Bab 39 Memohon Perdamaian

Huyan Haimo berlutut dengan satu kaki di luar pintu istana dengan dada terbuka dan telanjang, pemandangan yang membuat para pelayan di dalam istana terperangah. Apakah ini benar-benar raja mereka yang biasanya begitu angkuh dan berwibawa? Namun, Huyan Haimo tidak peduli sama sekali. Ia tidak memedulikan harga diri; selama tujuannya tercapai, tidak ada yang tidak bisa ia korbankan. Dan tujuannya saat ini adalah mendapatkan pengampunan dari Si Lu.

Lampu gantung di koridor berpendar, memancarkan cahaya kekuningan yang redup dan jatuh tepat di atas dada Huyan Haimo yang bidang dan telanjang. Otot-otot yang kuat dan padat di dadanya tampak bergelombang seperti ombak yang menderu, memancarkan kesan kekuatan yang luar biasa. Tali rami kasar yang melilit otot-otot itu membuat kulit perunggunya tampak semakin menonjol, memberikan dampak visual yang kuat. Punggungnya yang lebar dan kokoh memikul ranting berduri, ia berlutut dengan tenang, menatap ke arah pintu dengan sepasang mata yang dalam dan tajam, dengan sabar menunggu sosok yang ia nanti muncul. Siapa pun yang melihatnya akan merasakan ketulusan yang mendalam.

Cahaya lilin berkedip, waktu berlalu menit demi menit. Entah berapa lama kemudian, gerakan terdengar dari dalam, dan pintu istana pun terbuka. Si Lu mengenakan gaun panjang berwarna polos dengan tepian bermotif bunga, rambut hitamnya tergerai tanpa disanggul. Tangan gioknya yang halus memegang lentera kaca saat ia melangkah keluar perlahan. Angin malam menerbangkan rambut hitamnya yang terurai bagaikan sutra lembut. Dengan mata hitam jernih, gigi putih bersih, kulit seputih salju, dan sosok yang anggun, ia tampak sangat mempesona. Ia bagaikan bidadari bulan yang turun dari langit, melangkah dengan keanggunan yang membuat siapa pun yang melihatnya tertegun. Berdiri di bawah bayang-bayang lampu yang berpendar, ia benar-benar tampak seperti dewi dari kayangan, membuat tatapan Huyan Haimo terpaku dan napasnya tertahan.

Si Lu keluar karena ia sudah tidak tahan lagi; Huyan Haimo mungkin tidak takut mempermalukan diri sendiri, tetapi ia merasa malu. Jika hal ini tersebar, entah akan jadi seperti apa cerita orang-orang nantinya. Saat ini, ia sama sekali tidak merasa senang. Matanya yang indah dipenuhi dengan rasa tidak sabar: "Huyan Haimo, drama apa lagi yang sedang kau mainkan?"

Huyan Haimo merasa sangat gembira, ia berdiri dari tanah dan segera mendekatinya. "Permaisuriku, akhirnya kau bersedia keluar."

Si Lu hampir tertawa karena marah. Apa maksudnya "akhirnya bersedia keluar"? Bukankah karena tindakan konyolnyalah yang membuatnya tidak punya pilihan selain keluar? Wajah Si Lu dingin, dan ia berkata dengan ketus: "Kau membuat keributan di sini hingga aku tidak bisa tidur. Kumohon kembalilah, jangan ganggu istirahatku."

Melihat Si Lu salah paham, Huyan Haimo yang masih memikul ranting berduri segera mencoba menjelaskan, dengan dada bidangnya yang terbuka lebar di hadapan Si Lu. "Aku tidak sengaja mengganggumu, aku hanya ingin memohon pengampunanmu."

