Bab 64

Untuk sesaat, Chen Shuming sangat ingin berbalik dan lari.

Ia sudah beberapa kali pergi ke kediaman keluarga Ji. Setiap kali, Ma Chunhua beralasan ada sesuatu di rumah yang rusak dan memintanya datang untuk membantu.

Betapa senangnya ia saat itu. Dari sekian banyak orang di regu produksi, Bibi Ma tidak mencari orang lain melainkan dirinya. Saat itu, ia merasa dirinya dianggap sebagai bagian dari keluarga mereka sendiri, sehingga ia dengan gembira mengikuti wanita itu pergi.

Sekarang jika diingat kembali, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak merinding.

Bodohnya dia karena sama sekali tidak menyadari bahwa setiap kali ia datang berkunjung, Ji Ting selalu berada di dekatnya, entah membawakannya secangkir teh atau menyerahkan perkakas.

Jika tidak memiliki maksud tertentu, bagaimana mungkin keluarga Ji membiarkan seorang gadis yang belum menikah berinteraksi begitu dekat dengannya?

Mereka pasti sudah merencanakannya sejak saat itu, lalu...

Chen Shuming ingin menangis.

Dulu, keluarganya tidak membiarkan sang kakak turun ke pedesaan karena takut diincar oleh orang-orang beritikad buruk setelah tiba di regu produksi. Namun, siapa sangka bahwa orang yang justru diincar adalah dirinya...

"Chen Shuming!"

Chen Shuming bahkan tidak sempat lari, dan juga tidak memiliki tempat untuk melarikan diri.

Pondok pemuda terpelajar adalah tempat tinggalnya, ke mana lagi ia bisa lari?

Ji Ting berjalan mendekat dan berkata dengan nada yang sangat tidak senang, "Bukankah kemarin aku sudah menyuruhmu datang ke rumahku? Kenapa kamu tidak datang?"

"Aku ada urusan," kata Chen Shuming buru-buru untuk memperjelas batas hubungan mereka. "Ada begitu banyak orang di regu produksi, jika Bibi Ma ingin mencari bantuan, ia bisa mencari orang lain."

"Apa maksudmu?" Ji Ting berkata dengan marah, "Keluargaku mencarimu itu berarti menghargaimu, beraninya kamu menolak?"

Melihat ekspor menghindar di wajah pria itu, ia merasa semakin tidak puas.

Jika bukan karena tidak punya pilihan lain, ia pun tidak sudi menuruti perkataan orang tuanya untuk menikah dengan Chen Shuming.

Belum lagi hal lainnya, dari segi penampilan saja Chen Shuming bahkan tidak bisa menandingi Gao Liao yang berdiri di dekatnya.

Namun, setelah memikirkan analisis keluarganya, Chen Shuming memang lebih mudah diatur daripada yang lain. Setelah beberapa kali kontak, Ayah dan Ibu juga telah menyelidiki situasi keluarga Chen satu per satu. Kondisi keluarga pria itu memang tidak bisa dibandingkan dengan pemuda terpelajar Jiao dan pemuda terpelajar Sheng yang datang dari ibu kota, tetapi tidak terlalu buruk juga.

Selain itu, perangai pria itu cukup penurut. Nanti setelah menikah dan punya anak, anak itu bisa digunakan untuk mengikatnya agar tidak bisa kembali ke kota.

Pada saat itu, ia akan memiliki mertua di kota yang bisa sesekali memberikan bantuan, dan suaminya akan tinggal bersamanya di rumah orang tua tanpa ditindas. Hidupnya tentu akan jauh lebih baik daripada menikah dengan pria lain di regu produksi.

Memikirkan hal ini, ekspresi Ji Ting pun melembut. Ia meniru gaya manja perempuan lain dan berkata, "Chen Shu... Kakak Chen, tolonglah bantu aku, atapnya begitu tinggi aku..."

"Aku masih ada urusan, aku pulang duluan!" Chen Shuming merasa kulit kepalanya mati rasa. Ia buru-buru melangkah melewati gadis itu dan bersembunyi di dalam kamar.

Ia sengaja mengambil jalan memutar yang cukup jauh dari sisi gadis itu sebelum berlari masuk ke pondok pemuda terpelajar, seolah-olah ia sangat takut bersentuhan sedikit pun dengan perempuan itu.

Ji Ting menghentakkan kakinya karena marah, tetapi seberani apa pun dirinya, ia tetap tidak berani menerobos masuk langsung ke kamar pria.

