Bab 32

Bai Man, yang berada di bawah naungan Niu Dafa, merasa sangat gugup. Melihat semakin banyak orang yang berkerumun di sekelilingnya, hatinya merasa tidak tenang.

Melakukan spekulasi ilegal adalah pelanggaran berat jika tertangkap. Ia sungguh tidak ingin ditangkap hanya karena urusan sepele seperti ini. Dengan menggigit bibir bawahnya perlahan, ia mengambil daging babi hutan yang ia gelar di depan orang banyak, berniat untuk pergi.

Namun, tindakannya membuat orang-orang di sekitarnya tidak senang.

"Kawan, apa yang sedang kau lakukan?"

"Turunkan lagi harganya. Daging babi hutan itu keras dan berbau amis, mana bisa dibandingkan dengan daging babi ternak? Kalau kau mau turunkan dua mao lagi, aku akan membelinya."

"Benar, benar, turunkan lagi harganya."

"Baunya benar-benar menyengat, belum tahu juga rasanya enak atau tidak. Kalau turun dua mao, kami semua akan beli sedikit untuk mencoba."

Wajah Bai Man tampak dingin. Alasan mengapa tawar-menawar ini berlangsung alot adalah karena harga yang belum disepakati. Harga tujuh mao lima fen per kati sebenarnya tidak mahal, apalagi tanpa meminta kupon daging. Daging babi hutan memang tidak sewangi babi ternak, tapi zaman sekarang bukanlah zaman di mana orang bisa membeli daging hanya dengan uang. Meskipun tidak sewangi babi ternak, itu tetaplah daging, dan jika diolah sedikit saja, rasanya pun tetap lezat.

"Paling murah tujuh mao per kati. Jika kalian tidak mau, aku akan pergi," ujar Bai Man. Ia tidak ingin terus berdebat; semakin banyak orang yang berkumpul, semakin besar risikonya. Ia memikul keranjang bambu di sampingnya, berpura-pura hendak pergi.

Tepat saat itu, seseorang menerobos masuk sambil mengangkat uangnya dan berteriak, "Aku mau, aku mau! Beri aku lima belas kati."

Nenek Guojun merasa tidak senang saat mendengarnya. Jika sudah ada yang membeli, apakah penjualnya masih mau menurunkan harga? Ia baru saja hendak memaki, namun setelah melihat siapa orang di sampingnya, ia segera menelan kembali kata-kata makiannya. Meski begitu, ia tetap tidak bisa menahan diri untuk menyindir, "Jia Ju, keluargamu benar-benar kaya ya, sampai bisa beli daging sebanyak ini sekaligus?"

Jika bukan karena Jia Ju adalah seorang pramuniaga di koperasi, ia pasti sudah memarahinya.

Jia Ju tidak peduli apakah ia marah atau tidak, "Kawan, tolong bungkus terpisah ya, lima kati satu bungkus dan sepuluh kati satu bungkus. Aku membawanya untuk kerabat."

"Baik," jawab Bai Man sigap. Ia mengeluarkan timbangan, menimbang daging tersebut, lalu menyerahkannya.

Setelah ada yang memulai, proses selanjutnya berjalan lebih lancar.

"Beri aku dua kati."

"Aku mau lima kati, tolong potong bagian yang banyak lemaknya."

"Daging bagian paha itu untukku, kawan, tolong simpan untukku."

Satu per satu orang membeli, dan setengah ekor babi hutan itu pun habis dengan cepat. Nenek Guojun merasa iri, namun ia masih berharap bisa membelinya dengan harga yang lebih murah. Ia menunggu dan terus menunggu, berharap ada sisa yang tidak terjual agar ia bisa menawar harga. Namun, begitu suasana menjadi tenang, ia melihat wanita itu dengan sigap membereskan barang-barangnya, memikul keranjang bambu, dan bergegas pergi.

Nenek Guojun ingin mengejar namun tidak sempat. Akhirnya, ia hanya bisa menatap punggung itu menghilang tanpa jejak.

