Bab 46

Di perjalanan pulang, Wu Pinghui terus memandangi secarik kertas itu berulang-ulang.

Mulutnya pun tak henti-henti bergumam pelan, seolah sedang menghitung-hitung beberapa angka.

Rong Xiaoxiao tahu betul kemampuan berhitung anak kedua di keluarganya itu, jadi dia tidak mengganggunya. Sebaliknya, dia bersandar di bahu Wu Pinghui, berniat tidur sepanjang perjalanan kembali ke desa.

Gerobak sapi sangat berguncang. Di awal, mereka belum begitu terbiasa, dan setelah turun dari gerobak pun kaki rasanya masih goyah saat menginjak tanah.

Namun, setelah terbiasa, justru terasa nyaman, dan gerakan yang terayun-ayun itu membuat orang sangat mudah mengantuk.

Wu Pinghui merasakan beban di bahunya, lalu ia sedikit menyesuaikan posisinya agar sang adik bungsu bisa bersandar dengan lebih nyaman. Setelah itu, ia kembali menghitung angka-angka tersebut, hanya saja kali ini tanpa mengeluarkan suara.

Harga jual botol kaca hampir sama dengan perkiraan adik bungsunya.

Paman penjaga pintu juga sudah mengingatkan bahwa jika jumlahnya banyak, harganya masih bisa dinegosiasikan lagi. Artinya, harga ini masih memiliki ruang untuk tawar-menawar, dan bahkan jika tidak bisa menekan harga dari segi kuantitas, mereka bisa memangkasnya dari segi biaya pengangkutan.

Desa dan pabrik botol kaca begitu dekat, sehingga biaya pengiriman jarak jauh bisa dihilangkan.

Tidakkah mereka bisa merundingkan potongan harga lagi dari hal ini?

Wu Pinghui benar-benar merasa cukup antusias, ia bahkan tidak sabar untuk segera merealisasikannya.

Meskipun tidak ada seorang pun yang menekankan hal itu kepadanya, ia sangat paham betapa pentingnya hal ini bagi desa jika berhasil diwujudkan.

Hal itu juga sangat penting bagi dirinya sendiri.

Tujuannya turun ke desa benar-benar telah tercapai.

Namun, betapapun bersemangatnya hatinya, Wu Pinghui tidak langsung terburu-buru pergi ke rumah ketua brigade.

Sebaliknya, ia mengundang Kakak Ipar Qin dan meminta tolong kepadanya untuk memasak selai.

Begitu melihat botol dan jar di tangan mereka, Qin Xuehua berseru kaget, "Dari mana kalian mendapatkan semua ini?"

Rong Xiaoxiao tidak menjelaskannya secara rinci, ia hanya berkata, "Kami tidak akan sanggup menghabiskan semua botol ini. Jika Kakak Ipar Qin berkenan, ambil saja beberapa."

Qin Xuehua tersenyum lebar hingga matanya menyipit, "Kalau begitu, aku tidak akan sungkan. Kebetulan keluargaku sedang kekurangan botol-botol seperti ini."

Ia sudah menduga bahwa kedua saudari ini bukanlah tipe orang yang pelit.

Ia justru semakin senang bergaul dengan mereka, lalu segera mencuci tangan dan mulai memasak selai. Sambil mengerjakannya, ia mengajar tanpa ada yang ditutupi, "Langkah-langkahnya tidak sulit, satu-satunya hal yang harus diperhatikan adalah pengendalian api..."

Ketiga orang itu sibuk di dekat tungku selama kurang lebih setengah jam.

Setelah dimasak hingga mengental, Qin Xuehua mencelupkan sumpit ke dalamnya dan berkata, "Kalian cicipilah."

Bahkan sebelum mencicipinya, Rong Xiaoxiao sudah yakin rasanya pasti enak.

Aroma manis yang pekat dan harum itu sudah membuat air liurnya menetes sejak tadi.

