Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Buaya Emas: Ke mana perginya tanah tandus itu?

"Tidak mungkin!"

Hu Liena membuka kantong itu, menatap tumpukan emas yang memenuhi isinya dengan wajah penuh keraguan.

Ia tidak percaya rencana kota baru itu bisa menghasilkan uang. Rencana ini bahkan tidak dipercayai oleh gurunya sendiri akan membuahkan hasil. Dulu, ia telah menganalisisnya secara mendalam. Ia menyimpulkan bahwa rencana ini bukan hanya tidak menghasilkan uang, tetapi justru akan menyinggung banyak pihak. Dengan model penjualan lahan seperti itu, apakah benar ada orang sebodoh itu yang mau membelinya?

Apa itu pedagang? Mereka adalah orang yang hanya mengejar keuntungan!

Proyek kawasan kota baru itu tidak hanya membuat orang tidak bisa melihat potensi keuntungan di masa depan, tetapi malah memaksa mereka membeli tanah, bahkan harus mengeluarkan uang sendiri untuk membangun rumah. Dengan biaya sebesar itu, orang bodoh pun mengerti bahwa keuntungan hanyalah sebuah ketidakpastian yang besar. Akankah ada orang yang mau mempertaruhkan peluang sekecil itu?

Bahkan jika menggunakan wibawa Istana Wuhun untuk memaksa orang membeli lahan, itu adalah tindakan yang sia-sia dan merugikan. Dampak dari kejadian ini pasti akan memicu ketidakpuasan para pedagang terhadap Istana Wuhun, dan di masa depan, bisa jadi mereka akan menghambat urusan-urusan tertentu.

"Jika proyek itu tidak menghasilkan uang, lalu dari mana uang saku tambahan yang begitu banyak ini? Mungkinkah Istana Wuhun menghasilkan uang dari sektor lain?"

Dengan keraguan di hatinya, Hu Liena memutuskan untuk mencari tahu kebenarannya. Sebagai Orang Suci Istana Wuhun, ia merasa perlu mengetahui hal-hal tertentu di dalam organisasi. Ini adalah pelajaran wajib sekaligus bentuk profesionalisme seorang Orang Suci.

...

Berjalan di atas jalanan yang dilapisi batu, Hu Liena segera tiba di Aula Paus. Aula yang digunakan untuk pertemuan bulanan itu tampak sunyi dan senyap. Ia menatap takhta yang familier, namun kosong; Bibi Dong tidak ada di sana.

Melihat gurunya tidak ada, Hu Liena langsung masuk ke dalam aula dan berjalan menuju bagian belakang.

Sesampainya di taman, aroma bunga memenuhi seluruh ruangan. Wangi berbagai jenis bunga terus terhirup oleh hidungnya, memberikan sensasi nyaman yang muncul dari lubuk hati hingga ke seluruh tubuh. Tubuhnya yang kaku perlahan mengendur, pikiran dan raganya terasa segar.

Ia berdiri terpaku, tidak melangkah lebih jauh. Perasaan nyaman yang telah lama hilang ini membuatnya terbuai. Ia sudah tidak ingat kapan terakhir kali ia merasa senyaman ini.

Sejak kecil, satu-satunya yang diingat Hu Liena bukanlah kehidupan yang nyaman, melainkan pelatihan berat yang dilakukan hari demi hari, tahun demi tahun. Rasa sakit akibat luka-luka adalah teman bermainnya, yang selalu menemaninya di malam hari.

Bulan dan bintang tergantung tinggi. Malam yang sunyi. Ia meringkuk sendirian di balik selimut, menahan nyeri otot dan perih luka akibat pelatihan di siang hari. Namun, luka fisik masih bisa ditahan; yang paling tak tertahankan adalah kegelapan dan kesepian yang tak berujung di malam hari.

Di siang hari, ia harus menghadapi pelatihan ketat dari Bibi Dong, sementara di malam hari ia harus berdiam diri di sudut ruangan, menanggung tekanan fisik dan mental sekaligus. Oleh karena itu, saat ini ia merasa enggan meninggalkan lingkungan yang nyaman ini.

Namun, kondisi ini tidak berlangsung lama. Dari ujung taman, tiba-tiba terdengar suara yang tenang dan familier.

"Apa tujuanmu datang ke sini?"

Suara guru... Hu Liena tersentak dari rasa nyamannya. Ia langsung mengenali pemilik suara itu, tidak lain adalah gurunya, Bibi Dong.

Ia segera bergegas melewati taman menuju kamar Bibi Dong. Pintu tertutup rapat, dan suara itu berasal dari dalam. Melihat pintu tidak terbuka, Hu Liena pun paham bahwa Bibi Dong tidak ingin ia masuk.