Setengah ekor babi hutan itu masih tersisa dua puluh hingga tiga puluh kati. Bai Man tidak pergi ke tempat lain untuk menjualnya, melainkan membawanya kembali ke brigade. Di sepanjang jalan, ia terus bimbang apakah keputusannya ini benar. Ia tidak ingin mengambil risiko; setelah susah payah terlahir kembali, ia benar-benar tidak ingin memojokkan dirinya ke dalam situasi sulit.

Namun, justru karena ia terlahir kembali dan mengetahui semua yang akan terjadi di masa depan, ia ingin bersiap sejak dini. Saat itu, hubungannya dengan keluarga sangat renggang, sehingga ketika ia dikirim ke pedesaan, ia tidak membawa banyak uang atau kupon. Sekarang, anggota keluarganya sudah pindah ke luar negeri, dan ia tidak memiliki cara untuk menghubungi mereka. Artinya, sekarang ia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri.

Itulah mengapa ia memanfaatkan pengetahuannya dari kehidupan sebelumnya untuk mencari uang. Seperti daging babi hutan di dalam keranjang bambunya. Ia tahu ada seseorang di brigade sebelah yang khusus berbisnis seperti ini. Setelah beberapa kali melakukan pendekatan, akhirnya ia berhasil menjalin hubungan kerja sama. Daging babi hutan kali ini adalah ujian dari orang tersebut.

Berhasil menjual hampir habis dalam waktu satu jam lebih sebenarnya sudah cukup bagus. Namun, risikonya terlalu besar dan keuntungannya terlalu kecil. Daripada menjadi bawahan orang lain dan menanggung risiko untuk mereka, lebih baik ia bermain sendiri agar bisa mendapatkan bagian yang lebih besar.

Tetapi... jika ingin bermain sendiri, uang yang ia miliki saat ini tidak cukup.

Bai Man berjalan kaki dari kota kembali ke brigade. Begitu sampai di depan rumah, raut wajahnya yang murung menghilang, dan ia berlari kecil ke arah depan, "Kawan Rong."

Rong Zhengzhi menoleh dan menyerahkan barang yang dipegangnya, "Kursi yang kau pesan."

Bai Man tidak langsung menerimanya, melainkan tersenyum tipis, "Apakah kau sengaja menungguku di sini?"

"Tidak," jawab Rong Zhengzhi sambil memalingkan wajah. Tenggorokannya terasa kering. Ia meletakkan kursi itu tanpa berkata apa-apa lagi, lalu berbalik dan pergi.

Meskipun hanya percakapan dua kalimat, Bai Man merasa semua ini sangat berharga. Ia tidak merasa sifat pendiam dan irit bicara Rong Zhengzhi adalah sesuatu yang buruk. Ia hanya melihat pria yang pendiam itu diam-diam merawatnya dalam banyak hal, bahkan mengorbankan nyawanya untuknya.

Bai Man membungkuk mengambil kursi itu, membuka pintu, dan masuk ke dalam rumah. Ruangan yang ia tempati untuk sementara tidak besar, namun sudah dihiasi dengan beberapa perabot yang cukup layak. Semua ini ia dapatkan sedikit demi sedikit dari Rong Zhengzhi.

Setelah ragu sejenak, Bai Man memikul keranjang bambunya menuju kandang babi. Saat itu adalah jam kerja, jadi selain Jiao Gang dan anak-anak yang sedang menggunakan penggilingan batu, tidak ada orang lain di sana. Jiao Gang sedang duduk di bawah naungan, satu tangan memegang kipas bambu dan tangan lainnya memegang gelas berisi air kacang hijau. Melihat kedatangan Bai Man, ia bertanya dengan heran, "Kenapa kau ke sini?"

Dulu di kompleks perumahan, ia, Bai Man, dan Sheng Zuoyuan adalah teman yang cukup akrab. Rumah mereka berdekatan, orang tua mereka juga saling mengenal, dan mereka bersekolah di tempat yang sama dari kecil hingga besar. Meskipun bukan teman masa kecil, mereka sudah saling mengenal sejak lama. Itulah sebabnya, awalnya ia mengira akan memiliki dua teman, sehingga hidup di pedesaan tidak akan terlalu menderita.

