Bab 18 Penyelamatan

Di luar kota raja, terhampar pegunungan dan padang belantara yang tiada putus. Mengikuti peta yang digambar Si Lu sepanjang perjalanan, desa terdekat pun membutuhkan waktu lima hari perjalanan dengan menunggang kuda. Persediaan makanan yang dibawa memang berlimpah, namun di tengah hutan belantara, saat malam tiba, serigala, harimau, dan macan tutul mulai berkeliaran. Chunxi membawa pedang di pinggangnya; jika hanya bertemu satu atau dua ekor binatang buas, menakuti mereka tentu bukan masalah. Namun, jika mereka datang dalam kawanan, tentu akan sulit untuk dihadapi.

Keduanya meninggalkan kota saat senja, memacu kuda dengan kencang, menempuh jarak lebih dari seratus mil hingga mencapai kedalaman lembah. Saat itu langit mulai meredup, bulan sabit perlahan naik, dan malam pun segera tiba. Agar bisa mencapai desa terdekat lebih cepat dan mengurangi risiko berkemah di tengah hutan, Si Lu dan Chunxi tidak beristirahat sedikit pun setelah keluar dari kota, melainkan terus memacu kuda tanpa henti. Sampai di titik ini, mereka memang sudah merasa lelah. Tubuh letih dan kuda pun payah, keduanya berunding untuk mencari tempat yang kering dan nyaman di sekitar situ untuk bermalam.

Udara pegunungan di musim dingin tentu sangat menusuk. Saat matahari terbenam tanpa menyisakan secercah cahaya pun dan malam yang pekat turun, hawa dingin mulai menyelimuti daratan ini. Karena saat itu musim dingin, banyak dahan kering berserakan di tanah. Si Lu dan Chunxi mengumpulkan banyak dahan, mencari tempat yang terlindung dari angin, lalu menyalakan api unggun. Mereka membawa banyak pemantik api di sepanjang jalan, sehingga menyalakan api bukanlah masalah. Saat lidah api menjilat dan melahap dahan-dahan kering, api unggun yang mulai membubung seketika mengusir hawa dingin dan kegelapan, membawa kehangatan serta rasa aman bagi keduanya. Selama ada cahaya api yang terus menyala, binatang-binatang buas itu tidak akan berani mendekat, dan mereka bisa melewati malam dengan aman.

Sembari menyantap bekal di samping api unggun untuk mengganjal perut, Si Lu dan Chunxi merasakan kepuasan yang belum pernah dirasakan sebelumnya. Kepuasan ini bukanlah berasal dari benda luar, melainkan dari lubuk hati terdalam. Apa artinya hidup mengembara dan tidur beralaskan tanah? Memiliki dunia yang luas dan bebas jauh lebih membahagiakan seribu kali lipat daripada menjadi burung dalam sangkar yang hidup mewah namun terkurung.

Setelah makan dengan terburu-buru, Si Lu mengambil peta dari bungkusan untuk dipelajari. Di bawah cahaya api, ia berulang kali menghitung perjalanan mereka. "Di sini, di sini, dan di sini, ada desa," tunjuknya pada beberapa titik tersebut seraya tersenyum kepada Chunxi. "Setiap desa berjarak sekitar empat hingga lima hari perjalanan kuda, bisa kita jadikan tempat persinggahan."

Chunxi pun penuh harap, "Mari kita ikuti rencana Tuan Putri. Dengan begitu, dalam waktu kurang dari setengah bulan, kita akan tiba di Kantor Gubernur Wilayah Barat."

Si Lu tersenyum manis, "Benar, setelah sampai di sana, kita akan menyusuri negara-negara di Wilayah Barat ke arah selatan, hingga akhirnya mencapai Gerbang Yumen."

Mata Chunxi berbinar cerah, penuh dengan impian. "Setelah melewati gerbang itu, kita akan kembali ke Kekaisaran Daxia."

