Bab 16 Melarikan Diri

Musim dingin di Utara Rong selalu datang lebih awal. Begitu musim gugur berlalu, bunga-bunga layu satu per satu, pohon-pohon meranggas, dan padang rumput berubah menjadi kuning kering.

Tak berapa lama kemudian, salju mulai turun di Kota Raja.

Di tengah hari-hari yang tenang tanpa gangguan itu, Si Lu tetap sibuk, menyiapkan segala kebutuhan perjalanan dengan cermat, memeriksa berulang kali untuk menghindari kesalahan.

Sementara itu, Raja Tua Han, setelah mengalami dua kali pukulan berat, kondisinya semakin parah, menunjukkan tanda-tanda ajal yang mendekat.

Semua informasi ini Si Lu peroleh dari A Man Yan Shi.

Setelah kejadian Pangeran Kedua, Raja Tua Han sengaja menjauhkan diri dari Tuota Yan Shi, dan hanya memerintahkan A Man Yan Shi yang selalu setia merawatnya. Mungkin karena Raja Tua Han menganggap A Man adalah Yan Shi yang paling jujur, tidak suka membicarakan gosip, sehingga bisa menjaga rahasia penyakitnya dengan sangat baik.

Si Lu adalah penyelamat A Man; karena itu, A Man sangat terbuka dan percaya padanya. Setiap kali Si Lu bertanya, A Man selalu memberitahunya, tanpa menyembunyikan apapun. Si Lu pun tidak pernah mengkhianati kepercayaan itu, menyimpan semua informasi dalam hati tanpa membocorkannya.

Hari itu, A Man Yan Shi kembali datang.

Ia tahu Si Lu selalu menanyakan kabar Raja Tua Han, jadi begitu keluar dari aula raja, ia langsung menuju kamar Si Lu.

Kedatangannya membawa berita besar.

“Hari ini aku diam-diam mendengar dukun dan imam besar berbicara, katanya… katanya Sang Khan mungkin tidak akan bertahan lebih dari tiga hari.”

Hati Si Lu bergetar, namun A Man melanjutkan, “Sepertinya Sang Khan sudah merasakan hal itu, diam-diam mengutus orang memanggil Pangeran Kedua dari suku. Meski Pangeran Kedua telah melakukan kesalahan yang tak termaafkan, dalam hati Sang Khan tetap mengasihinya dan ingin dia mewarisi tahta.”

Benar juga, Hu Yan Hai Luo meskipun brengsek dan sewenang-wenang, adalah prajurit kuat dan gagah berani sejak lahir. Kerajaan Utara Rong menjunjung tinggi kekuasaan dengan kekuatan militer, penaklukan dan penjarahan adalah cara hidup mereka. Hu Yan Hai Luo memiliki keberanian dan kegagahan yang seharusnya dimiliki seorang raja Utara Rong.

Jadi tidak mengherankan jika Hu Yan Yue Zhuo tetap memilih dia sebagai penerus.

Setelah mengantar A Man pergi, Si Lu duduk termenung.

Jadi Hu Yan Hai Luo akan segera kembali?

Terlihat ia harus segera berangkat.

Jika menunggu Hu Yan Hai Luo kembali baru bergerak, kemungkinan besar tidak akan jauh dari istana sudah ketahuan dan dikejar. Perjalanan pulang ke Tiongkok Tengah akan dipenuhi bahaya, harus bersembunyi ke sana kemari, sangat sulit.

Dengan pikiran itu, Si Lu membuat keputusan dalam hati.

Lebih cepat lebih baik, jangan menunda.

Baiklah, besok malam akan kabur dari istana.

*

Malam itu, di istana raja, lampu-lampu menyala terang.

Di dalam kamar tidur, Hu Yan Yue Zhuo setengah berbaring di ranjang, memandang langit malam yang biru jernih melalui jendela yang setengah terbuka. Sesekali burung bulbul terbang melintas, mengeluarkan suara kicauan.

Mengenang masa muda, pandangan Hu Yan Yue Zhuo menjadi dalam dan penuh kenangan. Dia naik tahta pada usia enam belas tahun, menjadi raja Utara Rong yang masih muda. Puluhan tahun menunggangi padang rumput, berperang ke timur dan barat, terkenal dengan keberanian seperti singa jantan padang rumput. Di mana pun dia pergi, semua orang menghadapinya dengan takut dan tunduk.

Namun, penuaan adalah racun terburuk di dunia ini, yang menghilangkan tenaga, semangat, bahkan sampai akhirnya dia tidak sanggup berdiri lagi.

Hu Yan Yue Zhuo berbaring, menutup mata perlahan.

Mengizinkan kenangan silam berputar seperti lampu yang berkelap-kelip di depan matanya, memutar ulang semuanya dengan lengkap.

Akhirnya, dia membuka mata dan menghela napas panjang.

Masa kejayaan itu bagai kabut yang hilang dengan cepat, telah berlalu dan tidak akan kembali lagi.

