Bab 45: Sikap

Tali itu tadinya diikatkan pada tirai tempat tidur. Huyan Haimo kebetulan melihatnya dengan pandangan tajam, dan seolah-olah didorong oleh dorongan misterius, ia mengambilnya dan melilitkannya dengan kuat pada pergelangan tangan wanita itu.

Si Lu menatapnya dengan amarah yang meluap. Kedua pergelangan tangannya yang ramping dan seputih giok terikat di atas kepala tanpa bisa dilepaskan. Lengan bajunya merosot turun bagaikan benang sutra, mengekspos kulit seputih salju dan lekukan tubuhnya yang sempurna, membuat rasa malu kembali merayap di hatinya.

Ada kilat kesedihan dan kebencian di dasar matanya. "Apa yang ingin kau lakukan?"

Huyan Haimo berdiri menjulang tinggi, memegang kendali penuh. Ia perlahan-lahan mencondongkan tubuhnya ke depan, mencubit dagu Si Lu yang seputih salju. "Ratu-ku, katakan padaku, apa yang ingin kulakukan?"

Si Lu memalingkan wajahnya dengan alis dan pandangan yang dingin, memasang ekspresi seolah siap mati demi prinsipnya.

Apakah wanita itu menganggapnya sebagai serigala atau macan?

Huyan Haimo hampir tertawa karena marah, tetapi karena ia begitu menghargai dan menyayangi wanita itu, ia tidak tega untuk berselisih paham dengannya. Ia lantas menghela napas, meraba pinggang ramping wanita itu, menatap langsung ke dalam matanya, dan berkata perlahan:

"Mari kita hidup berdampingan secara damai, jangan saling bermusuhan lagi, ya?"

Nada suaranya menyiratkan ketidakberdayaan, menunjukkan keinginan untuk berkompromi.

Jarangan sekali ia bersikap seperti ini; ia telah merendahkan martabatnya setinggi-tingginya. Di hadapan wanita itu, dialah orang yang selalu mengalah terlebih dahulu.

Namun meski begitu, Si Lu tetap tidak menghargai kebaikannya. Tatapannya bagaikan salju dingin di pegunungan, teguh pada pendiriannya.

"Kecuali kau membatalkan niatmu untuk menyerang Dataran Tengah."

Bagaimana mungkin Huyan Haimo menyetujuinya? "Mimpi. Aku tidak hanya akan menaklukkan ibu kota, tetapi aku juga akan menggunakan kepala kaisar Dataran Tengah itu sebagai sesembahan saat kita naik takhta sebagai kaisar dan permaisuri."

Mendengar kata-katanya, Si Lu merasa sangat lelah baik fisik maupun mental. "Huyan Haimo, aku tidak mungkin menjadi permaisurimu."

Huyan Haimo menindihnya di bawah tubuhnya, menatap tajam ke dalam pupil matanya.

"Lalu, kau ingin menjadi milik siapa? Li Jingyan?"

Si Lu mengatupkan bibirnya rapat-rapat tanpa menjawab. Kecemburuan Huyan Haimo kembali membara. "Apa hebatnya kaisar Dataran Tengah itu, sampai-sampai kau begitu mengenangnya?"

Dengan kemarahan yang membara di dadanya, ia merobek pakaian wanita itu sehelai demi sehelai. Di bawah cahaya matahari yang lembut, bagian terakhir dari pakaian itu terlepas tanpa sisa, memperząvkan kulit yang bersinar kemerahan bagaikan giok hangat.

Rasa malu yang luar biasa menyerangnya. Dalam kepedihan dan amarahnya, ia meneteskan air mata dan melontarkan kata-kata untuk memancing emosinya.

"Setidaknya, dia tidak akan memperlakukannya sepertiku."

Ekspresi Huyan Haimo tertegun sejenak, namun yang menyusul kemudian adalah kemarahan yang jauh lebih besar. Sikap lunaknya tadi sebenarnya adalah hasil dari menahan diri dan bersabar. Mendengar wanita itu mengucapkan sendiri bahwa dirinya tidak lebih baik daripada Li Jingyan, seluruh amarah yang selama ini ia pendam akhirnya meledak menghancurkan benteng pertahanannya.