"Ya, selama kita sudah melewati gerbang itu, kita akan benar-benar aman. Kita tidak perlu terburu-buru untuk kembali ke Chang'an. Kita bisa bersantai, berjalan sambil berhenti, menikmati keindahan alam dan pemandangan di berbagai tempat..." Si Lu membelalakkan mata aprikotnya; sekadar membayangkannya saja sudah membuatnya sangat bersemangat.

Chunxi menyipitkan mata membentuk bulan sabit, penuh senyum, "Tuan Putri, sejak kecil saya bermimpi untuk berkelana ke seluruh dunia dengan membawa pedang. Perjalanan ini benar-benar mewujudkan mimpi saya, bukan?"

Si Lu mengedipkan mata, sorot matanya lebih bersinar dan lincah daripada bulan purnama, "Chunxi, kau kelak pasti akan menjadi pendekar wanita nomor satu di Chang'an."

"Hahaha, kalau begitu, saya terima doa baik Tuan Putri." Chunxi yang biasanya terbiasa terkekang kini tertawa lepas dengan penuh kebebasan. Saat seperti ini, ia benar-benar tampak seperti pendekar yang bebas tanpa beban.

Suara gemericik air sungai dan cahaya bulan yang tenang, malam itu, tawa riang mereka menggema lama di padang rumput.

*

Di istana Kerajaan Beirong, di luar aula permaisuri. Huyan Haimo mengenakan jubah raja bertenun emas, memegang tongkat kerajaan, melangkah perlahan menaiki tangga. Di bawah cahaya lampu yang terang, matanya berkilat, tampak dalam suasana hati yang sangat baik. Pelayan yang melihatnya membungkuk hormat, lalu segera masuk ke dalam untuk melapor. Huyan Haimo menunggu di depan pintu dengan sabar.

Tak lama kemudian, seorang pelayan dari Dataran Tengah yang bertubuh kurus keluar dan berkata dengan sangat menyesal, "Tuan Putri sedang sakit parah beberapa hari ini, takut akan menularkan penyakit kepada Baginda Khan. Sebaiknya Baginda datang lain kali saja."

Sakit? Huyan Haimo tentu tidak percaya. Orang-orang mengatakan ia sangat berduka atas kematian Huyan Yuezhuo hingga jatuh sakit, namun Huyan Haimo tidak percaya sedikit pun, karena ia sudah lama melihat bahwa Si Lu membenci Huyan Yuezhuo dan sama sekali tidak peduli padanya. Menyebut diri sakit di luar, baginya hanyalah alasan agar tidak perlu menghadiri pemakaman.

Huyan Haimo menatap pelayan itu dan bertanya, "Penyakit apa? Apa kata tabib?"

Pelayan itu menjawab dengan tenang, "Tabib berkata, Permaisuri terlalu sedih sehingga menyebabkan..."

Semua itu omong kosong. Huyan Haimo memotong, "Tabib mana yang memeriksanya? Panggil dia ke sini, aku ingin bertanya langsung."

Ada kilatan panik di mata pelayan itu, yang ditangkap dengan tajam oleh Huyan Haimo. Ia melihat pelayan itu berpura-pura tenang, "Ada terlalu banyak tabib yang datang beberapa hari ini, hamba tidak ingat siapa yang memeriksanya."

Huyan Haimo merasa semakin aneh. Ia tersenyum dingin dan mendorong pintu untuk masuk, "Kalau begitu panggil mereka semua ke sini, aku akan menginterogasi mereka satu per satu."

Pelayan di belakangnya mungkin merasa panik, ia mengejar masuk tanpa mempedulikan apa pun, mencoba menghalanginya. "Baginda Khan, Anda tidak boleh masuk ke kamar Permaisuri dengan sembarangan."

Namun tubuhnya yang mungil tidak sebanding dengan Huyan Haimo yang bertubuh besar dan tegap, dengan kaki panjang dan langkah lebar, ia tidak mungkin bisa mengejarnya. Belum sempat menyentuhnya, Huyan Haimo sudah sampai di depan pintu kamar dan membukanya dengan keras. Melihat itu, pelayan dari Dataran Tengah tersebut sangat terkejut, wajahnya pucat pasi, dan ia jatuh terduduk ke tanah. Akhirnya ketahuan juga.