Dulu dia bisa mengendalikan hidup dan mati seseorang dengan mudah, kini di usia senja dengan penyakit parah, terbaring lemah, nasibnya sudah ditentukan langit, tak lagi mampu mengendalikan takdir.

Rasa ketidakberdayaan yang mendalam menyelimuti seluruh tubuhnya.

Untungnya, surat rahasia sudah dikirim ke suku Tuota, dalam beberapa hari Pangeran Kedua akan kembali dan dia bisa menata urusan setelah kematiannya.

Biarlah hidupnya berakhir di sini.

Jendela setengah terbuka, angin malam yang dingin masuk ke dalam kamar, Hu Yan Yue Zhuo mulai batuk hebat karena udara dingin yang disedotnya.

“Batuk…batuk…”

Di bawah cahaya lilin, tiba-tiba telapak tangannya mengeluarkan darah segar yang mengejutkan.

“Dukun… dukun…”

Dia memanggil berulang kali, tapi tidak ada yang datang. Setelah berhasil mengambil napas, pintu kamar terbuka dan seseorang masuk.

Suara sepatu kulit berderak, sosok tinggi besar dengan mata gelap membawa semangkuk obat mendekat padanya.

*

“Ayah, dukun tidak ada, aku datang untuk memberimu obat.”

Ternyata itu Hu Yan Hai Mo.

Bagaimana dia bisa masuk?

“Kenapa kamu?” wajah Hu Yan Yue Zhuo tampak tidak senang. “Di mana dukun?”

Sebelum Hu Yan Hai Luo kembali, dia tidak ingin satu pun anaknya mendekat dan melihat kelemahannya.

Dia sudah melarang hal itu, tapi bagaimana Hu Yan Hai Mo bisa masuk?

“Tentu saja masuk dengan terang-terangan.”

Hu Yan Hai Mo tersenyum mendekat, sepatu kulitnya menginjak lantai dengan suara berderak yang jelas di malam sunyi, menimbulkan rasa tidak nyaman.

“Penjaga? Imam besar dan dukun?”

Hu Yan Yue Zhuo mulai waspada.

Hu Yan Hai Mo menjawab sambil tersenyum, “Penjaga sudah aku kendalikan, sedangkan dukun dan imam besar sudah berpihak padaku.”

Hu Yan Yue Zhuo merasakan bahaya, bibirnya bergetar, menatap tajam, “Kamu… mau apa?”

“Tentu saja—” Hu Yan Hai Mo memanjangkan suaranya dengan acuh tak acuh,

“Menggantikanmu menjadi Raja Utara Rong.”

Hu Yan Yue Zhuo marah besar, mengepalkan tangan, menatap penuh kebencian, hampir menggeram dengan gigi terkatup,

“Kamu mau merebut tahta?!”

“Kalau memang begitu?” Hu Yan Hai Mo mengulurkan mangkuk keramik berisi ramuan ke depannya. Bau obat itu sangat dikenalnya, obat tambahan yang selalu dikirimkan Hu Yan Hai Luo setiap hari. Karena mempercayai anak ini, dia tak pernah curiga.

Namun sekarang, dia merasa ada yang tidak beres.

Hu Yan Hai Mo dengan santai berkata, “Aku tahu kau ingin cepat mati agar dia jadi raja, tapi aku bukan satu-satunya yang ingin itu.”

Hu Yan Yue Zhuo seperti tersambar petir, membalikkan mangkuk obat hingga tumpah ke lantai.

“Apa katamu?”

Kriuk—

Mangkuk keramik pecah berkeping-keping, serpihan beterbangan.

Hu Yan Hai Mo bertepuk tangan dan menghela napas, “Sayang sekali, ini obat kesayanganmu yang dibuat khusus oleh Hai Luo, tidak beracun, tapi bisa membuat tubuhmu semakin lemah hari demi hari. Dengan begitu, dia bisa naik tahta lebih cepat.”

“Anak durhaka!”

Hu Yan Yue Zhuo menjerit dengan suara parau, matanya merah padam, tubuhnya gemetar hebat, marah hingga mengeluarkan darah dari mulut.

Cairan merah itu memercik, mengotori tirai dan selimut dengan warna merah menyala, pemandangan yang mengerikan.

Hu Yan Hai Mo tak peduli, seolah yang di depannya bukan ayahnya, melainkan musuh bebuyutannya.

Dia berkata dengan lembut, “Ayah, jangan marah, aku sudah membalas dendammu, Hai Luo sudah menunggumu di alam baka.”

“Kamu… kamu…”

Mendengar Hai Luo telah mati, Hu Yan Yue Zhuo semakin sedih dan marah, terserang beberapa pukulan sekaligus, lagi-lagi batuk darah, nyaris meninggal.

Dia menundukkan kepala, napasnya tersengal-sengal, dengan sisa tenaga mengutuk,

“Seharusnya dulu aku tidak menyayangkanmu… itulah akar masalah sekarang… hukuman dari dewa, dukun perempuan benar, kamu adalah makhluk sial bermata aneh, anak haram, monster…”

“Aku bukan anak haram!”