Seiring dengan suaranya yang cemas, dadanya yang terlilit tali rami ikut naik turun, dan otot-otot yang tebal itu bagaikan pasang surut air laut yang hampir membuat tali rami tersebut putus. Si Lu tanpa sengaja melirik sekilas dan merasa telinganya memanas, ia segera memalingkan wajah ke arah lain. Meski ini adalah bagian dalam istana permaisuri, para pelayan tetap berlalu-lalang. Melakukan hal ini di depan umum sungguh tidak pantas dan memalukan. Pria ini benar-benar orang kasar yang tidak tahu tata krama. Hatinya sudah sangat kesal, ia berkata dengan wajah dingin tanpa ampun:

"Tidak ada pengampunan atau apa pun. Kau adalah Raja Beirong yang agung, bahkan jika kau salah paham sebelumnya, kau tidak perlu melakukan ini. Tahukah kau bahwa perbuatanmu ini akan memancing gunjingan orang-orang dan membuatku merasa malu?"

Huyan Haimo menjadi cemas saat melihat kemarahannya. "Aku benar-benar tulus meminta maaf padamu, bukan untuk membuatmu malu. Aku pernah membaca buku sejarah kalian di Dataran Tengah, ada cerita terkenal berjudul 'Perdamaian Jenderal dan Perdana Menteri'. Aku meniru Jenderal Lian untuk memohon pengampunanmu agar kau bisa melihat ketulusanku."

Sambil berkata demikian, ia melepaskan ikatan tangannya dan menyodorkan ranting berduri itu ke hadapan Si Lu. Dengan tatapan tajam dan nada serius, ia berkata: "Jika perbuatan burukku sebelumnya menyakiti hatimu, ambillah ranting berduri ini dan cambuklah aku sepuasnya untuk melampiaskan amarahmu."

Si Lu merasa tidak bisa berkata-kata, ia menjawab dengan dingin: "Apa yang kau lakukan ini? Kau bukan Lian Po, dan aku juga bukan Lin Xiangru."

Huyan Haimo tidak menyerah, ia memaksa ranting itu ke tangan Si Lu dan dengan sikap gagah berani, ia membalikkan tubuhnya, memunggungi Si Lu. Si Lu menatap ranting berduri di tangannya, lalu menatap punggung kokoh yang bagaikan tembok tinggi di hadapannya. Kesabarannya benar-benar habis, ia berkata dengan tajam: "Huyan Haimo, apakah kau belum puas?"

Setelah berkata demikian, ia berbalik hendak pergi. Melihat niatnya, Huyan Haimo berbalik dan menarik lengan bajunya, lalu menjelaskan: "Kau tidak percaya padaku? Aku sungguh-sungguh."

Keduanya berdiri di koridor istana, saling tarik-menarik. Saat ini, Huyan Haimo sama sekali tidak terlihat seperti raja yang agung dan sombong, melainkan seperti suami biasa yang sedang membujuk istrinya setelah bertengkar. Para pelayan di dalam istana geli melihat pemandangan ini, banyak yang bersembunyi di kegelapan sambil menutupi mulut mereka untuk menahan tawa.

Pipi Si Lu memerah, ia tidak ingin terus membuat keributan di depan umum yang hanya akan menjadi bahan tontonan. Ia menelan rasa kesalnya dan berkata dengan gigi terkatup: "Apakah jika aku berjanji untuk memaafkanmu, kau tidak akan menggangguku lagi?"

Ia merasa heran pada dirinya sendiri. Ia masih ingin menjaga harga diri, sedangkan Huyan Haimo sebagai raja dari sebuah negara, apakah ia tidak memiliki rasa malu sama sekali?

"Jadi, kau bersedia memaafkanku?" Begitu kata-kata itu terucap, Huyan Haimo menunjukkan senyum penuh kemenangan. Benar-benar licik seperti rubah.

"Terserah apa yang kau pikirkan." Si Lu membalikkan badan dan berjalan kembali ke ruang tidurnya. Ia tidak ingin berdiri di depan umum dan dijadikan lelucon. Huyan Haimo melihat sang pujaan hati pergi, ia pun segera mengejarnya hingga ke depan pintu kamar tidur. Melihat Si Lu hendak menutup pintu, ia dengan tidak tahu malu menerobos masuk dan terus berusaha membujuknya.

