Perjamuan di Kediaman Adipati

Zhong Yue dan Shen Feng menetap di ibu kota.

Shen Feng diangkat sebagai Juru Tulis Kehidupan Istana dan bertugas di Ruang Baca Kekaisaran, sehingga ia sering bersentuhan dengan jadwal sehari-hari Kaisar. Namun, ia adalah sosok yang sangat teliti dan berhati-hati, lebih banyak bekerja dan sedikit bicara. Ia tetap membisu mengenai urusan-urusan penting Beizhao, dan catatan dalam Kitab Kehidupan Sehari-hari ditulis dengan rapi serta goresan pena yang bertenaga menembus kertas, membuat Kaisar merasa puas.

Tiba di bulan Oktober, Kediaman Adipati Qi mengadakan jamuan penikmatan bunga krisan. Mereka mengundang para wanita terhormat di ibu kota ke mana-mana, dan turut mengirimkan undangan kepada Zhong Yue.

Berdasarkan pangkat resmi Shen Feng dan status Zhong Yue, sebenarnya Zhong Yue belum memenuhi syarat untuk hadir. Akan tetapi, Shen Feng sering mendampingi Kaisar di Ruang Baca Kekaisaran untuk mencatat kegiatan sehari-hari penguasa, yang menjadikannya pejabat terdekat Kaisar. Selain itu, Nyonya Pan dan Nyonya Liu, istri Adipati, selalu berhubungan baik dan memberikan rekomendasi kuat untuk Zhong Yue, sehingga Nyonya Liu memasukkannya ke dalam daftar tamu undangan.

Pada tanggal dua belas Oktober, jamuan penikmatan bunga krisan di kediaman adipati resmi dimulai. Zhong Yue mengenakan riasan tipis, mengenakan jubah bersulam emas dengan pola awan di atas kain putih bulan, dan mengenakan jubah luar berbahan kain tipis bagai cahaya bulan. Rambut hitamnya digelung tinggi, disematkan jepit rambut osmanthus kuning pucat dengan hiasan jumbai yang sedikit menjuntai di belakang telinganya. Sambil memegang kipas bundar bergambar kelinci giok yang berlari menuju bulan, ia turun dari kereta di depan gerbang kediaman adipati, menyerahkan kartu nama, lalu melangkah masuk.

Nyonya Pan sekilas langsung melihat Zhong Yue: "Nona Zhong, kemarilah."

Zhong Yue melangkah maju dan membungkuk memberi hormat: "Semoga Nyonya Besar Pan selalu dianugerahi kesehatan dan ketenangan."

"Ini adalah pertama kalinya engkau menghadiri jamuan semacam ini, biarkan aku memperkenalkanmu," ucap Nyonya Pan lembut, lalu menuntun Zhong Yue ke aula utama.

Di kursi kehormatan di aula utama duduk seorang wanita bangsawan yang anggun. Wanita itu mengenakan jubah brokat, rambut hitamnya disanggul rapi dengan gaya bangsawan yang anggun, dan seluruh hiasan rambut mutiara serta gioknya memancarkan kilau cemerlang, memancarkan aura kebangsawanan yang luar biasa.

"Beliau adalah Istri Adipati," perkenal Nyonya Pan.

Zhong Yue dengan hati-hati maju dan memberi hormat: "Saya, selir rendahan ini, menghadap Istri Adipati. Semoga Istri Adipati senantiasa dianugerahi kesehatan dan ketenangan."

Alis dan mata Nyonya Liu dihiasi senyuman. Melihat Zhong Yue bersikap rendah hati dan sopan, ia mengangkat tangan untuk menopangnya secara simbolis: "Nona Zhong tidak perlu sungkan. Pastikan engkau menikmati jamuan hari ini dengan sepuas-puasnya."

"Terima kasih, Istri Adipati," Zhong Yue bangkit berdiri.

"Di sisi kiri bawah, wanita berbusana biru itu adalah Nyonya Yao, istri dari Marquis Lin'an, dan yang duduk di sampingnya adalah Nona Ketiga dari keluarga Marquis Lin'an, Lou. Di sisi kanan bawah adalah Nyonya Rong, istri dari Marquis Jian'an, dan yang duduk di sampingnya adalah menantu perempuan sulung keluarga mereka, Nyonya Qu," Nyonya Pan mengingatkan dengan suara pelan.

