Bab 33: Keputusasaan

Suasana di dalam balairung mendadak riuh setelah kata-kata Huyan Haimo meluncur.

Mengapa tiba-tiba menyinggung soal kucing? Pikiran Raja Beirong ini benar-benar sulit ditebak. Orang-orang di dalam ruangan menunjukkan ekspresi yang beragam, semua menunggu tanggapan dari sang Ratu. Sang Ratu tentu memahami maksud tersirat di balik kata-katanya; tak lain dan tak bukan, ia ingin Ratu menyerahkan Si Lu. Namun, karena Ratu telah berjanji untuk melindungi Si Lu, ia tidak akan mundur begitu saja.

Di bawah kerlip cahaya lilin yang menari-nari, mata sang Ratu bersinar tajam. Bibirnya yang merah merekah terbuka, melontarkan kata-kata dengan penuh penekanan.

"Jika aku tidak bersedia mengembalikannya, apakah Raja Beirong bersedia merelakannya?"

Di dalam istana, cahaya dari tempat lilin berkaki tembaga berpendar terang, sementara tirai emas yang menjuntai menciptakan bayangan pekat di sudut-sudut ruangan. Suasana menjadi kaku dan mencekam.

Huyan Haimo menyunggingkan senyum tipis, lalu dengan tenang berkata, "Kucing ini adalah benda kesayanganku. Siang dan malam selalu berada di sisiku, ikatan kami sangat kuat. Tentu saja, aku tidak bisa memberikannya kepada Ratu."

Sang Ratu mencibir dalam hati, tatapan matanya yang tajam bak burung phoenix menatap pria itu sembari menarik ujung bibirnya.

"Bagaimana jika aku tetap bersikeras untuk tidak mengembalikannya?"

Meskipun ia tersenyum, nada bicaranya penuh dengan tantangan. Suasana di tempat itu membeku hingga ke titik puncak. Huyan Haimo bangkit dari duduknya, tertawa sinis, dan kata-kata yang ia ucapkan selanjutnya terasa seberat ribuan kati.

"Kalau begitu, perjanjian persekutuan ini batal."

"Selain itu, tiga puluh ribu tentara kerajaan yang berjaga di luar kota akan bertemu dengan pasukan Kerajaan Xiyu di medan perang suatu hari nanti."

"Kurang ajar!"

Ratu murka dan membentak dengan suara lantang.

*Sring—*

Suara pedang terhunus terdengar serempak. Di belakang sang Ratu, para penjaga istana yang mengenakan zirah besi segera mencabut pedang mereka yang berkilau dingin, mengarahkannya ke arah Huyan Haimo. Keberanian Huyan Haimo untuk mengancam Ratu di depan umum adalah sebuah penghinaan dan sikap yang sangat tidak sopan; perbuatannya benar-benar keterlaluan.

Para pengawal pribadi Huyan Haimo pun bukanlah orang sembarangan. Prajurit berzirah emas itu segera mencabut pedang mereka, membalas ancaman ke arah kubu sang Ratu. Seketika, kilatan logam yang dingin memenuhi ruangan; situasi berada di ambang peperangan.

Pada saat itu, Sang Buddha yang sedari tadi berdiri di sisi Ratu tanpa suara, tiba-tiba melangkah maju dan dengan tenang melindungi sang Ratu di belakangnya. Ia mengenakan jubah putih bersih seperti salju, tetap tampil anggun dan angkuh, namun tatapannya saat menatap Huyan Haimo sedingin es.

"Hanya seekor kucing belaka, mengapa Raja Beirong harus sejauh ini?"

Huyan Haimo menatapnya balik dengan mata yang dalam, tidak berniat untuk mengalah. Alisnya sedikit terangkat. "Ada pepatah yang mengatakan, melihat satu titik saja sudah cukup untuk mengetahui keseluruhan. Meskipun hanya seekor kucing, itu sudah cukup untuk menunjukkan ketulusan kerajaan kalian."

Suara Huyan Haimo dingin dan berat. Suasana di seluruh balairung terjebak dalam kebuntuan. Ketegangan masih terasa, kedua belah pihak saling mengacungkan senjata, siap untuk menyerang kapan saja.

