Bab 16

Halaman (1/3)

He Jiabao tidak menyangka dia akan bertanya seperti itu, dengan ragu ia berkata, “Seharusnya iya? Aku dengar di regu memang biasa memanggil Nenek Rong begitu.”
Ia benar-benar tidak tahu nama lengkapnya, lalu menambahkan, “Nenek Rong hampir tidak pernah keluar rumah, di rumah hanya ada Chou Niu sebagai cucu satu-satunya, aku juga jarang berhubungan dengannya, terakhir kali adalah saat tembok halaman rumah Nenek Rong runtuh, aku dan beberapa orang lain datang membantu.”
Orang tua itu benar-benar baik hati.
Mereka datang membantu tanpa mengharapkan imbalan apa pun.
Nenek itu yang matanya sudah buta menyuguhkan mereka masing-masing semangkuk air gula merah, hangat dan manis, membuat hati terasa sangat hangat.
Rong Xiaoxiao masih memikirkan soal nama keluarga, tiba-tiba dari sudut matanya ia melihat ada gumpalan hitam yang menyembul dari pintu besar di sebelah.
Ia menoleh dan melihat…
Astaga… itu kepala kecil Chou Niu lagi.
Chou Niu juga menatap ke arahnya, ragu-ragu lalu melambaikan tangan.
Rong Xiaoxiao mengangkat alis, apakah dia datang mencarinya?
Namun detik berikutnya ia tahu bahwa ia salah paham. He Jiabao melangkah maju lebih dulu, “Kenapa kamu datang ke sini?”
Selain Chou Niu, di belakangnya ada dua anak kecil setengah besar.
Ketiga anak itu wajahnya berbeda, tapi ada satu hal yang sama.
Yaitu pakaian mereka sangat compang-camping dan tidak pas di badan.
Salah satu anak laki-laki kecil pakaiannya bahkan sebatas di atas pusar, terikat sangat kencang, jelas pakaian itu beberapa ukuran terlalu kecil.
“Mamaku, apakah kalian masih mau kayu bakar tahun ini?” tanya Chou Niu sambil mengangkat kepala kecilnya.
He Jiabao sedikit membungkuk, “Aku harus tanya dulu, nanti aku cari kamu lagi.”
Chou Niu melambaikan tangan, “Tidak perlu, aku akan datang lagi tiga hari lagi, sama seperti tahun lalu, dua sen untuk sepuluh ikat, aku jamin semua ikatan bisa untuk dibakar.”
He Jiabao tersenyum, “Baiklah, datanglah tiga hari lagi.”
Chou Niu membungkuk bersama dua anak itu lalu berlari pergi.
Rong Xiaoxiao melihat anak laki-laki itu berlari, penasaran bertanya, “Mereka menjual kayu bakar ya?”
“Shh!” He Jiabao berbisik, “Mereka menjual secara diam-diam, meski ada jadwal giliran, tapi seperti yang dikatakan Zhou Hongbin, setelah pulang kerja mereka masih harus terus bekerja, banyak yang merasa tidak kuat, jadi yang ingin sedikit santai bisa beli kayu bakar dari anak-anak ini.”
Meskipun disebut diam-diam, sebenarnya banyak orang di regu yang tahu.
Paling tidak, kepala regu pasti tahu.
Alasan tidak melarang karena kondisi keluarga anak-anak itu memang sangat sulit.
“Chou Niu hidup bergantung pada neneknya yang buta, Zhao Di tinggal dengan ibu tiri yang tidak peduli dengannya, Hubaizi adalah anak yatim piatu yang diadopsi oleh seorang pria di regu yang memiliki masalah intelektual.”
Setiap keluarga lebih sulit dari yang lain, regu juga sudah memberi bantuan, tapi tahun panen memang buruk, setiap keluarga kekurangan makanan, berapa banyak bantuan yang bisa diberikan regu?
Jadi kalau mereka bisa mencari kerjaan sedikit, itu hal yang baik. He Jiabao melanjutkan, “Dua sen untuk sepuluh ikat itu murah sekali, tahun lalu kami membeli dari mereka, memang kayunya tahan lama.”
Rong Xiaoxiao berpikir, “Kalau begitu, biar mereka datang ke aku lusa, walaupun aku pindah keluar, aku harus persiapkan banyak kayu bakar.”
“Baik.” He Jiabao langsung setuju, lalu berbicara soal rumah Chou Niu, “Rumah Chou Niu memang bagus, ada dua keluarga di dekatnya, Tante Chen kamu pasti pernah berurusan, dia orang yang baik, tapi keluarga satunya lagi… agak sulit dijelaskan.”
Tiga keluarga tinggal di tiga sudut segitiga, meskipun tidak bersebelahan, kadang-kadang masih terjadi cekcok.
Keluarga itu tinggal di tiga kamar dengan sepuluh orang, semuanya tidak pandai bekerja, saling berharap pada yang lain, malas-malasan, total poin kerja tahunan mereka kurang dari empat atau lima orang di keluarga lain.
