Bab 31

Malam ini, hidangan terasa begitu lezat.

Terutama Chouniu, perut kecilnya sampai membuncit karena kekenyangan, namun ia masih tak henti-hentinya menjilati bibir.

Rong Xiaoxiao berkata, "Pergilah berjalan-jalan di sekitar sini untuk membantu pencernaanmu."

"Baik!" Chouniu segera membereskan mangkuk dan sumpit, lalu berpamitan kepada keluarganya sebelum berlari keluar halaman.

Ia tidak pergi terlalu jauh, hanya berkeliling di sekitar lingkungan rumah. Ia sempat berhenti di samping halaman rumah seseorang untuk mengendus, lalu beralih ke halaman rumah yang lain. Setiap rumah memang sedang memasak ikan, namun baginya, masakan di rumahnyalah yang paling harum!

"Makan, makan, makan saja terus! Selain makan, apa gunanya dirimu?"

Tiba-tiba, terdengar suara makian keras dari sebuah halaman. Tak lama kemudian, seorang wanita berwajah galak menarik lengan seorang anak perempuan dan melemparkannya ke luar pintu halaman. "Tetaplah di luar selama dua jam! Jangan berani masuk sebelum waktunya habis."

Anak perempuan yang jatuh ke tanah itu tidak menangis, ia hanya meringkuk di sudut, seolah sudah terbiasa dengan perlakuan tersebut.

"Zhaodi!" Chouniu berlari menghampirinya, menariknya berdiri, dan menepuk debu di lututnya. "Dia mengusirmu lagi?"

Zhaodi tidak merasa sedih sama sekali. Melihat teman kecilnya, ia justru menyeringai, "Tadi aku sempat mencuri satu suapan besar daging ikan saat dia tidak memperhatikan, rasanya enak sekali."

"Kalau memang tetap akan dimarahi, lain kali makanlah yang banyak!"

Zhaodi mengangguk mantap, ia pun berpikiran sama. Toh, setiap hari ia pasti dipukuli dan dimarahi. Jika tidak mencuri makan, ia akan dipukuli; jika mencuri makan pun tetap dipukuli, maka lebih baik ia makan lebih banyak.

Chouniu menepuk kepalanya, persis seperti cara bibi sepupunya menepuk kepalanya dulu. "Kalau dia memukulmu, ingatlah untuk lari secepat mungkin. Kalau tidak bisa bersembunyi di rumah, larilah ke luar."

"Kakak Chouniu, aku tahu," jawab Zhaodi dengan suara renyah.

Dulu, saat dipukuli, ia hanya bisa meringkuk melindungi kepala. Namun, Kakak Chouniu-lah yang memberitahunya bahwa ia bisa melarikan diri. Jika ia lari ke luar, ibu tirinya tidak akan berani memukulnya. Katanya, ibu tirinya masih butuh muka dan takut dilihat orang lain. Zhaodi tidak terlalu mengerti hal itu, tapi ia tahu perkataan Chouniu selalu benar.

Chouniu menggandeng tangannya. "Ayo, kita ke markas rahasia. Masih ada ubi jalar di sana, aku akan memanggangnya untukmu."

Setelah mencuri suapan ikan, tentu saja Zhaodi belum makan makanan lain. Saat mereka sampai di bawah lereng bukit, perut Zhaodi sudah keroncongan.

Yang mereka sebut markas rahasia adalah sebuah lembah kecil yang terpencil. Di salah satu sudut lembah itu, mereka menyimpan kentang dan ubi, serta uang hasil Zhaodi menjual kayu bakar. Uang Chouniu dan Huwazi bisa disimpan di rumah, tetapi jika uang Zhaodi ditemukan, ia pasti tidak akan bisa memilikinya lagi. Sebagian kecil uangnya akan ditukar oleh Chouniu dan Huwazi menjadi kentang atau ubi yang tahan lama, lalu disembunyikan di markas rahasia.

Zhaodi memang jarang bisa makan sampai kenyang. Terkadang ia tidak diberi makan sama sekali, jadi jika ia sangat lapar, ia bisa datang ke markas rahasia untuk mengisi perutnya. Seperti hari ini.

Chouniu menyusun kayu bakar, lalu membawa tumpukan rumput kering. Dengan percikan api yang ia pinjam dari seorang nenek baik hati di jalan, ia pun menyalakan api. Zhaodi mendekat dan meletakkan ubi di atas api. Hari sudah malam, namun cahaya api membuat mereka tidak merasa takut.

Setelah Zhaodi makan dengan kenyang, perut Chouniu pun sudah merasa lebih ringan. Mereka memadamkan api sebelum beranjak pulang. Saat itu, sebagian besar orang sudah kembali ke rumah untuk beristirahat, sehingga Zhaodi tidak akan dipukuli lagi saat kembali.

