Bab 40 Penebusan

Uap mengepul tebal, memancarkan nuansa samar yang memikat. Air pemandian air panas mengalir gemercik, menciptakan riak demi riak yang bertumpuk, dengan gelombang jernih yang berayun-ayun.

Karena tidak dapat berdiri dengan stabil, Si Lu mau tidak mau harus menopang dirinya pada punggung Huyan Haimo yang bidang. Seiring dengan tarikan napasnya yang naik turun, kuku-kuku jarinya yang bercat merah hampir menancap ke dalam kulit berwarna tembaganya.

Namun, Huyan Haimo sama sekali tidak merasakan sakit. Ia terus mencium dan menghisap, dengan rakus menikmati embun manis di bibirnya, seolah tak pernah merasa puas.

Karena ia tak kunjung melepaskannya, Si Lu akhirnya kehabisan kesabaran dan menggigit ujung lidahnya yang terikat erat dengannya.

Huyan Haimo sama sekali tidak menduganya, dan karena kesakitan, ia pun melepaskannya.

Si Lu akhirnya mendapatkan sedikit kesempatan untuk bernapas. Rambut hitamnya basah oleh air pemandian, tampak bagai pulasan tinta yang menempel di bahunya yang lembut dan harum, membuat seluruh penampilannya memancarkan kelembutan yang rapuh, bagaikan teratai baru di kolam yang berdiri tegak dan ramping.

Sudut bibirnya ternoda sedikit darah, yang kontras dengan kulitnya yang putih bersih, memancarkan pesona yang begitu memikat, menyerupai roh rubah yang mampu merenggut jiwa. Setiap gerakan dan tindakannya sanggup menggetarkan hati siapa saja.

Huyan Haimo menatapnya dengan terpesona, menjilat sisa rasa manis dan berdarah di sudut bibirnya, masih merasa kurang.

Ia sama sekali tidak marah karena digigit olehnya. Sebaliknya, ia tersenyum tipis dan berkata dengan penuh memanjakan, "Baru hari ini aku menyadari, ternyata kau adalah seekor kucing liar."

Si Lu tidak mempedulikannya. Ia melepaskan diri dari pelukannya, menoleh, menyingkirkan lapisan riak air, lalu berjalan menuju tepi kolam.

Sebelum datang hari ini, ia sudah bertekad dalam hati bahwa ia sama sekali tidak ingin berendam di pemandian air panas bersamanya.

Huyan Haimo menatap punggungnya dengan pandangan lurus seolah sedang menikmati pemandangan indah, dan senyum terukir di sudut bibirnya.

Namun, tepat di detik berikutnya.

Senyuman itu tiba-tiba membeku di sudut bibirnya.

Tetesan air mengenai dinding batu, angin membelai dedaunan, menyembunyikan niat membunuh yang terselubung.

Dengan ketajaman yang diperolehnya dari bertahun-tahun berlatih ilmu bela diri, ia tiba-tiba merasakan bahaya yang mengintai.

Namun Si Lu yang berada di hadapannya sama sekali tidak menyadari bahaya tersebut dan masih melangkah menaiki anak tangga batu menuju tepi kolam.

Di tengah suara air yang mengalir gemercik, ia keluar dari air. Gaun berwarna rembulan menempel di tubuhnya, mempercayakan lekuk tubuhnya yang memikat, lalu ia membungkuk untuk mengambil jubah luar yang tergeletak di tanah.

Tetapi tepat pada saat ia berjongkok.

Beberapa bayangan hitam tiba-tiba melesat keluar.

"Awas."

Huyan Haimo melompat terbang ke tepi, meraih lengannya, berputar, dan mendekapnya erat-erat ke dalam pelukannya untuk menghindari serangan dari para pria berpakaian hitam.

Dalam proses tersebut, ia bahkan sempat menyambar jubah bulu yang tadi dilepas di tanah, lalu menyelimutinya rapat-rapat dari kepala hingga kaki agar keindahannya tidak terekspos.

Dalam sepersekian detik yang kritis.

Si Lu masih terkejut dan belum sepenuhnya tenang.

Ia bersembunyi di dalam pelukan Huyan Haimo yang kokoh dan tegap. Dada pria itu yang sekeras besi memeluknya erat, bagai dinding yang mampu menahan angin dan badai, memberinya rasa aman yang sepenuhnya.

Jubah bulu itu berkibar ringan, lalu jatuh dengan mantap, menutupi bahunya dan menyembunyikan tubuhnya yang terbalut pakaian basah.

Ia tertegun, menatap tak percaya pada semua yang sedang terjadi di hadapannya.

Sejumlah besar pria berpakaian hitam bermunculan dari tempat gelap, sementara Huyan Haimo yang melindunginya kini telah dikepung rapat.