Hu Yan Hai Mo paling benci kata itu, apalagi keluar dari mulut Hu Yan Yue Zhuo.

Apa haknya?

Apa haknya melahirkan dia, lalu meninggalkannya jatuh ke jurang kehancuran?

Terpicu oleh kata-kata itu, Hu Yan Hai Mo meledak, bola matanya membesar, berkilau warna emas dan biru di bawah cahaya lilin, mata tajam penuh kebencian.

“Kenapa! Kenapa aku harus ditinggalkan sejak lahir, dihina, dipandang rendah, dihina?! Kenapa si tolol Hu Yan Hai Luo bisa kau peluk seperti harta karun?!”

“Aku tidak terima—”

Hu Yan Hai Mo tertawa sinis tiba-tiba,

“Jadi aku harus membunuhnya untuk membalas dendam.”

*

“Itulah hukum sebab akibat, balasan dunia.”

Ucapan itu seolah membuatnya sadar sesuatu, perlahan menundukkan kelopak mata, suaranya melembut dan bergetar,

“Semuanya adalah akibat buruk yang harus kau tanggung.”

Namun setelah semua tuduhan itu, dia tidak mendapat jawaban apapun.

Yang menjawab hanyalah keheningan dan angin dingin yang masuk melalui jendela.

Di ranjang, Hu Yan Yue Zhuo menundukkan kepala.

Sudah menutup mata, menghembuskan napas terakhir.

*

Malam semakin larut, di ruang permaisuri, Si Lu membawa semangkuk sup obat yang baru dimasak dari dapur, masuk ke kamar Chun Cao.

Di dalam ruangan, ada bara arang yang hangat, seolah dicampur jarum pinus, menebar aroma harum yang lembut.

Chun Cao sudah berpakaian tapi belum tidur, berdiri di bawah lampu menulis puisi.

Keluarganya sudah jatuh miskin, sebelum dijadikan budak di istana, ia adalah putri bangsawan yang terpelajar.

Chun Cao sangat pandai puisi.

Saat itu, dia menuangkan segala inspirasi ke ujung pena, wajahnya tenang dan fokus, bahkan tidak menyadari kedatangan Si Lu.

“Bibirmu merah seperti bunga malati, masih bermimpi musim semi yang indah.”

Si Lu membacakan bait itu dengan lirih, lalu memuji, “Puisi yang indah.”

Chun Cao menoleh, wajah ramping dan mata hitamnya memancarkan senyum tersipu.

“Putri terlalu memuji.”

Si Lu meletakkan mangkuk keramik di atas meja, menatapnya penuh keprihatinan.

“Lihatlah, setelah sembuh tubuhmu masih kurus, tidak ada yang bisa menambah berat badanmu, benar-benar membuatku cemas…”

Si Lu bicara panjang lebar, Chun Cao tersenyum meyakinkan,

“Putri jangan khawatir, aku paling tahu kondisi tubuhku sendiri. Ini karena udara dingin musim dingin, batukku kambuh lagi, jadi apapun obatnya sulit naik. Ini penyakit lama, aku tahu batasnya, tidak apa-apa.”

Si Lu menghela napas.

Sejak kecil, Chun Cao memang tubuhnya lemah, cantik namun rapuh, berbeda jauh dengan Chun Xi, yang berasal dari keluarga militer.

Dia mengangkat mangkuk keramik dan memberikannya pada Si Lu, “Cepat minum sup obat ini agar aku tenang.”

“Terima kasih, putri.”

Chun Cao meneguk sup itu sampai habis, lalu meletakkan mangkuk dengan lembut.

Melihat itu, Si Lu serius mengangkat topik utama.

“Chun Cao, aku dan Chun Xi sudah memutuskan, besok malam kita akan meninggalkan istana. Kamu ikut kami bertiga, kita bersama-sama menghadapi apa pun, setuju?”

Mata Si Lu penuh tekad, kata-katanya tulus, mencoba meyakinkan, tapi Chun Cao menolak tanpa ragu.

“Putri, jangan coba memaksaku, Chun Cao tidak akan pergi.”

Si Lu terkejut, lalu Chun Cao berkata dengan nada putus asa,

“Aku tubuh lemah dan sering sakit, tidak bisa mengikuti kalian mendaki gunung menyeberang sungai, tidak bisa kembali ke Tiongkok Tengah…”

“Tapi kau tidak boleh kehilangan harapan.”

Si Lu memotong, menatap tajam penuh semangat.

“Tuk… tuk…”

Tepat saat itu, lonceng tembaga berbunyi nyaring, seperti guntur menggelegar, menggema ke seluruh daerah.

“Duk… duk…”

Bunyi terus berlanjut.

Itulah suara lonceng kematian yang dipukul.

Si Lu tersadar, matanya membelalak, jantungnya berdegup kencang.