Baru saja ia hendak pergi dengan marah, sudut matanya melirik ke arah Gao Liao yang masih berdiri di tempatnya.

Gao Liao tampak sedikit lebih tinggi daripada Chen Shuming, dan seluruh tubuhnya memancarkan sedikit aura terpelajar. Ia terlihat sangat sopan dan sama sekali tidak seperti pria kasar di regu produksi yang bekerja di ladang.

Semakin diamati, ia semakin merasa puas. Seandainya...

Sebelum Ji Ting sempat menyelesaikan pikirannya, Gao Liao yang tadinya tersenyum geli dan menonton pertunjukan tiba-tiba memasang wajah kaku. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, pria itu langsung melangkah melewatinya, berjalan lurus hingga ke dalam pondok pemuda terpelajar, lalu berkata dengan sangat serius kepada orang di dalam, "Aku sarankan kamu segera melapor kepada ketua regu produksi."

Awalnya ia berpikir, entah dirinya atau sahabatnya itu, jika memang perempuan tersebut adalah orang yang baik—di tengah ketidakpastian kapan mereka bisa kembali ke kota—memiliki pasangan menikah yang cocok bukanlah hal yang buruk untuk menetap di sini.

Namun jelas sekali, Ji Ting, baik secara pribadi maupun keluarganya, sama sekali bukan pilihan yang baik untuk menikah.

Sekalipun ia terlalu banyak berpikir atau bersikap paranoid, dan entah perempuan itu akan menggunakan trik licik atau tidak, lebih baik bersiap-siap sejak dini.

"Apakah separah itu?" Chen Shuming merasa ragu.

Bagaimanapun, hal semacam ini tetap terasa memalukan jika diucapkan. Tidak mungkin ia mengatakan bahwa dirinya merasa diincar oleh keluarga Ji dan khawatir mereka akan melakukan sesuatu, bukan?

Sebagai seorang pria sejati, ia merasa sangat risi mendengarnya.

Gao Liao berkata, "Masih lebih baik daripada benar-benar diculik untuk dijadikan menantu."

Hal semacam ini memang agak sulit diucapkan.

Jika benar-benar dikatakan, ia takut beberapa orang akan menganggap mereka terlalu percaya diri dan tidak tahu bagaimana orang-orang akan menertawakan mereka di belakang.

Namun di sisi lain, mereka juga harus waspada.

Baru beberapa bulan tiba di Regu Produksi Hongshan, meskipun mereka sudah cukup akrab dengan sebagian besar anggota regu, mereka tidak bisa mengatakan bahwa mereka benar-benar memahami masa lalu dan karakter orang-orang ini.

Bibi Chen secara khusus mengingatkan Chen Shuming secara pribadi, itu pasti karena ia mengetahui beberapa hal tentang keluarga Ji. Ditambah lagi dengan melihat gaya bertindak keluarga Ji, menjadi bahan tertawaan jauh lebih baik daripada benar-benar menderita kerugian di masa depan.

"...Kamu tidak benar-benar mengira hanya keluarga Cui saja yang keterlaluan, kan? Kudengar, di regu produksi kita ini ada jauh lebih banyak orang yang perilakunya lebih keterlaluan daripada mereka. Ambil contoh keluarga Ji yang berada di dekat pemuda terpelajar Rong itu, perbuatan mereka benar-benar tidak pantas didengar."

Nenek Zhu melihat menantunya penasaran dengan gosip-gosip ini, jadi ia mulai bercerita dengan sangat bersemangat. Terutama karena akhir-akhir ini menantunya akan pergi bekerja di tempat pemuda terpelajar Rong, untuk mencegah menantunya itu ditipu, ia harus memperingatkan pria itu terlebih dahulu mengenai sifat asli keluarga Ji.

"Ma Chunhua pada masa mudanya dulu ditipu untuk masuk ke keluarga Ji. Ibu mertuanya itu sangat menjijikkan. Demi mencarikan istri untuk anaknya, ia mendorong Ma Chunhua saat perempuan itu melewati tepi sungai. Begitu anaknya turun ke air untuk menyelamatkan dan berteriak agar semua orang tahu, Ma Chunhua mau tidak mau tetap harus menikah dengannya meskipun ia tidak mau."

Pada masa itu, reputasi seorang perempuan dipandang sangat penting.

Di tengah musim panas, pakaian tipis yang basah kuyup menempel di tubuh, lalu dipeluk oleh seorang pria asing—bagaimana mungkin bisa membersihkan nama baik?