Namun, kedua orang ini terlalu egois. Mereka hanya memikirkan diri sendiri dan tidak peduli dengan nasibnya. Melihat Bai Man yang berjalan mendekat, Jiao Gang tidak bisa menahan diri untuk mendengus dingin, "Untuk apa kau ke sini?"

Bai Man duduk di sampingnya dan bertanya, "Apakah kau punya uang?"

Jiao Gang tampak waspada, "Untuk apa?"

"Pinjami aku lima ratus."

Mata Jiao Gang seketika membelalak ketakutan, kedua tangannya secara naluriah menutupi sakunya, "Untuk apa kau butuh uang sebanyak itu?"

Bai Man tertawa melihat tingkah lakunya. Mungkin orang bodoh memang memiliki keberuntungannya sendiri. Di antara anak-anak di kompleks mereka, Jiao Gang adalah yang paling beruntung. Setelah pindah ke pedesaan, ia memang banyak menderita, namun ia adalah satu-satunya yang berhasil melewati sepuluh tahun masa sulit tersebut. Keluarga Jiao mungkin secara lisan mengatakan anak ini tidak berguna, namun mereka sebenarnya sangat perhatian dan sesekali membantunya.

Justru karena dukungan keluarga itulah, meski hidup Jiao Gang di pedesaan terasa berat, ia setidaknya bisa bertahan hidup, tidak seperti Sheng Zuoyuan dan dirinya. Yang satu kehilangan nyawanya, dan yang lainnya menjalani sisa hidup yang sangat tragis.

Namun, melihat penampilan Jiao Gang yang tampak segar, Bai Man merasa kondisinya jauh lebih baik daripada sebelum pindah ke pedesaan. Ia menoleh ke sekeliling, dan berpikir, memang benar. Menghabiskan sepanjang hari di kandang babi berarti ia tidak perlu bekerja sekeras orang lain di ladang. Hidup yang santai dan tanpa beban seperti ini benar-benar membuat iri.

Apakah kelahirannya kembali telah mengubah nasib banyak orang? Atau mungkin, ini bukan karena dirinya?

Bai Man tidak memikirkan masalah ini terlalu dalam, ia justru melanjutkan, "Pinjami aku lima ratus, setelah berhasil nanti, aku akan memberimu sepertiga dari keuntungan."

Jiao Gang tidak menjawab, tangannya yang menutupi saku justru semakin erat.

"Kesempatan kali ini langka. Jika berhasil, kau tidak perlu lagi meminta uang kepada keluargamu selama beberapa tahun ke depan. Kita sudah mengenal selama bertahun-tahun, kau tahu aku bukan orang yang suka menipu," ujar Bai Man tanpa mendesaknya, "Pikirkanlah baik-baik, besok aku akan datang lagi menemuimu."

Jiao Gang memutar bola matanya, tidak segera setuju.

Bai Man kembali melihat sekeliling, lalu berbisik, "Rong Zhiging itu orang yang sulit ditebak, namun ia memiliki kemampuan dan tidak berniat buruk. Kau bisa mencoba mendekatinya, itu akan membuat hidupmu lebih mudah."

Jiao Gang bergumam pelan, "Aku tahu."

Ia tidak punya keahlian lain, tapi ia cukup tahu siapa yang harus diikuti agar hidupnya nyaman. Jika tidak, ia tidak akan berubah dari pengikut Sheng Zuoyuan menjadi pengikut Rong Xiaoxiao.

Saat itu, Rong Xiaoxiao, yang sama sekali tidak tahu bahwa ia memiliki seorang pengikut baru, sedang mengolah daging babi hutan yang ia beli. Ia tentu tidak bisa muncul di depan Bai Man, jadi ia meminta bantuan Jia Ju untuk membelikan sepuluh kati daging babi hutan.

