Bab 14 Ujian Tingkat Kekaisaran Segera Dimulai

Bab 14 Menjelang Ujian Musim Semi

Bagian Satu

Menjelang ujian musim semi, meski bulan pertama belum usai, para pelajar di sekolah kabupaten sudah bersiap berangkat ke ibu kota Kerajaan Bei Zhao.

Masalah mutiara laut di Luanzhou baru saja selesai, Zheng Shi dan Wen Shu segera kembali dan akhirnya berhasil mengejar keberangkatan Wen Yi dan Shen Feng pada hari terakhir.

“Anak-anak baik, kalian berdua belum pernah bepergian jauh sendirian, apalagi ke ibu kota yang hanya dengan melempar batu pun bisa menjatuhkan orang-orang kaya dan berkuasa di sana. Setibanya di ibu kota, kalian harus selalu berhati-hati, jangan hanya tergoda oleh hal-hal baru saja.”

Melihat Wen Yi yang mulai tumbuh dewasa, Zheng Shi merasa sedih, menarik tangan Wen Yi dan Shen Feng sambil berpesan, “Kalian harus saling membantu. Di luar sana tidak seperti di rumah. Setelah pulang, ibu akan memberi kalian pelajaran tambahan.”

“Ibu, aku sudah besar,” Wen Yi mengeluh. “Tenang saja, aku dan kakak Feng pasti akan meraih prestasi tertinggi dan tidak akan mengecewakan ayah, ibu, serta paman dan bibi keluarga Shen.”

“Aku sudah memeriksa lagi, semuanya sudah siap,” Wen Shu datang tergesa-gesa, menepuk bahu Wen Yi dan berkata, “Ibu kota berbeda dengan rumah. Semua kata dan tindakan harus dipikirkan matang-matang. Jangan terlalu terbebani oleh ujian. Aku ada di sini, jadi jangan khawatir.”

“Terima kasih kakak, aku mengerti.” Wen Yi tersenyum cerah.

“Wen Er, Shen Da!” Begitu keluar dari sekolah kabupaten, Zhang Tong langsung melihat keduanya dan bergegas mendekat, “Sudah beres semuanya, kan?”

“Dengan kakak perempuan kita di sini, tentu saja sudah!” Wen Yi merangkul bahu Wen Shu dengan bangga.

Wen Shu agak canggung, melotot sejenak pada Wen Yi sebelum melepaskan diri dan memberi anggukan ringan pada Zhang Tong, “Tuan Zhang.”

“Nona Wen.” Zhang Tong membalas dengan senyum sopan.

“Tuan Zhang kecil, belakangan ini Yi dan Feng merepotkanmu, ya?” tanya Zheng Shi sambil tersenyum.

“Nyonya, jangan sungkan,” Zhang Tong memberi hormat. “Kami adalah saudara. Kali ini aku dan pamanku akan masuk ke ibu kota bersama, jadi kami bisa berjalan bersama dan saling menjaga. Nyonya tenang saja.”

“Terima kasih banyak, Tuan Zhang kecil.”

Saat hendak berpisah, Wen Shu menarik Shen Feng ke samping.

“Kak Shu, ada apa?” Shen Feng memberi hormat dengan sopan.

“Aku ingin bertanya, apakah pertunanganmu dengan Zhong Ying adalah karena permintaanmu sendiri atau diatur oleh bibi keluarga Shen?” Wen Shu berkata dengan serius.

Shen Feng menundukkan mata dan menjawab, “Tentu saja aku yang mengajukan.”

Wen Shu terkejut sejenak, lalu buru-buru bertanya lagi, “Lalu bagaimana perasaanmu? Apakah hanya untuk menunda pernikahan Zhong Ying dengan keluarga Qu, atau memang benar-benar ingin menikahinya?”

Shen Feng terdiam lama sebelum berkata, “Aku sungguh tulus.”

“Mengingat sifat paman dan bibi keluarga Shen, mereka pasti tidak akan membiarkanmu bertindak sembrono,” Wen Shu menatap Shen Feng penuh makna.

“Walau aku tidak tahu urusan kalian, aku dan Zhong Ying tumbuh bersama sejak kecil. Aku sarankan kau benar-benar tulus. Jika kau mengkhianatinya, aku tidak akan membiarkanmu.”

“Aku tidak berani,” Shen Feng buru-buru menjawab.

Baru setelah itu Wen Shu membiarkan Shen Feng pergi.

Bagian Dua

Zhang Tong berencana mengajak Wen Yi dan Shen Feng bergabung dengan rombongan keretanya. Agar tidak menimbulkan gosip, Zhang Jue meninggalkan Zhang Tong untuk berangkat lebih dulu.