Zhong Yue maju dan memberikan penghormatan secara tertib satu per satu, dan para wanita bangsawan itu pun membalas penghormatannya.

Barulah setelah itu Nyonya Pan menarik Zhong Yue untuk duduk bersama: "Para wanita dan Nona di ruangan ini semuanya berasal dari keluarga terpandang yang memiliki nama besar. Coba lihat mereka yang duduk di koridor halaman di luar pintu; mereka adalah keluarga dari para pejabat yang pangkatnya sedikit lebih rendah."

Zhong Yue mencatatnya dengan saksama dan terus-menerus mengucapkan terima kasih kepada Nyonya Pan: "Terima kasih banyak, Nyonya Besar Pan."

"Engkau tidak perlu berterima kasih kepadaku," balas Nyonya Pan dengan senyuman.

"Kutahu putra kecil dari keluarga Nyonya Besar Pan telah bertunangan? Kudengar ia dijodohkan dengan keluarga saudagar?" Nyonya Yao, istri Marquis Lin'an, tiba-tiba mengangkat topik itu dengan nada sedikit merendahkan.

Nyonya Pan menyambutnya dengan senyuman: "Benar."

"Keluarga Zhang adalah keluarga terpandang yang menjunjung tinggi kemurnian, dan keluarga Pan juga merupakan keluarga jenderal berusia seabad. Putra yang dibesarkan dengan limpahan kemewahan dan kehormatan oleh kedua keluarga tersebut, ternyata dinikahkan dengan putri seorang pedagang kecil. Bukankah hal itu akan menjadi bahan tertawaan orang jika disebarkan?" ucap Nyonya Yao dengan nada bercanda, sementara sudut matanya memancarkan cibiran. Nona Ketiga Lou di sisinya pun menunjukkan ekspresi tidak senang.

Nyonya Pan menundukkan pandangannya dan tersenyum santai: "Gadis itu bukan orang lain, melainkan pengelola Rumah Dagang Wen dari Yong'an."

Wajah Nyonya Yao sedikit berubah, namun ia dengan cepat meredakan ekspresinya: "Seorang perempuan yang mengurus rumah tangga dan memimpin urusan luar sudah merupakan hal yang belum pernah terdengar sebelumnya. Aku mendengar bahwa wanita dari keluarga Wen itu adalah sosok yang tajam. Aku menasihati Nyonya Besar Pan untuk berpikir tiga kali sebelum menikahkan seseorang, agar pada akhirnya keluarga Zhang tidak jatuh ke tangan wanita tersebut."

Nona Ketiga Lou juga mencemooh dingin: "Kudengar tiga tahun lalu kedua orang tua wanita keluarga Wen itu meninggal dunia secara beruntun, bahkan saudaranya yang saat itu menjabat sebagai kepala perwira wilayah pun entah hilang ke mana. Jangan-jangan ia membawa sial hingga mereka semua mati."

Kemarahan membakar hati Zhong Yue. Ia baru saja hendak membuka mulut, namun tangannya keburu ditarik oleh Nyonya Pan.

Nyonya Pan tanpa mengubah air muka menyesap tehnya, lalu tersenyum: "Gadis itu pernah kutemui. Ia rendah hati dan sopan. Bukan hanya Tong'er yang menyukainya, aku dan ayahnya pun sangat menyukainya. Usianya kurang lebih sama dengan Nona Ketiga Lou, namun ia memiliki kepribadian yang tangguh, berdiri mandiri menopang keluarga Wen, hingga berhasil membangun rumah dagang keluarga Wen seperti sekarang. Ia sangat pantas menjadi menantu keluarga Zhang."

Melihat rona wajah ibu dan anak keluarga Yao semakin memburuk, Nyonya Pan tersenyum sambil mengangguk: "Meskipun keluarga saya tidak memiliki keberuntungan untuk berkerabat dengan kediaman Marquis Lin'an, saya dapat dianggap sebagai orang yang lebih tua bagi Nona Ketiga Lou. Saya ingin menasihati Nona Ketiga agar di masa depan lebih menjaga perkataan, demi menghindari kesulitan menemukan jodoh yang baik kelak."

