Bab 41

Jika bukan karena bocah berlumpur di sampingnya yang terus menariknya melangkah maju, Wu Pinghui pasti sudah mengira dirinya salah tempat.

Saat itu, seorang wanita tua yang sedang memeluk beberapa meter kain lewat di sampingnya. Begitu melihat Wu Pinghui, wajahnya merekah bagaikan bunga yang mekar, "Ah, Pemuda Terpelajar Wu, terima kasih banyak kepada kalian berdua bersaudara. Nanti kalau ada waktu, aku akan menyuruh si bungsu Er Ya bermain ke tempatmu!"

Itu adalah pertama kalinya Wu Pinghui melihat sikap sehangat itu. Wanita itu adalah Ibu Lu, yang berada dalam satu kelompok kerja dengannya. Sebelumnya, setiap kali bertemu, dia tidak pernah melihat wanita itu tersenyum seperti ini; bicaranya selalu dingin dan ia sama sekali tidak suka bergaul dengan para pemuda terpelajar.

Tak lama kemudian, seorang wanita lain mendekat dengan antusias, "Xiao Wu, coba lihat, apakah kain ini bagus? Bulan depan adik iparku akan menikah, kau harus datang untuk ikut makan-makan, ya."

Wu Pinghui kembali tertegun. Selama tinggal di Brigade Nanwang, ini adalah kali pertama ia diundang. Orang-orang terus berdatangan dan pergi, setiap orang tampak begitu gembira, dan mereka semua menyapanya dengan ramah saat melihatnya.

Setelah kerumunan sedikit berkurang, barulah ia melihat adik bungsunya yang duduk di tengah-tengah kerumunan. Saat itu, sang adik sedang duduk di kursi, sementara meja di depannya dipenuhi tumpukan uang, kupon, serta berbagai barang hasil tukar-menukar.

"Kakak Kedua!" seru Rong Xiaoxiao sambil melambaikan tangan, "Cepat kemari."

"Wah, Pemuda Terpelajar Wu sudah datang rupanya."

"Ayo, ayo, biarkan Xiao Wu masuk."

"Pemuda Terpelajar Wu, tidak kusangka keluargamu bekerja di pabrik tekstil. Kain-kain ini benar-benar bagus. Seandainya tahu, aku tidak akan membeli kain di koperasi. Harganya mahal tapi tidak sebagus ini."

Wu Pinghui mendengarnya dengan bingung. Ibunya memang pernah bekerja di pabrik tekstil, tetapi kampung halaman mereka sangat jauh dari tempat ini. Bahkan jika bisa mendapatkan kain sisa produksi di dalam pabrik, tidak mungkin ibunya mengirim begitu banyak ke wilayah Timur Laut. Biaya pengirimannya saja pasti sudah sangat mahal.

Namun, meskipun Wu Pinghui merasa heran, ia tahu ini bukan saatnya untuk bertanya. Sebelum sempat bicara apa-apa, ia ditarik oleh adiknya, "Kakak Kedua, kau datang di saat yang tepat. Ibu-ibu ini sangat antusias, aku sampai kewalahan melayani mereka."

Wu Pinghui melihat noda air gula yang masih membekas di bibir adiknya. Mana ada orang yang kewalahan? Adiknya itu terlihat sangat santai. Namun, ia tidak berkomentar dan langsung mulai bekerja di meja.

Dalam hal berhitung, orang biasa memang tidak bisa menandingi Wu Pinghui. Setelah memahami harganya, begitu orang menyebutkan ukuran kain, ia bisa langsung menghitung totalnya. Ia juga sangat cekatan dalam menghitung uang. Sambil melayani pembeli dan menghitung uang, ia juga menjumlahkan pendapatan yang sudah terkumpul.

Semakin dihitung, ia semakin terkejut. Belum lagi menghitung barang-barang hasil barter, uang tunai di tangannya saja sudah hampir mencapai seratus lima puluh yuan. Ia menoleh ke arah tumpukan kain di halaman; masih ada hampir setengahnya yang belum terjual. Jumlahnya sangat besar. Dari mana adiknya mendapatkan begitu banyak kain?

Hingga seluruh stok kain di halaman habis terjual, orang-orang yang terlambat datang merasa sangat kecewa dan terus bertanya, "Sudah habis? Aduh, kenapa kalian membeli sebanyak itu? Kenapa tidak menyisakan sedikit untukku?"

"Pemuda Terpelajar Wu, apakah masih ada kain lagi? Tidak perlu yang bermotif, katun biasa pun jadi."

"Kalau ada, aku ingin beli lagi."

"Kau kan sudah beli sepuluh meter, masih mau beli apa lagi?"

"Sepuluh meter bisa jadi berapa baju? Paling banyak hanya tiga potong." Orang itu benar-benar merasa kurang, "Coba pikir, berapa banyak anggota keluargaku? Tiga potong tidak akan cukup, lagipula kain ini tidak perlu menggunakan kupon kain."

