Bab 11: Perubahan Mendadak

Si Lu tidak tahu sudah berapa lama ia tertidur.

Saat ia membuka mata dengan perasaan linglung, ia mendapati hari sudah larut malam. Di dalam tenda telah dinyalakan lampu lilin yang apinya bergoyang-goyang, menyebarkan cahaya terang ke sekeliling. Di atas meja kayu hitam di dalam ruangan, entah sejak kapan sudah tersaji makanan dan camilan.

Pasti Huyan Haimo yang mengirimkannya saat ia sedang tertidur. Huyan Haimo ternyata masih memiliki hati nurani, sepertinya beberapa buku puisi dan sastra dari Dataran Tengah yang ia berikan tidak terbuang sia-sia.

Si Lu berpikir sendiri, perutnya terasa sangat lapar. Ia beranjak dari tempat tidur, mengenakan alas kaki, lalu melangkah ke depan meja untuk makan. Hidangan itu masih hangat, sepertinya baru diletakkan tidak lama. Teh mentega berwarna putih susu itu masih mengepulkan uap panas, membawa aroma mawar yang samar.

Si Lu menyesapnya sedikit. Rasa susu yang meluap memenuhi mulut, memberikan kehangatan yang menjalar ke seluruh tubuhnya. Meskipun baru musim gugur, perbedaan suhu antara siang dan malam di padang rumput sangat besar. Begitu malam tiba, udara dingin mulai menusuk tulang.

Hidangan orang Hu dibandingkan dengan Dataran Tengah, memang kurang dalam hal kehalusan dan kelezatan, lebih mengutamakan porsi yang mengenyangkan daripada estetika rasa. Hanya roti Hu yang rasanya cukup enak, renyah, lembut, dan lumer di mulut. Roti ini mengingatkannya pada masa lalu di Chang'an, saat ia harus mengantre di kedai orang Hu; ada rasa familiar yang sulit dijelaskan.

Setelah menghabiskan beberapa potong roti Hu, Si Lu kembali duduk di bawah lampu. Ia mengeluarkan buku catatan kulit sapi yang selalu ia sembunyikan di balik pakaiannya, menatap peta yang telah ia gambar sepanjang perjalanan ini.

Ia mulai menghitung dengan cermat. Jika ingin melarikan diri, itu harus dilakukan di tengah malam yang sunyi, saat para penjaga sedang berganti sif. Pada saat itulah tidak ada patroli di sekitar, dan para penjaga sudah merasa lelah; itu adalah waktu terbaik untuk meloloskan diri.

Berdasarkan pengamatannya beberapa hari ini, ia mendapati bahwa penjagaan di belakang tenda Pangeran Ketujuh dan Pangeran Keenam adalah yang paling longgar. Beberapa kali ia sengaja berjalan-jalan di sana dan melihat para penjaga bermalas-malasan, bersandar di menara pengawas untuk beristirahat, atau berkumpul untuk mengobrol, bahkan terkadang tidak ada yang berjaga sama sekali.

Namun sialnya, tadi malam ia mendengar dengan jelas dari balik tirai tenda bahwa Huyan Hailuo memerintahkan penambahan pasukan di setiap tenda dan di sekeliling perkemahan. Penjagaan diperketat untuk mencegah siapa pun dari tenda para pangeran meloloskan diri dan pergi ke Suku Tota untuk mengadukan dirinya kepada Khan Zhuoke.

Si Lu mengerutkan kening, mengeluh nasibnya yang buruk. Saat ini ia bersembunyi di tenda Huyan Haimo, dan bekal serta uang yang telah disiapkan tidak bersamanya. Ia memperkirakan bahwa dari tempat ini menuju desa terdekat di pesisir, setidaknya membutuhkan tiga sampai lima hari perjalanan. Selain itu, ia sangat mengkhawatirkan Chunxi dan Chuncao; ia pasti harus membawa mereka bersama.

Chunxi mungkin tidak masalah karena ia memiliki kemampuan bela diri, namun kondisi fisik Chuncao sangat lemah, apalagi setelah demam tinggi yang belum benar-benar pulih. Itulah alasan mengapa Si Lu tidak bisa membawanya keluar dari ibu kota kerajaan sebelumnya.

Si Lu berandai-andai, jika kali ini ia melarikan diri bersama Chunxi saja, bukankah itu juga bisa dilakukan? Toh, Chuncao yang berada di ibu kota tidak akan terseret. Setelah kembali ke Chang'an, ia bisa memohon kepada Kakak Zirui untuk mengirim utusan ke Berung Utara dan mencari cara untuk menjemputnya kembali; seharusnya itu bukan hal yang sulit.

Namun, semua perhitungan itu hanyalah rencana. Ia sangat memahami bahwa rencana tidak akan pernah bisa mengejar perubahan. Yang terbaik adalah bersiap dengan matang, melangkah setahap demi setahap, serta pandai membaca situasi dan bertindak sesuai keadaan.

Tepat saat ia sedang berpikir, tiba-tiba terdengar keributan dan perselisihan hebat di area perkemahan. Si Lu mengikuti arah suara tersebut menuju jendela tenda dan menyingkap sedikit tirai.