Ia menyunggingkan senyum tipis di sudut bibirnya dengan penuh cemoohan.

"Kau pasti dalam hati merendahkanku sebagai orang barbar yang kasar dan tidak berpendidikan, menganggapku tidak sebaik kaisar Dataran Tengah yang paham sastra dan tata krama itu?"

Berdebat dengan orang yang berpikiran sempit sama sia-sianya dengan berbicara tentang es kepada serangga musim panas; Huyan Haimo memang adalah sosok yang tidak masuk akal. Si Lu dengan dingin memalingkan wajahnya dan tidak lagi memedulikannya, sementara air matanya tiba-tiba menetes, larut tanpa suara ke dalam seprai.

"Kalau begitu, aku akan tunjukkan padamu sisi barbar itu."

Huyan Haimo tidak menyadarinya. Pada detik itu, hasrat penguasaannya bangkit sepenuhnya. Ia melepaskan jubah luarnya, memperząvkan dada bidangnya yang telanjang.

Menatap tubuh mulus seputih salju itu, matanya menjadi gelap. Tenggorokannya bergerak tanpa sadar, dan dadanya yang panas bagaikan besi membungkuk menindih, dengan erat membungkam bibir wanita itu yang lembap bagaikan kelopak bunga sakura.

*

Pemerintahan Dataran Tengah mengalami perubahan drastis dalam semalam.

Tahun kelima periode Taiyuan, tanggal dua puluh enam bulan Mei, Menteri Pekerjaan dan Kepegawaian Gu Lin dibunuh secara misterius di luar Gerbang Xuanwu pada larut malam. Dalam sekejap, situasi politik menjadi terguncang dan semua orang diliputi kecemasan.

Kaisar Li Jingyan menyatakan duka yang mendalam, memerintahkan penghentian sidang selama tiga hari, memimpin sendiri pemakamannya secara langsung dengan penghormatan tertinggi, serta menganugerahinya gelar anumerta sebagai Panglima Tertinggi dan Gubernur Militer Provinsi Shu.

*

Di kalangan rakyat beredar banyak bisik-bisik mengenai keluhuran budi sang kaisar saat ini yang sangat peduli dan berempati kepada pejabat tinggi. Dengan cara ini, kebenaran di balik pembunuhan Gu Lin seolah-olah ditutupi, dan hampir tidak ada lagi yang mempermasalahkannya.

Bulan berikutnya, di hadapan majelis istana, Li Jingyan mengangkat Menteri Upacara Yang Zhong sebagai Sekretaris Utama, serta menganugerahinya gelar Adipati Wei, menempatkannya di atas posisi Tiga Adipati.

Yang Zhong terkenal sebagai sosok yang jujur dan berani. Sebagai pejabat baru yang memegang kekuasaan besar, ia langsung membalikkan seluruh tatanan istana.

Melalui kasus penyuapan dan pelanggaran hukum Guo Jia, ia menyeret banyak kroni lainnya. Dengan dukungan sang kaisar dan berbekal otoritasnya, ia menyingkirkan mereka semua tanpa sisa. Sementara jasad Gu Lin yang bahkan belum sepenuhnya dingin, dijerat dengan tujuh puluh dua tuduhan olehnya, dijatuhkan ke jurang kehancuran yang tak berujung, gelarnya dicabut, dimakamkan ulang secara hina, seluruh harta bendanya disita, dan keturunannya diasingkan.

Bulan ini, seluruh istana Dinasti Da Xia diliputi oleh pertumpahan darah dan teror. Semua orang merasa terancam dan gemetar ketakutan.

Namun di saat yang sama, tujuan sang kaisar muda, Li Jingyan, tampaknya telah tercapai dengan sempurna di tengah situasi yang bergolak ini.

Sejak saat itu, faksi Gu Lin dapat dikatakan telah dibersihkan sepenuhnya dari istana kekaisaran.

Sekali bidak dilangkahkah, tidak ada penyesalan. Meskipun langkah catur yang diambil Li Jingyan terasa cepat dan kejam, benih-benih bencana yang ditanamnya pun sangat jelas terlihat.

