Bab 61 Satu-satunya

Si Nan tidak langsung masuk ke istana untuk menghadap kaisar setelah keluar dari kediaman Si Lu. Ia mendengar dari Guo Lan'er bahwa Chun Cao pergi ke tepi sungai untuk mencuci obat herbal, sehingga ia pun bergegas menyusulnya.

Chun Cao, Chun Xi, dan Guo Lan'er kini tinggal bersama Si Lu, mengelola Balai Pengobatan Chunlai.

Ketika Si Nan menemukan Chun Cao, gadis itu sedang berjongkok di tepi sungai, mencuci obat herbal di dalam baskom. Siluetnya tampak ramping dan anggun, dengan pergelangan tangan seputih giok, menjelma laksana bidadari yang elok. Rok putihnya menjuntai hingga menyentuh tanah, tanpa sengaja tersapu air sungai dan membuat sebagian ujungnya basah.

Si Nan melangkah maju, lalu merapikan lipatan roknya.

"Hati-hati, rokmu basah."

Chun Cao menoleh dan melihatnya, matanya dipenuhi rasa terkejut.

"Si Nan, kau sudah kembali?"

Si Nan tersenyum lebar, seulasaura ketampanan masa muda terukir jelas di antara alis dan matanya.

"Memanggilku Si Nan terdengar begitu asing, cobalah panggil aku Kak Anan?"

Chun Cao tersipu malu dan mencibirnya, namun suaranya terdengar lembut.

"Kerjaannya hanya menggodaku saja."

Si Nan meredakan sikap bebasnya, lalu memasang ekspresi serius. Dengan tatapan membara, ia berkata, "Peng Peng, surat-surat yang kau tulis untukku, semuanya sudah kuterima."

*Merindukan hati kekasih bagaikan air Sungai Xijiang, mengalir ke timur siang dan malam tanpa henti.*

Mengingat dua baris kalimat itu, ia tidak dapat menahan diri untuk berkata dengan penuh perasaan, "Peng Peng, aku mengerti isi hatimu."

Mendengar pria itu terus-menerus memanggil nama kecilnya dan melontarkan kalimat-kalimat gombal yang menggelikan, kedua telinga Chun Cao terasa panas. Ia bangkit dan berniat pergi, "Siapa juga yang menaruh hati padamu?"

Si Nan melangkah untuk menghalangi jalannya, lalu membungkuk dan berkata dengan nada usil, "Malu, ya?"

Kedua pipi Chun Cao memerah padam, ia langsung mengelak, "Mana ada."

Si Nan tersenyum dan berkata, "Tutup matamu."

"Untuk apa?" Meskipun bingung, Chun Cao tetap menurut dan memejamkan matanya dengan patuh.

Si Nan berjalan ke belakangnya, mengeluarkan sebuah tusuk konde magnolia dari giok putih dari balik lengan bajunya, lalu menyematkannya di rambut gadis itu.

"Tusuk konde ini kulihat di pasar daerah perbatasan. Kurasa bunga magnolia sangat cocok untukmu, makanya kubeli."

Chun Cao tersipu malu, membalikkan badan, dan bersuara sekecil dengungan nyamuk, "Aku tidak mau."

Takut gadis itu benar-benar menolaknya, Si Nan berkata, "Kau tidak boleh menolaknya, kalau tidak, kalau tidak aku akan..."

Chun Cao memalingkan wajahnya, kedua pipinya memerah ranum seperti buah apel. Dengan nada seolah merajuk, ia menantang:

"Memangnya apa yang akan kaulakukan?"

"Begini."

Si Nan tiba-tiba membungkuk, dengan kecepatan kilat mengecup kening gadis itu sekilas bagaikan capung menyentuh air.

"Kau..."

Wajah Chun Cao langsung merona merah padam. Sifatnya yang lembut dan tenang membuatnya tidak bisa mengucapkan sepatah kata celaan pun, ia hanya bisa tertegun menatap pria itu.

Tindakan barusan dilakukan tanpa sadar, dan kini Si Nan sendiri pun merasa sedikit malu. Ia berbalik dan hendak pergi.

"Xi'er, aku mau masuk istana untuk melapor dulu. Nanti aku akan kembali menemuimu dan menceritakan segala pencapaian gemilangku dalam pertempuran kali ini."

"Tunggu sebentar."

Melihat pria itu berbalik dan pergi, Chun Cao memanggilnya. Si Nan yang kebingungan pun berhenti di tempatnya. Chun Cao melangkah maju, lalu merapikan kerah baju, ujung lengan, dan mahkota rambut pria itu.

"Mana boleh menghadap kaisar dengan penampilan berantakan begini."