Sederet kalimat itu membuat ekspresi Nyonya Yao dan Nona Ketiga Lou berubah drastis.

Zhong Yue pun semakin mengagumi Nyonya Pan.

"Uhuk." Nyonya Liu, Istri Adipati Qi, berdehem pelan, "Menantu perempuan yang hendak dinikahi oleh keluarga Zhang, hal yang paling penting adalah Tong'er menyukainya. Meskipun aku belum pernah bertemu dengan wanita dari keluarga Wen itu, aku pernah mendengar beberapa selentingan bahwa ia adalah anak yang baik. Setelah pernikahan dilangsungkan, Adik Pan, bawalah ia kemari untuk kulihat."

Melihat Nyonya Liu tidak berniat melanjutkan percakapan tersebut, orang-orang pun segera menimpali dan mengalihkan topik pembicaraan.

Jamuan akan segera dimulai, dan tempat duduk Zhong Yue tidak berada di dekat Nyonya Pan. Nyonya Pan menarik Zhong Yue dan berpesan pelan: "Nona Zhong, pergilah menikmati jamuan nanti. Jangan terlalu mendengarkan ucapan sinis para wanita itu. Jika merasa bosan, berjalan-jalanlah di taman."

"Terima kasih, Nyonya Besar Pan." Zhong Yue berpamitan kepada Nyonya Pan.

Mereka yang datang atas undangan adalah para wanita bangsawan dan putri terhormat di ibu kota. Satu-satunya orang yang dikenal oleh Zhong Yue hanyalah Nyonya Pan. Tempat duduknya berada di bagian belakang, sehingga ia hanya menundukkan kepala menikmati hidangan tanpa banyak bicara demi menghindari timbulnya masalah.

"Siapa wanita itu?" seorang wanita berbusana kuning yang duduk agak di depan berbisik kepada wanita berbusana ungu di sisinya.

"Wanita itu adalah istri dari Tuan Shen Feng, Juru Tulis Kehidupan Istana yang dianugerahi gelar langsung oleh Sang Kaisar. Sepertinya marganya adalah Zhong," jawab wanita berbusana ungu itu sambil melirik Zhong Yue sekilas dengan suara rendah.

"Nona Zhong? Sepertinya aku pernah mendengar bahwa latar belakang keluarganya tidak begitu tinggi, keluarganya hanyalah keluarga kaya biasa di Lanzhou?"

Zhong Yue merasa tak berdaya. Ia meletakkan sumpitnya dan mengangkat pandangannya untuk menatap kedua wanita itu.

Kedua wanita tersebut tidak menyangka Zhong Yue akan berani menatap mereka secara langsung dengan tenang, sehingga mereka buru-buru memalingkan wajah.

Zhong Yue adalah wajah baru di sana. Sejak memasuki jamuan, ia mendengar cukup banyak orang mempertanyakan latar belakang keluarganya. Meskipun dibisikkan secara sembunyi-sembunyi, semuanya tetap dapat didengar olehnya dengan cukup jelas.

Zhong Yue merasa bosan. Memperkirakan dirinya sudah kenyang sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh persen, ia bangkit meninggalkan tempat duduknya.

Melihat Zhong Yue keluar dari area jamuan, Chang Huan dengan perasaan heran buru-buru menyusul: "Mengapa Nona keluar?"

"Suasana di jamuan terlalu pengap, aku keluar untuk mencari udara segar." Zhong Yue menggandeng tangan Chang Huan dan memilih sebuah tempat yang sepi untuk didatangi.

"Zhong Yue? Bagaimana bisa engkau berada di area jamuan kediaman adipati ini?" Sebuah suara penuh cemoohan terdengar dari belakang Zhong Yue.

Zhong Yue merasa suara itu sedikit akrab, namun ingatannya terasa kabur. Ia lantas berbalik untuk melihat.

Tampak seorang wanita mengenakan pakaian berwarna merah muda cerah, dengan riasan wajah yang elok, dan rambutnya digelung rapi membentuk sanggul wanita bersuami yang sangat mencolok.