Sebenarnya, berbeda dengan apa yang dipikirkan orang awam, daging babi hutan memang memiliki bau prengus dan teksturnya keras serta alot. Namun, jika diolah dengan benar, rasanya tidak kalah dengan daging babi ternak. Rong Xiaoxiao tidak tahu metode pengolahan yang sangat mendetail, tapi ia tahu satu hal: untuk menekan bau tersebut, bumbu tidak boleh pelit.

Ia mengeluarkan sebuah kendi tanah liat yang besar. Memotong sepuluh kati daging babi hutan tersebut, menambahkan potongan jahe, irisan daun bawang, serta arak kuning tua, lalu memasaknya dengan api kecil. Memasak daging menimbulkan bau yang cukup tajam, jadi Rong Xiaoxiao sekalian memasak ikan bakar yang aromanya sangat menggugah selera. Rasa ikan yang segar, ditambah bumbu rempah yang kuat, membuatnya sangat harum.

Belakangan ini banyak keluarga yang makan ikan, ke mana pun ia pergi, ia bisa mencium aroma ikan. Namun, di beberapa rumah yang penghuninya tidak pandai memasak, bau yang tercium hanyalah bau amis. Kedua hidangan itu dimasak bersamaan, membuat Rong Xiaoxiao sedikit kewalahan.

"Bibi sepupu, daging siputnya sudah dijemur," ujar Chou Niu yang berlari masuk. Ia berjinjit melihat ke arah tungku, "Harum sekali, Bibi, apa perlu aku bantu?"

Rong Xiaoxiao bergeser sedikit, memberi ruang di sampingnya, "Awasi airnya, jangan sampai kering."

Dua bibi dan keponakan itu sibuk cukup lama. Makan malam sebenarnya hanya terdiri dari satu hidangan ikan bakar. Siput harus dijemur hingga kering, dan daging babi hutan harus dimasak dalam waktu yang lama. Karena cuaca sedang panas dan tidak mudah disimpan, daging itu harus diolah menjadi dendeng babi yang awet. Nantinya, ia akan memiliki stok daging siput kering, daging kerang kering, dendeng babi, dan ikan kering.

Wah! Akhirnya ia bisa menimbun sedikit makanan.

Keesokan paginya, Rong Xiaoxiao pergi bekerja. Kegiatan menangkap ikan di brigade sudah masuk dalam jadwal. Pak Tua Du dan rekannya semakin mahir dalam memasang dan menarik jaring, namun masih banyak orang yang menonton untuk melihat keramaian.

Rong Xiaoxiao tidak ikut-ikutan. Sesekali menonton memang terasa segar, tapi jika terlalu sering, tidak ada gunanya lagi. Baru saja sampai di kandang babi, ia melihat Jiao Gang melambai padanya. Rong Xiaoxiao berjalan mendekat dan bertanya, "Ada apa?"

Jiao Gang menariknya ke samping, melihat sekeliling, dan setelah memastikan tidak ada orang, ia berbisik sangat pelan, "Jika seseorang meminjam lima ratus yuan padamu, apakah kau akan meminjamkannya?"

Sebenarnya ia tidak peduli, mau dipinjamkan atau tidak. Namun, ayahnya sudah berpesan bahwa jika ia tidak cukup pintar, maka dengarkanlah pendapat orang pintar; mengikuti orang pintar melakukan sesuatu tidak akan salah. Meskipun ia tidak merasa dirinya bodoh, ia juga merasa bisa mendengarkan pendapat orang pintar agar ia tidak perlu berpikir keras.

Rong Xiaoxiao membelalakkan matanya dan berseru, "Kau benar-benar punya lima ratus!"

Dan ia masih berpikir untuk meminjamkannya, berarti di sakunya pasti masih ada banyak uang. Ia tahu pria ini kaya, tapi tidak menyangka sekaya itu. Ck ck, benar-benar orang kaya yang besar!

Jiao Gang mengusap hidungnya tanpa berkata apa-apa. Ia memang punya banyak uang, dan uang itu bukan karena keluarganya kasihan lalu membiarkannya membawanya ke pedesaan. Melainkan karena ia tahu akan menderita di pedesaan, ia diam-diam mengambil semua tabungannya saat ayahnya tidak memperhatikan.