Begitu sumpit itu masuk ke mulut, rasa buah yang pekat langsung merebak seketika.

Karena tidak diberi pemanis apa pun, rasanya tidak terlalu manis dan cenderung sedikit ringan di lidah. Namun, keharuman alami dari buah murni itu justru membuatnya semakin menyukai.

"Enak! Rasanya enak sekali," puji Rong Xiaoxiao penuh semangat.

Wu Pinghui pun mengangguk-angguk berulang kali, "Tidak kalah enak dari buah kalengan."

"Tentu saja," ujar Qin Xuehua dengan sedikit bangga. "Aku belajar keahlian ini langsung dari seorang guru tua. Dulu sekali, keluarganya bekerja di dapur belakang sebuah keluarga bangsawan. Setiap bulan, orang-orang rela membayar upah beberapa liang perak untuk mengundangnya memasak hidangan penutup."

"Hebat sekali?"

"Kakak Ipar Qin juga bisa membuat hidangan penutup lainnya?"

Qin Xuehua menggelengkan kepala, "Guru tua itu bilang semua ini adalah hasil jerih payah para leluhur yang ditekuni seumur hidup, jadi tidak boleh sembarangan diajarkan kepada orang luar. Beliau mau mengajariku cara membuat selai karena saat aku masih kecil, aku sering merawatnya ketika melihatnya hidup sebatang kara, dari sinilah akhirnya beliau menurunkan keahlian ini kepadaku."

Dipikir-pikir, itu juga sangat disayangkan.

Guru tua tersebut tidak memiliki keturunan, sehingga keahlian yang ditekuni para leluhurnya seumur hidup akhirnya terkubur begitu saja di dalam tanah. Entah apakah beliau merasa menyesal.

"Sudahlah, tidak usah membicarakan ini lagi." Qin Xuehua adalah orang yang tidak pelit berbagi ilmu. Ia berkata, "Buah yang berbeda memiliki cara memasak yang berbeda pula. Jika kalian lain kali menemukan buah liar lainnya, bawalah ke sini, nanti aku akan mengajari kalian."

Wu Pinghui melihat Kakak Ipar Qin menuangkan selai yang telah masak ke dalam botol kaca, lalu bertanya dengan suara pelan, "Kakak Ipar Qin, pernahkah ada orang yang datang menukar selai denganmu?"

Yang disebut menukar, sebenarnya adalah transaksi jual beli secara sembunyi-sembunyi.

Qin Xuehua tidak menutup-nutupinya, "Pernah. Rasanya manis, siapa yang tidak suka? Jika di rumah tidak ada air gula merah, betapa senangnya tinggal mengeruk dua sendok selai ini untuk diseduh dengan air? Anak-anak juga sangat menyukai rasa ini, cukup dikecap-kecap rasanya sudah seperti permen."

Rong Xiaoxiao mengangguk-angguk berturut-turut.

Selai itu juga bisa dioleskan pada roti kering, rasanya pasti akan sangat lezat.

"Namun, sebagian besar orang hanya membawakan buahnya ke sini agar aku bantu mengolahnya. Jarang sekali ada yang langsung datang untuk menukarnya," jelas Qin Xuehua.

Buah liar bisa dipetik di mana saja, jadi tidak perlu repot-repot membelinya dari dirinya menggunakan uang.

Adapun membantu memasak, itu tidak lebih dari urusan dua butir telur atau seikat sayur. Jika ia sedang senggang, ia pasti akan membantu. Tetapi jika ia sedang malas melayani, ia tinggal mencari alasan apa saja untuk menolaknya.

Wu Pinghui berpikir sejenak, namun ia tidak langsung menceritakan tentang rencana bisnis selai ini.