Si Nan merasakan wangi lembut dari tubuh gadis itu, menatapnya yang dengan teliti merapikan kerutan di kerah bajunya. Pandangannya tidak berkedip sedetik pun, dipenuhi dengan rasa penuh kasih yang mendalam hingga ia terhanyut di dalamnya.

*

Di Istana Taiji yang agung dan khidmat.

Li Jingyan mengenakan jubah naga berwarna kuning kecoklatan, dengan sulaman naga perkasa bercakar tajam di bagian dada. Di kepalanya bertengger mahkota Yishan yang terbuat dari benang emas dan memancarkan kilau cemerlang. Ia duduk megah di singgasana aula utama, tampak anggun, tenang, dan berwibawa, bagaikan seorang junjungan yang laksana batu giok mulia yang diasah dengan sempurna.

Di dalam aula utama, ayah dan anak Adipati Siping melangkah dengan tenang. Mereka membungkuk memberi hormat kepada kaisar yang duduk di singgasana, lalu melaporkan tugas mereka dengan penuh rasa hormat.

Si Nan memaparkan hasil pertempuran ekspedisi kali ini secara terperinci, menceritakan dengan teratur bagaimana ayah dan anak itu bergandengan tangan untuk membasmi sisa-sisa kekuatan pasukan pemberontak.

Di sampingnya, Si Li melihat sang putra menyampaikan laporan dengan runtut dan merasakan pertumbuhannya. Wajahnya dipenuhi rasa haru sekaligus senyuman puas.

Sementara Li Jingyan yang duduk di singgasana mengangguk kecil usai mendengarkan pemaparan Si Nan, lalu memuji, "Pepatah mengatakan 'ayah dan anak maju ke medan perang bersama', ucapan itu sama sekali tidak keliru. Berhasilnya kita memukul mundur musuh dan memadamkan pemberontakan kali ini, semuanya berkat jasa kalian berdua."

Menghadapi pujian Li Jingyan, keduanya membungkuk dalam-dalam dan berkata dengan rendah hati, "Yang Mulia terlalu memuji."

Kekacauan berhasil diredakan, Li Jingyan tampak berseri-seri dan secara tak terduga menyebutkan tentang pemberian penghargaan.

"Keluarga Si memiliki jasa besar bagi negara, pencapaian ini sungguh luar biasa. Aku akan memberi kalian hadiah yang setimpal. Apakah kalian memiliki permintaan tertentu?"

Pertanyaan itu dilontarkan, namun keheningan tercipta cukup lama.

Keduanya tampak terkejut, seolah tidak menyangka Li Jingyan akan membahas tentang hadiah.

Cukup lama berselang, Si Nan tiba-tiba maju satu langkah dan mengumpulkan keberaniannya untuk mengutarakan permohonan yang selama ini tersimpan di dalam hatinya.

"Yang Mulia, hamba memiliki satu permohonan yang lancang."

Mula-mula ekspresi Li Jingyan tampak tenang, lalu ia berkata, "Jenderal Muda Si, katakan saja, tidak perlu sungkan."

Namun, kalimat Si Nan selanjutnya seketika membuat rona wajah sang kaisar berubah drastis.

Si Nan berkata, "Hamba mohon agar Yang Mulia sudi mengusut tuntas kasus penyelundupan senjata militer tahun itu, dan mengembalikan nama baik keluarga Si, keluarga Xu, serta semua orang tak bersalah yang turut terseret."

Suaranya lantang, ucapannya jelas, dan setiap patah kata bergema tegas.

Begitu ucapan itu terlontar, Li Jingyan yang wajahnya telah berubah pucat pasi tidak dapat duduk dengan tenang lagi. Tangannya mencengkeram erat pegangan kursi di luar kendali, punggung tangannya sedikit bergetar hingga nyaris tak terlihat, sementara urat-urat hijau menonjol di balik kulitnya yang putih bagaikan giok.

Si Li menyadari ada kejanggalan dan langsung menegur Si Nan, "Nan'er, di hadapan Yang Mulia, lancang sekali ucapanmu!"

Namun, karena emosinya sedang meluap-luap dan tak terbendung, mata Si Nan memerah. Dengan keras kepala ia membela diri, "Ayah, bukankah selama ini Ayah selalu berkata bahwa Ayah tidak pernah bisa melupakan tragedi kematian seluruh anggota keluarga Xu yang setia pada negara, dan bersumpah akan mencari keadilan bagi Jenderal Xu?"

Mendengar itu, tatapan mata Si Li bergetar hebat dan sedikit memerah. Namun, hanya sesaat saja ia berhasil menyembunyikan emosinya, lalu memasang wajah tegas untuk memarahi putranya:

"Kurang ajar, kapan Ayah pernah mengatakan hal semacam itu kepadamu!"