*

Sementara itu, di kediaman sang Ratu.

Si Lu menyambut kedatangan An Nian yang datang dengan tergesa-gesa.

"Kakak Si Lu, gawat, terjadi sesuatu yang besar!"

Balairung jaraknya cukup jauh dari sini, dan An Nian berlari sepanjang jalan. Kini ia terengah-engah, mengangkat lengan bajunya untuk menyeka keringat yang membanjiri dahi. Mendengar perkataannya, kecemasan di hati Si Lu semakin membesar.

"Apa yang terjadi?"

An Nian menarik napas, lalu menceritakan semua yang terjadi di balairung secara rinci. Si Lu mendengarnya dengan perasaan ngeri.

Akhirnya, An Nian berkata, "Demi melindungi kucing itu, Ratu berselisih dengan Raja Beirong. Saat ini, keadaan sudah sampai pada titik di mana senjata telah terhunus dan tak terkendali. Perjanjian persekutuan kedua negara mungkin juga akan hancur..."

Kucing itu? Konyol sekali. Huyan Haimo jelas-jelas menyindir. Ia menggunakan kucing sebagai kiasan untuk dirinya. Bukankah ia hanya ingin memaksanya untuk menyerah? Dan sang Ratu, demi melindunginya, tidak mempedulikan ancaman Huyan Haimo dan rela mengangkat senjata.

Ratu telah melakukan sejauh itu untuknya. Siapa dirinya hingga layak menerima semua ini? Bagaimana mungkin ia masih memiliki muka untuk bersembunyi di sini? Jika karena dirinya kepentingan rakyat kedua negara dirugikan, maka ia adalah pendosa sepanjang masa, dan hatinya tidak akan pernah tenang seumur hidup.

Tindakan Huyan Haimo ini jelas merupakan bentuk paksaan terselubung untuk menyerang mentalnya. Ia melakukan ini semata-mata untuk memaksanya kembali ke sisinya secara sukarela. Agar ia menyerah. Ia telah merancang skenario "sekali mendayung, tiga pulau terlampaui" ini dengan sangat matang.

Bukan hanya berhasil menjalin persekutuan dengan Xiyu untuk memutus kekhawatiran di masa depan saat ia hendak menguasai Dataran Tengah, tetapi ia juga menggunakan alasan mencari kucing untuk menunjukkan kekuatannya kepada Xiyu, agar istana Xiyu tahu betapa kuatnya militer Beirong. Selain itu, ia ingin Si Lu kalah telak, membuatnya takut dan tunduk, hingga terpaksa kembali ke sisinya atas kemauannya sendiri.

Harus diakui, dalam babak ini, Huyan Haimo menang, dan ia menang dengan sangat gemilang. Dan Si Lu, ia tidak punya pilihan selain menyerahkan diri.

Si Lu mengambil keputusan dalam hatinya dan berkata, "A Nian, jangan khawatir, aku yang akan menyelesaikan masalah ini."

"Kau... kau yang akan menyelesaikannya?" An Nian terbelalak, hampir terbata-bata. "Bagaimana caranya kau..."

Namun, sebelum kata-katanya selesai, Si Lu sudah melangkah pergi.

Di luar kediaman, angin berhembus sepoi-sepoi di bawah langit yang cerah. Sinar matahari terasa sangat menyilaukan, menusuk matanya. Ia mengangkat tangan untuk menutupi pandangannya, namun matanya tetap memerah dan air mata tak tertahankan untuk menetes.

An Nian berteriak dari belakang, "Kakak Si Lu, mau ke mana kau?"

Si Lu tidak menoleh, menahan isak tangisnya, dan berkata, "Jangan pedulikan aku, tenang saja, aku akan baik-baik saja."

Setelah berkata demikian, ia melangkah dengan cepat. Air matanya tiba-tiba tumpah, mengalir deras. An Nian, Ratu, Sang Buddha... selamat tinggal. An Nian melihat punggung Si Lu yang menjauh, merasa langkahnya sangat terburu-buru, seolah-olah ia hendak melakukan sesuatu yang sangat penting.

