Bab 3: Busana Indah

Keesokan harinya, saat matahari terbenam dan senja mulai menyelimuti, iring-iringan kendaraan untuk pernikahan diplomatik akhirnya tiba di ibu kota kerajaan.

Di dalam istana, aula-aula berdiri tegak dengan pilar-pilar batu yang berkilauan emas, atap genting berlapis kaca yang memantulkan cahaya, semuanya berpendar gemerlap di bawah sinar matahari terbenam.

Si Lu ditempatkan di Istana Permaisuri. Kamarnya luas dan sangat mewah. Lampu-lampu kristal menerangi ruangan, tirai-tirai terbuat dari untaian permata, dan ranjang kayu cendana yang lebar digantungi kelambu berbahan sutra hiu yang disulam dengan bunga kalsang menggunakan benang perak. Saat angin bertiup, kelambu itu bergoyang pelan, menyebarkan aroma samar yang menenangkan. Meja, kursi, pagar, dan pilar di dalam aula semuanya dihiasi dengan ukiran perak dan emas. Ke mana pun mata memandang, ada kilauan emas yang mewah, lantai yang beralaskan batu giok dan bata emas, serta hiasan permata yang memanjakan mata.

Dapat terlihat betapa ganasnya ekspansi dan penjarahan yang dilakukan keluarga kerajaan Beirong selama bertahun-tahun ini. Mereka biadab dan kejam, datang dengan kekuatan besar yang menyapu seluruh wilayah utara. Di balik kemegahan emas ini, entah sudah berapa banyak keluarga yang hancur dan nyawa yang melayang. Kakak Zirui pernah mengatakan kepadanya bahwa selama Beirong tidak dimusnahkan, mereka akan selalu menjadi ancaman besar bagi dunia.

Saat ia sedang melamun, Chunxi masuk bersama beberapa pelayan wanita Hu. Ia membungkuk hormat dan berkata, "Putri, Khan telah mengirimkan pelayan-pelayan ini untuk melayani Anda."

Si Lu menoleh. Empat pelayan wanita Hu itu mengenakan pakaian khas Hu yang pendek, berbaris rapi, melakukan penghormatan dengan berjongkok, lalu memperkenalkan diri dengan bahasa Mandarin yang terbata-bata.

"Hamba Zhuli." "Hamba Keman."
"Hamba Puer." "Hamba Tamu."

Si Lu mengingat nama mereka satu per satu. Ia memutuskan untuk menahan Zhuli yang terlihat paling cerdas dan membiarkan ketiga lainnya pergi beristirahat.

Zhuli tampak polos, kulitnya gelap, rambutnya dikepang tebal dan ikal, matanya bulat dan cerah. Ia terlihat baru berusia empat belas atau lima belas tahun. Mungkin ia mempelajari bahasa Mandarin sebelumnya khusus untuk melayani sang putri dari negeri tengah.

Zhuli terus memuji kecantikan Si Lu. Ia tumbuh besar di Beirong dan belum pernah melihat wanita dari negeri tengah. Penduduk setempat kebanyakan berkulit kasar dan gelap, sehingga ia tidak menyangka ada kulit yang seputih salju seperti ini. Si Lu membiarkannya berputar-putar di sekelilingnya dengan tatapan penuh kekaguman. Hal ini menunjukkan betapa lugunya Zhuli.

Si Lu mencoba mencari informasi tentang ibu kota kerajaan. Ia bertanya dengan bahasa Hu yang fasih, "Aku baru saja tiba dan tidak terbiasa dengan segala hal di ibu kota kalian. Karena kau sudah lama berada di sini, bisakah kau menjelaskannya padaku?"

Hal ini membuat Zhuli semakin mengaguminya. "Bahasa Hu sang Permaisuri sangatlah indah."

