Bab Delapan Puluh Empat: Pertarungan Persahabatan Dimulai

Di langit.

Sehelai pakaian putih.

Tersibak liar di tengah hembusan angin, berkibar nyaring.

Begitu samar, bagaikan salju yang menari dalam angin berputar.

Jika saja Li Mubai tidak terbiasa berambut pendek, dan sengaja memotong rambut panjangnya,

Sudut anggun yang tampak saat ini pasti telah menjelma menjadi sosok pendekar pedang abadi yang berdiri di luar dunia fana.

Di bawah sana.

Para rohaniwan yang duduk di bangku penonton,

Sudah lama terkesima tanpa kata oleh pemandangan ini.

Di sebuah area khusus di deretan penonton,

Orang-orang duduk rapi, teratur dan berseragam.

Mereka semua mengenakan jubah biru panjang yang seragam.

Inilah para pengamat dari Sekte Raja Petir Biru.

Atas perintah pemimpin sekte,

Mereka dikirim untuk mengamati duel terbuka ini.

Tujuannya sederhana,

Lewat pertarungan ini, memperkirakan seberapa kuat Istana Roh.

"Entah bagaimana kekuatannya, tapi bakat orang ini sungguh tiada banding," gumam seorang tetua berjanggut lebat, duduk di baris terdepan, sembari membelai janggutnya, memandang penuh kekaguman pada sosok berpakaian putih yang hendak mendarat.

"Tetua, bukankah dia cuma membacakan puisi?

Di dunia ini,

Yang terpenting itu relasi dan latar belakang.

Bisa baca puisi saja, buat apa gunanya?"

Pemuda berwajah putih di samping sang tetua merasa kesal saat melihat adik seperguruannya menatap sosok anggun di langit dengan pandangan penuh kekaguman.

Wajahnya yang rupawan selama ini diakui di sekte; banyak adik dan kakak perempuan sekte yang tergila-gila padanya.

Namun kini,

Para adik seperguruannya yang dulu terpesona padanya, tiba-tiba saja menunjukkan rasa kagum pada pria asing itu.

Mana bisa dia terima?

Maka ia langsung membantah gurunya dengan nada penuh ejekan dan meremehkan.

"Kau tak mengerti, aku maklum," jawab tetua itu dengan nada tenang.

Ia lalu menoleh pada muridnya itu, nada suaranya tiba-tiba meninggi, penuh ketegasan, "Tapi kalau kau tak mengerti, kenapa sok-sokan paham? Aku benar-benar tak tahan!"

Seketika sang tetua melontarkan umpatan kasar,

Lalu mengayunkan tangan dan mengetuk kepala si pemuda dengan keras.

"Aduh!" keluh pemuda itu, wajahnya meringis kesakitan, matanya langsung berkaca-kaca.

"Sudah kubilang, sering-seringlah membaca buku, tapi malah sibuk main petak umpet sama perempuan!

Apa kau sudah terlalu banyak main perempuan sampai jadi bodoh?

Lihat dirimu sekarang!

Semua bedak ditempel di wajahmu.

Jadi laki bukan, perempuan juga bukan. Kau masih merasa dirimu tampan?"

Orang itu adalah seorang Dewa Perang Berpangkat!

Apa hakmu meremehkannya?!

Kalau kau bisa sampai di tahap itu, jangankan main perempuan, jadi perempuan pun aku ikut bangga!"

Sang tetua menatap muridnya yang berlinang air mata dengan ekspresi kecewa berat.

Tadinya ia mau menampar,

Tapi melihat tebalnya bedak di wajah muridnya, ia langsung mengurungkan niat.

Terlalu banyak bedak, nanti tangannya malah kotor kalau menampar.

Akhirnya ia memilih mengetuk kepala saja.

Melihat muridnya hampir menangis,

Sang tetua menyesal tak berkesudahan.

Bagaimana bisa dulu ia menerima murid semacam ini?

Penyesalan mendalam memenuhi hatinya!

Saat sang tetua dan muridnya masih bersitegang,

Di baris belakang,

Seorang pria berbaju biru yang duduk paling belakang menatap sosok putih yang melayang turun dari langit dengan sorot mata penuh ketakutan.

Ia adalah pria yang sebelumnya menabrak Li Mubai dan Beruang Iblis di pintu masuk.

Barusan,

Ia masih berencana menunggu di gerbang keluar setelah duel usai, lalu mengajari Li Mubai dan temannya sebuah pelajaran.