Tidak ada seorang pun yang diizinkan masuk ke tempat ini tanpa izin. Itulah perintah yang diberikan Bibi Dong. Namun, aturan itu tidak berlaku bagi Hu Liena. Sebagai Orang Suci Istana Wuhun dan murid langsung Bibi Dong, ia memiliki hak untuk memasuki tempat ini.

Karena Bibi Dong tidak membukakan pintu, Hu Liena berdiri di luar dengan hormat dan menanyakan keraguannya, "Guru, mengapa uang saku hari ini bertambah banyak?"

Bibi Dong yang duduk di kursi ruang kerjanya, sedang membolak-balik dokumen di meja. Mendengar pertanyaan itu, gerakannya terhenti. Pandangannya beralih dari dokumen ke arah pintu, "Kenapa, tidak senang jika bertambah?"

"Bukan begitu." Hu Liena merasa cemas dan segera membantah, suaranya sedikit tegang, "Hanya saja, saya merasa apakah ada perkembangan baru di Istana Wuhun? Sebagai Orang Suci, saya merasa perlu mengetahui beberapa hal agar bisa mempermudah pekerjaan saya."

Di dalam ruang kerja, Bibi Dong terdiam sejenak memikirkan dokumen di tangannya. Ia setuju dengan perkataan Hu Liena dan mengungkapkan yang sebenarnya.

"Pagi tadi, saat matahari terbit, Tetua Kesepuluh datang berkunjung dan membawa kabar baik."

Hu Liena yang berada di luar pintu tertegun. Tetua Kesepuluh, Li Mubai? Kabar baik?

Menghubungkan kata-kata tersebut, Hu Liena teringat akan adegan di mana ia menyindir Li Mubai beberapa hari lalu. Mungkinkah pemuda yang menghabiskan waktunya di rumah bordil itu benar-benar memanfaatkan tanah tak berguna itu untuk menghasilkan uang?

Tidak mungkin!

Hu Liena tetap pada pendiriannya dan segera menolak pemikiran yang baru saja muncul di benaknya itu. Ia tidak percaya bahwa sebidang tanah tak bertuan yang tidak diinginkan siapa pun bisa dibeli oleh orang bodoh dengan harga mahal.

Dulu, Istana Wuhun juga pernah berniat mengolah tanah itu untuk dijual, namun tanah tersebut penuh dengan bebatuan dan semak belukar. Tidak bisa digunakan untuk bercocok tanam, dan pengembangannya sangat sulit. Tanah seperti itu, bahkan jika diberikan secara cuma-cuma kepada warga miskin pun, tidak ada yang mau.

Dan sekarang, tanah itu terjual dengan harga selangit? Memikirkannya saja sudah terasa mustahil.

Saat Hu Liena masih yakin dengan dugaannya, suara Bibi Dong yang dingin namun terselip sedikit kegembiraan tiba-tiba terdengar, "Li Mubai memang pantas disebut sebagai orang yang berbakat. Tanah gersang itu sudah lama terbengkalai, rumput di makamnya saja sudah setinggi setengah meter. Jika bukan karena dia, di mana lagi ia bisa berguna?"

Bibi Dong memujinya terlebih dahulu. Mendengar itu, hati Hu Liena mencelos. Firasat buruk mulai bergejolak di dalam hatinya seperti gelombang biru. Hanya dari kalimat itu, ia samar-samar sudah mendapatkan jawabannya.

Bibi Dong melanjutkan, "Alasan mengapa aku memberimu uang beberapa kali lipat lebih banyak adalah karena sebelumnya aku berhutang padamu. Tentu saja, ada faktor yang paling penting..."

Bibi Dong yang duduk di kursi, menyunggingkan senyum di sudut bibirnya, "Li Mubai telah berhasil menjual tanah gersang itu, dan dengan harga yang sangat bagus!"

Saat mengatakan hal ini, wajah Bibi Dong penuh dengan senyuman. Memikirkan keuntungan bersih lebih dari dua puluh juta itu membuatnya merasa sangat puas.

Jika sebelumnya ia menganggap Li Mubai hanya sebagai alat yang mudah dikendalikan dan tidak akan pernah berkhianat, maka sekarang, ia benar-benar menganggap Li Mubai sebagai tangan kanannya. Justru karena itulah, ia menyetujui Li Mubai untuk membuka akademi gratis.