Yaitu masalah para jenderal di daerah perbatasan yang mulai berulah dan sulit dikendalikan.

Siang hari itu, Yang Zhong menemani Li Jingyan berjalan-jalan di taman kekaisaran.

Saat itu adalah awal musim panas. Angin danau berhembus lembut, daun-daun teratai di kolam membentang seluas mata memandang dengan kuncup-kuncup yang bersiap mekar, menyuguhkan pemandangan air yang berkilauan indah.

Meskipun dikelilingi oleh pemandangan yang memukau, suasana hati Li Jingyan sama sekali tidak bagus. Ia mengenakan jubah naga berwarna kuning kecoklatan, dengan sulaman pola naga yang berkilauan di dadanya, mengenakan mahkota emas dan selempang kehormatan. Posturnya tinggi bagaikan giok dan tampak begitu berwibawa. Sambil bersandar pada pagar batu putih dan menatap kejauhan air biru yang jernih, keningnya berkerut dalam, menyembunyikan kekhawatiran yang mendalam.

"Tuan Yang, kata-kata yang diucapkan Gu Lin kepada Hamba pada malam itu masih terngiang-ngiang di telinga Hamba, membuat Hamba tidak bisa tidur nyenyak sepanjang hari."

Li Jingyan mengutarakan masalah yang paling membebani pikirannya, sebuah masalah yang mau tidak mau harus diakui sebagai akibat dari benih yang ia tanam sendiri sebelumnya.

Yang Zhong memahami situasi itu dengan sangat jelas di dalam hatinya. Jika bukan karena sang kaisar muda sebelumnya yang demi mendapatkan dukungan dari para jenderal perbatasan melakukan pertukaran kepentingan secara besar-besaran dan diam-diam dengan mereka, kekuatan militer di tangan para jenderal itu tidak akan tumbuh hingga sedemikian kuat saat ini.

Namun, tentu saja ia tidak bisa mengucapkan kata-kata itu secara terang-terangan di permukaan. Ia hanya bisa menyimpannya dalam hati dan membahasnya dengan menghindari pokok permasalahan yang sesungguhnya:

"Baginda, Hamba sudah katakan sebelumnya bahwa tindakan tidak boleh terlalu ekstrem dan harus dilakukan secara bertahap, serta bersabar untuk sementara waktu. Namun, Baginda menolak untuk mendengarkan dan bersikeras untuk bertindak lebih awal."

Li Jingyan menjawab, "Tuan Yang, Hamba adalah seorang Putra Langit, tetapi setiap hari harus dipermalukan dan diinjak-injak oleh Gu Lin itu. Bagaimana mungkin Hamba bisa menelan penghinaan ini?"

Yang Zhong berkata tanpa basa-basi, "Jika seseorang ingin mencapai hal besar, bagaimana mungkin ia bahkan tidak bisa menelan amarah sesaat?"

Mau tidak mau, Li Jingyan melunakkan nadanya dan bertanya, "Namun, segalanya telah menjadi keputusan mutlak sekarang. Tuan Yang, katakanlah pada Hamba, apa yang harus Hamba lakukan?"

Pertanyaan sabar dari Li Jingyan membuat Yang Zhong tidak lagi ragu-ragu. Ia mengutarakan seluruh rencana yang ada di dalam benaknya dan berkata, "Baginda sebaiknya meniru Kaisar Gaozu dari Dinasti Han dengan mengadakan Pesta Hongmen, mengundang para jenderal perbatasan seperti Anqi dan Liu chuan untuk datang ke ibu kota dan masuk ke istana guna menerima gelar serta penghargaan."

Li Jingyan menggelengkan kepala. "Gu Lin telah jatuh, dan mereka telah kehilangan sandaran di istana. Saat ini mereka pasti memasang kewaspadaan tinggi, bagaimana mungkin mereka mau datang?"

Yang Zhong menimpali, "Baginda dapat mengumumkan masalah ini ke seluruh penjuru negeri. Jika mereka tidak datang, mereka pasti akan dicap oleh dunia sebagai orang yang tidak setia. Dengan begitu, Baginda dapat dengan sah mengatur seorang pejabat yang cakap untuk pergi ke Youzhou dan merangkap jabatan sebagai komisaris militer demi mengendalikan mereka."