Malas saja belum cukup, mereka juga berpikir hal-hal licik.
“Mereka punya banyak anggota keluarga tapi rumahnya sedikit, jadi mereka mengincar rumah Nenek Rong yang hanya dihuni dua orang tapi punya empat atau lima kamar, sangat ingin merebutnya secara paksa,” kata He Jiabao sambil tiba-tiba tertawa, “Tapi jangan salah, meski nenek Rong buta, saat marah tak ada yang bisa menandingi, dia memegang tongkat dan memukul mereka sampai mereka menangis dan minta ampun, akhirnya urusan itu selesai begitu saja.”
Kalau tidak, mau bagaimana lagi?
Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Keluarga itu memang tidak benar, apalagi nenek Rong sudah tua dan buta, kalau mereka benar-benar memukul, siapa yang berani melawan?
Rong Xiaoxiao bertanya, “Apakah keluarga itu juga bernama Rong?”
Kedengarannya sangat mirip dengan keluarga pria utama.
Juga satu keluarga yang merepotkan, banyak anggota dan banyak masalah.
Kalau memang itu keluarga mereka, dia akan tegas meninggalkan keluarga Chou Niu, kalau tidak salah Ba Man sebentar lagi akan tinggal dekat rumah pria utama, terlalu dekat pasti tidak baik.
Prinsipnya dia hanya ingin menonton, tidak ingin terlibat.
“Bukan, mereka bernama Ji,” kata He Jiabao, “Keluarga Ji sebenarnya bukan orang jahat sampai tulang, mereka takut pada yang kuat dan suka menindas yang lemah, kadang-kadang kalau mereka lebih tegas akan lebih baik.”
Rong Xiaoxiao merasa lega, mengangguk setuju, “Memang harus lebih tegas, kalau tidak, dua kakek-cucu itu mungkin akan terus-terusan ditindas.”
“Betul sekali,” lanjut He Jiabao, “Dulu waktu muda nenek Rong sangat baik, berbicara dengan suara lembut, tapi setelah banyak masalah terjadi di keluarganya, sebagai seorang janda dia harus menjadi lebih tegas agar bisa membesarkan anak-anaknya.”
Memang menyedihkan, tak ada orang yang berubah sifat tanpa alasan.
Kalau ingin bertahan hidup, harus memaksa diri menjadi lebih keras.
He Jiabao berpikir sejenak, “Sebenarnya kalau dipikir-pikir, rumah nenek Rong memang pilihan yang bagus, meski ada tetangga yang merepotkan, banyak masalah bisa diselesaikan nenek Rong tanpa kamu perlu turun tangan.”
Di regu memang ada pilihan lain yang cocok.
Tapi secara relatif, rumah nenek Rong paling pas.
Seorang nenek yang kuat menghadapi masalah, dan seorang anak laki-laki yang belum besar tapi sudah mengerti keadaan, kalau tinggal di sana, keamanan tidak perlu khawatir.
Baik untuk Rong Zhiqing, juga baik untuk rumah nenek Rong.
Kalau Rong Zhiqing tinggal di sana, pasti akan memberi uang sewa, bisa membantu ekonomi nenek Rong.
Rong Xiaoxiao tidak langsung menyetujui, tapi tersenyum, “He Zhiqing tahu banyak hal ya.”
He Jiabao malu-malu menggaruk kepala, “Kalau kerja bersama pasti dengar banyak omongan.”
Ngobrol gosip bukan hanya untuk para bibi dan ibu-ibu, kadang para pria tua juga lebih hebat soal gosip.
Dia setiap hari bekerja bersama sekelompok pria tua, jadi memang mendengar banyak berita.
Dia sendiri tidak merasa mereka banyak bicara, cuma kerja itu membosankan, jadi gosip bisa menghilangkan kejenuhan.
……
“Chou Niu, kamu pikir para pelajar desa akan beli kayu bakar kita?” tanya anak laki-laki yang agak pendek dengan suara cemas, wajahnya yang pecah-pecah memperlihatkan kekhawatiran, “Kalau mereka tidak mau bagaimana?”
Chou Niu tidak khawatir, “Mereka pasti mau, bahkan kalau pelajar desa yang lama tidak mau, pelajar desa yang baru pasti mau.”
Di regu, pelajar desa yang baru tidak begitu disukai, karena penampilan dan sikap mereka terlihat seperti dari keluarga kota yang berkecukupan, bukan tipe pekerja.
Tapi Chou Niu sangat menyambut mereka.
Kalau mereka tidak bisa kerja, itu malah baik, dia bisa membantu.
Orang itu bayar, dia kerja, itu apa kalau bukan untung?
Chou Niu masih kecil, tidak tahu istilahnya, dia hanya tahu dia sangat senang membantu kerja, makanya dia cepat-cepat bertanya ke rumah pelajar desa apakah mereka mau kayu bakar.
Anak perempuan di sampingnya berharap, “Semoga mereka beli banyak, tahun lalu aku dapat dua puluh sen hanya dari mengumpulkan kayu.”