Di tanah lapang tidak jauh dari sana, pasukan kavaleri berbaju hitam mengepung tenda para pangeran. Obor-obor ditegakkan, cahayanya yang membara menembus kabut dingin di tanah. Gagak-gagak terbang di atas hutan, mengeluarkan suara kepakan yang gaduh.

Ratapan pilu Pangeran Pertama menggema di seluruh penjuru, "Ayahanda, percayalah padaku, aku dijebak! Aku tidak memiliki niat untuk memberontak!"

Huyan Zhuoke, yang tiba di sana dengan baju zirah hitam dan debu perjalanan yang masih melekat, tampak penuh dengan aura pembunuh. Matanya tajam saat ia maju dan mencengkeram kerah baju Pangeran Pertama, lalu melemparkan tumpukan surat ke hadapannya.

"Lihat ini! Apa artinya semua ini? Masih berani bilang kau tidak punya niat memberontak!"

Surat-surat itu berserakan di tanah. Karena jarak yang cukup jauh, Si Lu tidak bisa melihat siapa pengirim surat tersebut, tetapi ia melihat jelas tubuh Pangeran Pertama gemetar hebat saat membaca surat-surat rahasia itu. Sudah menjadi rahasia umum bahwa ia sering berkomunikasi secara pribadi dengan para tetua suku dan menjalin hubungan di balik layar. Dan inilah yang kini menjadi pemicu kehancurannya.

"Ayahanda, putra sungguh tidak melakukannya," ia memohon dengan putus asa. "Putra memang berkomunikasi dengan pendeta agung Suku Tota, tetapi itu hanyalah salam sapaan biasa, tidak pernah merencanakan apa pun, apalagi pemberontakan."

Huyan Zhuoke yang sudah sangat marah, terbatuk-batuk hebat hingga dadanya sesak. "Anak durhaka!" serunya sambil membelalakkan mata. Ia mengeluarkan surat lain dari balik pakaiannya dan mengangkatnya ke udara. "Lalu bagaimana dengan surat ini? Ini tulisan tanganmu sendiri, bukan?"

"Apa yang kau rencanakan dengan pendeta agung itu?"

"Apa perlu Ayahanda membacakannya di depan semua orang?"

Pangeran Pertama tampak bingung, berlutut di tanah dan memohon dengan getir, "Ayahanda, ampuni putra, putra benar-benar tidak tahu. Pasti ada orang yang menjebak putra."

Huyan Zhuoke tertawa dingin dan melempar surat itu tepat di depannya. "Hmph, kau bekerja sama dengan pendeta agung untuk membunuh kepala suku Tota, menelan suku Tota, dan di masa depan, merebut takhta milikku!"

"Inilah bukti kejahatanmu!"

Seluruh orang terkejut dan gempar. Beberapa pangeran yang biasanya berhubungan baik dengan Pangeran Pertama segera berlutut untuk memohon pengampunan.

"Ayahanda, pasti ada kesalahpahaman di sini. Anda tidak bisa menghukum Kakak hanya berdasarkan sepucuk surat rahasia!"

"Benar, Kakak biasanya sangat bijaksana dan rendah hati, kami semua bersaksi, dia tidak mungkin melakukan hal seperti itu."

"Ayahanda, mohon selidiki dengan teliti, jangan sampai menghukum Kakak tanpa bukti yang jelas, itu akan melukai hati kami semua."

Semua orang saling bersahutan memohon untuk Pangeran Pertama, menunjukkan persaudaraan yang erat. Melihat situasi ini, Huyan Haimo pun ikut berlutut memohon. Akhirnya, bahkan Huyan Hailuo, yang biasanya bersaing ketat dengan Pangeran Pertama, juga ikut berlutut, menunjukkan kepeduliannya terhadap saudara.

Si Lu menyaksikan adegan ini dari balik tenda dengan perasaan sinis. Kalianlah yang mendorongnya ke dalam jurang, dan sekarang, kalian pula yang berpura-pura memberikan pertolongan.

Pada saat ini, Pangeran Pertama yang telah selesai membaca surat-surat itu berkeringat dingin. Ia tahu ia telah dijebak, tetapi karena pendeta agung sudah tewas dan tulisan tangan di surat itu persis miliknya, ia tidak bisa membela diri.

"Ayahanda, surat ini bukan aku yang menulis! Aku bersumpah demi Dewa Allah, pasti ada seseorang yang memfitnahku!" Pangeran Pertama menggelengkan kepala, menyangkal bukti tersebut.

Namun, Huyan Zhuoke tidak memberinya kesempatan untuk membela diri. Ia memaki, "Sejak dulu aku tahu ambisimu besar, tapi aku tidak menyangka kau begitu tidak sabar!" Ia gemetar karena murka, lalu menatap langit dengan sedih. "Aku belum mati! Kau sudah tidak sabar bersekongkol dengan berbagai suku, merencanakan pemberontakan, dan berusaha merebut takhta!"