Zhuli adalah gadis yang banyak bicara. Tak lama kemudian, ia menjelaskan tata letak bangunan dan jalanan di ibu kota. Setelah itu, ia terus berceloteh tentang orang-orang di istana. Khan memiliki delapan selir, dan yang paling terhormat adalah Permaisuri Tuotali ke. Keluarga Tuota adalah salah satu keluarga paling berpengaruh di Beirong; kakak sang Permaisuri adalah kepala suku Tuota yang telah banyak berjasa bagi istana.

Setelah menjelaskan tentang para selir, ia beralih ke pangeran dan putri Khan. Khan memiliki delapan putri dan tujuh putra. Beberapa telah diberi wilayah kekuasaan dan jarang berada di ibu kota, kecuali saat perayaan. Mereka yang menetap di ibu kota adalah pangeran pertama, kedua, keempat, kelima, dan ketujuh, yang juga merupakan pangeran-pangeran kesayangan Khan.

Zhuli bercerita dengan antusias, "Pangeran pertama dan kedua tampaknya sering berselisih. Pangeran pertama berhati baik, sedangkan pangeran kedua sangat kejam. Pangeran keempat dan ketujuh, bahkan orang-orang di istana, lebih memihak pangeran pertama. Hanya pangeran kelima yang memihak pangeran kedua."

"Pangeran kelima?" Si Lu merenung. Entah mengapa, ia tiba-tiba teringat sosok yang mengenakan topi bulu besar yang masuk ke tenda pangeran kedua malam itu.

"Ya, kisah hidup pangeran kelima sangat legendaris," Zhuli terus bercerita, "Di padang rumput, selalu beredar cerita bahwa ia adalah putra raja serigala."

Putra raja serigala? Si Lu semakin terkejut.

Zhuli dengan bersemangat melanjutkan, "Betul, ia terlahir dengan mata yang berbeda warna, dianggap sebagai pertanda buruk. Ia sempat dibuang oleh penyihir ke Tebing Pemutus Usus, namun ia tetap hidup. Konon, ia ditemukan oleh kawanan serigala dan dibesarkan oleh raja serigala."

"Ia kembali ke istana pada usia tujuh tahun. Khan merasa ia memiliki nasib yang kuat, jadi ia tetap berada di sisinya. Ia sangat cakap namun tidak suka menonjolkan diri, sehingga perlahan-lahan ia mulai dipercaya oleh Khan..."

Begitu rupanya. Jika dilihat dari sudut pandang ini, pangeran kelima adalah sosok yang sangat legendaris. Namun, hal itu tidak ada hubungannya dengan dirinya. Setelah bertanya lebih lanjut tentang pola dan rute di ibu kota, Si Lu membiarkan Zhuli pergi.

***

Malam harinya, Si Lu berbaring di ranjang kayu cendana yang lebar, berguling ke sana kemari karena sulit tidur. Zhuli memberitahunya bahwa besok Khan akan mengadakan upacara penyambutan yang megah untuknya. Semua pangeran, putri, dan kepala suku akan hadir. Selain itu, Khan akan menahan mereka di ibu kota untuk menyaksikan upacara, dan tujuh hari kemudian, ia akan mengadakan pernikahan termegah di padang rumput untuk meresmikan ikatan kedua negara di depan para utusan negeri tengah.

Si Lu merasa pening. Jika demikian, bukankah semua tokoh penting di suku-suku tersebut akan mengenalinya? Jika ia melarikan diri nanti, akan lebih mudah bagi mereka untuk menemukannya. Namun, ia tidak bisa menolak sekarang. Ia harus tetap maju, karena menjalin persekutuan kedua negara adalah tugas utamanya dalam pernikahan diplomatik ini.

***

Keesokan harinya, aula istana dipenuhi suara riuh, cahaya lampu yang terang, serta alunan musik dan tarian. Para kepala suku, pangeran, dan putri hadir, ditambah dengan para utusan dari negeri tengah, membuat aula emas itu sangat ramai.