Chou Niu mengingatkan, “Kamu harus sembunyikan uangnya baik-baik, jangan sampai ibu tiri tahu.”
Zhao Di mengangguk-angguk, “Aku simpan sangat dalam.”
Hubaizi sangat iri, uang tahun lalu sudah habis dipakai.
Dia sengaja minta nenek di pasar kota membelikannya dua roti besar isi daging, dia dan ayah masing-masing dapat satu, makan dengan lahap.
Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Terutama ayahnya, senangnya sampai meloncat-loncat di rumah, katanya selama hidup belum pernah makan sesuatu yang seenak itu.
Meski sedikit iri dengan Zhao Di yang bisa menabung, Hubaizi tidak menyesal sudah membeli roti daging itu.
Kalau tahun ini bisa dapat uang dari mengumpulkan kayu, dia pasti akan membelikan ayahnya lagi roti daging besar!
Sedangkan untuk dirinya sendiri… tahan sedikit juga tidak masalah.
“Aku dengar dari para bibi, tahun ini baik pelajar desa laki-laki maupun perempuan tidak begitu rajin kerja, ada pelajar desa laki-laki sampai menangis di ladang,” kata Chou Niu membocorkan berita, “Mereka terlihat tidak kekurangan uang, pasti rela mengeluarkan beberapa sen untuk beli kayu bakar.”
“Bagus sekali!”
Wajah Chou Niu untuk pertama kali tampak tersenyum, “Tidak perlu tunggu tiga hari lagi, beberapa hari ini kita bisa mulai mengumpulkan kayu.”
Ketiga anak itu asyik berdiskusi, entah membicarakan apa, saling berceloteh lalu pulang dengan riang.
Ketika Chou Niu pulang, ia melewati sungai kecil.
Ia menatap air dan tak bisa menahan menelan ludah, andai bisa turun ke sungai dan menangkap beberapa ikan, nenek pasti sangat senang.
Tapi pasti juga nenek akan memegang tongkat dan memukul pantatnya.
Seperti waktu lalu saat ia diam-diam turun ke sungai, nenek menangis sambil mengejarnya memukul, pantatnya bengkak dua hari baru sembuh.
Chou Niu tahu nenek khawatir padanya.
Tapi ia juga ingin membuat nenek makan ikan.
Beberapa waktu lalu seseorang di regu menikah, memberikan setengah ekor ikan yang belum habis pada nenek, nenek mencicipi sebentar lalu memberikannya kepadanya, katanya makan ikan membuatnya teringat masa kecil.
Nenek bilang pertama kali makan ikan adalah saat saudara lelakinya menangkap ikan di sungai.
Keluarga berkumpul di meja makan, makan dengan lahap.
Chou Niu tidak turun ke sungai hanya karena nenek ingin makan.
Tapi karena ia tahu persediaan makanan di rumah sudah menipis, ia masih kecil dan tidak bisa mendapatkan poin kerja, juga tidak tahu harus ke mana mencari makanan.
Sungai kecil itu satu-satunya tempat yang penuh ikan yang bisa dimakan.
“Chou Niu.”
Saat Chou Niu hendak melangkah masuk ke halaman, dari belakang terdengar panggilan. Seseorang berlari ke arahnya dan bertanya, “Bagaimana pembicaraan kita sebelumnya? Kamu juga tahu keluarga tante banyak orang, ini paman Ji Er sedang melihat-lihat orang, tidak mungkin dia menikah tapi tidak punya tempat tinggal kan?”
Chou Niu cemberut, “Dia bukan pamanku.”
Ma Chunhua menyeringai, “Kita sudah bertetangga bertahun-tahun, bukankah lebih dekat daripada kerabat biasa? Waktu nenekmu kabur karena kelaparan, aku merasa kasihan dan memberinya setengah kentang, kalau tidak ada kentang itu, nenekmu mungkin sudah meninggal... eh, eh, salah ngomong, jangan seperti mau makan aku.”
Melihat Chou Niu memandang dengan mata terbuka lebar sambil menggeram, ia jadi ketakutan.
Meski anak kecil, kalau benar bertarung seperti tidak takut mati, membuatnya takut.
Tapi meski takut, tetap harus dipanggil.
Keluarga mereka sejak lama mengincar rumah keluarga Rong.
Dulu sebagian besar orang di Desa Hongshan melarikan diri karena kelaparan, setelah satu atau dua tahun hidup mulai membaik, banyak keluarga pindah kembali ke sana, keluarga Ji termasuk salah satunya.
Alasan memilih lokasi itu adalah karena rumah keluarga Rong ditinggalkan, mereka berharap bisa mendapatkan beberapa kamar tanpa bayar.
Tapi siapa sangka, mereka baru saja membangun rumah, nenek Rong sudah kembali.
Dan itu adalah rumah leluhur keluarga itu, orang sudah kembali, mereka tidak bisa begitu saja menguasainya.
Halaman (3/3)