Yang Mulia..."

Menghadapi desakan Li Jingyan, Si Lu merasa sangat kelelahan.

Li Jingyan berkata lagi, "Aku akan datang ke istana untuk menemuimu setiap ada waktu luang. Jika kau memiliki kebutuhan apa pun, katakan saja padaku. Aku ingin bersikap akrab seperti dulu denganmu, dan mendengar kembali panggilanmu kepadanya sebagai Kakak Zirui."

Mendengar Li Jingyan berkata demikian, Si Lu lantas berbicara secara terus terang tanpa basa-basi lagi:

"Kalau begitu, bisakah Yang Mulia menyelidiki secara tuntas kasus penyelundupan senjata militer di masa lalu dan membersihkan nama keluarga Si hamba?"

Li Jingyan tidak menyangka wanita itu benar-benar akan mengajukan permintaan tersebut. Ia tertegun sejenak, lalu berkata beberapa saat kemudian, "Apakah Lu Lu sengaja melakukan ini untuk mengusirku pergi?"

Si Lu perlahan-lahan berlutut ke tanah, ujung roknya terhampar di atas lantai bagaikan bunga teratai putih yang bersih. Tatapannya begitu tajam, tanpa menunjukkan rasa rendah diri maupun kesombongan, ia berkata:

"Yang Mulia, hamba sangat meyakini integritas Ayah hamba. Beliau sangat setia kepada negara dan tidak mungkin melakukan tindakan penyelundupan senjata militer. Hamba mohon Yang Mulia agar menyelidiki kembali kasus ketidakadilan di masa lalu dan memulihkan nama baik ayah hamba."

Li Jingyan hanya bisa menggelengkan kepala sambil menghela napas, lalu membantunya berdiri seraya berkata, "Lu Lu, bagaimana mungkin aku tidak memahami isi hatimu? Tetapi masalah ini berskala besar dan menyangkut banyak hal, aku tidak bisa langsung bertindak seketika ini. Mari kita bahas masalah ini secara matang terlebih dahulu, ya?"

Mendengar ucapannya, Si Lu akhirnya mengangguk pelan.

Setelah Li Jingyan pergi, pikiran Si Lu bergejolak.

Mengingat ekspresi dan perkataan Li Jingyan tadi, ia merasa awan keraguan di dalam hatinya semakin menebal.

Seperti yang dikatakan Li Jingyan, ia memang sengaja melakukannya tadi, tetapi bukan untuk mengusirnya pergi, melainkan untuk mengamati reaksinya.

Selama bertahun-tahun ini, ia tidak pernah berhenti menyelidiki kebenaran di balik peristiwa masa lalu itu. Kasus penyelundupan senjata militer melibatkan terlalu banyak pihak dan terasa sangat janggal, sementara kematian sang Putri Sulung bahkan diliputi oleh lebih banyak kecurigaan.

Dan semua kecurigaan itu, jika ditelusuri dari akar masalahnya hingga ke ujung, pada akhirnya mengarah pada satu tempat yang sama.

Istana Mahkota di masa lalu.

Malam itu, di dalam Aula Taihua di Istana Kekaisaran Dinasti Utara.

Cahaya lilin berpijar terang, sementara asap dupa mengepul perlahan.

Huyan Moke datang ke tempat ini pada larut malam.

Setiap kali ia mengalami kesulitan untuk tidur di tengah malam, ia selalu datang ke tempat ini, sesuatu yang sudah biasa disaksikan oleh para pelayan istana.

Hanya di tempat inilah Huyan Moke dapat menemukan ketenangan sejenak.

Para pelayan di Aula Taihua semuanya adalah orang-orang yang dulunya melayani di kediaman Permaisuri Beirong.

Saat ini, mereka melihat sang Raja yang tinggi dan perkasa mengenakan jubah tidur sutra yang terseret di lantai, dengan dada setengah terbuka dan rambut hitam terurai, berjalan lurus menuju kamar tidur di bagian dalam, mendorong pintu hingga terbuka, dan berbaring di atas pembaruan permaisuri.

Tirai tempat tidur terpasang rapat, menebarkan wewangian lembut. Di atas tempat tidur permaisuri yang lebar, selimut brokat dan bantal empuk semuanya adalah barang-barang yang dahulu digunakan oleh Permaisuri Beirong. Huyan Moke berbaring di atas ranjang, merasakan sisa kehadiran Si Lu, lalu terlelap masuk ke dalam alam mimpi—

Di hadapannya terdapat kegelapan yang tak bertepi, tanpa mampu menemukan secercah pun cahaya.

Ia merasakan tubuhnya terus-menerus merosot jatuh, seolah hendak terperosok ke dalam jurang yang dasarnya tidak terlihat.

Hingga sebuah suara terdengar di telinganya, membawa kemurnian dan kelembutan seorang gadis.

"Huyan Moke, ini bukanlah salahmu. Kau hanya ingin bertahan hidup dan melindungi diri sendiri, apa salahmu?"

Seiring dengan ucapan itu, kegelapan di hadapannya perlahan-lahan mulai buyar, memperampakkan pemandangan yang samar. Di dalam hutan yang dipenuhi oleh kunang-kunang di langit, mata almond sang gadis bersinar jernih bagaikan kristal, mengucapkan kata-kata yang menggetarkan hatinya.

"Huyan Moke, apakah kau sudah tidak peduli dengan nyawamu?"

Suara yang jernih itu kembali terdengar. Pemandangan berputar, menampilkan sebuah gua di dinding tebing. Sang gadis bermandikan cahaya, tampil dengan pesona penuh, berlari menghampirinya dengan cemas dan tergesa-gesa untuk merawat sekujur tubuhnya yang penuh luka.

"Huyan Moke, ayo kita pulang."

Pada Festival Lentera, tak terhitung banyaknya lentera langit yang terbawa arus dan melayang ke angkasa, menampilkan pemandangan yang begitu cemerlang. Sang gadis menggenggam tangannya, tersenyum ceria sambil berkata bahwa ia ingin membawanya pulang.

"Huyan Moke, kau benar-benar hebat."

Setelah ia memenangi pertandingan gulat, sang gadis berlari menghampirinya dengan penuh semangat, melingkarkan kedua lengan lembutnya di lehernya, sementara rambut hitamnya yang lembut bergesekan pelan di dadanya, memujinya dengan penuh antusias.

"Huyan Moke..."

Adegan di akhir mimpi itu terhenti pada sesosok gadis yang melambaikan tangannya ke arahnya.