Situasinya sangat genting.

Jantungnya hampir copot dari tenggorokan.

Siapa yang mengirim orang untuk membunuh mereka?

Lalu di mana para penjaga di luar tebing? Jangan-jangan mereka semua sudah celaka?

Namun saat ini sama sekali tidak memberinya waktu untuk berpikir panjang. Para pria berpakaian hitam itu tidak berhenti sedetik pun, mereka mengayunkan bilah pedang yang memancarkan kilau dingin, lalu menerjang ke arah mereka.

Setiap orang dari mereka, dan setiap ayunan pedang mereka, sangat cepat, kejam, dan akurat.

Serta target mereka sangat jelas.

Mereka sepenuhnya mengincar Huyan Haimo.

Huyan Haimo adalah seorang pahlawan yang keberaniannya setara dengan ribuan pasukan, satu tinjunya mampu menghadapi banyak musuh. Sekalipun harus melindunginya, menghadapi begitu banyak pembunuh berkepandaian tinggi sama sekali bukan masalah baginya.

Melihatnya bertarung semakin sengit, dan bahkan mulai membantai setelah merampas pedang musuh, pemimpin para pembunuh itu merasa ciut nyalinya. Ia berdiri di atas batu di kejauhan, perlahan mengangkat lengannya, menunjukkan panah lengan tersembunyi yang dibawanya, membidik sasarannya, berniat melukai secara sembunyi-sembunyi.

Target mereka adalah Huyan Haimo, meskipun beberapa kali bilah pedang hampir saja menyerempet pelipis Si Lu.

Namun mereka sama sekali tidak ingin melukainya barang sedikit pun.

Hanya saja, dalam situasi yang mendesak, luka tak sengaja sulit dihindari.

Dengan suara "swosh", panah lengan itu melesat bagai bintang jatuh.

Ancaman ujung panah yang tajam melibas udara dengan kekuatan membelah awan, meluncur lurus menuju wajah Si Lu.

Melihat anak panah berujung perak yang berkilau itu meluncur tepat ke arahnya.

Pupil mata Si Lu membesar seketika, keputusasaan merayap ke dalam hatinya.

Tepat ketika ia mengira dirinya pasti mati, rasa sakit yang ia bayangkan tidak kunjung datang.

Terdengar suara tusukan anak panah yang menembus daging di sisi telinganya.

Dengan terkejut, ia melihat Huyan Haimo berputar balik menghadapi serangan itu, dengan gagah berani menggunakan tubuhnya sendiri untuk menahan panah gelap tersebut demi dirinya.

Darah mengalir deras dari luka itu, begitu merah dan menyilaukan hingga menusuk mata Si Lu.

Huyan Haimo tidak mengeluarkan suara sedikit pun, ia mengatupkan giginya menahan rasa sakit.

Ia senantiasa mendekap dan melindungi Si Lu dengan erat, tidak membiarkannya menderita sedikit pun luka.

"Huyan Haimo—"

Di saat ia terluka, lebih banyak bilah pedang yang menebas ke arahnya secara bersamaan. Silet tajam merobek kulit dan daging, bahu dan punggung Huyan Haimo seketika terluka, dengan darah yang mengocor bagai air bah.

Si Lu berseru kaget. Melihat pria itu menggunakan punggungnya untuk menahan bilah-bilah pedang yang tajam itu, sementara ia sendiri dilindungi dengan baik di dalam dekapannya, kelopak matanya tanpa sadar memerah.

Karena Si Lu nyaris kehilangan nyawanya, Huyan Haimo diliputi amarah yang pekat, dan mulai melakukan serangan balik habis-habisan yang mempertaruhkan nyawa.

Di tengah kilatan pedang dan bayangan senjata, banyak prajurit bayaran yang berjatuhan. Darah yang tumpah ruah mengalir ke dalam kolam, mengubah seluruh pemandian air panas menjadi genangan darah.

Pemandangan itu begitu mengerikan.

Bilah perak yang memancarkan kilau dingin memantulkan sepasang mata Huyan Haimo yang merah menyala.

Ia telah membunuh hingga matanya memerah.

Seiring dengan tewasnya prajurit bayaran terakhir.

Ia pun kehilangan seluruh tenaganya dan berlutut dengan satu kaki, bagaikan sebuah gunung yang runtuh seketika.

Setelah bertahan begitu lama dengan susah payah, Huyan Haimo akhirnya kelelahan.

Para prajurit bayaran itu semuanya adalah ahli bela diri yang nekat mempertaruhkan nyawa. Sekalipun Huyan Haimo memiliki keberanian yang luar biasa, dengan hanya mengandalkan kekuatan satu orang saja, ia tidak dapat menghindari luka parah akibat bertarung habis-habisan dengan mereka.

