Bab 27 Mengejar Kembali Istri

Tepat tengah hari, kedai minuman itu dipenuhi oleh riuh rendah suara pengunjung. Si Lu tanpa memedulikan apakah mereka setuju atau tidak, membawa kedua pengawalnya menuju ruang privat di lantai dua.

Dahulu saat berada di Chang'an, kedai teh, gedung pertunjukan, dan kedai minuman adalah tempat yang paling sering ia kunjungi, sehingga ia sangat hafal dan lihai menavigasi tempat-tempat seperti ini.

Pelayan kedai datang membawa daftar menu dan menanyakan pesanan mereka. Si Lu mengeluarkan sekeping perak dengan tangkas dan berkata, "Sajikan semua hidangan andalan yang paling lezat di sini, lalu bawakan sepoci arak terbaik."

"Baik, baik." Pelayan itu menerima sekeping perak yang berat itu dengan wajah berseri-seri, terus mengangguk setuju, lalu segera bergegas turun untuk menyiapkan pesanan.

Setelah pelayan pergi, kedua orang di hadapannya justru terlihat ragu-ragu dan enggan duduk. Si Lu memprovokasi, "Jika kalian tidak mau menyantap hidangan ini hari ini, berarti kalian tidak mau menerima permintaan maafku dan tidak menghargaiku."

Mendengar kata-kata yang begitu berat, keduanya tidak berani menolak permintaannya, sehingga mereka terpaksa duduk dengan kaku. Baru setelah itu, Si Lu meredakan raut wajahnya yang serius dan kembali bersikap santai.

Di dalam kedai, demi memberikan pengalaman terbaik bagi pelanggan, sebuah panggung sengaja dibangun di aula lantai satu. Beberapa penari wanita diundang untuk tampil. Di tengah alunan gendang dan seruling, para gadis asing yang gemulai bak burung angsa itu menari dengan anggun. Mereka berputar mengikuti irama, gaun-gaun cantik mereka mengembang layaknya kelopak teratai air, memancarkan pesona yang begitu memikat dan tiada tara.

Si Lu memandang dari ruang privat di lantai dua dengan penuh kekaguman, ia bertepuk tangan tanpa henti. Namun, meskipun ia berusaha mencairkan suasana, atmosfer di dalam ruangan itu tetap terasa kaku dan canggung.

Sepanjang meja penuh hidangan, hanya dia yang menyentuh sumpit. Sementara dua orang di hadapannya seperti patung batu, mereka hanya duduk diam tanpa mengucapkan sepatah kata pun, sesekali menoleh ke bawah untuk melihat tarian, namun tetap enggan makan.

Si Lu mengira mereka merasa khawatir akan sesuatu, maka ia sengaja mencicipi semua hidangan di meja untuk menghilangkan keraguan mereka. Ia berkata, "Mengapa kalian tidak makan?"

Keduanya pun akhirnya bersedia menyentuh makanan, namun hanya sekadar mencicipi sedikit dan tidak benar-benar bersantap. Si Lu mulai menuangkan arak untuk mereka.

"Kemarilah, sebagai permintaan maaf karena aku sempat hilang dan membuat kalian khawatir tempo hari."

Keduanya menjadi semakin waspada dan menolak untuk minum, seraya berdalih, "Permaisuri, Khan telah berpesan bahwa kami tidak boleh minum arak saat sedang bertugas di luar."

Mereka kembali membawa-bawa nama Huyan Haimo. Si Lu marah sekaligus tertawa, "Baiklah, jika kalian menjagaku seperti menjaga pencuri, kalau begitu minum teh sebagai pengganti arak, itu tidak masalah, bukan?"

Setelah berkata demikian, ia dengan gusar mengambil poci teh, menuangkannya ke dalam cangkir, dan meminumnya hingga tandas di depan mereka. Kemudian, ia kembali mengambil poci teh dengan tidak sabar, menuangkan dua cangkir, dan mendorongnya ke hadapan mereka berdua.

Ia berpura-pura marah, matanya yang indah tampak penuh ketidaksenangan, ia menyindir, "Hanya secangkir teh, kalian tidak mungkin tidak mau memberikan kehormatan ini padaku, bukan?"

Suasana hening sejenak.

"Tentu saja tidak." Untungnya, Baru cukup tahu diri, apalagi setelah melihat Si Lu telah meminum secangkir teh itu sendiri, ia pun menepis semua keraguannya. "Tidak ada alasan bagi kami untuk menolak teh yang dituang oleh Permaisuri."

Setelah itu, ia mengangkat cangkir tehnya dan meminumnya hingga tetes terakhir di depan Si Lu. Ia melihat kemarahan Si Lu; bagaimanapun, wanita itu adalah kesayangan Huyan Haimo. Jika sampai membuatnya dendam, kehidupan mereka di masa depan mungkin tidak akan mudah.

Gesang, melihat Baru yang cerdik saja bersedia meminumnya, mengira pasti tidak ada bahaya, sehingga ia pun tidak lagi menolak dan meminum tehnya.