Para wanita Hu yang cantik mengenakan rok pendek dari kain tipis yang menonjolkan lekuk tubuh mereka yang ramping dan anggun. Mereka menari dengan lincah seperti burung layang-layang mengikuti irama genderang, berputar-putar dengan gemulai dalam tarian Hu Xuan yang ringan. Kaki giok mereka yang telanjang dihiasi rantai perak, dan lonceng tembaga berdenting merdu, berkilauan di bawah cahaya lampu.

Sorak-sorai bergema di seluruh aula. Terdengar bisikan dari orang-orang Hu yang bernada mengejek, "Penari-penari ini begitu cantik, bagaimana jika mereka mengalahkan sang putri dari Dinasti Han?"

"Benar, penari kita begitu memikat. Jika bicara soal kecantikan, mungkin sang putri Han itu tidak ada apa-apanya."

Si Lu, yang berada di aula samping, mendengar sorak-sorai dan bisikan tersebut dengan jantung berdebar kencang. Ia merasa gugup bukan karena ejekan tersebut, melainkan karena ia tidak ingin menjadi pusat perhatian.

Para pelayan menarik tirai dan membantunya berganti pakaian. Si Lu berdiri membelakangi mereka, cahaya lilin yang redup memantulkan punggungnya yang seputih susu dan mulus tanpa cela. Kedua pelayan Hu itu terkesima. "Sang Permaisuri pasti akan menjadi wanita yang paling disayangi oleh Khan."

Si Lu berdiri di tengah kegelapan, terdiam. Bulu matanya yang panjang dan tebal menunduk, menyembunyikan emosinya. Pakaian sutra Han yang rumit dan mewah tidak mudah dikenakan, butuh dua orang untuk membantunya. Pakaian ini adalah pemberian Ibu Suri agar ia mengenakannya saat memasuki istana untuk menunjukkan martabat seorang putri dari negara besar. Si Lu sadar, begitu pakaian ini dikenakan, auranya akan terpancar kuat. Hal itu pasti akan membuat orang Beirong yakin akan identitasnya sebagai putri Han, namun sekaligus akan menarik perhatian semua orang, yang bertentangan dengan keinginannya untuk tetap rendah hati.

Memikirkan hal itu, telapak tangan Si Lu menjadi basah karena keringat. Namun, ia tidak punya jalan keluar. Pelayan menuntunnya ke luar aula istana. Saat pintu emas yang megah itu terbuka, ia akan menjadi pusat dari segala pandangan. Ia memantapkan hatinya, mencoba untuk tetap tenang. Saat ini, ia harus menyelesaikan misi pernikahan diplomatik ini terlebih dahulu.

"Putri Zhaole tiba—"

Seiring dengan seruan keras tersebut, pintu aula perlahan terbuka. Si Lu menarik napas dalam-dalam, mengepalkan tangannya, dan melangkah masuk ke dalam aula dengan tenang. Hari ini, ia adalah Putri dari Dinasti Xia. Ia tidak boleh menunjukkan sedikit pun rasa takut.

Musik dan tawa di dalam aula terhenti seketika. Tak terhitung mata tertuju padanya.

Si Lu menautkan kedua tangannya di depan dada, melangkah maju selangkah demi selangkah. Segala keributan berubah menjadi keheningan. Semua pandangan yang tertuju padanya penuh dengan kekaguman yang perlahan berubah menjadi keterpesonaan.

Ia begitu cantik, bukan seperti manusia biasa, melainkan seperti dewi yang turun dari kayangan. Cahaya lampu yang terang memantulkan wajahnya yang cantik jelita; kulitnya seputih salju, alis dan matanya seperti lukisan, kecantikannya tiada tara. Rambutnya hitam legam seperti awan, dihiasi mahkota giok yang bertatahkan permata. Ia mengenakan pakaian sutra berwarna putih salju, seolah terbungkus kabut dan awan, yang membuat kecantikannya semakin menonjol. Ekor gaunnya yang panjang terseret di belakang, dihiasi sulaman benang emas bergambar burung suci berekor sembilan, tampak seolah-olah akan terbang.