Tadi ia bertarung tanpa memperdulikan nyawanya demi melindungi Si Lu, sehingga sekujur tubuhnya dipenuhi luka besar dan kecil. Ketika ia perlahan jatuh ke dalam genangan darah, sekujur tubuhnya bermandikan darah dan berada di ambang kematian.

Melihat hal ini, Si Lu diliputi kepanikan yang luar biasa.

Wajah kecilnya memucat pasi, sekujur tubuhnya bergetar tak terkendali. Ia khawatir Huyan Haimo akan tewas di tempat ini, lalu bagaimana ia harus menyelamatkan dirinya sendiri?

Huyan Haimo kini tergeletak di dekat kakinya, sekujur tubuhnya penuh dengan luka, napasnya lemah, dan nyawanya berada di ujung tanduk. Ia bagaikan seekor serigala liar yang terluka parah dalam pertempuran; setelah mengerahkan seluruh sisa tenaga di tubuhnya, ia kini hanya bisa berbaring di tanah tanpa kemampuan menyerang lagi.

Saat ini dan di detik ini, siapa pun dapat dengan mudah membunuhnya.

Saat ia berada dalam kondisi yang begitu lemah ini, sungguh merupakan kesempatan yang sangat langka, dan juga waktu terbaik baginya untuk melarikan diri darinya.

Pikiran seperti itu tiba-tiba melintas di benaknya, membuat Si Lu sendiri terkejut.

Ia selalu ingin melarikan diri darinya di setiap detik.

Dan saat ini adalah kesempatan terbaik.

Hanya dalam sekejap mata.

Pandangannya berubah menjadi tegas. Ia melangkah mundur perlahan, menggenggam erat kedua tangannya di dalam lengan baju, lalu dengan mantap dan tegas berbalik, berlari kencang menuju luar tebing.

Huyan Haimo berbaring di tanah, menatap dengan pandangan kosong ke arah sosok yang berjalan pergi tanpa menoleh itu. Pupil matanya berangsur-angsur menjadi merah padam, dipenuhi oleh keputusasaan.

Pada saat seperti ini, pada akhirnya ia tetap memilih untuk mencampakkannya.

Sama seperti ayahnya, dan keluarganya; sejak ia lahir, mereka memilih untuk mencampakkannya dan membiarkannya pergi menuju kematian seorang diri.

Mungkin, takdirnya memang terlahir untuk dicampakkan oleh orang lain.

Sama seperti semua orang, wanita ini pun tidak akan terkecuali.

Huyan Haimo melengkungkan bibirnya dengan senyum penuh ejekan pada diri sendiri. Ia bahkan sempat bersikap naif dan menaruh harapan muluk, mengira bahwa wanita ini akan berbeda dari orang lain—sungguh sebuah kebodohan yang luar biasa!

Secercah cahaya di luar tebing itu bagaikan cahaya di dunia ini, yang tidak akan pernah bisa ia genggam maupun miliki.

Serta gua yang penuh dengan kegelapan dan berlumuran darah yang kotor ini adalah tempat peraduan terakhirnya.

Ia tadinya mengira bahwa dengan bertemu dengannya, ia bisa keluar dari kegelapan dan menyambut cahaya. Namun ternyata, takdir sedang mempermainkannya dan memberinya sebuah mimpi yang selamanya takkan terjangkau.

Di dalam dinding batu yang gelap gulita, darah di tubuhnya perlahan mengalir keluar, dan keputusasaan yang tiada bertepi menyelimutinya.

Namun ia tidak rela mati dengan begitu mudahnya.

Jika harus mati, ia ingin mati bersama wanita itu.

Sambil mengatupkan giginya, Huyan Haimo mulai merangkak menuju sisi dinding batu. Luka-luka di tubuhnya bergesekan semakin dalam dengan permukaan tanah, dan rasa sakit yang luar biasa membuatnya mandi keringat.

Dengan susah payah merangkak hingga ke dekat tebing, ia memaksakan tubuhnya untuk duduk, terengah-engah dengan dada yang naik turun.

Ia menatap secercah cahaya di luar tebing, dengan pandangan yang perlahan menjadi suram.

Jika ia berhasil menangkapnya sekali lagi.

Ia akan membunuhnya tanpa belas kasihan.

Karena wanita itu tidak mau hidup bersamanya, maka lebih baik mereka mati bersama dan pergi bersama ke neraka.

Memikirkan hal itu, Huyan Haimo tertawa terbahak-bahak dengan suara serak, pandangannya hancur berkeping-keping, sementara air mata menggenang dan meluber keluar dari sudut matanya.

