Bab 26

“Brigade kita?” Wu Pinghui menoleh ke sekeliling sejenak, lalu menyahut, “Brigade kita benar-benar berbeda dengan di sini. Di sana banyak gunung dan lahan pertanian yang luas. Anggota komune lain juga sering bilang, tempat kami adalah penghasil pangan utama. Asalkan mau bekerja keras, tidak akan ada orang yang sampai kelaparan.”

Jika harus jujur, brigade tempat ia ditempatkan sebenarnya cukup bagus.

Tidak seperti tempat lain yang meski ingin bekerja lebih keras untuk mendapatkan jatah pangan lebih pun tidak diberi kesempatan.

Tentu saja, bagi orang yang pemalas dan tidak cakap, hal itu justru menjadi siksaan. “Brigade kami sebenarnya sangat kekurangan tenaga, sampai-sampai mereka berharap bisa mendapat lebih banyak pemuda terpelajar untuk bekerja. Justru karena kekurangan orang itulah, pihak brigade sangat ketat dalam mengawasi para pemuda terpelajar.”

Bagaimana ya mengatakannya.

Di sana, jika ingin makan kenyang dan melewati musim dingin dengan hangat, maka bekerjalah dengan giat.

Jatah pangan setelah panen tidak akan berkurang sedikit pun, dan pihak brigade tidak akan diam-diam mengambil jatah orang lain.

Namun, jika tidak bekerja dengan sungguh-sungguh...

Ekspresi Wu Pinghui berubah agak aneh. Ia berbisik, “Ketua brigade kami adalah orang yang sangat cakap. Dari delapan belas pemuda terpelajar yang ditempatkan di sana beberapa tahun ini, selain kami yang baru datang, baik laki-laki maupun perempuan, semuanya adalah pekerja yang tangguh.”

Awalnya tentu tidak seperti itu.

Semua berkat kepemimpinan ketua brigade yang berhasil mengubah para pemuda terpelajar yang dulunya tidak tahu cara bertani menjadi petani yang mahir.

Harus diakui, ia memang punya cara tersendiri.

“Penghasil pangan utama, ya,” gumam Rong Xiaoxiao sambil merenung.

Wu Pinghui kini mulai mengamati kandang babi itu, lalu berkata, “Ayah dan Ibu memang berpikir jauh ke depan. Kamu sekarang sudah dianggap sebagai bagian dari brigade ini, setidaknya orang-orang di sini akan lebih memperhatikanmu.”

Menurutnya, pekerjaan semudah beternak babi pasti diperebutkan banyak orang. Jika pekerjaan itu jatuh ke tangan seorang pemuda terpelajar baru, pasti ada alasannya.

Dan alasan itu kemungkinan besar karena ayahnya bermarga Rong.

“Bukan begitu,” Rong Xiaoxiao langsung membantah. “Sebelum aku mulai beternak babi, aku bahkan belum mengenal Bibi Kedua.”

Wu Pinghui terkejut. “Lalu bagaimana kamu bisa mendapatkan pekerjaan sebagus ini?”

Rong Xiaoxiao tersenyum hingga matanya menyipit. “Nah, itu cerita yang sangat menarik. Akan kuceritakan pelan-pelan padamu...”

Di saat yang sama, Luo Jianlin dan dua orang lainnya sedang mendiskusikan masalah penangkapan ikan.

“Tali ini bagus sekali, sepertinya tidak akan rusak meski dipakai sepuluh tahun lebih, ya?” Akuntan Yuan mengusapnya perlahan dengan ujung jari. Meski benda itu tidak mudah rusak, ia tidak berani menekannya terlalu kuat.

Bagaimanapun, ia sangat memahami betapa pentingnya benda ini. “Pemuda terpelajar Rong memiliki keberanian sekaligus kemampuan. Kalian tahu berapa harga tali nilon di koperasi? Tahun lalu aku sempat bertanya, harganya mungkin di atas dua puluh yuan per kati, itu pun belum termasuk kupon industri.”

“Mahal sekali?” Ketua Brigade Luo menarik napas panjang, bahkan lupa mengisap rokok linting di tangannya.

Apa arti dua puluh yuan?

Keluarganya harus bekerja keras sepanjang tahun, dan setelah dikurangi jatah pangan, belum tentu mereka bisa memegang uang tunai dua puluh yuan.