Chouniu mengantar Zhaodi pulang, lalu kembali ke rumahnya sendiri. Begitu masuk ke halaman, ia melihat lampu minyak menyala. "Bibi Sepupu, Bibi belum tidur?"

Rong Xiaoxiao meliriknya. "Jalan-jalan untuk melancarkan pencernaanmu jauh sekali, ya."

Chouniu mendekat. "Tadi aku memanggang ubi untuk Zhaodi, lain kali aku akan pulang lebih cepat." Ia duduk di meja, menumpukan tangan, dan sesekali menatap bibi sepupunya itu. Dulu, neneknya juga sering menunggunya pulang, tetapi neneknya tidak mau menyalakan lampu minyak, sehingga rumah selalu gelap gulita. Tidak seperti sekarang, rasanya sungguh menyenangkan berada di tempat yang terang.

Tiba-tiba, Rong Xiaoxiao bangkit dan berkata, "Ayo, ikut aku menggali harta karun."

"Menggali harta karun?"

Pertanyaan Chouniu tidak langsung dijawab. Namun, saat ia sampai di halaman belakang dan melihat bibi sepupunya menarik tali dari luar pagar, matanya terbelalak.

"Ternyata cukup berat," ujar Rong Xiaoxiao dengan riang, lalu menarik keranjang ikan itu dengan hati-hati. Keranjang itu tidak terlalu rapat, sehingga airnya sudah habis mengalir saat ditarik. Ia tidak tahu berapa banyak ikan di dalamnya, tapi terasa cukup berat di tangannya. "Cepat, ambilkan baskom kayu."

Mendengar perintah itu, Chouniu tersadar dari lamunannya. Ia segera berlari ke dalam rumah dan kembali dengan membawa baskom kayu. Ia bahkan berinisiatif mengambil air dari sumur dan menuangkannya ke dalam baskom.

Rong Xiaoxiao hanya memperhatikan. Sejujurnya, ia sempat ragu apakah harus memberitahu bibi kedua dan Chouniu soal tiga keranjang ikan di halaman belakang. Namun setelah dipikir-pikir, ia tidak punya pilihan lain. Mereka tinggal di bawah satu atap dan makan bersama setiap hari, bagaimana mungkin mereka tidak tahu jika ia menangkap ikan? Kecuali jika ia pindah dan benar-benar menjauh dari keluarga bibi keduanya. Namun, melihat interaksi selama ini, ia belum ingin pergi.

Jadi, Rong Xiaoxiao memutuskan untuk bertaruh sekali lagi. Jika gagal, ia bisa mulai dari awal lagi meski situasinya akan sedikit lebih sulit. Jika berhasil, mereka bertiga bisa bebas makan ikan.

Ikan ditumpahkan dari keranjang, ada empat ekor yang keluar. Ukurannya tidak terlalu besar, namun juga tidak kecil. Chouniu berseru "Wah!" namun segera menutup mulutnya rapat-rapat, seolah takut suaranya terdengar oleh orang lain.

Rong Xiaoxiao menarik dua tali lainnya. Total ada sebelas ekor ikan dari tiga keranjang tersebut. Itu pun tanpa menggunakan umpan. Tadinya ia berniat memasukkan remah biskuit atau makanan lain ke dalamnya jika tidak ada ikan yang terjebak.

"Banyak sekali ikannya!" Chouniu sangat bersemangat, namun ia tetap berbisik pelan, "Bibi Sepupu, ada sebelas ekor!"

Rong Xiaoxiao menatapnya dan berbisik pula, "Ini rahasia keluarga kita, jangan sampai bocor, ya. Kalau ketahuan, kita tidak bisa makan ikan lagi dan malah bisa kena hukuman."

"Aku tidak akan mengatakannya!" Chouniu menutup mulutnya sambil bersumpah, "Aku tidak akan bilang pada siapa pun."

Rong Xiaoxiao percaya padanya. Jika tidak, Chouniu tidak mungkin bisa menjalankan bisnis jual kayu bakar bersama dua teman kecilnya di brigade tersebut. Tanpa banyak bicara lagi, ia mengalihkan topik. "Simpan dulu di sini, besok kita bersihkan dan jemur jadi ikan asin."

Lihatlah, bukankah ini namanya kebebasan makan ikan? Tidak perlu khawatir soal makan setiap hari, bahkan masih ada sisa untuk dibuat ikan asin. Cara membuatnya tidak sulit; bersihkan isi perut ikan, iris sedikit bagian daging yang tebal, lalu lumuri dengan garam.

Keesokan paginya, mereka berdua bangun lebih awal. Rong Xiaoxiao tidak pernah menganggap Chouniu sebagai anak kecil yang harus selalu dibantu. Selama prosesnya, ia mengajari setiap langkah dengan teliti.