Beberapa saat kemudian, ia menjadi tenang. Dengan mengerahkan seluruh sisa tenaganya, ia berpegangan pada dinding batu dan mencoba untuk bangkit berdiri sedikit demi sedikit.

Kemudian ia perlahan menyeret langkah kakinya, berjalan menuju ke luar tebing.

Setiap langkah terasa begitu melelahkan; terhuyung-huyung, sempoyongan, dengan darah segar menetes tiada henti dan jatuh ke tanah, meninggalkan jejak yang berliku di sepanjang jalannya.

Ketika Si Lu kembali, pemandangan inilah yang menyambut matanya—pemandangan yang membuat jantungnya berdegup kencang ketakutan.

Melihat tindakan pria itu yang mirip aksi bunuh diri.

Dengan diliputi amarah yang membara, ia melemparkan rempah-rempah yang baru saja dipetiknya ke atas tanah, berlari menghampiri untuk memapahnya, lalu membentak dengan suara lantang:

"Huyan Haimo, apa kau sudah gila?"

"Apa kau tidak peduli lagi dengan nyawamu?"

Karena terlalu khawatir, nada bicaranya menjadi begitu tegas yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya. Sungguh sia-sia ia bersusah payah pergi ke tebing untuk memetik ramuan obat demi menyembuhkan lukanya, sementara pria itu justru merusak dan menyakiti dirinya sendiri di tempat ini, mempercepat kematiannya.

Suara yang akrab itu membuat kepala Huyan Haimo yang tadinya terkulai perlahan-lahan terangkat.

Di ujung tebing sana, sang gadis yang bermandikan cahaya langit berlari kencang menghampirinya. Gaun dan jubah rubah di tubuhnya turut berguncang, sementara pita putih bersih di ujung lengan bajunya berkibar diterpa angin, membuatnya tampak suci bagaikan dewi dari kahyangan yang bersih dari segala noda.

Ia berlari hingga tiba di hadapannya. Meskipun wajahnya masih menyisakan rona kemarahan, kekhawatiran di dalam matanya jauh lebih besar. Ia memapahnya, merangkulkannya lengan pria itu ke atas bahunya, lalu memantapkan langkah membawanya ke tepi tebing dan membiarkannya bersandar untuk duduk di sana.

Jantung Huyan Haimo terhenti sejenak.

Pada detik itu, debaran di dalam dadanya melonjak bagaikan ombak yang bergulung-gulung dahsyat.

Seolah-olah ada sepasang tangan tak kasat mata yang menariknya keluar dari kegelapan yang tiada bertepi, membawanya kembali menemui cahaya dan memberinya kehidupan yang baru.

"Tenanglah, keberuntunganmu sangat bagus. Aku berhasil menemukan ramuan obat untuk menghentikan pendarahan, kau tidak akan mati."

Melihat Huyan Haimo yang menatapnya dengan pandangan kosong, Si Lu menghiburnya dengan kata-kata.

Ia berbalik menuju pintu gua, memungut kembali ramuan obat yang tadi dilemparkannya ke tanah, lalu berjongkok di samping Huyan Haimo. Ia merobek selembar kain dari ujung gaunnya, membungkus rempah-rempah itu di dalamnya, dan memeras kuat-kuat saripati obat tersebut untuk merawat lukanya.

Tadi, bukan berarti ia sama sekali tidak pernah berpikir untuk pergi begitu saja.

Ia tahu bahwa Huyan Haimo tidak akan mudah mati. Para wakil jendralnya semuanya adalah orang-orang yang cerdas dan cekatan; begitu menyadari mereka berdua belum kembali hingga setengah hari, mereka pasti akan keluar untuk mencarinya. Mengingat kondisi fisik Huyan Haimo, bertahan hingga saat itu bukanlah masalah besar.

Namun, mengingat tindakan pria itu yang rela mengorbankan diri demi melindunginya dan menahan panah untuknya—semua adegan itu berkelebat di depan matanya—pada akhirnya Si Lu merasa tidak tega.

Pada akarnya, pria itulah yang terluka parah dan berada di ambang kematian karena menyelamatkan dan melindunginya.

Ia berutang budi padanya.

Demi sebuah moralitas.

Ia tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

Jika ia memilih untuk pergi begitu saja tanpa perasaan dan welas asih, maka ia tidak ada bedanya dengan seekor serigala berhati serigala yang tidak tahu berterima kasih.

Si Lu tidak sanggup melakukannya, dan nuraninya pun tidak akan tenang.

Oleh karena itulah ia kembali.

Jari-jarinya yang lentik dan halus terlumuri oleh saripati obat berwarna ungu, lalu perlahan mengoleskannya pada luka-luka pria itu, mendatangkan sensasi sejuk yang meredakan nyeri.