"Terima kasih atas teh dari Permaisuri."

Melihat keduanya meminum teh itu, Si Lu merasa sangat gembira di dalam hati, namun wajahnya tetap tenang. Ia menghitung dalam diam.

Satu, dua, tiga...

Akhirnya, saat hitungan kesepuluh, kedua orang di hadapannya jatuh tersungkur.

"Permaisuri, Anda..."

Bahkan sebelum pingsan, mereka tidak sempat mengucapkan kalimat yang utuh. Tidak salah lagi, ini adalah obat bius "Menghan" yang tersohor di dunia persilatan Dataran Tengah, yang juga dijuluki "Sepuluh Langkah Roboh"—siapa pun yang meminumnya pasti akan ambruk dalam jarak sepuluh langkah. Kini terbukti, reputasinya memang bukan isapan jempol belaka.

Tanpa membuang waktu, Si Lu bergegas keluar. Sebelum pergi, ia sengaja menutup pintu kayu agar tidak ada orang lain yang menemukan dan membangunkan mereka. Karena Baru dan Gesang berbadan tegap, Si Lu sengaja memberikan dosis kuat agar mereka tidak bisa bangun selama satu hari satu malam. Itu sudah cukup baginya untuk melarikan diri ke desa terdekat.

Mendapatkan kembali kebebasannya, ia merasa sangat bahagia. Budaya Dataran Tengah sangatlah luas dan mendalam, bagaimana mungkin orang-orang asing yang kasar ini bisa menandinginya? Poci yin-yang dan obat bius sudah cukup untuk mengatasi mereka.

Setelah terburu-buru keluar dari kedai, Si Lu terus melangkah menuju Gang Humas. Di dalam gang, pedagang kuda yang telah berjanji dengannya sudah menunggu sambil memegang tali kekang kuda. Selain itu, pria itu juga membawa bungkusan berat berisi barang-barang yang dipesan Si Lu. Terlihat jelas bahwa barang-barang tersebut adalah perlengkapan untuk perjalanan jauh.

Namun, itu bukan urusannya. Setelah bertukar uang dan barang, Si Lu memeriksa bungkusan itu. Setelah memastikan tidak ada yang kurang, ia mengeluarkan sejumlah perak dari saku lengan bajunya sesuai kesepakatan dan berbisik lembut, "Terima kasih."

Pria itu menerima uangnya dengan penuh rasa terima kasih. Si Lu mengenakan cadar, sehingga sang pedagang tidak bisa melihat wajah aslinya, namun ia merasakan bahwa wanita ini memiliki aura yang anggun dan memesona bak bidadari dari langit.

Setelah pedagang kuda itu pergi, Si Lu mencari toko pakaian, segera membeli pakaian pria untuk dikenakan, lalu menempelkan janggut palsu di depan cermin, menyamar sepenuhnya sebagai seorang pria.

Setelah semuanya siap, ia mengemas barang bawaannya dan keluar dari toko. Kuda itu sedang diikat di depan pintu, ia segera naik ke punggung kuda dengan gerakan yang tangkas dan lugas, tanpa keraguan sedikit pun. Kemudian, ia mencambuk kudanya dan bergegas menuju gerbang kota.

Jalanan di selatan kota tidak seramai di utara, sehingga perjalanan Si Lu lancar tanpa hambatan. Tak lama kemudian, ia sampai di gerbang kota mengikuti jalan utama. Kali ini tidak ada penutupan kota, dan dengan surat jalan yang ia miliki, ia berhasil melewati gerbang tanpa kesulitan berarti.

Di luar gerbang kota, langit dan bumi membentang luas, angin sepoi-sepoi dan awan yang tenang menyambutnya. Cahaya matahari yang cerah menyinari bumi, segalanya tampak terang dan luas. Angin sepoi-sepoi membawa aroma rumput musim semi yang samar; bunga-bunga musim semi tumbuh dengan bebas di tanah yang luas tak bertepi ini, bahkan napasnya pun terasa manis.

Pada saat ini, ia akhirnya bebas. Layaknya burung yang terkurung dalam sangkar kembali ke langit, atau ikan yang terpisah dari kelompoknya menemukan jalan pulang. Itu adalah rasa lega dan bebas yang lahir dari lubuk hatinya yang terdalam, menyapu bersih rasa sesak dan tegang yang selama ini ia rasakan.

Seolah-olah ia terlahir kembali. Keyakinannya menyala, tunas harapan mulai tumbuh dalam hatinya, berakar dan bertunas, melukiskan visi dan rencana masa depan yang cemerlang.

Menatap jalan panjang yang membentang tak berujung dengan padang rumput hijau, kegembiraan di hati Si Lu tak terbendung. Matanya berbinar, sudut bibirnya bergetar, dan pelupuk matanya terasa basah. Tanpa menunda lagi, ia menjalankan rencananya. Ia memacu kudanya dan melesat ke depan.

***

Di bawah Kota Kerajaan Dardan, pasukan Huyan Haimo telah berkemah selama lebih dari sepuluh hari. Tanah gurun yang kering dan panas membuat persediaan air mereka hampir habis. Jika terus berlarut-larut, mereka hanya bisa kembali dengan tangan hampa.