Ia harus berkoordinasi terlebih dahulu dengan ketua brigade untuk memastikan apakah hal ini layak dilakukan, barulah kemudian menjelaskannya kepada Kakak Ipar Qin. Mengingat resep itu berasal darinya, pihak desa juga harus memberikan kompensasi sebagai imbalan, dan hal ini harus dipikirkan oleh sang ketua brigade.

Setelah mengisi satu botol, Wu Pinghui mengambilnya dan berkata, "Aku keluar sebentar."

Setelah berkata demikian, ia membawa lembar penawaran harga tersebut menuju ke rumah ketua brigade.

Rong Xiaoxiao tidak ikut, ia melanjutkan pekerjaannya membantu Kakak Ipar Qin mengisi dua botol yang tersisa.

Ia berpikir apakah dalam dua hari ke depan saat senggang ia harus pergi berjalan-jalan ke gunung lagi. Bibi kedua dan Chou Niu pasti sangat menyukai makanan enak seperti ini.

"Oh ya, Pemuda Bangkuang Fang sudah kembali," kata Qin Xuehua dengan ekspresi penuh kepuasan melihat kemalangan orang lain. "Keparat itu digotong kembali. Belum juga sampai di asrama pemuda terdidik, dia sudah dicegat oleh Zhao Hong."

"Zhao Hong mencegatnya?" Rong Xiaoxiao seketika merasa tertarik dan duduk dengan manis, bersiap mendengarkan gosip.

"Perempuan tua Zhao Hong itu benar-benar tidak tahu malu. Dia bilang Pemuda Bangkuang Fang telah melecehkannya, dan kalau tidak memberikan ganti rugi, dia akan langsung mengadukannya ke komune." Qin Xuehua menunjukkan ekspresi jijik yang mendalam.

Seorang wanita tua berusia lima puluhan menuduh seorang pemuda berusia awal duapuluhan telah melecehkannya.

Hanya wanita tua marga Zhao yang memiliki kulit muka setebal itu sehingga bisa menggunakan alasan semacam itu untuk memeras Pemuda Bangkuang Fang.

"Bukankah sebelumnya kamu memberinya uang pengobatan sebesar dua puluh yuan? Wanita tua Zhao itu mengincar uang tersebut."

Rong Xiaoxiao mengangkat alisnya. "Bukankah ketua brigade sudah bilang bahwa sisa uang setelah dikurangi biaya pengobatan akan diberikan kepada beberapa orang lainnya sebagai upah lelah?"

"Anak-anak muda itu jujur, tidak enak hati mengambil terlalu banyak." Qin Xuehua tampaknya sempat menonton keributan itu secara langsung, sehingga ia mengetahuinya dengan jelas. "Pada akhirnya masih tersisa beberapa puluh sen, dan wanita tua Zhao langsung mengincarnya. Lagi pula, bagaimana pun juga Pemuda Bangkuang Fang adalah orang yang datang dari kota; kalaupun tidak punya uang, dia pasti punya barang. Tunggu saja, dengan sifat penakut yang dimiliki Pemuda Bangkuang Fang itu, dia pasti bukan tandingan wanita tua Zhao."

Keduanya sama-sama bukan orang baik.

Paling seru melihat mereka saling menggigit seperti anjing.

Rong Xiaoxiao mendengarkannya hingga merasa gemas sendiri. Kenapa ia sampai melewatkan tontonan itu?!

Namun, dari perkataan Kakak Ipar Qin, pertunjukan ini sepertinya masih memiliki babak tengah dan babak akhir, jadi ia tidak sepenuhnya melewatkannya.

Berbeda dengan sang adik yang suka menonton keributan, Wu Pinghui adalah seorang wanita karier sejati.

Begitu tiba di rumah ketua brigade, ia langsung memberondongkan berbagai penjelasan secara menggebu-gebu.

Huang Bentong yang mendengarkan di hadapannya awalnya merasa geli, menganggap gagasan Wu Pinghui terlalu naif. Bisnis seperti buah kalengan dan selai semacam itu hanya bisa diproduksi oleh pabrik-pabrik di kota besar, bagaimana mungkin sebuah brigade produksi kecil seperti mereka bisa mengerjakannya?

