Bab Tujuh Puluh Empat: Pertarungan antara Para Dewa Berjudul, Seluruh Kota Bergelora

Fajar menyingsing.

Cahaya putih lembut merekah di ufuk timur.

Sebuah sinar keemasan, bak sebilah pedang raksasa dari langit, pertama-tama membelah malam menjadi dua. Membuat siang dan malam di timur dan barat begitu jelas terpisah, laksana pertemuan dua sungai yang airnya tak bercampur.

Di belakang Istana Kepausan.

Kediaman Sang Paus.

Bibi Dong yang tengah duduk tenang di kursi, sedang merapikan diri di depan cermin, setelah memulas bibirnya dengan lipstik merah.

Ia segera memberi perintah kepada pelayan di luar kamar, “Siapkan kereta kuda! Sekalian bawa juga Hu Liena.”

“Baik,” suara dingin seorang wanita terdengar dari luar ruangan.

Tak lama kemudian, sosok ramping berbaju hitam yang berdiri di luar jendela pun lenyap tanpa jejak.

Bibi Dong bangkit, berputar sekali di depan cermin, memastikan penampilannya sudah rapi, barulah ia membuka pintu dan melangkah keluar.

...

Di luar Istana Kepausan.

Sebuah kereta kuda mewah berhenti di tepi jalan.

“Guru, pagi masih begitu awal, kita mau ke mana?” tanya Hu Liena dengan mata yang masih sayu dan wajah lelah.

Semalam setelah melaporkan tugas kepada Bibi Dong, ia belum juga beristirahat. Mumpung hari masih panjang, ia pergi ke arena pertarungan untuk berlatih melawan binatang roh.

Di arena itu, banyak binatang roh dari berbagai usia dipelihara untuk latihan tempur para anggota Kuil Roh.

Kemarin, Hu Liena memilih seekor binatang roh yang cukup kuat. Setelah bertarung mati-matian, barulah ia bisa memaksa binatang itu menyerah. Namun, ia sendiri pun kelelahan luar biasa.

Pagi ini, ia merasa seluruh tubuh pegal dan lemas. Hanya berdiri di samping kereta saja, kakinya sudah gemetar.

Tadinya, saat dibangunkan pagi-pagi, ia masih ingin mencari alasan untuk menolak. Namun, begitu tahu bahwa Bibi Dong yang memanggil, ia menahan rasa sakit lalu segera bangun dan menunggu di luar istana.

Ia sangat paham watak gurunya. Jika ia berani mangkir, pasti akan menerima hukuman yang berat. Dan hukuman itu jelas tidak ingin ia rasakan. Maka, ia pun hanya bisa patuh seperti anak baik.

Begitu melihat gurunya datang, Hu Liena tetap tak bisa menahan rasa kesal dan bertanya.

“Kau seperti habis bertarung hidup-mati saja. Hanya seekor binatang, masa sudah membuatmu selelah ini?” Bibi Dong menatap Hu Liena dari kepala hingga kaki, lalu berucap dengan suara dingin, “Benar-benar lemah.”

Setelah itu, ia naik ke dalam kereta, dan sebelum menutup pintu, ia memanggil, “Cepat naik, jangan buang waktu.”

Bibi Dong sangat menghargai waktu. Ia tahu, bila terlambat sedikit saja, bisa jadi Li Mubai sudah tidak ada di rumah.

Menurut laporan pelayan yang memantau Li Mubai, setiap pagi begitu fajar, Li Mubai selalu keluar menuju Jalan Timur, menemui Dewa Beruang Hitam. Setelah itu, mereka berdua akan bersama-sama mengunjungi tempat hiburan, mendengarkan musik dan menikmati suasana malam.

Kebiasaan ini sudah berlangsung beberapa hari. Hampir seluruh tempat hiburan di bagian timur Kota Kuil Roh sudah mereka datangi. Jika terlambat sedikit, bisa jadi mereka tak bertemu dengan orang itu.

Lagi pula, sebagai Paus Kuil Roh yang memegang kehormatan tinggi, mustahil Bibi Dong mau mendatangi tempat seperti itu untuk mencari orang. Maka, ia harus lebih dulu menemuinya sebelum Li Mubai meninggalkan rumah.

“Baik,” jawab Hu Liena lesu, dengan enggan naik ke dalam kereta.

“Ini adalah pil khusus untuk menyembuhkan luka dan memar.”