*

Di balairung, suasana masih mencekam.

Ratu membalas sindirannya, "Demi seekor kucing, Raja Beirong mengingkari janji dan menganggap urusan negara sebagai permainan anak-anak. Apa logikanya?"

Tatapan Huyan Haimo mendingin. "Kali ini aku datang menemui Ratu dengan ketulusan penuh untuk membahas persekutuan. Namun, tindakan Ratu menunjukkan bahwa kalian sama sekali tidak memiliki niat baik. Jika tidak ada ketulusan, mengapa kerajaan kami harus bersikeras menjalin persekutuan dengan kalian?"

Sang Buddha membela Ratu, "Bagaimana jika kucing yang dicari oleh Khan memang tidak ada di sini?"

Huyan Haimo mencibir, "Kalau begitu, izinkan pengawalku sendiri yang menggeledah."

Para menteri di samping Ratu sangat marah dan membentak, "Berani sekali! Meski Anda adalah Raja Beirong, bagaimana Anda bisa seenaknya menggeledah istana Ratu?"

Kedua belah pihak terus bersitegang. Tepat saat itu, Ba Lu, wakil jenderal di samping Huyan Haimo, datang berlari dari luar balairung dan menghampiri Huyan Haimo. Ia membisikkan sesuatu ke telinganya. Semua orang melihat raut wajah Huyan Haimo perlahan melunak. Saat kembali berbicara dengan Ratu, sikapnya berubah drastis, kembali ke sikap sopan dan rendah hati seperti semula.

"Semuanya, jangan tegang," ujarnya sambil tersenyum. "Tadi aku hanya bercanda dengan Ratu."

Orang-orang saling berpandangan, riuh rendah suara kebingungan terdengar. Namun, Huyan Haimo berjalan ke depan Ratu, meletakkan satu tangan di depan dada, membungkuk memberikan penghormatan Beirong, dan berkata dengan puas diri, "Wakil jenderal memberitahuku bahwa kucingku telah kembali sendiri secara diam-diam. Ratu, aku memohon maaf padamu."

Kata-kata itu membuat semua orang menghela napas panjang. Demi seekor kucing, aliansi kedua negara hampir hancur lebur. Jika disebarkan, hal ini benar-benar terdengar konyol dan menjadi bahan tertawaan dunia. Untungnya, kucing itu kembali sendiri, sehingga drama ini terselesaikan tanpa merusak perjanjian persekutuan. Orang-orang merasa lega.

Mereka pun melihat Huyan Haimo kembali duduk di meja, mengambil kuas untuk menandatangani dokumen dan membubuhkan stempel negara. Akhirnya, masalah ini benar-benar selesai. Wajah semua orang menjadi lebih santai, tidak lagi tegang. Hanya sang Ratu yang telah menebak penyebab sebenarnya, sehingga ia terus merasa gelisah.

Kucing itu kembali. Itu artinya, Si Lu telah kembali. Ia pasti mendengar apa yang terjadi di balairung dan sengaja kembali agar tidak membawa masalah bagi Ratu. Huyan Haimo ini benar-benar terlalu kejam. Tangan sang Ratu yang tersembunyi di balik lengan bajunya mengepal erat. Kemarahan di dadanya tidak punya tempat untuk disalurkan, bahkan tubuhnya sedikit gemetar. Namun, karena Si Lu telah kembali dengan sukarela, ia tidak bisa lagi melindunginya. Ia tidak punya alasan untuk merebutnya kembali di depan umum.

Oleh karena itu, ia hanya bisa menyaksikan Huyan Haimo pergi meninggalkan balairung dengan angkuh, dikelilingi oleh para pengikutnya. Di belakangnya, Sang Buddha seolah melihat kesedihan dan kemarahannya, ia mengulurkan tangan dengan lembut menyentuh pundaknya dan berkata dengan datar, "Ratu, ada hal-hal yang tidak bisa digenggam saat ini, simpanlah untuk hari esok."

Teringat Si Lu yang terpaksa pergi, Ratu berkaca-kaca, tatapan matanya bergetar. "Guru, aku harus menjadi lebih kuat agar bisa melindungi orang yang ingin kulindungi."