Harganya murah adalah satu hal, tetapi yang lebih penting adalah mereka menerima segala jenis kupon. Bahkan tanpa kupon kain pun tidak masalah. Brigade Nanwang adalah penghasil pangan utama. Beberapa tahun terakhir panen cukup baik, dan hampir setiap keluarga memiliki pendapatan. Selama semua anggota keluarga bisa bekerja, mereka bisa menabung sedikit. Mereka punya uang, tetapi sulit mendapatkan kupon.

Orang-orang di kota mendapatkan jatah kupon setiap tahun, sedangkan mereka harus mengumpulkan sendiri. Mereka bisa saja menabung sedikit, tetapi kuponnya beraneka ragam dan kupon kain sangatlah langka. Sekarang, ketika ada kesempatan membeli kain tanpa kupon, siapa yang tidak ingin membeli lebih banyak? Meskipun belum butuh sekarang, membelinya untuk disimpan adalah langkah yang tepat.

"Lain kali saja, ya. Kata Ibu, truk barang dari pabrik sering lewat sini, mungkin nanti ada kesempatan bagus lagi," ujar Rong Xiaoxiao dengan manis. Di mata orang luar, dia adalah anak yang penurut.

Mata orang-orang yang mendengar hal itu serentak berbinar. Jadi, masih ada kesempatan di masa depan? Suasana di halaman menjadi semakin hangat.

Qin Xuehua, yang sudah selesai menyiapkan makanan, langsung mengusir orang-orang itu tanpa sungkan, "Sudah, bubar! Apa kalian mau makan di rumahku juga?"

Seseorang berseru dengan nada bercanda, "Kau ini pandai sekali mencari muka."

Qin Xuehua membusungkan dada, "Aku tahu kau iri, salah sendiri gerakanmu lambat."

Karena bisa mengeluarkan kain sebanyak itu, orang tua kedua bersaudara ini pasti punya koneksi. Mengingat Pemuda Terpelajar Wu adalah bagian dari brigade mereka dan tidak akan kembali dalam waktu dekat, mengapa ia tidak menjalin hubungan baik dengan mereka? Siapa tahu jika ada kesempatan bagus lagi, ia bisa mendapat giliran pertama. Seperti hari ini, tidak hanya memilih motif paling bagus, saat menghitung uang, adik dari Pemuda Terpelajar Wu juga berinisiatif membulatkan harga ke bawah sebagai bentuk terima kasih atas perhatiannya. Karena alasan-alasan itulah, ia rela mengeluarkan stok makanan untuk menjamu mereka.

Tak lama kemudian, halaman yang tadinya ramai menjadi tenang. Rong Xiaoxiao membantu merapikan halaman. Kain yang masih berbentuk gulungan sudah habis terjual, yang tersisa hanyalah potongan-potongan kain perca. Potongan itu selebar telapak tangan dan sepanjang lebih dari satu meter, jumlahnya sekitar lima puluh hingga enam puluh potong.

Rong Xiaoxiao membagikan sebagian, "Kak Qin, coba lihat apakah sisa kain ini berguna. Memang tidak bisa untuk membuat baju, tapi kalau dijahit pinggirannya, bisa dijadikan kantong kain."

"Bagus, bagus sekali, terima kasih ya, Xiaoxiao," Qin Xuehua tersenyum lebar. Jangan remehkan sisa kain itu, kegunaannya sangat banyak. Jika seseorang terampil, mereka bisa menjahit potongan-potongan itu menjadi baju. Meski motif dan jenis kainnya berbeda-beda sehingga terlihat kurang menarik, bukankah pakaian yang dikenakan orang-orang saat ini semuanya penuh tambalan? Setidaknya, sisa kain ini bisa digunakan sebagai bahan tambalan.

Karena senang, Qin Xuehua menambahkan satu piring lauk di meja makan. Meski tidak mewah—hanya beberapa piring sayur dengan sedikit minyak dan tanpa daging—setidaknya cukup untuk mengenyangkan perut. Saat makan, keluarga mertua Qin Xuehua juga hadir. Dari percakapan itu, diketahui bahwa ibu mertua Qin Xuehua adalah orang yang hebat. Ia adalah staf luar di Federasi Wanita kota sekaligus Ketua Wanita di brigade tersebut.

"Bibi sehebat itu?" tanya Rong Xiaoxiao dengan nada kagum. Ketua Wanita brigade dipilih oleh anggota brigade, tetapi staf luar Federasi Wanita memiliki kriteria tersendiri. Biasanya, Federasi Wanita tidak memiliki staf luar, kecuali jika orang tersebut memiliki kontribusi yang sangat menonjol sehingga Federasi membuat pengecualian.

"Tidak sehebat itu," Ibu Lu melambaikan tangan dengan sangat rendah hati.

Namun, Qin Xuehua sangat bangga pada ibu mertuanya, "Aku tidak bermaksud memuji berlebihan, tapi mertuaku memang hebat. Tahun lalu, di brigade sebelah, ada seorang gadis yang ingin dipaksa menikah oleh orang tuanya dengan seorang pria bodoh hanya karena kakaknya ingin menikah dan membutuhkan uang. Mereka menjual anak gadisnya seharga lima puluh yuan!"