Sebenarnya, dampak dari hal ini sangat besar. Meskipun ini terjadi di Kota Wuhun dan bukan di kedua kekaisaran besar, pembukaan akademi tersebut pasti akan memengaruhi kepentingan banyak orang, terutama para bangsawan korup di kedua kekaisaran tersebut. Mereka pasti tidak akan tinggal diam dan membiarkan akademi ini berjalan lancar. Mereka pasti akan mencari cara untuk menghalangi agar akademi itu ditutup.

Itu baru satu hal. Bibi Dong mengerti bahwa alasan kedua kekaisaran tidak menyebarluaskan pendidikan adalah untuk mempermudah kendali mereka. Tindakan Li Mubai secara tidak langsung menantang kedua kekaisaran tersebut.

Pada saat itu, mereka pasti akan menganggap Li Mubai sebagai duri dalam daging, ingin sekali menguliti, memakan daging, dan meminum darahnya. Itu selalu menjadi cara kedua kekaisaran. Demi kestabilan kekuasaan, apa yang tidak bisa mereka lakukan?

Namun... ia akan menanggung semua masalah ini untuk Li Mubai!

Jika orang-orang itu ingin bermain licik di Kota Wuhun, ia tidak akan membiarkan mereka berhasil. Cakar kedua kekaisaran tidak bisa menjangkau Kota Wuhun, karena di sini ada dirinya, Bibi Dong, dan ada Istana Wuhun yang sangat besar!

...

Saat Bibi Dong merasa bangga, Hu Liena di luar pintu gemetar, matanya kosong dan tak mampu berkata-kata.

"Bagaimana mungkin, bagaimana bisa? Dia benar-benar berhasil menjual tanah gersang itu dan mendapatkan lebih dari dua puluh juta! Itu tiga kali lipat lebih tinggi dari keuntungan bersih tahunan Istana Wuhun! Bagaimana hal ini bisa terwujud?!"

Namun, kata-kata ini keluar dari mulut Bibi Dong sendiri, sehingga kebenarannya tidak perlu diragukan. Bibi Dong tidak pernah berbohong padanya. Lagipula, meskipun ingin berbohong, tidak ada gunanya berbohong tentang masalah ini.

Artinya, Li Mubai benar-benar telah menjual tanah gersang itu dengan harga yang fantastis.

Di tengah keterkejutannya, wajah Hu Liena menunjukkan ekspresi putus asa. Beruntung pintu dalam keadaan tertutup, jika tidak, Bibi Dong pasti akan memarahinya lagi.

Sesaat yang lalu, ia masih mati-matian meremehkan Li Mubai, namun sedetik kemudian, Bibi Dong memberikan jawaban yang menghancurkan harga dirinya. Uang dua puluh juta lebih itu bukan sekadar pedagang yang memberikan muka kepada Istana Wuhun, tetapi pasti ada keuntungan nyata di dalamnya sehingga para pedagang itu berebut membeli tanah tersebut dengan harga tinggi. Jika tidak, mengandalkan nama besar Istana Wuhun saja, harga tanah itu paling tinggi hanya dua juta.

"Apa sebenarnya poin keuntungan di dalamnya?"

Dalam perjalanan kembali, Hu Liena menunduk dan berpikir keras, namun tetap tidak mendapatkan kesimpulan. Ia terpaksa mengakui bahwa mungkin pandangannya terlalu sempit. Ia tidak bisa memahami makna sebenarnya, apalagi mengerti mengapa sebidang tanah gersang itu bisa bernilai lebih dari dua puluh juta!

Namun, tak lama kemudian, keterkejutan dan keraguan di hatinya segera ia buang. Baru saja, Bibi Dong memberinya izin libur satu hari. Ia tidak perlu berlatih atau mengurus urusan kecil di Istana Wuhun. Ia bisa pergi berbelanja, sungguh hal yang menyenangkan.

Mengenai izin khusus dari Bibi Dong ini, Hu Liena bisa menebak penyebabnya. Pasti karena Li Mubai telah menghasilkan banyak uang untuk Istana Wuhun, sehingga gurunya merasa senang. Gurunya senang, maka liburan yang jarang ia dapatkan selama berbulan-bulan ini akhirnya datang juga.

Hu Liena melangkah dengan ringan dan penuh semangat di jalanan, di sampingnya terdengar suara pedagang yang sudah lama tidak ia dengar. Jika bukan karena Li Mubai, hari libur ini tidak akan ada.

Oleh karena itu, ia membatin dalam hati: Benar-benar terima kasih kepada Tetua Kesepuluh ini...

...

Di kantor perencanaan kota baru.

Jin E yang sedang meninjau situasi tampak mengerutkan kening, "Ada apa ini? Jika ingatanku tidak salah, bukankah ini adalah lahan gersang yang sebelumnya?"