"Kau... Nona Keempat You?" Zhong Yue mengenali sosok di hadapannya.

"Aku sedang bertanya kepadamu! Bagaimana engkau bisa berada di jamuan ini? Jangan-jangan engkau mencuri kartu undangan milik salah satu Nona untuk datang makan gratis ke sini, ya?" You Wei mendelikkan matanya tajam.

Bertahun-tahun tak berjumpa, You Wei sama sekali tidak berubah.

Zhong Yue mengatupkan bibirnya, menunduk dan tersenyum kecil: "Tentu saja aku datang berkat kehormatan suamiku, menerima kartu undangan dari kediaman adipati secara terang-terangan untuk menghadiri jamuan. Jika Nona Keempat You tidak percaya, silakan tanyakan sendiri kepada Istri Adipati."

You Wei mencemooh dingin: "Kalian berdua suami istri meniti jalan naik ke puncak dengan menginjak mayat Kakak Kedua dan fondasi keluarga You di Qinlin. Sekarang kalian telah terbang tinggi dan mencapai kejayaan, tidakkah kalian takut Kakak Kedua akan datang di tengah malam untuk menuntut nyawa kalian?"

Mendengar itu, Zhong Yue merasa sangat konyol, namun ia enggan mengalah dalam perdebatan: "Kalau mau menuntut nyawa, tentu saja ia akan menuntut nyawa Kakak Sulungmu. Dialah yang melemparkan semua urusan busuk keluargamu ke pundak You Hanyong seorang diri demi menyelamatkan separuh nyawa keluargamu. Sekarang engkau tidak mencari pelaku yang melakukan kejahatan dan membuat kekacauan, tetapi malah datang mencari masalah dengan kami yang menegakkan hukum dan menjalankan tugas, mana ada logika seperti itu?"

You Wei mengatupkan giginya rapat-rapat. Ia ingin mendebat namun kehabisan kata-kata, hingga matanya memerah karena kesal.

Melihat majikannya menunjukkan ekspresi tidak senang, pelayan di sisi You Wei berkata dengan nada tidak terima: "Kurang ajar! Berani sekali bersikap tidak sopan kepada keluarga terhormat kediaman Adipati."

"Keluarga terhormat kediaman Adipati?" Zhong Yue sedikit memfokuskan pandangannya dan mengamati You Wei dari atas ke bawah, "Entah termasuk keluarga yang mana di kediaman Adipati ini?"

You Wei hendak mencegahnya, namun pelayan itu terlanjur mendahului dengan mulut cepatnya: "Dia adalah Selir Muda dari Adipati kita tercinta."

Selir Muda?

Zhong Yue tertegun sejenak. Mengingat betapa angkuh dan sombongnya You Wei dahulu, ia tidak menyangka wanita itu justru merendahkan diri menjadi selir orang lain, sehingga ia terdiam sesaat.

You Wei merasa malu sekaligus geram, mendelik tajam ke arah pelayannya, lalu berbalik pergi.

"Nona Keempat You itu dulunya bersumpah hanya mau menikah dengan keturunan bangsawan, mengapa sekarang malah menjadi selir bagi Adipati yang usianya sudah melampaui tujuh puluh tahun?" Chang Huan mengipas-ngipasi Zhong Yue dengan lembut sambil bertanya dengan nada penuh kebingungan.

Zhong Yue bergumam pelan dengan nada suara yang menyuarakan sedikit rasa iba: "Rupanya keluarga You telah kehilangan kekuasaan, sehingga mereka terburu-buru mencari sandaran."

"Bukankah dahulu keluarga You memiliki hubungan kerabat dengan kalangan istana? Tidakkah itu bisa dianggap sebagai sandaran?"

Zhong Yue menggelengkan kepalanya: "Kerabat jauh dibandingkan dengan keluarga besannya sendiri, mana yang lebih bisa diandalkan? Keluarga You tentu masih mampu menimbangnya."

Jamuan hampir berakhir, dan para wanita bangsawan pun bersiap naik kereta untuk kembali ke kediaman masing-masing.

Nyonya Pan ditarik oleh Nyonya Liu ke halaman dalam untuk memilih kain, sehingga Zhong Yue bersiap untuk pulang sendiri.