Huyan Zhuoke sudah lama mendengar bahwa Pangeran Pertama suka menjalin pertemanan dengan para pemimpin suku dan tetua, dan itu adalah pantangan terbesarnya. Ia tahu Pangeran Pertama berambisi, tetapi ia merasa asal-usul anak itu tidak sebanding dengan ambisinya. Seperti kata Pangeran Kedua, ia hanyalah anak dari seorang budak rendahan.

Hari ini, ia memilih untuk menghukum berat, meski hanya berdasarkan kecurigaan. Lebih baik membunuh orang yang salah daripada membiarkan pengkhianat lolos.

Para pangeran lainnya terdiam. Kemarahan Huyan Zhuoke membuat mereka sadar bahwa Pangeran Pertama tidak akan bisa lolos dari hukuman hari ini. Entah ia benar-benar melakukannya atau tidak, Huyan Zhuoke sudah tidak peduli; Pangeran Pertama telah menyentuh batas kesabarannya.

Huyan Zhuoke tidak akan melepaskannya. Suasana menjadi hening. Tidak ada lagi yang berani memohon untuk Pangeran Pertama.

Huyan Zhuoke menghela napas panjang dengan raut penuh kesedihan, lalu menjatuhkan hukuman: "Pangeran Pertama terbukti bersekongkol dengan pendeta Tota untuk melakukan pemberontakan. Pengkhianat telah tewas, dan untuk Pangeran Pertama, ia akan diasingkan ke Sungai Saemo. Mulai hari ini, ia tidak boleh menginjakkan kaki di ibu kota kerajaan selamanya!"

Sungai Saemo adalah tempat terpencil yang tandus dan tidak berpenghuni. Sejak Berung Utara berdiri, hanya anggota kerajaan yang melakukan kejahatan berat yang dibuang ke sana, dan siapa pun yang dikirim ke sana tidak akan pernah bisa kembali lagi.

Pangeran Pertama menatap dengan ketakutan yang menjalar di seluruh tubuhnya. Ia berlutut sambil menangis, mencoba memohon belas kasihan. "Ayahanda, putra dijebak, pasti ada seseorang yang ingin mencelakai putra!"

Namun, meski ia berteriak dengan suara parau, Huyan Zhuoke tidak sedikit pun melunak. Ia memejamkan mata, seolah tidak tega, tetapi tetap memerintahkan tentara untuk membawanya pergi. Orang-orang Berung Utara memang berhati dingin, mereka adalah keturunan serigala. Demi menjaga ketertiban dan kekuasaan, membuang seorang putra bukanlah apa-apa baginya.

Setelah Pangeran Pertama dibawa pergi, Huyan Zhuoke menatap putra-putranya yang lain. Seketika itu juga, ia tampak menua sepuluh tahun. Wajahnya pucat pasi, langkahnya tertatih-tatih, dan dengan bantuan pengawal, ia berjuang untuk kembali ke tenda.

Tiba-tiba, tubuhnya limbung dan pandangannya menjadi gelap. Ia memuntahkan seteguk darah yang merah pekat di atas tanah, pemandangan yang mengerikan di bawah cahaya obor. Huyan Zhuoke terengah-engah, tubuhnya membungkuk tak terkendali, dan ia kembali memuntahkan darah berkali-kali.

"Ayahanda!" para pangeran berseru kaget, bergegas mendekat untuk menopangnya.

Huyan Zhuoke menyeka darah di sudut mulutnya dengan lengan baju, bersandar di tubuh pengawal dengan napas tersengal. Ia berusaha keras membuka matanya, melambaikan tangan memberi isyarat kepada putra-putranya bahwa ia baik-baik saja, lalu berdiri tegak dan memaksakan diri untuk berjalan maju.

Sebagai Raja Berung Utara, ia tidak ingin membiarkan siapa pun melihat kelemahannya. Namun, belum jauh melangkah, suara berdenging memenuhi telinganya. Akhirnya, ia tidak mampu menahan tubuhnya yang tumbang, jatuh tersungkur ke tanah, dan tenggelam dalam kegelapan.

"Ayahanda! Ayahanda!" seru para pangeran dengan panik.

Pilar kekuasaan telah runtuh, Huyan Zhuoke akhirnya jatuh sakit. Si Lu melihat kejadian itu dari balik tirai dengan perasaan terkejut, bulu matanya gemetar. Ia menutup mulut dengan tangan agar tidak mengeluarkan suara.

Jika Huyan Zhuoke tumbang, tidak ada lagi yang bisa melindunginya. Jalan ke depan akan menjadi jauh lebih sulit. Waktunya sudah tidak banyak.

Saat ini, ia harus kembali ke tenda dan berterus terang kepada Chunxi tentang rencana selanjutnya. Mengenai jalan yang berbahaya ini, ia tidak akan memaksanya; apakah ia ingin ikut atau tidak, ia akan membiarkan Chunxi yang memutuskan sendiri.

Si Lu mengenakan jubah hitam, menyelinap keluar dari tenda, dan melangkah cepat di tengah kegelapan malam. Waktu yang tersisa untuknya sudah tidak banyak. Berapa lama lagi Huyan Zhuoke bisa bertahan? Ibu kota kerajaan Berung Utara ini, sepertinya akan segera mengalami gejolak besar.