Si Nan bersikeras mempertahankan pendiriannya, "Ayah, Yang Mulia bahkan belum menjawab boleh atau tidak, mengapa Ayah mendadak menjadi begitu pengecut?"

Keduanya saling sahut-menyahut, hingga akhirnya berujung pada pertengkaran.

Li Jingyan yang duduk di singgasana tinggi mengamati kekacauan yang terjadi secara tiba-tiba itu dengan tatapan berbinar. Setelah terdiam sesaat, ia akhirnya membuka suara untuk menengahi.

"Adipati Siping janganlah meradang. Jenderal Muda Si masih muda dan berdarah panas, bertindak gegabah karena emosi sesaat adalah hal yang wajar, tidak perlu diambil hati."

Mendengar Li Jingyan berkata demikian, Si Li merasa sedikit lega. "Anak tidak berbakti ini telah membuat Yang Mulia tertawa geli melihat kelakuannya. Sekembalinya ke kediaman, hamba pasti akan mendidiknya dengan baik agar ia tidak berani berbuat lancang lagi di kemudian hari."

Mendengar ucapannya, Li Jingyan tersenyum tipis dan berkata dengan lapang dada, "Adipati Siping terlalu khawatir, Aku tidak akan memasukkannya ke dalam hati."

"Terima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia."

Si Li menangkupkan tangan membungkuk memberikan hormat perpisahan, "Jika demikian, hamba mohon pamit beserta putra hamba."

Si Li berbalik hendak pergi, tetapi ia melihat Si Nan masih berdiri mematung di tempatnya dengan ekspresi sedih dan penuh ketidakpuasan, sehingga ia pun langsung menarik tangan putranya untuk berjalan kembali.

Di tengah tarik-menarik itu, kantong wangi yang diikatkan di pinggang Si Nan terlepas dan jatuh tanpa suara ke lantai.

Di bawah terik matahari, kain sulaman sutra berwarna-warni itu memancarkan kilau yang indah.

Tak lama kemudian, sesosok tubuh tegap perlahan mendekat dan membungkuk. Di balik lengan baju bertepi sulaman benang emas bermotif awan keberuntungan, sebuah tangan seputih giok terulur untuk memungutnya, lalu membolak-balikkan kantong wangi itu di telapak tangannya.

*

Pingcheng

Di dalam aula utama Istana Taiming.

Huyan Haimo mengenakan jubah hitam dengan sulaman mahkota emas, memancarkan wibawa yang luar biasa saat ia duduk megah di singgasana raja.

Ia menerima penghormatan dari para pejabat yang bersujud seraya menyerukan salam agung.

Kerajaan Dinasti Utara telah berdiri selama satu tahun, namun posisi permaisuri masih kosong melompong. Oleh karena itu, hari ini para menteri berkoalisi untuk mengajukan petisi mengenai masalah tersebut.

Di dalam aula besar, beberapa pejabat melangkah maju dan memberikan saran, "陛下 (Yang Mulia), sebuah negara tidak boleh sehari pun tanpa permaisuri. Saat ini kedudukan permaisuri masih kosong, sementara Yang Mulia juga tidak menerima selir. Dari mana keturunan akan lahir untuk meneruskan garis keturunan kekaisaran?"

"Benar, apa yang dikatakan Menteri Besar sangat beralasan. Kini negara telah tenteram, hukum dan ketertiban ditegakkan dengan ketat, rakyat dapat hidup makmur dan damai, sudah sepatutnya Yang Mulia mulai memikirkan urusan keturunan."

"Yang Mulia berada di usia yang prima, jika tidak kunjung memiliki keturunan, dikhawatirkan hal itu akan membuat para kerabat jauh berniat buruk dan menggoyahkan stabilitas keluarga kerajaan."

Para pejabat bersahut-sahutan memberikan pendapat, membuat suasana menjadi riuh dan dipenuhi suara bising.

Tak seorang pun menyadari bahwa wajah Huyan Haimo yang duduk di singgasana tinggi kini telah berubah muram sepenuhnya.

"Sudah Kukatakan, permaisuriku hanya akan ada satu, yaitu sang Dewi dari Dataran Tengah. Selain dia, seumur hidup ini aku tidak akan pernah mengangkat permaisuri lain."

Begitu ucapan itu terlontar, seluruh hadirin terkejut bukan kepalang. Entah pejabat mana yang kemudian bersuara:

"Tetapi sang Dewi telah gugur bertahun-tahun yang lalu..."

Seketika keheningan yang mencekam meliputi seluruh ruangan, membuat setiap orang merasa terancam nyawanya.

Sebab, masalah itu telah lama menjadi tabu besar di istana yang tidak seorang pun berani membicarakannya.

