Bab 22: Ketakutan Membekukan Darah

Halaman (1/3)

Sulu menguatkan hati dan berjalan ke depan. Sesampainya di sisi dipan, ia meletakkan baskom tembaga, lalu mulai membasahi kain lap.

Di bawah cahaya lilin yang temaram, jari-jemarinya yang panjang, lentur, dan putih berkilauan saat mengusik butir-butir air, tampak laksana batu giok alami yang bening tanpa cela.

Setelah bersusah payah membasahi kain itu, tibalah langkah yang paling sulit—

Mengusap tubuhnya.

Huyan Haimo berbaring menyamping di atas dipan dengan satu tangan menyangga dagu, bagaikan patung dewa.

Ia mengamati setiap gerak-gerik Sulu dengan santai, membuat gadis itu semakin kikuk.

Tak punya tempat untuk bersembunyi, Sulu hanya bisa memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam, lalu menyentuhkan tangannya.

Dimulai dari leher, perlahan turun ke dada, kemudian kedua lengannya...

Tubuhnya menyerupai pahatan sempurna. Setiap lekuk ototnya tampak kuat dan menonjol, garis-garisnya penuh dan padat, kokoh serta panas ketika disentuh.

Di bawah semburat cahaya jingga, tangan seputih giok milik Sulu bergerak maju-mundur. Di setiap tempat yang disentuhnya, bekas air berkilau samar, seolah dilapisi cahaya licin seperti minyak.

Nyala lilin yang redup, tangan seorang jelita, suara tetes air, dada telanjang yang bidang...

Semuanya membentuk pemandangan yang ganjil, menggoda, dan sarat pesona.

“Mengapa kau tidak berani menatapku?”

Menyadari bahwa Sulu sama sekali belum membuka mata, Huyan Haimo tampak tidak senang.

Mana mungkin Sulu berani menatapnya?

“Aku... aku...”

Ia tergagap, napasnya mulai memburu. Di bawah tatapan Huyan Haimo, ia diam-diam membuka sebelah matanya, tetapi begitu melihat otot perut delapan kotak yang tiba-tiba memenuhi pandangan, ia segera memejamkannya kembali karena terkejut.

“Ini... ini sungguh tidak pantas.”

Meskipun adat istiadat Xia Raya cukup terbuka, tetap saja tidak sampai pada tahap mengagumi otot perut seorang pria.

Huyan Haimo, orang barbar kasar seperti itu, benar-benar tak tahu malu dan tak mengenal tata krama.

Baru saja ia memaki dalam hati, tubuhnya tiba-tiba ditarik ke belakang oleh sepasang lengan kuat.

Pria itu merengkuhnya ke dalam pelukan, lalu melingkarkan lengannya di perut kecil Sulu. Dengan posisi memeluknya dari belakang, ia berbisik lembut di telinganya, “Inilah harga yang harus kau bayar karena telah menipuku.”

Telinga Sulu seketika memerah. Ternyata ia memang sudah tahu—dan sengaja mempermainkannya.

Sulu marah sekaligus kesal, tetapi tubuhnya terbelenggu erat dalam pelukan itu hingga tak berdaya sedikit pun.

Sesaat kemudian, bibirnya yang hangat dan basah menempel pada daun telinga Sulu. Di tengah rasa geli yang terus mengusik, Sulu mendengar suara Huyan Haimo yang nyaris serak.

“Sekarang barulah hukuman yang sesungguhnya.”

Wajah Sulu memerah. Seluruh daun telinganya berada di dalam mulut Huyan Haimo, dipermainkan dan digoda tanpa henti, seolah hampir meleleh. Gelombang rasa geli dan kebas menjalar ke seluruh tubuhnya, membuatnya tak kuasa menahan gemetar.

Entah berapa lama waktu berlalu.

Ketika Sulu merasa hampir kehabisan tenaga, Huyan Haimo akhirnya melepaskannya.

Seluruh tubuh Sulu lunglai, tak tersisa sedikit pun kekuatan.

Huyan Haimo bangkit dan meniup padam lilin. Kemudian ia kembali merengkuh Sulu dari belakang, lalu berkata di dekat telinganya dengan suara penuh kepuasan, “Tidurlah.”

Bagian dalam kemah wol itu pun tenggelam dalam kegelapan. Hanya bara api yang tersisa di dalam tungku arang, berkelip-kelip redup.

Sulu masih diliputi rasa gentar.