Namun, seiring dengan penjelasan yang terus mengalir, ekspresi di wajahnya perlahan-lahan berubah menjadi serius, dan sebuah kalimat tiba-tiba melintas di benaknya.

——'Kenapa tidak bisa?'

"Ketua Brigade, kenapa brigade kita tidak bisa melakukannya?" Wu Pinghui bertanya sekali lagi. Ia meletakkan lembar harga botol dan sebotol selai yang baru saja dibuat di hadapan pria paruh baya itu. "Produk jadinya sudah berhasil dibuat, satu-satunya kekurangan brigade kita adalah saluran pemasarannya. Tapi aku sudah bertanya ke toko pasokan dan pemasaran; meskipun di sekitar sini belum ada brigade yang menitipkan penjualan selai di sana, mereka pernah menerima titipan kerajinan tangan, seperti kipas bulu, tikar jerami, bahkan ada juga sandal jerami dan topi jerami dari beberapa brigade. Kalau mereka saja bisa menitipkan barang dagangan di sana, kenapa kita tidak boleh menitipkan selai di toko pasokan dan pemasaran atas nama brigade?"

Benar juga.

Kenapa tidak bisa?

Huang Bentong tidak mampu menjawabnya.

Dia tidak bisa beralasan bahwa brigade lain juga tidak pernah melakukan hal semacam ini.

Alasan itu tidak perlu diucapkannya pun, ia sudah menyanggah dirinya sendiri dalam hati.既然Jika brigade lain belum pernah melakukannya, mengapa mereka tidak bisa menjadi yang pertama?

"Kita sedang menghadapi waktu yang sangat tepat sekarang. Pohon-pohon kesemek di brigade kita hampir berbuah, kita bisa memanfaatkan buah kesemek ini untuk mencobanya." Wu Pinghui telah memikirkan hal ini sepanjang perjalanan pulang.

Buah liar memang bagus, tetapi memetiknya di gunung tidaklah mudah. Selain itu, buah liar bermacam-macam jenisnya sehingga sulit diseragamkan.

Namun, buah kesemek berbeda.

Dalam satu atau dua bulan ke depan, buah kesemek akan matang, dan pada dasarnya setiap keluarga menanam pohon kesemek.

Selain itu, ia juga tahu bahwa orang-orang di brigade biasanya tidak sanggup menghabiskan buah kesemek tersebut. Banyak yang diberikan kepada kerabat, dan sebagian lainnya disimpan setahun pun belum tentu habis dimakan.

Jika kondisinya seperti itu, mengapa tidak dicoba saja untuk memanfaatkannya?

Bahkan jika usaha ini gagal, komoditas buah tidak akan sampai mendatangkan kerugian besar. Pengeluaran terbesar nantinya hanya terletak pada pembelian grosir botol kaca.

Ia juga sudah memikirkannya matang-matang.

Untuk menekan biaya produksi, pengadaan botol gelombang pertama tidak harus menggunakan botol yang benar-benar sempurna.

Di antara botol-botol yang ia dan adiknya pungut sebelumnya, ada beberapa yang hanya memiliki sedikit gelembung di dinding kaca, tanpa ada bagian yang ompuk atau gompal dan tidak memengaruhi fungsi penggunaannya. Botol-botol jenis itu sangat bisa diandalkan untuk tahap awal pengemasan.

Wu Pinghui tidak bisa menjamin bisnis ini pasti akan berhasil.

Oleh karena itu, yang harus ia pertimbangkan adalah bagaimana melakukan penghematan dan terus berhemat, karena hanya dengan biaya produksi yang rendah, para anggota brigade baru akan berani mencobanya.