*

Di gerbang istana, angin barat bertiup kencang. Ge Sang bersama Si Lu dan kavaleri berzirah emas yang sudah bersiap, telah menunggu cukup lama. Huyan Haimo berjalan menuju Si Lu. Ia melepaskan jubah bulu emas dari tubuhnya, menyampirkannya ke bahu Si Lu, lalu dengan teliti mengikat talinya dan menggendongnya ke atas punggung kuda.

Ia naik ke atas kuda, mendekapnya dalam pelukan yang hangat, dan memiringkan kepalanya untuk mencium pipi putih Si Lu dengan mesra. "Kucing penurut, sudah kubilang, kau tidak akan bisa lepas dari genggamanku."

Setelah sekian lama berputar, Si Lu akhirnya kembali ke sisinya. Meski ia telah mengerahkan seluruh kekuatannya, ia tetap tidak bisa lepas dan tidak bisa melarikan diri. Rasa putus asa menyelimuti seluruh tubuhnya, membuatnya merasa dingin dan mati rasa.

Pada saat ini, ketakutan telah lenyap. Tidak ada lagi kegelisahan dan kekhawatiran seperti sebelumnya. Hanya ada kepasrahan dan jiwa yang tak lagi bernyawa. Huyan Haimo seolah melihat kekosongan di matanya, ia menenangkan Si Lu di dekat telinganya, "Tenanglah, aku tidak akan memarahi atau menghukummu. Setelah kembali, aku akan tetap menyayangi dan melindungimu seperti dulu."

Si Lu tidak menjawab, membiarkan deru angin kencang menerbangkan kata-kata Huyan Haimo. Matahari terbenam di ufuk barat, menaburkan bayangan emas di atas tanah. Huyan Haimo memacu kudanya, memimpin pasukan untuk perlahan kembali. Di belakangnya, angin dan pasir Xiyu perlahan menjauh darinya...

*

Chang'an. Istana Timur, Balairung Chongwen.

Bayangan matahari menari-nari. Di atas rak cendana yang penuh dengan barang antik, empat perunggu berbentuk naga penyangga dupa memancarkan asap wangi yang lembut. Jendela-jendela kayu berukir tertutup, dan melalui kisi-kisi jendela dengan pola rumit, terlihat kolam teratai di taman kecil yang tampak tenang dan luas.

Tirai mutiara tergulung setengah. Di samping meja tulis yang panjang, Putra Mahkota Li Jingyan sedang mendiskusikan urusan negara dengan Perdana Menteri Li Lin. Ia mengenakan jubah berwarna kuning kecokelatan, lengan baju yang lebar, mengenakan topi kasa hitam, dengan penampilan yang gagah dan alis yang teduh, bagaikan bulan terang di antara awan, atau seperti anggrek yang harum, lembut bagaikan giok.

Benar-benar sesuai dengan ungkapan yang beredar di kalangan rakyat: "Putra Mahkota adalah sosok yang tenang dan berwibawa, anggun dan cemerlang, bagaikan cermin terang yang tergantung tinggi di cakrawala."

Saat itu, ia sedang duduk berhadapan dengan Gu Lin sambil minum teh, membahas situasi di Xiyu dan Beirong.

"Menteri Gu, bagaimana pendapatmu mengenai persekutuan antara Beirong dan Xiyu?"

"Itu hanyalah ambisi yang kosong. Selama pertahanan perbatasan Dinasti Xia kita kokoh dan kekuatan militer di wilayah kekuasaan kuat, negara-negara barbar seperti itu tidak perlu ditakutkan."

"Apa yang dikatakan Menteri Gu sangat tepat." Li Jingyan mengangguk setuju, lalu mengesampingkan masalah itu dan berkata lagi, "Jenderal An yang menjaga Youzhou akan segera datang ke ibu kota untuk melaporkan tugas. Aku mendengar bahwa Menteri Gu biasanya menjalin hubungan baik dengan Jenderal An. Jika nanti aku mengadakan jamuan makan di Restoran Yanhuilou, apakah Menteri Gu bisa turut mengundang Jenderal An?"