“Tahun lalu memang harganya segitu,” ujar Akuntan Yuan. “Waktu itu anggota komune ada yang demam tinggi dan menghabiskan lebih dari tiga yuan untuk biaya pengobatan. Aku berpikir daripada terus mengeluarkan uang untuk obat, lebih baik uangnya ditabung untuk membeli jaring, jadi aku sengaja pergi ke koperasi untuk bertanya.”

Setelah tahu harganya, ia pun tidak melanjutkan niatnya karena memang terlalu mahal.

Sebenarnya, jika setiap keluarga patungan sedikit, bukankah bisa membeli jaring?

Namun bagi petani, jika bisa turun ke sungai menangkap ikan secara manual, mengapa harus membuang uang untuk membeli jaring?

Lagipula, tidak ada yang bisa menjamin bahwa dengan membeli jaring, hasil tangkapan ikan pasti akan lebih banyak.

Akuntan Yuan mengetuk-ngetuk meja lagi. “Lagipula, koperasi di kota sekarang tidak menjual tali nilon. Pemuda terpelajar Rong tidak pergi ke kota besar, jadi seharusnya dia punya relasi lain di kota kecil ini.”

Sambil berbicara, ia tidak bisa menahan kekagumannya. “Pemuda terpelajar ini benar-benar hebat, baru saja datang ke sini sudah bisa mengenal orang-orang yang punya koneksi.”

“Harus diakui, para pemuda terpelajar yang datang kali ini semuanya punya latar belakang yang tidak sembarangan,” sahut Ketua Brigade Luo.

Ia telah membaca berkas data diri para pemuda terpelajar tersebut.

Bahkan ada beberapa yang menerima pesan khusus dari pihak atasan. Bukan untuk meminta mereka agar diberi perlakuan istimewa atau pekerjaan yang ringan, melainkan hanya berpesan agar mereka diperlakukan sebagaimana mestinya, asalkan tetap hidup.

Sepertinya mereka tidak khawatir keturunan mereka akan menderita, malah seolah-olah berharap mereka merasakan sedikit kesulitan.

Memikirkan hal itu, Ketua Brigade Luo tertawa geli. “Tapi keberuntungan seseorang memang tidak bisa ditebak. Coba lihat, dari enam pemuda terpelajar yang datang kali ini, siapa yang paling beruntung?”

“Jiao Gang.”

“Pemuda terpelajar Jiao, pastinya.”

Luo Jianlin dan rekannya menjawab serempak dengan nama yang sama.

Jika harus dibahas, pemuda terpelajar Rong jelas bukan yang paling beruntung.

Ia bisa sampai ke titik ini jelas bukan karena kebetulan, jika menilik kembali prosesnya, hal itu patut membuat orang berpikir dalam.

Sedangkan rekan Jiao Gang berbeda cerita.

Ia murni karena dibawa oleh orang lain.

Tanpa disangka-sangka, ia mendapatkan pekerjaan paling santai di seluruh brigade. Padahal, tidak ada orang lain yang bisa menggantikannya, dan tidak ada satu pun orang di brigade yang berani bilang ia tidak layak.

Awalnya, setiap hari orang bisa mendengar keluh kesahnya.

Namun sejak ia beternak babi, setiap kali orang lewat di dekat kandang babi, mereka hanya akan mendengar suaranya yang sedang bergosip dengan orang lain atau suara dengkuran tidurnya yang nyenyak.

Siapa yang tidak iri?

Namun rasa iri itu hanya sebatas itu, karena tidak ada yang mau menanggung risiko kerugian jika babi-babi itu mati.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah membicarakan pengaturan tempat tinggal pemuda terpelajar dengan He Jiabao?”

Akuntan Yuan mengangguk. “Sudah. Tempat tinggal baru bagi pemuda terpelajar ada di sisi timur brigade. Di sana bisa menampung belasan orang lagi, jadi meski tahun depan ada pemuda terpelajar yang datang, kita tidak perlu khawatir kekurangan tempat.”

“Sudahlah, semoga saja tahun depan tidak ada yang datang lagi.”

Luo Jianlin tersenyum tipis. “Kalau pemuda terpelajar yang datang tahun depan sama seperti tahun ini, sebenarnya tidak masalah juga.”