Wu Pinghui mengeluarkan secarik kertas dan sebatang pena, lalu mulai menghitung untung rugi di atas kertas, "Biaya produksinya kurang lebih seperti ini. Tenaga kerja juga tidak memerlukan terlalu banyak orang, hanya saja resep untuk memasak selai itu dipegang oleh Kakak Ipar Qin, jadi Anda harus menanyakan pendapatnya dan memberikan sedikit kompensasi kepadanya."

Huang Bentong sudah tidak lagi menunjukkan sikap acuh tak acuh seperti semula. Saat ini, ia sedang menghitung rincian tersebut satu per satu dengan teliti.

Sejak awal ia sudah tahu bahwa kemampuan berhitung Pemuda Terdidik Wu sangat bagus. Kesalahan yang sebelumnya dibuat oleh pencatat poin berhasil diluruskan olehnya. Jika tidak segera dibenarkan, pasti akan ada banyak anggota brigade yang membuat keributan akibat selisih poin kerja tersebut.

Membuat keributan sebenarnya tidak terlalu dikhawatirkan, yang paling dikhawatirkan adalah adanya orang yang memanfaatkan situasi keruh untuk mencari keuntungan pribadi.

Poin kerja merepresentasikan jumlah jatah makanan dan uang yang seharusnya diterima setiap orang setelah musim panen tiba. Jika jumlahnya diberikan terlalu sedikit, para anggota brigade yang akan dirugikan. Sebaliknya, jika diberikan terlalu banyak, maka pihak yang merugikan adalah seluruh brigade secara keseluruhan.

Orang yang bertugas sebagai pencatat poin juga harus menanggung hukuman yang cukup berat.

Namun, hanya dengan menghitung beberapa kali, Pemuda Terdidik Wu benar-benar berhasil menemukan halaman-halaman catatan yang hilang tersebut.

Setelah dicocokkan dengan teliti bersama catatan orang lain, jumlahnya pas, tidak kurang dan tidak lebih.

Bahkan beberapa orang yang berniat memanfaatkan situasi keruh untuk mencari keuntungan pribadi dibuat tidak bisa berkata apa-apa oleh rentetan perhitungan logis yang disampaikannya.

Sama seperti saat ini, Huang Bentong sebenarnya tidak sepenuhnya memahami seluk-beluk proses yang dijabarkan, tetapi ia sangat paham membaca hasil akhirnya.

Jumlah modal yang dibutuhkan ini benar-benar tidak banyak.

Pihak brigade sepenuhnya sanggup mengeluarkan dana tersebut.

Sama seperti yang dikatakan oleh Pemuda Terdidik Wu, proses produksinya tidaklah sulit.

Huang Bentong bertanya, "Lalu, bagaimana dengan pemasarannya?"

Wu Pinghui membuka mulutnya, namun kata-kata yang hampir meluncur di bibirnya seketika ia ubah, "Kalau begitu, terpaksa harus merepotkan Ketua Brigade untuk mengurus bagian itu. Anda sudah akrab dengan pihak komune maupun toko pasokan dan pemasaran, Anda pasti bisa menemukan caranya, bukan?"

Sebenarnya, ia tadinya berniat mengatakan bahwa dirinya yang akan menggunakan identitas sebagai pemuda terdidik untuk menghubungi pihak komune, dengan dalih memberikan kontribusi bagi brigade produksi, sehingga mungkin bisa membangun relasi.

Namun, mengingat kembali peringatan sang adik bungsunya, ia pun memutuskan untuk tidak memikul urusan itu di pundaknya sendiri.

Huang Bentong mengerutkan kening.

Ia memandangi lembar daftar harga itu, lalu beralih menatap rincian perhitungan biaya tersebut. Ia membacanya berulang-ulang kali, hingga akhirnya menarik napas dalam-dalam, "Botol selai ini, tinggalkan saja dulu di tempatku."

"Baik." Wu Pinghui tentu tahu bahwa sang ketua brigade tidak mungkin menggelapkan sebotol selai miliknya.