"Apa yang dikatakan Tuan Yang ada benarnya."

Di permukaan Li Jingyan menyetujuinya, namun di dalam hatinya ia sedang merencanakan hal lain. Yang Zhong sebelumnya memiliki perselisihan dengan para jenderal perbatasan seperti Anqi, hubungannya bahkan hampir bisa dikatakan bagaikan air dan api. Sangat mungkin saat ini Yang Zhong ingin menyingkirkan lawan politiknya demi kepentingan pribadi.

Selain itu, Anqi sendiri, meskipun dicurigai berkolusi dengan musuh dan berkhianat, memang memiliki jasa militer yang luar biasa. Ia tanpa diragukan lagi adalah sebuah pedang tajam. Jika dapat ditarik dan dimanfaatkan dengan baik, ia akan menjadi senjata ampuh negara yang tak terkalahkan.

Ia berkata, "Menurut Tuan Yang, jika Hamba memanggilnya ke Chang'an dan mengangkatnya merangkap sebagai salah satu menteri agung agar ia mengabdi pada istana, apakah hal itu memungkinkan?"

Yang Zhong terkejut mendengar gagasan Li Jingyan dan langsung membantahnya, "Niat pemberontakan Anqi sudah sangat jelas. Baginda jangan sampai bersikap lunak sesaat dan justru memelihara macan yang nantinya akan menggigit diri sendiri!"

Melihat Li Jingyan tampak merenung dan ragu-ragu, Yang Zhong menambahkan, "Baginda jangan terkecoh oleh jasa militer Anqi. Jika ia benar-benar berkhianat dan bersekutu dengan musuh, bagaimana jasa militer itu diperoleh pun masih belum pasti. Lagipula, ia tidak paham sastra, bagaimana mungkin bisa menduduki jabatan sebagai menteri agung? Jika dekrit itu diturunkan, dikhawatirkan para bangsa asing di empat penjuru akan meremehkan istana kita."

Li Jingyan akhirnya berhasil diyakinkan olehnya. Ia menyadari bahwa keputusannya tadi hampir mengacaukan tatanan istana, sehingga ia mengurungkan niat tersebut dan memutuskan untuk mengikuti strategi yang diajukan oleh Yang Zhong.

Di awal musim panas, kolam teratai di Istana Taiji dipenuhi oleh angin sepoi-sepoi dan daun-daun teratai yang menghijau memenuhi pandangan.

Di atas permukaan air, riak-riak gelombang menyebar selapis demi selapis, sementara di dalam air, arus bawah sedang bergolak.

*

Tujuh hari kemudian, sang Ratu dan Sang Biksu tiba di wilayah Beirong. Huyan Haimo seperti biasa mengadakan perjamuan agung di aula utama istana untuk menyambut mereka.

Usai perjamuan, Huyan Haimo berdiskusi dengan sang Ratu dan Sang Biksu di aula belakang.

Para pelayan menyajikan teh susu yang harum pekat, serta manisan buah dan kue-kue teh yang lezat, ditata bersusun di atas piring kristal, memanjakan mata siapa pun yang melihatnya.

Melihat Sang Biksu dan sang Ratu tak kunjung mencicipinya, Huyan Haimo dengan sengaja berkata, "Mungkinkah kue-kue buatan Beirong ini tidak sesuai dengan selera Yang Mulia Ratu dan Sang Biksu?"

Ucapan ini jelas-jelas mengarah pada insiden keracunan Sang Biksu sebelumnya, sebuah bentuk sindiran yang disengaja.

Hari ini Huyan Haimo mengenakan jubah kerajaan mewah bertepi benang emas, dengan sulaman pola raja serigala memenuhi bagian ujung lengan bajunya. Rambut hitamnya digelung tinggi ke dalam mahkota kerajaan, dan pada jalinan kepang rambut yang menjuntai terpasang gesper giok emas dan perak yang berkilauan gemerlap. Hal itu membuat profil wajahnya tampak sangat tampan dan luar biasa. Di dalam matanya terpancar semangat yang menggelora, bersinar terang di bawah cahaya lilin, sementara sikapnya tampak begitu angkuh dan mendominasi.