"Di mana orangnya?" Tiba-tiba terdengar raungan kemarahan dengan suara parau. "Ke mana Permaisuriku pergi?"

"Ampuni hamba, Baginda!" Para pelayan di dalam ruangan serentak berlutut di lantai, ketakutan oleh murka raja, tidak berani bernapas, dan gemetar di atas tanah.

Di dalam ruangan, aura tajam Huyan Haimo tampak seolah ingin menelan orang hidup-hidup. Tuhan tahu betapa cemasnya dia sekarang. Mengumpulkan semua ingatan beberapa waktu terakhir, ditambah ekspresi bersalah pelayan itu saat diinterogasi, tidak sulit bagi Huyan Haimo untuk menyimpulkan bahwa Si Lu telah melarikan diri.

Wanita itu benar-benar tidak membuatnya tenang. Seperti kucing yang nakal dan cerdik, ia bersikeras untuk lari dari ikatan dinding tinggi. Namun, ia sama sekali tidak tahu berapa banyak serigala dan harimau yang menunggunya di luar dinding tinggi ini. Dengan tubuh yang lemah dan rapuh, belum lagi binatang buas di hutan, bahkan jika ia sudah bersiap dan bisa mengusir binatang, bagaimana dengan pria-pria yang kuat dan perkasa itu?

Ia seperti mutiara yang berkilau; pria mana yang melihatnya tidak akan tergiur? Pemberontakan akan segera terjadi di berbagai tempat; jika ia tidak sengaja jatuh ke tangan tentara pemberontak, itu seperti domba yang masuk ke mulut harimau, sulit untuk melarikan diri.

Huyan Haimo semakin cemas, ia mondar-mandir beberapa kali, hampir gila karena khawatir. Dalam kemarahan besar, ia memerintahkan agar semua pelayan di istana dikurung dan menunggu hukuman. Kemudian, ia menyibakkan jubahnya dan melangkah keluar aula, memerintahkan bawahannya untuk menyiapkan kuda surai merah terbaik dari Wilayah Barat.

Obor-obor menyala, di belakang kuda surai merah, tiga ratus ksatria berbaju zirah emas sudah siap di posisinya. Suasana tampak mencekam. Huyan Haimo melangkah lebar menuju kudanya. Ia melepas jubah raja yang menghambat gerakannya, memperlihatkan pakaian suku Hu yang praktis dan pas di badan. Pakaian itu ringan, memperlihatkan dada yang bidang dan otot-otot lengannya yang kekar. Di bawah cahaya api, kulitnya tampak seolah berminyak.

Ia melompat ke atas kuda, punggungnya yang lebar tampak seperti gunung yang kokoh, memancarkan aura raja yang menggetarkan jiwa. Tanpa menunda waktu, ia mengayunkan cambuknya dan bersama tiga ratus ksatria zirah emas, mereka memacu kuda keluar dari kota raja dengan megah. Karena kucing di rumah tidak penurut dan telah menyelinap pergi, ia sendiri yang akan pergi menangkapnya kembali.

*

Keesokan harinya, saat cahaya pagi pertama menerangi bumi, sungai tampak berkilauan. Angin bertiup di pucuk pepohonan, air sungai mengalir jernih. Langit tampak cerah, mengguncang salju yang belum mencair di puncak gunung. Dari kejauhan, gunung yang disinari matahari tampak keemasan dan sangat indah.

Si Lu sudah bangun lebih awal. Saat ini, berdiri di padang rumput dan memandang jauh ke depan, ia merasa seluruh tubuh dan jiwanya telah dibersihkan. Ini adalah rasa lega yang belum pernah dirasakan sebelumnya, layak untuk menghirup udara segar dalam-dalam.

"Chunxi, cepat kemari, lihat matahari terbit yang begitu indah."

Chunxi yang sedang menampung air di tepi sungai mendengar panggilannya, bangkit dan berlari ke arahnya. Ia mengikuti arah jari Si Lu dan tampak terpesona. "Tuan Putri, ini adalah pemandangan yang belum pernah saya lihat sebelumnya."