Qin Xuehua melanjutkan dengan nada marah, "Demi lima puluh yuan, mereka menikahkan putri mereka dengan pria bodoh berusia hampir empat puluh tahun. Menurut kalian, apakah orang tua seperti itu masih punya hati?"

"Bagaimana bisa mereka sekejam itu?" Wu Pinghui sampai berhenti makan karena saking marahnya, "Itu anak kandung mereka sendiri, yang dikandung selama sepuluh bulan. Bagaimana bisa mereka memperlakukannya seperti barang hanya demi lima puluh yuan?"

"Benar sekali," sahut Qin Xuehua setuju. Ia merasa Pemuda Terpelajar Wu sangat cocok dengannya. "Gadis itu juga punya harga diri yang tinggi. Daripada diperlakukan seperti itu, dia lebih memilih mati dan mencoba gantung diri di pohon kecil di luar rumah..."

Wu Pinghui menarik napas dalam, "Apakah dia baik-baik saja?"

"Untungnya dia masih punya nasib baik. Saat itu malam hari dan suasana sepi, kebetulan ada seorang pemabuk lewat yang ketakutan hingga sadar dari mabuknya dan segera menyelamatkannya," lanjut Qin Xuehua. "Setelah mertuaku mendengar kejadian itu, dia langsung mendatangi brigade mereka dan memberi pelajaran keras pada orang tua gadis itu..."

"Ehem," Ibu Lu terbatuk pelan.

Qin Xuehua tersedak sedikit, lalu segera mengubah gaya bicaranya, "Maksudku, dia meyakinkan mereka dengan logika yang kuat, lalu mencarikan jodoh yang baik untuk gadis itu, sehingga hidupnya benar-benar berubah."

Kekaguman di mata Wu Pinghui semakin besar, ia memandang Ibu Lu seolah-olah sedang melihat mentor hidupnya, "Ibu Lu, Anda benar-benar hebat!"

Rong Xiaoxiao tidak bereaksi berlebihan seperti kakak keduanya, tetapi ia juga sangat menghormati Ibu Lu. Seperti yang dikatakan Kak Qin, berkat tindakan Ibu Lu, wanita tersebut bisa terlepas dari nasib tragis dan mendapatkan kehidupan baru.

Ibu Lu tampak tidak sabar, "Sudahlah, entah sudah berapa lama kejadian itu, buat apa dibicarakan lagi?"

"Meski sudah lama, mereka tetap mengingat kebaikan Anda," tambah Qin Xuehua. "Beberapa hari lalu, pasangan itu datang khusus untuk menemui Anda dan membawa seekor ayam petelur." Ayam itu kini dipelihara di halaman belakang dan hampir setiap hari bertelur.

Ibu Lu tidak menanggapi ucapan menantunya, melainkan berkata kepada kedua bersaudara itu, "Asrama pemuda terpelajar pasti sangat sesak, kalian belum tentu punya tempat tidur yang layak di sana. Di samping halaman rumahku ada sebuah pondok kecil, dulu itu kamar mertuaku. Setelah mereka meninggal, kamar itu kosong. Kalau kalian tidak keberatan, kalian bisa tinggal di sana untuk sementara."

Mana mungkin Wu Pinghui dan adiknya keberatan? Mereka langsung menerimanya dengan gembira. Wu Pinghui sebenarnya sudah lama khawatir soal tempat tinggal. Asrama pemuda terpelajar sangat penuh sesak, bahkan untuk membalikkan badan saja susah. Awalnya ia sama sekali tidak terbiasa dan tidak bisa tidur selama beberapa malam. Akhirnya ia terpaksa terbiasa, tetapi ia tidak ingin adiknya menderita hal yang sama.

Meskipun disebut rumah kosong, sebenarnya itu adalah ruangan yang dibangun Ibu Lu untuk mertuanya. Ruangannya memang kecil, tetapi sangat bersih. Mereka hanya perlu membawa kasur dan bisa langsung menempatinya.

Setelah selesai makan dan berbincang sebentar, Wu Pinghui pergi ke asrama untuk mengambil barang-barangnya. Setelah merapikan tempat tidur, ia segera beristirahat. Awalnya ia ingin mengajak adiknya mengobrol untuk menanyakan soal kain-kain itu, tetapi begitu berbaring, napas sang adik sudah terdengar teratur. Jelas sekali adiknya kelelahan setelah menempuh perjalanan jauh, jadi ia tidak tega mengganggunya.

Rong Xiaoxiao tidur dengan sangat nyenyak. Keesokan harinya, ia terbangun karena sinar matahari yang menyengat melalui jendela. Ia tidak tahu jam berapa sekarang, tetapi memperkirakan mungkin sudah jam sembilan atau sepuluh pagi. Jarang-jarang ia bisa tidur sesantai ini.

"Kakak, kau sudah bangun?"

Begitu Rong Xiaoxiao melangkah keluar, seorang bocah laki-laki mendekat. Ia memperhatikannya dengan saksama dan baru mengenali bahwa ini adalah bocah berlumpur yang kemarin dibawa oleh Kak Qin.

"Kakak, ini kue yang ditinggalkan Kak Wu untukmu. Mau aku panaskan?"