Begitu Hu Liena duduk, Bibi Dong membuka telapak tangan, memperlihatkan sebuah pil berwarna kuning kecokelatan dan menyerahkannya.

“Ini... Guru...” Hu Liena tertegun.

Melihat pil di tangan Bibi Dong, segala keluh kesah, kesal, dan rasa tidak senangnya langsung sirna seketika, seperti awan yang tertiup angin musim semi.

“Terima kasih,” ucap Hu Liena penuh rasa haru, mengambil pil itu dengan kedua tangan, wajahnya berubah lembut dan bersyukur.

“Sudah, cepat makan. Sebentar lagi kita harus tinggal di rumah Tetua Kesepuluh untuk sementara waktu.”

Melihat Hu Liena tiba-tiba terdiam, Bibi Dong menegaskan dengan nada tenang.

Kabar tentang pertarungan antara Dewa Buaya Emas dan Tetua Kesepuluh sudah menyebar ke seluruh kota. Kini, siapa pun yang berprofesi sebagai pengendali roh pasti sudah mengetahui hal itu.

Dua hari lagi, di arena pertarungan, kedua ahli Dewa Roh itu akan saling beradu kekuatan. Berita menarik seperti ini tentu saja menarik banyak perhatian.

Bahkan banyak pengendali roh dari dua kerajaan besar juga datang ke Kota Kuil Roh, hanya demi menyaksikan langsung duel para ahli.

Pertarungan para ahli adalah tontonan yang sangat berharga. Dengan menyaksikan pertempuran mereka, seseorang bisa memperoleh banyak pengalaman bertarung yang langka.

Ini adalah kesempatan emas untuk meningkatkan kemampuan tempur!

Bagi para pengendali roh yang mengejar kekuatan, tentu saja mereka tak akan melewatkan peluang langka ini. Karena biasanya, siapa yang bisa melihat pertarungan para Dewa Roh? Bahkan, melihat sosok mereka saja sudah langka.

Bahkan, ada pengendali roh yang seumur hidupnya belum pernah menyaksikan kehebatan para ahli ini. Bagi mereka, Dewa Roh lebih seperti legenda; hanya mendengar namanya, tak pernah melihat wujudnya.

Kali ini, Bibi Dong bertujuan membujuk Li Mubai agar bersedia bertarung. Ia sangat memahami sifat Li Mubai. Ia yakin, Li Mubai pasti enggan menerima tantangan itu, bahkan kemungkinan besar akan membatalkan sepihak.

Jika benar demikian, bagaimana nanti ia akan menugaskan Li Mubai? Setiap kali ada tugas, pasti ada anggota Balai Pemujaan yang akan menghalangi.

Di antara para tetua lain, tak ada yang lebih ia percayai selain Li Mubai. Bukan hanya karena kepandaian, tetapi juga karena ia bisa mendengar suara hati Li Mubai—itu sudah cukup jadi alasan untuk mempercayai dan memanfaatkan Li Mubai.

Lagipula, siapa pemimpin yang tidak ingin bawahannya benar-benar di bawah kendalinya?

Semua orang lain mungkin tak ia percayai, tapi untuk Li Mubai, ia percaya sepenuhnya! Suara hati tak bisa berdusta.

Bahkan, sekalipun Li Mubai kalah dalam pertarungan nanti, ia tak perlu khawatir. Asalkan Li Mubai menerima tantangan, nama dan reputasinya di Kuil Roh akan terangkat.

Dengan begitu, nanti saat ia menugaskan pekerjaan pada Li Mubai, segalanya akan lebih mudah.

Kereta perlahan melaju, segera meninggalkan Kuil Roh.

Di pagi yang sejuk, keramaian di jalanan tampak lebih semarak dari biasanya. Suara pedagang yang menawarkan dagangan, lalu lalang kendaraan dan orang-orang, terdengar jelas di telinga.

Bibi Dong di dalam kereta diam-diam mengangguk.

“Cara Li Mubai memang sangat efektif.”

“Hanya dengan satu tindakan ini, sudah banyak pedagang yang datang untuk berdagang.”

“Selain itu, hukum Kota Kuil Roh yang tegas, serta reputasi melindungi rakyat, juga sudah tersebar luas.”

“Jumlah penduduk Kota Kuil Roh juga jelas meningkat dibanding sebelumnya.”

“Li Mubai bilang, jumlah penduduk sangat penting. Entah sepenting apa sebenarnya?”