Huyan Haimo terlalu menakutkan. Ia memang sengaja. Jelas-jelas ia sudah tahu bahwa Chunxi berada di balik pintu penyekat, dan segala kejadian setelahnya hanyalah siasat yang sengaja ia ciptakan untuk mempermainkan Sulu.

Ia benar-benar menganggap Sulu sebagai mainan.

Kini, setelah merasa puas, ia tak lagi berniat mengusut masalah itu.

Sulu merasa dingin hingga ke dalam hati. Ia merasakan napas orang di belakangnya naik turun, lalu perlahan menjadi teratur.

Dengan langkah berjingkat, ia mengangkat lengan Huyan Haimo, kemudian dengan hati-hati turun dari dipan.

Ketika tiba di balik pintu penyekat, Chunxi masih bersembunyi di sana.

Sulu mendekat dan berbisik di telinganya, menyuruhnya segera menyelinap pergi selagi Huyan Haimo tertidur.

Chunxi mengikuti sarannya. Ia membungkuk, merangkak keluar dari kemah, lalu menyusup diam-diam ke dalam kegelapan malam. Tak lama kemudian, sosoknya pun menghilang.

Setelah Chunxi pergi, Sulu mengembuskan napas panjang.

Ia kembali ke dipan, berbaring di sisi Huyan Haimo, menunggu fajar menyingsing.

Tidur bersama serigala—sudah pasti malam itu akan dilaluinya tanpa lelap.

*

Halaman (2/3)

Sulu tidak tahu kapan dirinya tertidur. Ia baru terbangun ketika cahaya pagi yang terang membanjiri bagian dalam kemah.

Para pelayan mengatakan bahwa sebelum pergi, Huyan Haimo telah berpesan agar mereka tidak membangunkannya.

Mereka juga berkata bahwa setelah Sulu terjaga, mereka harus membawanya ke gelanggang adu binatang untuk menemuinya dan makan bersamanya.

Sulu tak memiliki hak untuk menolak. Ia membiarkan para pelayan menyisir rambutnya, meriasnya, mengenakan pakaian indah, lalu membawanya menuju gelanggang adu binatang.

Hari itu ia mengenakan gaun panjang dari kain sutra lembut berwarna kuning angsa. Pita melilit pinggangnya, menonjolkan lekuk tubuhnya yang sempurna dan anggun. Ujung gaunnya berlapis-lapis dan menjuntai hingga menyapu tanah. Setiap kali melangkah, ia tampak laksana bunga teratai yang baru muncul dari air, ringan dan melayang.

Huyan Haimo pernah melihatnya dengan bunga terselip di rambut dan merasa sangat terpesona hingga sulit melupakannya.

Karena itu, ia sengaja memerintahkan para pelayan untuk menyematkan bunga di dekat pelipisnya. Bunga itu adalah teratai emas berwarna kuning angsa, bunga khas Rong Utara yang mekar pada musim dingin.

Sulu memang sudah memiliki paras yang luar biasa indah. Dengan hiasan dan pakaian itu, kecantikannya semakin memukau hingga sulit bagi siapa pun untuk mengalihkan pandangan.

Karena itulah, begitu ia tiba di gelanggang adu binatang, seluruh perhatian langsung tertuju kepadanya.

Pujian dan kekaguman segera terdengar dari segala penjuru.

“Dewa, apakah dia khatun baru sang raja? Cantik sekali!”

“Bagaimana kulitnya bisa lebih putih daripada salju?”

“Benar. Adakah bagian dari tubuhnya yang tidak sempurna?”

Orang-orang Rong terkenal terus terang. Mereka tidak menyembunyikan kekaguman di dalam hati, melainkan mengungkapkannya dengan penuh semangat.

Saat itu, seorang pelatih binatang sedang mempertunjukkan keahliannya di gelanggang. Namun begitu Sulu tiba, hampir semua mata beralih kepadanya, sampai-sampai penonton pertunjukan tinggal sedikit.

Untungnya, Huyan Haimo segera keluar dari tengah kerumunan dan menyelamatkannya dari kecanggungan.

Dengan kaki panjang dan langkah lebar, dalam sekejap ia sudah tiba di sisi Sulu. Ia melepaskan jubah luarnya dan menyampirkannya ke tubuh Sulu, lalu tersenyum.

“Ayo, akan kubawa kau menonton pertunjukan.”

Singgasana raja ditempatkan di atas panggung pengamatan. Huyan Haimo menggandeng tangan Sulu menaiki panggung, lalu duduk di bawah tenda.