Belum lagi membicarakan pemuda terpelajar Rong, pemuda terpelajar lainnya sebenarnya tidak buruk.

Meski bukan orang yang terbiasa melakukan pekerjaan berat, setidaknya mereka mau bekerja dan tidak membuat masalah.

Seperti pemuda terpelajar Bai, saat pertama kali datang ia berpakaian sangat rapi, orang yang tidak tahu pasti mengiranya nona dari keluarga kaya, sama sekali tidak terlihat seperti orang yang bisa bekerja. Biasanya orang-orang yang dimanja seperti itu hanya akan membuat keributan.

Apalagi pemuda terpelajar Bai berparas sangat cantik.

Saat baru datang, banyak pemuda di sini yang sampai terpana melihatnya. Jika ia bersikap seperti pemuda terpelajar Sheng yang mengandalkan paras untuk menarik perhatian para pemuda di brigade agar membantunya bekerja, pasti akan terjadi masalah.

Namun siapa sangka, pemuda terpelajar Bai ternyata adalah orang yang tahan banting.

Tubuhnya memang agak lemah, tetapi cara kerjanya tidak terlihat seperti pemula.

Bukan berarti tidak ada yang berani mendekatinya di brigade ini, atau sekadar mencari alasan untuk berkenalan dengannya, tetapi pemuda terpelajar Bai sama sekali tidak menggubris mereka.

Pekerjaan yang diberikan kepadanya pun sebisa mungkin diselesaikan dengan baik.

Sungguh sangat berbeda dari kesan pertama mereka.

“Atur beberapa orang untuk memperbaiki tempat tinggal baru di sisi timur. Untuk saat ini, tempat tinggal lama masih bisa menampung, nanti kita atur lagi saat musim dingin tiba,” perintah Luo Jianlin.

“Baik,” Akuntan Yuan mencatatnya, lalu bertanya, “Lalu bagaimana dengan pemilihan orang untuk menangkap ikan?”

Luo Jianlin mengisap rokok lintingnya. “Tunggu dulu, jaringnya belum selesai dirajut. Aku dengar kakak pemuda terpelajar Rong sudah datang, aku tidak tahu apakah dalam dua hari ini ia ada waktu untuk mengajari orang merajut jaring. Lagi pula, kulihat cuaca dua hari ini kurang baik, sepertinya akan turun hujan lebat, lebih baik tunggu hujan reda.”

“Kalau begitu, apakah kabar baik ini perlu disampaikan dulu kepada warga brigade?”

Luo Jianlin tersenyum. “Sampaikan! Karena ini kabar baik, sampaikan saja agar mereka ikut senang. Lagipula, meski kita tidak mengatakannya, berita seperti ini mana mungkin bisa disembunyikan?”

Begitu terucap, itu bukan lagi rahasia.

Itulah sebabnya mengapa ia tidak pernah membocorkan identitas dua pemuda terpelajar yang baru datang, karena begitu terbuka, pasti ada kemungkinan berita itu tersebar.

Hanya dengan menutup rapat mulut, itulah yang disebut rahasia.

…

“Kalian sudah dengar belum? Brigade kita berencana menangkap ikan, mungkin beberapa hari lagi kita sudah bisa makan ikan.” Di ladang, Wang Guizhi merasa tubuhnya penuh semangat.

Ikan!

Terakhir kali keluarganya makan daging adalah tiga bulan lalu. Jika anak-anaknya tahu, mereka pasti akan melompat kegirangan.

“Benarkah?” seseorang tidak sempat berhenti bekerja dan langsung menegakkan punggungnya. “Belum juga musim gugur, kenapa sudah mulai menangkap ikan?”

“Aku juga dengar begitu, katanya pemuda terpelajar Rong mengeluarkan banyak uang untuk membeli jaring ikan dan meminjamkannya khusus untuk brigade kita.” Kakak Fang ikut menimpali. “Jaring sebesar itu harganya mungkin belasan yuan, murah hati sekali dia meminjamkannya begitu saja.”

“Apa benar dipinjamkan gratis?”

“Itu aku tidak tahu, mungkin dia akan mendapat bagian ikan lebih banyak. Kalau tidak, buat apa menghabiskan uang sebanyak itu untuk membeli jaring?”