"Ini baru permulaan, sepanjang perjalanan nanti, kita pasti akan melihat berbagai pemandangan yang megah lainnya." Si Lu tersenyum tipis, matanya bersinar terang, "Ayo, naik ke kuda dan lanjutkan perjalanan."

Keduanya merapikan barang-barang lalu pergi ke hutan untuk mengambil kuda. Di dalam hutan, rumput sangat subur, kuda-kuda pasti sudah kenyang dan memiliki energi yang cukup untuk menempuh perjalanan jauh. Keduanya sedang berjalan menuju hutan dengan gembira, namun tiba-tiba mendengar suara derap kaki kuda yang datang dari jauh seperti guntur.

Belum sempat bereaksi, derap kaki kuda yang menderu itu telah melewati sungai dan sampai di depan mereka dalam sekejap. Puluhan tentara suku Hu dengan pakaian berkuda biru-putih memegang pedang, mengepung mereka berdua. Si Lu dan Chunxi merasakan bahaya, mereka merapat erat, penuh kewaspadaan. Tangan Chunxi sudah menempel pada gagang pedang, siap untuk mencabutnya.

Pria bertubuh kekar yang memimpin mereka, dengan fisik yang kuat dan wajah yang tajam, tampak seperti pemimpin mereka. Ia berbicara dengan bahasa Hu, "Pedagang dari Wilayah Barat?"

Melihat mereka adalah tentara Beirong, Si Lu segera memutar otak dan menjawab dengan bahasa Hu yang fasih, "Tidak, tidak, kami adalah pedagang dari Beirong yang ingin pergi ke Wilayah Barat untuk berbisnis."

Ia mengeluarkan kantong emas yang sudah disiapkan di lengan bajunya, berniat melakukan taktik yang sama. "Pemimpin, kita semua adalah orang sendiri, alangkah baiknya jika Anda memberi kemudahan." Ia mendekat dengan wajah memelas dan menyerahkan kantong emas itu kepada pemimpin tersebut, berharap bisa membebaskan mereka.

Namun, pemimpin itu tidak sesederhana yang ia kira. Ia tiba-tiba mengangkat tombak dan, di tengah jeritan Si Lu yang ketakutan, ia menyambar topi bulu yang menutupi wajah Si Lu. Topi itu berputar dan jatuh ke tanah. Wajah Si Lu yang luar biasa cantik pun terekspos di bawah pandangan semua orang. Rambut hitam yang terikat di balik topi tergerai seperti sutra hitam, bersinar di bawah cahaya pagi. Bulu mata yang lentik seperti sayap kupu-kupu, bibir lembut seperti bunga; semuanya begitu sempurna, tidak kurang dan tidak lebih.

Semua orang tertegun, karena mereka belum pernah melihat wanita yang begitu cantik dan menawan. Si Lu sangat menyesal. Tadi pagi karena terburu-buru dan mengira padang belantara tidak ada orang, ia bahkan belum sempat menempelkan janggut palsu. Ia terus mundur, namun dikelilingi oleh kavaleri, tidak ada jalan untuk melarikan diri.

Pemimpin itu melompat turun dari kuda dan berjalan selangkah demi selangkah ke arahnya, matanya berbinar penuh nafsu. "Aku mengenalimu, kau adalah dewi dari Dataran Tengah, juga Permaisuri dari raja sebelumnya, bukan?"

Saat mengatakannya, wajahnya tampak sangat bersemangat, seolah darah di sekujur tubuhnya mendidih. Bukankah saat ini, kehadiran dewi yang turun dari langit adalah pertanda keberuntungan yang takdirnya menunjukkan bahwa pemberontakannya akan berhasil?

Melihat tatapan pria itu yang seperti serigala, Si Lu gemetar ketakutan. Pasti orang ini adalah pemimpin salah satu suku yang pernah menghadiri upacara penyambutan putri Dataran Tengah di istana Beirong dulu.