Saat itu tengah hari, matahari bersinar tinggi.

Matahari musim dingin terasa hangat dan lembut, tidak menyilaukan, justru menyenangkan ketika menyentuh kulit.

Huyan Haimo memerintahkan orang-orang menghidangkan makan siang. Ia ingin makan sambil menonton pertunjukan bersama Sulu.

Menonton adu binatang sangat populer di Rong Utara. Dari kaum bangsawan istana hingga rakyat jelata di suku-suku, baik laki-laki maupun perempuan, tua maupun muda, semua menyukainya.

Hal itu tak terlepas dari watak mereka yang menjunjung tinggi kekuatan serta gemar bersaing dan bertarung.

Namun Sulu tidak mampu membaur.

Ketika melihat pelatih binatang mengibaskan cambuk panjang ke arah singa dan harimau di dalam pagar, memaksa mereka saling mencabik dan bertarung, kening Sulu berkerut dalam.

Bukankah ini terlalu haus darah dan kejam?

Tepat pada saat itu, Huyan Haimo menoleh kepadanya dan bertanya, “Bagaimana? Menarik, bukan?”

Sulu menggeleng dan menundukkan mata, tak sanggup melihat lebih lama.

“Mereka sungguh menyedihkan.”

Huyan Haimo tidak benar-benar memahami maksudnya. Ia hanya merasa Sulu tampak luar biasa cantik hari itu. Ketika gadis itu menundukkan kepalanya, sikapnya yang lembut dan patuh semakin membuat hati Huyan Haimo melunak.

Ia memandanginya dengan penuh minat.

“Mereka hanya binatang. Apa yang menyedihkan?”

Sulu mendongak. Sorot matanya berkilat, dan ia tak kuasa menahan diri untuk membantah, “Binatang pun tidak seharusnya diperlakukan seperti itu. Mereka semestinya bebas berkeliaran di dalam hutan...”

Bukan dibuat babak belur dan berlumuran darah seperti ini.

Namun ia menghentikan perkataannya di tengah jalan.

Huyan Haimo tidak akan pernah mengerti. Di matanya, yang ada hanyalah pembantaian, penaklukan, kepemilikan, kendali, dan penundukan.

Berbicara kepadanya tentang kebebasan sungguh tak lebih dari lelucon.

“Mengapa berhenti?” Huyan Haimo melihat sudut bibir Sulu terangkat dalam senyum mencemooh diri sendiri. Ia terkekeh. “Kau pasti sedang memakiku dalam hati, bukan?”

“Aku tidak berani.”

Sulu menurunkan bulu matanya dan menggeleng pelan.

Yang harus ia lakukan sekarang adalah bersikap patuh agar kewaspadaan Huyan Haimo mengendur. Ia terus mengingat hal itu setiap saat.

Para pelayan berdatangan membawa hidangan yang telah disiapkan, lalu menatanya di atas meja kayu di hadapan mereka. Sebagian besar terdiri atas makanan panggang yang berminyak, ditambah beberapa buah khas setempat, tusuk sate daging, tahu susu, dan potongan daging ayam.

Huyan Haimo mengambil sepotong kaki domba panggang dengan tangannya, lalu memasukkannya ke mulut dan mulai mengunyah.

Melihat Sulu tidak menyentuh makanan sedikit pun, ia bertanya,

Halaman (3/3)

“Mengapa tidak makan?”

Tidak ada sumpit ataupun peralatan makan yang disediakan.

Apakah ia juga harus makan dengan tangan seperti Huyan Haimo?

Sulu tidak sanggup.

Ia menggeleng dan hanya berkata, “Aku tidak berselera.”

“Ada apa?” Wajah Huyan Haimo menunjukkan kekhawatiran. “Apakah rasanya tidak cocok?”

Sulu merasa agak malu karena terus ditatap olehnya. Dengan suara kecil, ia bergumam, “Apakah semua orang Rong Utara makan seperti ini?”

“Hahaha.”

Huyan Haimo tertawa terbahak-bahak. Ia semula mengira Sulu sedang merasa tidak enak badan, ternyata kekhawatirannya sia-sia.

“Ini kelalaianku. Aku lupa menyiapkan sumpit untukmu.”

Ia sudah terbiasa berperang di luar dan makan serta tidur bersama para prajurit. Ia tidak pernah memperhatikan tata cara makan; menggunakan tangan secara langsung juga lebih praktis, hingga kebiasaan itu terbentuk selama bertahun-tahun.