Begitu melangkah keluar dari gerbang kediaman adipati, tiba-tiba aroma hangus menusuk tajam ke indra penciuman Zhong Yue.

Sesaat kemudian, beberapa wanita di sekitarnya berseru kaget: "Api! Ada kebakaran!"

Zhong Yue menoleh dengan perasaan heran, dan mendapati ujung gaunnya sendiri telah terjilat api.

"Nona, cepat lepaskan!" Chang Huan bergegas hendak membuka ikatan tali gaun Zhong Yue.

Zhong Yue melihat senyuman licik You Wei di balik kerumunan orang. Ia menghentikan gerakan tangan Chang Huan, lalu berbalik dan berlari menghampiri You Wei.

Saat Zhong Yue berlari mendekat, You Wei yang sama sekali tidak menduganya buru-buru hendak menghindar, namun pergelangan tangannya keburu dicekal erat oleh Zhong Yue: "Selir Muda You benar-benar memiliki rencana yang cerdas, membuatku kehilangan muka di hadapan orang banyak dengan menanggalkan pakaian. Namun sebelum urusannya tuntas dan bersiap mundur, mengapa Selir Muda berniat pergi begitu saja setelah membakar?"

You Wei buru-buru hendak menyeka abu batu bara di tangannya, namun kembali dicengkeram erat oleh Zhong Yue.

Satu tangan Zhong Yue mencengkeram You Wei, sementara tangan yang satunya lagi mengambil teko teh dari tangan seorang pelayan wanita yang menyajikan teh di halaman, lalu menyiramkannya untuk memadamkan api.

Mendengar kabar tersebut, Nyonya Liu dan Nyonya Pan dengan cemas keluar untuk memeriksa keadaan. Keduanya adalah nyonya besar yang sudah terbiasa menyaksikan intrik pertikaian di dalam kediaman bangsawan, sehingga mereka segera membawa kedua orang itu ke ruang dalam dan memerintahkan pelayan untuk mengantar para nyonya tamu lainnya pulang dengan layak.

Melihat Istri Adipati sendiri telah mengeluarkan titah, siapapun yang ingin menonton pertunjukan itu pun hanya bisa pergi dengan perasaan kecewa.

Setibanya di aula utama, Nyonya Liu terlebih dahulu memerintahkan pelayan untuk membawa Zhong Yue mengganti pakaiannya yang baru.

Setelah Zhong Yue selesai mengganti pakaiannya, You Wei sudah tidak terlihat lagi, membuat hatinya merasa heran.

Menyadari kebingungan di benak Zhong Yue, Nyonya Liu menyesap tehnya lalu tersenyum: "Itu hanyalah seorang selir muda yang tidak tahu aturan di rumah ini. Kediaman Adipati gagal mendisiplinkan pelayannya sendiri, hingga membuat Nona Zhong menderita perlakuan tidak menyenangkan."

"Saya tidak berani merasa demikian," Zhong Yue membungkuk sedikit tanpa memperpanjang masalah itu lagi.

Sebagai bentuk permohonan maaf, Nyonya Liu secara khusus menahan Zhong Yue untuk menikmati jamuan makan malam bersama.

Saat Zhong Yue melangkah keluar dari kediaman, langit telah dihiasi oleh taburan bintang yang gemerlapan. Shen Feng sedang menunggu di luar gerbang.

"Adik Pan mengatakan bahwa Nona Zhong dan suaminya memiliki ikatan kasih sayang yang begitu mendalam bagaikan sepasang bebek mandarin. Rupanya itu memang benar adanya," canda Nyonya Liu.

"Semoga Istri Adipati senantiasa dianugerahi kesehatan dan ketenangan," Shen Feng melangkah maju dan memberi hormat.

"Bawalah istrimu pulang," Nyonya Liu membalas dengan senyuman, "Tuan Shen sungguh sangat beruntung bisa mendapatkan Nona Zhong."

"Terima kasih, Istri Adipati. Terima kasih atas pujian yang terlalu tinggi ini." Shen Feng dan Zhong Yue membungkuk memberi hormat kepada Nyonya Liu untuk berpamitan.