Bab Seratus Tiga Masuk langsung ke inti persoalan, lalu bagaimana memulainya?

Menatap pintu kamar yang tertutup rapat, wanita bertopeng itu membelalakkan matanya. Segala sesuatu terjadi begitu cepat hingga ia tidak sempat bereaksi. Matanya perlahan turun, menatap tangannya yang kosong. Ia tidak menyangka lawan bicaranya akan langsung mengambil giok itu, dan dengan kecepatan yang luar biasa pula. Penatua ini benar-benar tidak tahu malu; menerima hadiah dengan sigap, tetapi sama sekali tidak berniat melakukan tugasnya!

Namun, sebuah senyum penuh percaya diri muncul di mata wanita bertopeng itu. Ia sudah menduga situasi ini akan terjadi. Tepatnya, bukan karena ia memiliki kemampuan meramal, melainkan karena Yang Mulia Paus sudah memiliki firasat sebelumnya.

Setengah jam yang lalu, di dalam Aula Paus yang diselimuti kesejukan pagi, Bibi Dong duduk di atas takhta dengan pakaian yang anggun dan sikap yang agung. Aura kewibawaan seorang penguasa terpancar kuat dari dirinya, membuat siapa pun yang menghadapnya akan merasakan rasa hormat sekaligus gentar tanpa sadar.

"Nomor Tiga, nanti pergilah ke kediaman Penatua Kesepuluh dan undang dia ke Aula Paus."

Wanita bertopeng hitam yang berdiri di tengah aula membungkuk hormat. "Baik." Setelah menjawab, wanita yang tidak memiliki nama dan hanya dikenal sebagai Nomor Tiga itu hendak berbalik pergi.

"Tunggu." Suara agung Bibi Dong menghentikannya.

"Apa perintah Yang Mulia?" Wanita itu berbalik dan membungkuk kembali.

"Jika kau memanggilnya, dia belum tentu mau datang." Ucapan Bibi Dong membuat wanita itu tertegun. Ia tahu ada seorang penatua baru di Aula Penatua. Apakah penatua baru ini berani mengabaikan perintah Yang Mulia Paus yang agung? Belum lagi hukum Aula Roh yang mewajibkan seluruh penatua setia kepada Paus, bahkan mereka yang paling licik pun tidak akan berani menolak perintah langsung dari sang Paus.

Namun, wanita itu ingat bahwa seminggu lalu, penatua baru ini sempat beradu kekuatan dengan Penatua Jin E dari Aula Pemujaan, dan hasilnya berakhir dengan pengakuan kekalahan dari pihak Jin E. Kekuatan penatua baru ini sungguh luar biasa dan menakjubkan. Mengingat hal itu, wanita bertopeng itu merasa gentar. Bagi seorang petarung yang begitu kuat, mungkin Bibi Dong memang tidak memiliki cara untuk memaksanya.

"Jika dia mencari alasan untuk tidak datang, katakan padanya bahwa gajinya akan dipotong setengah." Bibi Dong menyunggingkan senyum tipis, matanya penuh keyakinan. Ia yakin bisa mengendalikan Li Mubai!

Kembali ke depan pintu kamar Li Mubai, wanita itu mendesah dalam hati atas kebijaksanaan sang Paus yang bisa memprediksi langkah sang penatua. Ia merasa tegang. Akankah ancaman yang diajarkan Paus berguna bagi seseorang yang bahkan bisa membuat Penatua Jin E bertekuk lutut? Mungkinkah sosok naga di antara manusia seperti dia peduli pada gaji yang tidak seberapa itu?

Di dalam kamar, Li Mubai baru saja menutup pintu dengan keras. Zhao Shuran bertanya dengan bingung, "Adik Bai, ada apa?"

"Tidak apa-apa, Kak, hanya orang yang menanyakan jalan," jawab Li Mubai santai.

Tak lama kemudian, ketukan pintu terdengar lagi. Li Mubai merasa kesal karena merasa sudah menjelaskan bahwa dirinya sedang sakit. Namun, ketukan itu terus berbunyi dengan ritme yang mengganggu. Dengan perasaan dongkol, ia akhirnya membuka pintu kembali.

"Sudah kubilang aku sedang sakit parah, mengapa kau masih di sini?" tanya Li Mubai dengan nada kesal.

Wanita bertopeng itu menunduk hormat. "Penatua, Yang Mulia Paus menitipkan pesan. Jika Anda menolak datang ke Aula Roh, gaji bulanan Anda akan dipotong sepertiga mulai sekarang."

Mendengar itu, wajah Li Mubai seketika berubah menjadi pucat pasi. Ia sangat menyesal karena dulu saat bertaruh pada pertandingannya sendiri, ia lupa memasang taruhan atas namanya sendiri. Kini, ia harus tunduk pada Bibi Dong demi uang jajan yang tersisa.

"Baiklah," ucap Li Mubai dengan nada lesu seperti balon yang kehabisan udara. Ia tidak punya pilihan lain. Demi uangnya, ia harus pergi ke Aula Paus untuk berurusan dengan wanita itu.

Setelah berpamitan pada Zhao Shuran dan Xiao Qian yang masih mengantuk, Li Mubai melangkah keluar rumah bersama wanita bertopeng itu menuju Aula Paus.

Sesampainya di Aula Paus, Li Mubai melangkah masuk dengan tenang. Ia melihat sosok anggun Bibi Dong duduk di atas takhta emas yang berkilauan, tampak suci dan agung.

"Yang Mulia Paus, apa kabar?" sapa Li Mubai dengan senyum ramah.

"Apa kabar? Kita baru bertemu seminggu yang lalu. Kenapa, kau merindukanku?" sahut Bibi Dong. Begitu kata-kata itu terucap, wajah Bibi Dong mendadak kaku. Ia menyesali ucapannya yang tidak terpikirkan itu.

Li Mubai di tengah aula merasa terkejut luar biasa. Apakah wanita dingin ini bisa bercanda? Ini sungguh tidak sesuai dengan ingatannya tentang Bibi Dong yang kejam dan penuh kebencian.

"Tidak! Aku tidak boleh membiarkannya membalas, aku harus mengendalikan situasi!" pikir Bibi Dong dengan cepat. Ia segera bertanya dengan nada serius, "Li Mubai, aku memanggilmu karena ada urusan penting. Mari kita langsung ke intinya."

Li Mubai yang tadinya bingung harus menjawab apa, merasa lega mendengar itu. "Langsung ke intinya? Aku suka itu. Tapi, bagaimana cara memulainya?"