"Bagaimana kalau aku mengajakmu melihat bintang dan menangkap kunang-kunang?" Ia ingat saat terakhir kali mengajaknya melihat kunang-kunang, di tengah kerlipan cahaya di langit, Si Lu tersenyum dengan begitu cerah. Itu adalah senyuman yang tulus dari lubuk hatinya, senyum yang meresap hingga ke dasar matanya, sungguh mempesona.

"Tidak mau." Si Lu menolaknya dengan dingin.

Huyan Haimo rela membuang harga dirinya demi membujuknya. "Lalu apa yang ingin kau lakukan? Aku akan menyetujui apa pun."

Setelah terdiam sesaat, Si Lu berbalik. Matanya yang berbentuk biji aprikot memantulkan cahaya lilin, ia bertanya: "Apa pun?"

Huyan Haimo berpikir sejenak, lalu menjawab: "Ya, apa pun."

Sudut bibir Si Lu terangkat dengan nada mengejek. "Kau tidak takut aku akan melarikan diri lagi di belakangmu?"

Huyan Haimo sangat percaya diri: "Dengan aku yang selalu berada di sisimu, ke mana lagi kau bisa melarikan diri?"

Si Lu tidak memedulikannya. Huyan Haimo justru menggunakan dua jarinya untuk mengangkat dagu Si Lu dengan tatapan yang membara dan penuh rayuan. "Katakan, ke mana kau ingin pergi, aku akan menemanimu sampai akhir."

Si Lu membuang muka, tidak menatapnya, dan hanya berkata: "Di Kota Dardan, aku sudah bosan bermain, tidak ada tempat lagi yang ingin kukunjungi."

Ia mengatakan hal tersebut sebenarnya sebagai bentuk penghindaran; ia sama sekali tidak ingin terlalu banyak berinteraksi atau berduaan dengan Huyan Haimo. Huyan Haimo tentu saja mengerti maksud di balik kata-katanya. Si Lu ingin menghindarinya, namun ia justru bersikeras ingin terus berada di dekatnya.

Tanpa memedulikan keinginan Si Lu, ia berkata sendiri: "Karena kau sudah bosan di kota, bagaimana kalau aku membawamu ke luar kota? Di luar Kota Dardan terdapat sumber air panas alami, nanti aku akan mengajakmu berendam bersama."

Seolah sengaja, Huyan Haimo menekankan kata "bersama" agar Si Lu mendengarnya dengan jelas. Si Lu merasa sangat jengkel, tetapi tidak bisa menolak. Apa pun yang diputuskan Huyan Haimo, ia tidak bisa menentangnya. Setelah sekian lama bersama, ia tahu betul sifat pria itu. Si Lu tahu bahwa meskipun ia menolak, itu akan sia-sia; Huyan Haimo akan melakukan segala cara agar ia tetap pergi. Memikirkan hal itu, Si Lu merasa sesak di dadanya.

Permohonan maaf dengan memikul ranting berduri tadi seolah hanyalah sandiwara. Hanya dalam sekejap, pria itu kembali menjadi sosok yang sombong, angkuh, dan semena-mena. Memikirkan hal itu, ia merasa benar-benar melewatkan kesempatan tadi. Seharusnya ia menggunakan ranting berduri itu untuk mencambuk si brengsek ini agar merasa puas.

*

Setelah kesalahpahaman teratasi, kasih sayang Huyan Haimo terhadap Si Lu semakin hari semakin bertambah. Untuk menebus kesalahannya, ia melakukan berbagai cara setiap hari untuk menyenangkan hati Si Lu. Setiap kali melihat wanita itu tersenyum, suasana hatinya akan membaik sepanjang hari. Selain itu, ia juga sering memberikan hadiah kepada para pelayan di sekitar Si Lu agar mereka melayaninya dengan lebih baik.