Benar saja, ucapan tersebut memicu kemurkaan Huyan Haimo. Wajahnya segelap tinta tanpa ampun ia memberikan titah:

"Seret keluar, dan buang ke Sungai Minjiang untuk umpan ikan."

Seketika itu pula para pengawal bergerak maju menyeret orang tersebut pergi, sementara ratapan ketakutan bergema memenuhi seluruh aula.

Melihat pemandangan tersebut, orang-orang gemetar ketakutan dan tidak ada lagi yang berani bersuara.

Sidang istana pun berakhir begitu saja, dan para menteri membubarkan diri meninggalkan tempat.

Huyan Haimo bangkit berdiri, melangkah perlahan menuruni anak tangga, lalu mondar-mandir di dalam aula besar yang kini kosong. Sosoknya yang tinggi besar tampak begitu kesepian.

Ia berjalan keluar dari aula besar, tidak menuju ruang samping untuk membaca dokumen kenegaraan, melainkan membelokkan langkahnya menuju Istana Taihua.

Istana Taihua telah lama direnovasi dan dipersiapkan khusus sebagai tempat tinggal bagi permaisuri.

Huyan Haimo melangkah masuk.

Bagian dalam istana dibersihkan dengan sangat apik, barang-barang tertata rapi. Semuanya adalah benda-benda yang dulu pernah digunakan dan disukai oleh Si Lu. Di dalam dupa, tercium aroma harum kesukaannya, bahkan para pelayan istana yang berlalu-lalang pun adalah dayang-dayang yang dulu selalu mengikutinya.

Segala sesuatunya tampak tidak berubah, namun kenyataannya segalanya telah musnah dan orangnya pun telah tiada.

Sang kekasih telah pergi, tempat ini telah lama menjadi menara di awan yang tak nyata.

Namun selama beberapa tahun terakhir ini, hanya dengan mendatangi tempat inilah Huyan Haimo merasa dirinya masih bernapas. Sebab di sinilah jejak keberadaannya tersimpan, dan tempat ini pula yang kini paling dekat dengannya.

Semua orang mengatakan bahwa perempuan itu telah tewas. Ia bahkan memimpin sendiri pasukannya untuk mencari selama berhari-hari tanpa hasil, hingga akhirnya di hilir Sungai Minjiang, mereka menemukan beberapa jenazah yang wajahnya sudah tidak dapat dikenali lagi. Salah satu jenazah memiliki postur tubuh yang mirip, bahkan mengenakan jubah bulu angsa putih yang dipakainya pada hari itu.

Pada detik itu, kengerian yang bagaikan langit runtuh membuatnya memuntahkan darah segar berkali-kali dari lubuk hatinya.

Begitu sadar, Huyan Haimo merasakan seolah-olah hatinya telah dikosongkan paksa, menyisakan rasa sakit yang menyayat jiwa serta ketakutan yang tak tertahankan.

Namun meskipun demikian, ia tetap enggan percaya bahwa gadis itu telah mati. Bukan enggan, melainkan tidak sanggup menerima kenyataan.

Setiap kali teringat bahwa perempuan itu sudah tiada, seluruh dunianya seolah terjerumus ke dalam kegelapan pekat tanpa sisa secercah cahaya pun.

Alasan mengapa ia masih bertahan hidup hingga detik ini adalah karena ia masih menyimpan sebersit keyakinan.

Keyakinan bahwa Si Lu masih hidup.

Di seluruh Dinasti Utara, semua orang mengagungkan kisah tentang sang Dewi yang mengorbankan diri demi menyelamatkan umat manusia.

Namun ia sama sekali tidak mempercayainya.

Ia tidak percaya perempuan itu akan mati dengan begitu mudahnya.

Ia merasa perempuan itu pasti sedang bersembunyi, dan mungkin saat ini sedang meringkuk di suatu sudut, menantinya untuk datang menemukan dirinya.

*

Chang'an

Balai Pengobatan Chunlai

Hari itu, ketika Si Lu melangkah keluar dari balai pengobatan, ia berpapasan dengan seorang kenalan lama di tengah jalan.

Di kala senja tiba, pijar cahaya senja membentang luas.

Angin sepoi-sepoi yang lembut membawa serta kelopak bunga musim semi, meniup tipis kain selubung tipis di wajahnya.

Tidak jauh dari sana, di bawah sisa-sisa pendar matahari terbenam, seorang pria berpostur tegap mengenakan jubah brokat biru dan sabuk giok di pinggangnya tampak berdiri. Wajahnya memancarkan keanggunan, sepasang alis dan matanya memancarkan kebebasan yang memikat serta kelembutan yang tak terlukiskan. Ia berjalan perlahan ke arahnya, melangkah di atas hamparan sisa cahaya senja yang berkilauan bagaikan serpihan emas, menghadirkan sensasi seolah waktu telah bergeser dan bersilangan.