Namun kini,

Setelah melihat sosok berpakaian putih di langit, semua rencana itu lenyap seketika.

Pria berbaju biru itu menyeka keringat dingin yang sebenarnya tak ada di dahinya.

Tak pernah terlintas dalam pikirannya,

Orang yang ia tabrak di pintu masuk tadi adalah tetua baru Istana Roh, tokoh utama dalam duel ini, dan sekaligus seorang Dewa Perang Berpangkat!

Dengan kekuatan sebesar itu, ia tadi masih saja berani berniat menjebaknya.

Benar-benar tak tahu diri!

Sorot matanya kini penuh ketakutan.

Ia sangat bersyukur, untung saja ia tak terlalu berurusan dengan orang itu.

Jika tidak,

Mungkin kini ia sudah terbaring di klinik pengobatan.

Atau bahkan sudah mati di tempat.

Sebagai murid luar yang tak berarti, meski dibunuh, tak akan jadi masalah.

Pihak lawan pun tak akan mendapat hukuman apa-apa.

Sebaliknya,

Sekte Raja Petir Biru bahkan mungkin harus memberikan kompensasi.

Bila itu terjadi,

Bisa dibayangkan bagaimana nasib keluarganya di tangan sekte.

...

"Ya ampun... dia tampan sekali! Aku suka sekali!"

"Betapa indah dan lepas puisinya! Bakat seperti itu benar-benar langka."

"Dia pasti jodohku, ah, aku jatuh cinta!"

"Aku yakin, dia adalah idolaku sekarang!"

...

Di bangku penonton,

Banyak rohaniwan perempuan yang ceria langsung berteriak.

Bahkan,

Ada yang secara terang-terangan berteriak ingin melahirkan anak Li Mubai di depan umum.

Beberapa rohaniwan perempuan lainnya, meski tak berteriak,

Diam-diam menatap Li Mubai yang melayang bebas di langit dengan penuh pesona.

...

Dalam sekejap,

Pedang panjang membawa Li Mubai berputar satu lingkaran di udara,

Lalu mendarat di tanah yang penuh lubang.

Buaya Emas menatap Li Mubai yang penuh semangat dengan tatapan suram.

Semula, ia melompat turun dari menara tinggi untuk mengintimidasi Li Mubai.

Tak disangka,

Cara Li Mubai muncul justru jauh lebih megah.

Tanpa disadari,

Buaya Emas merasa seolah Li Mubai diselimuti cahaya terang yang menerangi seluruh penjuru.

"Penatua Buaya Emas, tiga hari tak jumpa, pesonamu masih sama," sapa Li Mubai, berdiri di hadapan Buaya Emas, menyimpan pedang hitamnya, tersenyum tipis.

"Hmph.

Anak muda bodoh.

Bermain trik kecil demi menarik perhatian,

Kau kira bisa menipuku?

Jalan pintas macam itu,

Nanti akan kutunjukkan padamu,

Apa itu jalan sejati menuju puncak!"

Buaya Emas mendengus dingin.

Semakin lama ia memandang Li Mubai, makin kesal rasanya.

Hanya dengan satu kemunculan, lawannya sudah seperti pahlawan di atas ombak, dikelilingi tatapan kagum.

Ia jadi tampak tak berarti.

Hal semacam itu,

Bagi Buaya Emas yang penuh kebanggaan, sungguh tak bisa diterima.

Semua sorot mata kekaguman direbut lawannya, sedangkan ia tak lebih dari tikus yang diabaikan.

Terlebih lagi, pujian dari bangku penonton

yang semuanya ditujukan pada Li Mubai,

masuk ke telinganya seperti duri,

membuatnya gatal, tak nyaman seluruh badan.

"Waktu sudah tepat."

"Duel dimulai!"

Suara berat berkumandang dari tribun tertinggi.

Beruang Iblis berdiri di tepi panggung, mendapat isyarat dari Bibi Dong, lalu berseru lantang ke arena.

Saat itu juga,

Seluruh tempat hening.

Semua menahan napas, mata tak lepas dari dua sosok di arena, bahkan tak berani menghela napas.

Semua takut, dalam sekejap mata,

mereka akan melewatkan aksi Dewa Perang Berpangkat.

Kesempatan seperti ini amatlah langka.

Mereka harus menyaksikan dengan sepenuh hati, tanpa sedikit pun lengah.