"Bibi Sepupu, begini sudah cukup?" tanya Chouniu sambil merendam potongan ikan ke dalam air garam.

Rong Xiaoxiao memeriksa dan berkata, "Sudah cukup."

Ikan harus direndam dalam air garam selama empat atau lima jam, tepat saat mereka pulang kerja nanti. Setelah selesai, bibi dan keponakan itu mencuci tangan dan pergi ke tugas masing-masing.

Sebenarnya Nenek Rong mendengar suara-suara tersebut, tetapi ia tidak bertanya dari mana asal ikan itu. Setelah mereka pergi, ia menutup dua pintu menuju halaman belakang agar tidak ada orang yang melihat ikan-ikan yang sedang diasinkan.

Saat Rong Xiaoxiao sampai di kandang babi, Jiao Gang sudah duduk di bawah atap sambil meminum sesuatu. Melihat kedatangannya, ia segera menyapa, "Kau sudah makan ikan? Di asrama pemuda terpelajar ada menu ikan rebus bihun, rasanya enak sekali. Baru kali ini aku merasa ikan seenak itu."

"Setelah kau makan beberapa kali lagi, kau tidak akan menyukainya seperti ini."

Tak disangka, mata Jiao Gang berbinar. "Masih bisa makan beberapa kali lagi? Hidup ini indah sekali!"

Rong Xiaoxiao mendekat dan melirik cangkir di tangan Jiao Gang. "Apa yang sedang kau minum?"

"Susu bubuk malt," Jiao Gang menepuk perutnya dengan puas, "Kerja membuatku kurus, jadi aku harus memulihkan tenaga."

Rong Xiaoxiao terdiam. Setiap kali ia merasa hidupnya sudah cukup baik, membandingkannya dengan Jiao Gang membuatnya merasa tertinggal. "Rekan Rong, kau harus lebih berusaha lagi."

"Rekan Rong, Rekan Jiao," panggil Luo Jianlin sambil menaiki lereng, "Coba lihat, apakah penggiling batu ini bisa dipakai?"

Di belakangnya, putra keduanya menarik gerobak yang memuat sebuah alat penggiling batu. "Ini milik keluarga Pak Liu, dulu sering dipakai untuk menggiling kacang, tapi sekarang tidak terpakai lagi. Aku meminjamnya," lanjut Luo Jianlin, "Memang sudah lama menganggur, tapi sepertinya masih bisa digunakan. Coba lihat."

Rong Xiaoxiao tentu tidak keberatan. "Kalau Anda bilang bisa, berarti bisa."

Luo Jianlin mengangguk dan bertanya, "Di mana rencananya akan diletakkan? Biar Luo Xia menurunkannya."

Rong Xiaoxiao menunjuk ke arah belakang atap. Ia sudah punya rencana; posisi itu membelakangi atap, sehingga orang yang berada di sana tidak akan melihat penggiling batu tersebut. Jika ada yang penasaran, mereka bisa berkeliling untuk melihatnya, dan Rong Xiaoxiao tidak takut akan hal itu. Penggiling itu memang untuk menggiling cangkang siput, ia juga akan menambahkan daging siput ke dalamnya, dan siapa yang tahu berapa banyak yang ia masukkan?

Luo Xia dan Jiao Gang bersama-sama menurunkan penggiling batu itu. Setelah dipastikan posisinya pas, Luo Jianlin melanjutkan, "Soal usulmu sebelumnya, aku sudah mendiskusikannya dengan Sekretaris Luo dan yang lain. Kami setuju, empat anak, masing-masing satu jam, 1,5 poin kerja. Apakah kau punya usulan siapa yang akan dipilih?"

"Aku tidak keberatan, semua terserah pengaturan brigade."

Luo Jianlin tampak terkejut. Sebenarnya, ia sengaja menyerahkan keputusan itu pada Rong Xiaoxiao karena ia mengira motivasi utama Rong adalah untuk membantu Chouniu. Bagaimanapun, kehidupan Nenek Rong dan Chouniu memang sulit. Jika bisa memberi tambahan poin, tentu sangat membantu bagi seorang anak. Terlebih, Rong Xiaoxiao sudah banyak membantu brigade selama sebulan terakhir. Belum lagi soal ikan yang didapat kemarin malam, semua orang di brigade merasa senang dan kenyang.

Oleh karena itu, brigade ingin membalas budi dengan memberikan hak pilih kepada Rong Xiaoxiao. Namun, tak disangka, Rong Xiaoxiao menolaknya tanpa ragu. Luo Jianlin tidak bisa menahan diri untuk bertanya kembali, "Benar-benar tidak mau? Sebenarnya Chouniu juga sangat cocok."