Tak lama kemudian, seluruh istana Dardan dihebohkan dengan kabar bahwa Raja Beirong sangat memanjakan istrinya. Kisah tentang "memohon pengampunan dengan memikul ranting berduri" bahkan menyebar dari istana ke seluruh kota, menjadi bahan obrolan orang-orang di waktu senggang. Banyak yang tidak percaya dan menganggapnya sebagai desas-desus yang dilebih-lebihkan oleh para pelayan, namun banyak juga yang percaya dan mengatakan bahwa Raja Beirong takut pada sang dewi dari Dataran Tengah.

Kebenaran dan kebohongan diperdebatkan tanpa henti, membuat cerita ini tersebar semakin luas. Terhadap desas-desus tersebut, Huyan Haimo sama sekali tidak peduli. Baginya, rumor adalah sesuatu yang akan selalu menjadi semakin menyimpang dan akhirnya kehilangan keasliannya. Sesuatu yang tidak nyata, baik atau buruk, tidak akan memberikan pengaruh substansial pada seseorang, sehingga tidak perlu dipedulikan.

Hanya kekuatan sejatilah yang bisa menaklukkan segalanya. Dengan kekuatan yang cukup kuat, seseorang bisa menguasai suatu wilayah, dan orang-orang akan bersujud di kaki Anda, menghormati Anda sebagai raja, dan tunduk di bawah perintah Anda. Oleh karena itu, ia membuktikannya dengan tindakan nyata. Selama ia masih hidup, ia bertekad untuk menaklukkan seluruh dunia ke dalam genggamannya.

Malam itu, bintang-bintang berserakan di langit. Di ruang samping istana raja, beberapa lampu masih menyala. Huyan Haimo duduk di bawah lampu, membaca surat rahasia yang dikirim dari Youzhou, Dataran Tengah. Surat itu ditulis oleh jenderal penjaga Youzhou, An Qi.

Nenek moyang An Qi adalah suku Hu, dan ibunya pernah menjadi dukun di Beirong. Ia kehilangan ayahnya saat masih kecil dan hidup bersama ibunya di Beirong. Baru setelah ibunya menikah lagi dengan seorang jenderal perbatasan Dataran Tengah, ia mendapatkan nama keluarga dan identitas Dataran Tengah. Ia pernah menjadi pedagang, namun jiwanya tidak tenang. Entah bagaimana, ia kemudian bergabung dengan militer dan dalam waktu kurang dari lima tahun, ia naik pangkat menjadi seorang jenderal. Dalam beberapa tahun terakhir, berkat jasa-jasanya dalam memadamkan pemberontakan Raja Kang, ia melesat menjadi gubernur militer di Youzhou, memegang kendali atas pasukan di tiga wilayah, dan menjadi sosok yang sangat berpengaruh di pemerintahan Dataran Tengah.

Huyan Haimo sudah pernah menjalin hubungan dengannya sejak lama. Saat itu, An Qi hanyalah seorang jenderal kecil di militer yang diam-diam berhubungan dengan pasukan Beirong, meminjam kekuatan Beirong untuk membantunya naik ke tampuk kekuasaan, dan setelah itu keduanya saling menguntungkan. Oleh karena itu, Huyan Haimo memiliki kesan mendalam terhadap orang ini.

Setelah naik takhta, ia semakin memperkuat komunikasi surat dengannya. Jika ia ingin menguasai situasi politik di Dataran Tengah, ia harus mencari mata-mata yang cocok. Orang yang mementingkan keuntungan seperti An Qi adalah pilihan yang paling tepat. Dalam surat rahasia ini, An Qi dengan terus terang menjelaskan situasi politik baru yang sedang terjadi di Dataran Tengah. Setelah raja baru naik takhta, pemerintahan didominasi oleh faksi Gu Lin, dan di urutan kedua adalah faksi Yang Zhong.