“Wawasan kalian kurang luas, ya?” Kakak Fang memasang wajah seolah tahu seluk-beluknya. “Pemuda terpelajar Rong bilang, alasan dia membeli jaring itu adalah demi babi-babi di brigade kita. Orang harus makan enak supaya sehat, begitu juga babi harus makan enak supaya gemuk.”

Seketika, di sekeliling terdengar banyak pujian untuk pemuda terpelajar Rong.

Ada pula yang berseru tak percaya, “Apa benar babi juga harus diberi makan ikan supaya gemuk?”

“Bukan begitu, pemuda terpelajar Rong bilang, kulit kerang dan siput dari sungai yang digiling menjadi bubuk lalu diberikan sebagai pakan, babi-babi itu bisa cepat gemuk. Jadi, ikan hasil tangkapan dibagi untuk warga, sedangkan kulit kerang dan siputnya biar pemuda terpelajar Rong yang mengambilnya untuk pakan babi.”

Kakak Fang tampak sangat kagum dan memuja, ia melanjutkan, “Coba kalian pikir, pemuda terpelajar Rong benar-benar pintar, ya. Tidak hanya pintar, hatinya juga baik. Demi kita semua bisa makan daging babi dan ikan, dia benar-benar rela berkorban waktu dan uang.”

Setelah kata-katanya usai, terdengar gelombang pujian kedua untuk pemuda terpelajar Rong.

Hal ini memang hanya memberikan keuntungan bagi brigade.

Mereka tidak perlu mengeluarkan apa pun tetapi bisa menikmati ikan dengan mudah, siapa yang tidak senang?

Karena sudah mendapat keuntungan, mereka tentu saja harus banyak memuji pemuda terpelajar Rong, toh hanya sekadar memuji dengan kata-kata.

Setelah memuji dengan berbagai cara selama belasan menit, pembicaraan beralih ke orang lain.

“Pemuda terpelajar yang satu dengan yang lain benar-benar berbeda. Lihat pemuda terpelajar Rong, lalu lihat Weidong, benar-benar tidak bisa dibandingkan.” Saat menyebut nama terakhir, ia tampak jijik. Ia mencibir, “Kita harus mengawasinya dengan ketat, jangan sampai putri-putri kita tertipu lagi.”

“Kalau menurutku, sebaiknya dia dikirim saja ke pertanian untuk menjalani rehabilitasi. Dibiarkan bebas di brigade, siapa yang tahu apa yang akan terjadi?”

“Dia mana berani, kulihat dia sudah ketakutan setengah mati.” Wang Guizhi memastikan tidak ada Weidong di sekitar, lalu berkata, “Waktu itu ketua brigade sempat menggertaknya. Saat mendengar akan dikirim ke pertanian, dia sampai mengompol di celana karena takut, bahkan berlutut di tanah memohon ampun.”

“Benarkah?”

“Benar sekali.” Wang Guizhi masih menceritakan betapa menyedihkannya Weidong, sementara Nenek Ma yang berada di sampingnya menoleh ke arah orang lain. “Pemuda terpelajar Cai, kamu kan berasal dari tempat yang sama dengan Weidong? Sudah kenal bertahun-tahun, apa kamu tidak melihat watak aslinya?”

Pemuda terpelajar Cai yang sedang menunduk bekerja menghentikan gerakannya, ia menunduk dalam-dalam dan tidak tahu harus berkata apa.

“Aduh, Nenek Ma, kerjakan saja pekerjaanmu, kenapa malah mengganggunya.” Seseorang tidak tega melihatnya, siapa yang tidak tahu bahwa orang yang paling tersakiti dalam masalah ini adalah pemuda terpelajar Cai?

Sayangnya, Nenek Ma memang tidak tahu diri.

Nenek Ma tidak terima. “Aku melakukan ini agar pemuda terpelajar Cai tidak tertipu lagi. Mencari suami harus buka mata lebar-lebar, kalau tidak, penyesalannya seumur hidup.”

“Ya ampun, Nenek Ma, bukankah kamu sendiri sudah buka mata lebar-lebar tapi tetap saja tidak memilih orang yang tepat?” seorang nenek di sampingnya menyindir. “Waktu muda dulu kita tinggal berseberangan, aku sering sekali mendengar kalian bertengkar.”