Berdasarkan laporan penjaga, Kuls memperkirakan tentara Beirong akan segera mundur dalam beberapa hari ke depan, sehingga ia semakin merasa aman dan menurunkan kewaspadaannya. Hari itu, ia bahkan mengundang beberapa jenderal ke istana untuk minum-minum dan menikmati tarian.

Di dalam istana yang megah, para gadis penari dengan kain sutra warna-warni menari dengan anggun, menghibur sang raja dan para jenderal di singgasana. Di aula yang berkilauan emas, lampu-lampu bersinar terang, suasana penuh dengan tawa dan sorak-sorai.

"Menurutku, Huyan Haimo itu hanyalah bocah yang belum dewasa, tindakannya benar-benar konyol dan bodoh."

"Benar sekali. Melakukan ritual memanggil hujan di altar suci, itu benar-benar membuat orang tertawa terbahak-bahak. Jika tidak tahu, orang akan mengira dia adalah anak dewa."

"Hahaha. Kurasa dia sudah kehabisan akal, jadi dia terpaksa melakukan hal itu."

Semua orang tertawa terbahak-bahak.

"Lapor!" Tiba-tiba, seorang penjaga datang dengan tergesa-gesa membawa laporan militer. Napasnya terengah-engah, namun ia berkata dengan jelas:

"Orang-orang Beirong... sedang menyerang kota!"

Semua orang panik, wajah mereka pucat pasi, dan mereka berdiri serentak, tidak percaya dengan apa yang didengar. "Ini... bagaimana... bagaimana mungkin..."

Untungnya, Kuls tetap tenang dan memegang kendali. "Apa yang kalian takutkan? Tembok kota Dardan tidak akan bisa ditembus oleh siapa pun. Huyan Haimo hanya membuang-buang tenaga. Cepat kembali ke pos masing-masing dan pimpin prajurit untuk bersiap bertahan!"

Dalam sekejap, orang-orang di istana bubar seperti kawanan burung.

Di luar tembok kota, pertempuran yang sengit telah dimulai. Pasir beterbangan, debu memenuhi langit. Di tengah suara terompet yang menggelegar, tiga puluh ribu pasukan Beirong bergerak seperti gelombang hitam yang tak berujung, dengan kekuatan yang mampu meruntuhkan gunung.

Saat mereka menyerbu, teriakan mereka mengguncang langit, seperti awan hitam yang menggulung di cakrawala dengan kekuatan yang mampu menelan dunia. Bendera kerajaan berkibar ditiup angin, pasukan perisai di depan membentuk dinding baja untuk menghalangi hujan anak panah dari atas tembok kota.

Setelah hujan panah berkurang, pasukan infanteri mendorong tangga pengepungan yang berat ke tembok kota dan mulai memanjat. Namun, itu tidaklah mudah; para prajurit di atas tembok kota sudah siap siaga.

Dalam sekejap, minyak panas, batu besar, dan balok kayu dilemparkan ke bawah. Banyak prajurit Beirong yang jatuh dan tewas tertimbun dalam lautan api dan mayat. Darah mengalir bak sungai, medan perang berubah menjadi neraka.

Pasukan Beirong terus berdatangan, namun tetap tidak mampu menembus pertahanan. Huyan Haimo dengan baju zirah perak yang berlumuran darah, mengangkat pedangnya dan memimpin ksatria berbaju zirah emas untuk mendorong kendaraan pengepungan yang berat, menghantam gerbang kota berulang kali. Namun, gerbang itu terbuat dari besi hitam yang kokoh, sehingga meski mereka telah mengerahkan seluruh tenaga, gerbang itu tetap tidak bergeming.

Di atas tembok, panah-panah berjatuhan. Huyan Haimo menangkisnya dengan pedang, namun banyak ksatria berbaju zirah emas yang tertusuk panah dan tewas.

Satu berdiri di atas tembok, menatap Huyan Haimo yang terjepit dan tidak berdaya, lalu tertawa terbahak-bahak dengan angkuh. Ia berteriak:

"Huyan Haimo, dengan komandan sebodoh dirimu, nasib negara Beirong sudah berakhir!" Ia melakukan ini untuk membalas ejekan Huyan Haimo beberapa hari yang lalu. Selama beberapa hari itu, ia menahan amarah yang hampir membuatnya sakit, dan hari ini, setelah mendapat kesempatan, ia tentu ingin memaki balik dengan puas.

Di bawah tembok kota, Huyan Haimo mendengar ejekannya. Ia tidak membalas dengan kata-kata, melainkan hanya tersenyum dingin. Ia segera menarik busur besi hitamnya, memasang anak panah berbulu putih, dan membidik Satu di atas tembok kota.

Anak panah itu meluncur dengan kecepatan yang mengerikan, menembus baju zirah Satu tepat di kristal ungu yang menjadi simbol identitasnya, dan benar-benar membungkam mulutnya selamanya.