Setelah menyuruh pelayan menyiapkan sumpit, barulah Sulu mulai makan.

Huyan Haimo sudah kenyang, lalu mulai mengamati Sulu. Ia melihat Sulu menyuap sedikit demi sedikit, mengunyah dengan saksama, tanpa menimbulkan suara sedikit pun.

Ia pun terkekeh. “Aku sering mendengar bahwa orang-orang dari Dataran Tengah memiliki banyak aturan. Tak kusangka makan pun begitu merepotkan.”

Tidak berbicara saat makan, tidak berbicara saat tidur.

Itu adalah bagian dari tata krama dan kebudayaan. Mana mungkin orang barbar kasar seperti dia memahaminya?

Sulu mencibir dalam hati.

Karena terus diperhatikan, selera makannya semakin hilang. Ia asal menyantap beberapa suap, lalu menyeka mulut dengan saputangan dan tidak makan lagi.

Melihat Sulu makan lebih sedikit daripada seekor burung, Huyan Haimo tak kuasa berkata, “Kau sudah kenyang hanya dengan makan sebanyak itu?”

Sulu mengangguk sungguh-sungguh dan menjawab datar, “Ya.”

Melihat ekspresinya yang dingin, Huyan Haimo merasa percakapan itu tak menyenangkan. Ia pun tidak bertanya lebih jauh, dan keduanya kembali menonton pertandingan.

Setelah pertarungan sengit antara singa dan harimau berakhir, pelatih binatang mulai mempertunjukkan atraksi yang lebih lembut.

Namun meskipun tampak lebih jinak, Sulu tetap merasa semuanya terlalu kejam.

Misalnya, anjing yang melompati lingkaran api. Sedikit saja lengah, tubuhnya bisa terbakar.

Sementara itu, cambuk pelatih binatang berkelebat dengan suara menderu, membuat siapa pun merasa ngeri.

Entah berapa banyak siksaan yang harus diterima hewan-hewan itu setiap hari?

Sulu menahan kesedihan dan kemarahan di dalam hati. Kemudian ia melihat pelatih binatang mulai mempertunjukkan seekor kucing berjalan di atas kawat di tengah tepuk tangan meriah penonton.

Sulu tak sanggup lagi melihatnya.

Kawat itu terbentang di atas panggung setinggi sepuluh meter. Jika kucing itu jatuh, sekalipun tidak mati, ia pasti akan menderita luka parah.

Tepat pada saat itu, seekor anak kucing putih salju tiba-tiba berlari keluar dari rerumputan di bawah tribun. Ia terus mengeong dengan suara memilukan ke arah kucing dewasa yang berada di atas kawat.

Hewan juga memiliki perasaan. Mungkin kucing dewasa itu adalah induknya.

Namun pelatih binatang itu tidak memiliki kesabaran. Setelah beberapa kali berusaha mengusir anak kucing tersebut tetapi gagal, ia merasa kehadiran anak kucing itu mengganggu pertunjukannya. Ia pun mengeluarkan garpu besi, mengangkatnya, dan hendak menusuk si kucing.

“Berhenti!”

Sulu berlari tergesa-gesa menuruni tribun. Dengan napas terengah-engah, ia berseru menghentikan pelatih binatang itu.

Orang tersebut menoleh. Begitu melihat Sulu, ia segera menjatuhkan garpu besi dan membungkuk memberi salam.

Sulu berlari menghampiri, lalu dengan hati-hati mengangkat anak kucing yang berada di tanah dan melindunginya di dalam pelukan.

Di tengah tatapan bingung semua orang, ia berseru lantang dalam bahasa Rong Utara,

“Segala sesuatu di dunia memiliki ruh. Bukankah kejadian ini merupakan petunjuk dari Dewa Langit Biru?”

Ucapan itu segera menimbulkan keributan.

“Petunjuk dari Dewa Langit Biru?”

Sulu berdiri di tengah kerumunan, memeluk erat anak kucing itu. Tatapannya teguh dan wajahnya bersinar memukau.

“Benar. Jika bukan karena Dewa Langit Biru mengasihani semua makhluk, bagaimana mungkin induk dan anak kucing ini dapat bertemu?”

“Karena Dewa Langit Biru memiliki belas kasih, bukankah lebih baik kita mengembalikan mereka ke hutan dan membiarkan mereka hidup bebas?”

Kata-katanya mengalir lancar, tegas, penuh keyakinan, dan sangat menggugah hati.