Jika Ma Chunhua tidak menikah, meskipun ia tidak sampai diseret dan dimasukkan ke dalam keranjang babi untuk ditenggelamkan, setelah kejadian itu ia tidak akan pernah bisa mencari keluarga yang baik untuk menikah dan memiliki anak.

Pada akhirnya, ia hanya bisa dengan terpaksa dan penuh penyesalan menikah dengan keluarga Ji.

Mendengar hal itu, Tao Hong langsung merasa iba: "Bagaimana bisa orang-orang dari keluarga Ji berbuat seperti itu? Bibi Ma benar-benar sangat kasihan."

"Apa yang kasihan darinya?" Nenek Zhu mendengkus meremehkan. "Kamu tahu bagaimana menantu sulungnya bisa didapatkan? Caranya persis sama dengan trik yang digunakan oleh ibu mertuanya, memaksa orang lain hingga tidak punya pilihan selain menikah."

Dan itu bukan terjadi sekali saja.

Mungkin karena berhasil sekali dan merasa cara itu efektif, saat mencarikan istri untuk anak kedua mereka, mereka ingin mengulanginya lagi.

Pertama-tama mereka mendekati gadis yang diincar, memanfaatkan saat ketika gadis itu lengah untuk secara diam-diam menyuruh anak kedua mereka mendekati, lalu kejadian itu diulang: jatuh ke air, diselamatkan, dan memancing kerumunan orang hingga melihat mereka berdua berpelukan dalam keadaan basah kuyup.

Namun, saat itu mereka justru bertemu dengan gadis yang menolak untuk tunduk.

Meskipun reputasinya hancur, ia tetap tidak mau menikah dengan keluarga Ji. Bahkan keluarganya bersedia pasang badan untuk membelanya, menemukan bukti siasat licik keluarga Ji, dan berteriak-teriak hendak melapor kepada pihak keamanan publik agar seluruh keluarga itu dijebloskan ke penjara.

Keluarga Ji adalah sekelompok orang yang gemar menindas yang lemah dan takut pada yang kuat.

Teriakan itu membuat mereka sangat ketakutan. Pada akhirnya, mereka menangis meraung-raung memohon ampun dan bahkan harus membayar ganti rugi dalam jumlah yang sangat besar.

"Jumlah persisnya aku tidak tahu, yang jelas kejadian itu langsung menguras seluruh harta simpanan keluarga Ji. Keluarga dari menantu sulung mereka yang melihat hal itu merasa dirugikan, sehingga mereka datang membuat kerusuhan setiap beberapa hari sekali. Biasanya, untuk urusan orang luar yang datang menindas warga di regu produksi, regu dan anggota lainnya tidak akan tinggal diam. Tapi begitu mengingat hal-hal menjijikkan yang dilakukan keluarga Ji, siapa yang sudi peduli?"

Bukan saja tidak membantu, mereka bahkan menonton keluarga Ji sebagai tontonan yang menghibur.

Tao Hong mendengarkan dengan mulut ternganga karena kaget: "Dia... dia... dia bagaimana bisa melakukan itu? Bukankah dia sendiri pernah mengalami penderitaan seperti itu, bagaimana bisa dia..."

"Dia memang bisa melakukannya," Nenek Zhu mencibir. "Coba saja lihat, keluarganya sampai habis harta simpanannya karena masalah anak kedua, tapi mereka tetap tidak tahu menyesal. Berdasarkan gelagatnya akhir-akhir ini, entah niat buruk apa lagi yang sedang mereka rencanakan."

Setelah berkata demikian, melihat ekspresi terkejut di wajah menantunya, ia semakin bersemangat untuk bercerita dan ingin sekali memuntahkan seluruh gosip di regu produksi kepada menantunya.

Tepat saat ia hendak membuka mulut, Luo Jianmin di samping memotong perkataannya, "Ibu, kalau Ibu tidak membiarkan Kakak Ipar pergi ke tempat pemuda terpelajar Rong sekarang, hari akan segera gelap."

Barulah Nenek Zhu teringat pada urusan penting dan menepuk pahanya dengan keras, "Aduh, lihat aku ini sampai melupakan hal penting begitu. Aduh, salahku sendiri terlalu banyak bicara, kenapa malah menarikmu membahas hal-hal ini. Cepat, cepat sana pergi."

Nenek Zhu merasa menyesal telah berbicara begitu banyak, sementara Tao Hong justru merasa semakin penasaran.