Ia mengamati area itu dengan penuh curiga. Lahan gersang yang dipenuhi rumput liar dan bebatuan aneh di ingatannya telah hilang. Yang muncul di hadapannya adalah tanah yang rata dan bersih dari rumput liar. Debu mengepul di udara, bahkan atmosfernya dipenuhi dengan bau khas debu konstruksi.

Selain itu, lahan ini sepertinya telah dibagi menjadi beberapa zona. Banyak orang sedang bekerja di area yang ditentukan. Seruan aba-aba terdengar serempak dan nyaring. Di tanah yang rata itu, dinding-dinding batu mulai berdiri. Pemandangan di depan matanya menunjukkan bahwa tempat ini sedang dibangun besar-besaran!

Jin E memindai sekeliling dan memastikan bahwa ini memang tanah gersang yang ada dalam ingatannya, karena di kejauhan masih ada bukit kecil yang berdiri. Ia ingat bukit itu. Dulu di atas bukit itulah ia menasihati Li Mubai agar tidak mencoba menggunakan aset Istana Wuhun untuk mengembangkan lahan yang tak berguna ini agar tidak menimbulkan kerugian bagi Istana Wuhun.

Saat itu, Li Mubai hanya tertawa dan pergi tanpa banyak bicara. Ia menganggap Li Mubai masih muda dan berpikiran pendek, tidak bisa melihat situasi jangka panjang. Oleh karena itu, selama beberapa hari ini, ia selalu mengawasi arus keuangan Istana Wuhun.

Dua hari yang lalu, ada sejumlah besar uang yang masuk ke kas, yang membuatnya terkejut karena jumlahnya tidak sedikit. Namun, ia tidak berpikir terlalu jauh dan tidak bertanya kepada Bibi Dong. Aula Persembahan dan Paus Bibi Dong selalu tidak akur, mereka malas berurusan dengan Paus itu dan sangat meremehkannya.

Melihat tidak ada uang yang keluar dari kas, Jin E tidak ambil pusing. Selama tidak ada uang yang keluar dari kas, itu sudah cukup baginya. Hal lain tidak terlalu penting. Ia hanya ingin melihat bagaimana Li Mubai mengembangkan tanah itu tanpa bantuan Istana Wuhun. Ia ingin membuat Li Mubai sadar akan arti peribahasa 'tidak mendengar nasihat orang tua, hanya akan menuai penyesalan di depan mata'.

Namun, apa yang terjadi sekarang?

Jin E menatap dinding batu yang perlahan menjulang tinggi berkat usaha para pekerja, matanya penuh kebingungan. Jelas-jelas tidak ada pengeluaran uang dari Istana Wuhun, bagaimana tanah gersang ini bisa dikembangkan seperti ini?

Melihat gerakan lincah para pekerja di dekatnya, Jin E memperkirakan bahwa dalam waktu singkat, area ini akan berubah total menjadi kawasan dengan jajaran rumah yang indah, bukan lagi tempat gersang atau penuh debu terbang.

Karena penasaran, ia menghampiri seorang pekerja untuk bertanya, "Anak muda, bukankah ini tanah gersang, mengapa sekarang menjadi seperti ini?"

Wajah pekerja muda itu penuh dengan debu, namun matanya bersinar terang seperti bintang. Pekerjaannya terganggu, membuatnya sedikit kesal. Namun, saat melihat seorang lelaki tua berambut putih yang bertanya, ia tidak marah, melainkan menyeringai lebar menampakkan deretan gigi putihnya.

"Orang tua, apakah Anda tidak tahu? Tempat ini akan dibangun menjadi kawasan kota baru, sudah dikerjakan selama empat hari. Tanah gersang yang asli ini tidak lama lagi akan berubah menjadi kota baru. Kata bos, harga rumah di sini memang agak tinggi, tapi tidak perlu membayar lunas, bisa dicicil. Hahaha... nanti, saya juga bisa punya rumah di Kota Wuhun!"

Pemuda itu penuh dengan senyuman, matanya memancarkan kerinduan akan kehidupan masa depan. Mendengar itu, Jin E segera menyadari sesuatu. Setelah berbincang singkat dengan pemuda itu, ia langsung pergi dari sana.

Saat ini, ia memiliki satu hal yang harus dipastikan. Apakah ada seseorang yang diam-diam menggunakan uang di kas Istana Wuhun tanpa sepengetahuan Aula Persembahan? Jika tidak, bagaimana tempat ini bisa dibangun besar-besaran? Tanpa modal dari Istana Wuhun, siapa yang mau membangun rumah di sini?!