Sang Biksu memancarkan ketenangan mutlak. Jubahnya yang putih bersih membuatnya tampak bagaikan seorang dewa dari dunia luar. Sambil memutar tasbih di tangannya, ia berkata dengan tenang, "Ada pepatah kuno yang mengatakan, sekali digigit ular, sepuluh tahun takut pada tali sumur. Mohon Yang Mulia Raja Beirong sudi memaafkan."

Huyan Haimo tersenyum tipis, pandangannya beralih kepada sang Ratu.

"Lalu bagaimana dengan sang Ratu? Apakah begitu juga?"

Sang Ratu mengenakan gaun kerajaan berwarna merah tua berbis emas. Parasnya begitu memukau hingga sulit diungkapkan dengan kata-kata. Hiasan kepala emas yang menjuntai berkilauan dengan cahaya gemilang, memancarkan kesan yang amat mulia dan anggun. Ia membalas dengan nada tanpa basa-basi:

"Raja Beirong keliru. Aku hanya merasa muak karena ulah beberapa orang picik yang licik dan beracun, makanya nafsu makanku hilang."

Orang picik dan beracun yang dimaksud oleh sang Ratu tentu saja adalah dirinya sendiri. Huyan Haimo tentu menyadarinya, namun ia sama sekali tidak peduli dan menanggapinya dengan santai, "Orang picik yang mana? Mohon Yang Mulia Ratu sudi memperjelasnya?"

Tentu saja sang Ratu tidak akan mengatakannya secara langsung. Begitu saja, agenda diskusi yang seharusnya serius berubah menjadi ajang saling serang secara tersirat maupun terang-terangan di antara kedua belah pihak.

Karena ingin segera menemui Si Lu, sang Ratu lebih awal mengakhiri pertemuan tersebut dan beralasan ingin pergi ke bagian dalam istana untuk bernostalgia dengan sang Ratu Beirong.

Mengetahui bahwa sang Ratu hendak menemui Si Lu, Huyan Haimo terlebih dahulu pergi ke istana permaisuri untuk memberikan peringatan keras kepada wanita itu.

Ia tiba-tiba muncul di belakang Si Lu, mencengkeram pergelangan tangan wanita itu dengan erat, dan berkata dengan suara rendah di dekat telinganya: "Para pengawal bayanganku bersembunyi di tempat gelap, setiap gerak-gerikmu akan selalu kuketahui."

"Jika kau berani membocorkan satu patah kata pun, aku pasti akan membuatmu menderita."

"Apa yang akan kau lakukan?" Si Lu menatap dengan tenang tanpa rasa takut sedikit pun. Dibalut gaun putih panjang, ia tampak bagaikan rembulan yang bersinar terang di malam hari.

Matanya yang hitam legam menatap lurus ke arahnya, lalu bertanya, "Membunuhku, atau kembali menggunakan ayah dan saudaraku untuk mengancamku?"

Huyan Haimo mengancam, "Aku akan membunuh semua orang di sekitarmu tanpa terkecuali."

Si Lu terdiam. Di bawah cahaya lampu, bayangan dari bulu matanya yang lentik menciptakan siluet yang tenang, menutupi matanya yang hitam jernih sehingga emosinya tidak dapat terbaca.

Tidak lama setelah Huyan Haimo pergi, sang Ratu pun tiba.

Pada detik pertama melihatnya, sang Ratu tidak kuasa menahan diri untuk maju dan memeluknya. Menyadari bahwa wanita itu pasti kembali mengalami penderitaan, mata sang Ratu langsung memerah.

"Si Lu, apakah kau baik-baik saja?"

Si Lu balas memeluk sang Ratu, menyembunyikan rambut hitamnya di lekuk leher wanita itu dengan gestur penuh ketergantungan.

"Aku baik-baik saja. Bagaimana dengan sang Ratu, apakah Anda dan Sang Biksu baik-baik saja?"