Dalam perjalanan menuju rumah pemuda terpelajar Rong, ia masih merenungkan cerita-cerita itu. Dulu ia benar-benar tidak merasa mendengarkan gosip itu menarik, tetapi sekarang, semakin didengar, ia malah jadi tidak begitu ingin bekerja...

Tidak boleh!

Tao Hong tiba-tiba melangkah dengan lebar, ia harus segera menyelesaikan pekerjaannya agar bisa cepat kembali dan mendengarkan ibu mertuanya melanjutkan cerita gosip.

Pekerjaan di rumah Rong Xiaoxiao tidak banyak.

Dinding dan atap yang rusak semuanya telah diperbaiki.

Namun, Luo Dong dan Tao Hong hanya bisa melakukan perbaikan seadanya agar dinding luar tidak goyah saat angin kencang dan air hujan tidak merembes masuk ke dalam rumah saat hujan turun.

Meski begitu, secara keseluruhan halaman rumah itu masih tampak agak tua.

Rong Xiaoxiao melihat tambalan-tambalan di dinding luar dan berpikir alangkah baiknya jika tempat pemuda terpelajar bisa memproduksi batu bata sendiri. Pada saat itu, ia bisa membeli satu batch batu bata dengan harga murah dan merubuhkan bagian-bagian yang benar-benar tidak bisa diperbaiki lagi untuk dibangun ulang.

Suatu hari nanti ia harus bertanya untuk melihat sejauh mana persiapan mereka.

"Pemuda Terpelajar Rong, apakah ladang keluarga di sana perlu kami buatkan pagar?" Luo Dong menggulung lengan bajunya setelah selesai bekerja. Dalam beberapa hari saja, tubuhnya tampak agak mengurus.

Namun, belakangan ini ia memang sangat kelelahan.

Pekerjaannya di pabrik tadinya bukanlah jenis pekerjaan yang santai, semuanya mengandalkan tenaga fisik. Selepas jam kerja, ia dan Tao Hong harus bergegas datang ke regu produksi, makan malam sebentar, lalu langsung datang ke tempat pemuda terpelajar Rong untuk membantu hingga hari gelap baru pulang.

Setibanya di rumah, ia langsung merebahkan diri dan tertidur, lalu keesokan harinya harus bangun sebelum fajar.

Mereka harus bangun dua jam lebih awal, kalau tidak mereka takut tidak sempat kembali sebelum jam masuk kerja.

Pada dasarnya, begitu mata terbuka mereka harus sibuk, dan terus sibuk sampai waktu tidur malam tiba.

Awalnya, mereka berdua bukanlah orang yang sangat mahir memperbaiki dinding dan genteng, jadi mereka sengaja meminta petunjuk dari tukang berpengalaman di regu produksi. Begitu mulai sibuk bekerja, mereka justru mempelajari keterampilan baru dalam hal perbaikan bangunan.

Sibuk boleh saja, tetapi Luo Dong justru takut jika dirinya tidak punya pekerjaan. Melihat dinding dan atap sudah hampir beres, perhatiannya kini beralih ke ladang keluarga milik pemuda terpelajar Rong.

Biasanya, ladang keluarga tidak dipagari. Pertama, karena malas repot, dan kedua, karena setiap keluarga memiliki ladang keluarga sendiri dan menanam sayur-sayuran di sana. Kecuali orang-orang yang sangat suka mengambil keuntungan kecil, tidak akan ada orang yang secara diam-diam memetik sayuran di ladang keluarga orang lain.

Namun sialnya, di dekat kediaman pemuda terpelajar Rong justru ada orang yang suka mengambil keuntungan kecil.

Demi keamanan, lebih baik dipagari sekalian.

Luo Dong berkata, "Nanti di perjalanan kemari, aku dan Tao Hong bisa memungut beberapa kayu. Dalam beberapa hari pagar pembatasnya pasti sudah selesai."

Rong Xiaoxiao mengangguk menyetujui.

Ada lebih baik daripada tidak sama sekali. Jika ada orang yang bersedia membantu, tentu saja ia tidak akan menolak. "Merepotkan kalian."

"Tidak repot, sama sekali tidak repot."

"Pemuda Terpelajar Rong, katakan saja jika ada hal lain yang ingin dibenahi, kami pasti bisa membantu."

Kata-kata seperti itu biasanya dijawab dengan sopan oleh kebanyakan orang, tetapi Rong Xiaoxiao berbeda. Ia benar-benar menganggapnya serius, hanya saja untuk sementara waktu ia tidak dapat memikirkan apa lagi yang perlu dikerjakan.