Begitu halus dan anggun. Seakan bukan berasal dari dunia fana. Sekali melihatnya saja, orang bisa kehilangan jiwanya. Merasakan tatapan tersebut, Si Lu menegakkan punggungnya, menjaga sikapnya yang elegan, dan berjalan perlahan di atas lantai aula yang berlapis bata emas.

"Dewi, sang dewi telah turun ke bumi." Entah siapa yang berteriak lebih dulu, lalu diikuti dengan perdebatan yang riuh.

"Khan sungguh beruntung bisa mendapatkan sang dewi dari negeri pusat."
"Beirong kita pasti akan mendapatkan perlindungan dari para dewa."

Di tengah seruan orang-orang, Si Lu berjalan menuju panggung tinggi. Khan Zhuozhuo, yang mengenakan mahkota emas dan jubah kerajaan, meskipun pelipisnya sudah memutih, tampak masih berwibawa. Ia menatap Si Lu dengan pandangan kosong, butuh beberapa saat baginya untuk tersadar.

"Dewi... ah tidak, Putri Zhaole, silakan duduk."

Si Lu menekuk lututnya, memberikan penghormatan khas negeri tengah, lalu duduk di kursi permaisuri di sampingnya. Di sisinya, para pangeran yang dipimpin oleh pangeran kedua duduk secara berurutan. Mereka semua mengenakan mahkota emas ungu dan jubah benang emas, tampak sangat mewah. Tatapan mereka tertuju padanya, beberapa di antaranya menatap dengan intens.

Pangeran kedua menatapnya dengan pandangan yang hampir obsesif, seperti serigala, tanpa mempedulikan orang lain. Kejadian ini disadari oleh Khan, ia merasa tidak senang dan terbatuk, "Hailuo, pergilah ke aula belakang dan periksa bagaimana persiapan minumannya."

Ini jelas merupakan pengusiran. Huyan Hailuo tidak mau, ia berusaha membela diri, "Ayahanda, tapi anak adalah putra mahkota Beirong. Hari ini anak mewakili Beirong, bagaimana bisa meninggalkan tempat duduk?"

Hal ini justru membuat Khan marah. Wajahnya menunjukkan kemarahan yang tertahan, "Kau adalah putra mahkota, apakah kau bisa melampaui ayahandamu?"

Di dalam aula yang penuh dengan suara denting gelas dan musik, tidak ada yang menyadari kemarahan Khan, kecuali anak-anak kerajaan yang berada di dekatnya.

"Ayahanda..." Pangeran kedua masih ingin membela diri.

Pada saat ini, pangeran pertama yang duduk di sampingnya angkat bicara, "Adik kedua, meskipun kau adalah putra mahkota, kau tetaplah putra Ayahanda. Saat Ayahanda memberi perintah, bagaimana kau bisa menolak? Patuhilah dan pergilah."

Pangeran pertama memiliki wajah yang teduh, tanpa sudut yang tajam, dan suaranya terdengar rendah hati. Pangeran kedua, yang mudah terpancing, langsung marah. Ia berteriak, "Aku sedang berbicara dengan Ayahanda yang terhormat, bagaimana mungkin kau, anak dari kasta rendah, berani menyela!"

Pangeran-pangeran lainnya yang tidak tahan melihat hal itu, mulai membela pangeran pertama.

"Ayahanda, ucapan kakak kedua terlalu menyakitkan."
"Benar, ia tidak menghormati siapa pun, tidak hanya membangkang kepada Anda, tetapi juga menghina kakak pertama. Ia tidak pantas memegang jabatannya."

Saat mendengar kata "tidak pantas memegang jabatannya", ekspresi Khan tiba-tiba menjadi dingin. Semua orang terdiam, tidak ada lagi yang berani bicara.

Setelah sekian lama, sebuah suara yang rendah dan dalam terdengar.

"Ayahanda, kakak kedua memiliki kedudukan yang mulia, memang tidak seharusnya meninggalkan tempat duduk. Urusan persiapan minuman di aula belakang, biarlah anak yang mengurusnya."