Tanpa pengawasan Zhang Jue, Zhang Tong, Wen Yi, dan Shen Feng menjadi lebih leluasa, makan dan tidur bersama dengan nyaman.

Karena harus mengejar waktu, rombongan tidak bersantai dan tiba di ibu kota pada tanggal satu bulan kedua.

“Akhirnya sampai juga.” Wen Yi melompat turun dari kereta tapi terpaku di tempat.

Tembok kota menjulang tinggi ke langit, dengan plakat bertuliskan “Ibu Kota” tergantung di gerbang kota, menunjukkan wibawa kota sebagai pusat pemerintahan sebuah negeri. Parit pelindung mengelilingi kota mengalir tenang, namun di dalamnya banyak pisau tajam tersembunyi untuk menjaga kekuasaan kekaisaran.

Gerbang kota yang kokoh baru saja dibuka, prajurit bersenjata baju zirah hitam berdiri tegak di kedua sisi. Suasana khidmat membuat tak ada pejalan kaki yang berteriak, semua berbaris rapi menunggu pemeriksaan masuk kota.

“Tak heran ini ibu kota negara, aku jadi tambah tahu banyak hal,” gumam Wen Yi.

Shen Feng juga turun, menatap kota yang megah dengan tangan di balik lengan jubah putihnya yang sedikit terkepal.

Karena ayahnya, Zhang Yan, Zhang Tong bukanlah pendatang baru di ibu kota. Setelah mengurus masuk kota, ia hendak mengantar mereka, tiba-tiba melihat sosok seseorang dan terkejut, “Pangeran Li!”

“Lama tak jumpa, Ze Ren,” seorang pria tampan mengenakan jubah panjang hitam bermotif awan dan burung phoenix berbenang emas, mantel bulu putih, mahkota emas, dan sepatu merah marun berjalan perlahan sambil mengusir para pengawal. Dialah Pangeran Li, putra kedelapan Bei Zhao, Qi Cheng.

“Wen Er, Shen Da, cepat datang menemui Pangeran Li,” Zhang Tong memanggil kedua temannya.

Mereka segera maju memberi hormat, “Salam hormat, Pangeran Li.”

“Tidak perlu,” Qi Cheng membantu berdiri sambil tersenyum menatap mereka. “Ini teman yang kau ceritakan dalam surat dari Danzhou?”

Zhang Tong tersipu dan mengangguk, “Betul.”

“Teman yang Ze Ren pilih pasti berkelakuan baik.” Suara wanita merdu terdengar dari belakang.

Semua menoleh, seorang wanita cantik dengan gaun biru pucat, mantel bulu kuning muda, dan mantel kulit marmut berjalan anggun mendekati Qi Cheng, berdiri di sampingnya dengan sangat serasi.

Itulah Putri Pangeran Li, Xu Songqing.

“Nyonya Putri,” Zhang Tong memberi hormat dengan sopan, diikuti oleh Wen Yi dan Shen Feng.

“Sudah lama tak bertemu, Ze Ren jadi agak canggung, lupa saat dulu selalu memanggil kami kakak,” Xu Songqing menggoda dengan menggenggam lengan Qi Cheng.

Zhang Tong makin malu.

“Jangan goda dia terus, nanti dia ingin menghilang saja,” Qi Cheng tersenyum sambil menepuk tangan Xu Songqing.

Tatapan Xu Songqing beralih ke Wen Yi dan Shen Feng yang terlihat malu-malu menunduk, lalu tersenyum santai, “Semoga ujian musim semi berjalan lancar.”

“Terima kasih, Nyonya Putri,” Wen Yi dan Shen Feng menjawab dengan canggung.

Qi Cheng tersenyum, “Kalian tak perlu terlalu gugup. Pengawas ujian kali ini adalah pejabat paling tegas di pemerintahan. Kalau kalian punya bakat dan ilmu, pasti bisa menorehkan prestasi di Bei Zhao.”

Semangat mereka membara, berulang kali mengucapkan terima kasih.

“Kaisar memanggil kami ke istana, kami harus pergi dulu,” pasangan Pangeran Li pamit pada Zhang Tong dan rombongan.

“Aku pernah belajar sebentar dengan kakekku yang menjadi kepala akademi nasional dan juga berkenalan dengan mereka,” Zhang Tong menjelaskan pelan saat melihat rombongan Pangeran Li menjauh.

Ketiga pemuda itu tak lama kemudian melanjutkan masuk ke kota.

Bagian Tiga

Karena berasal dari keluarga bangsawan, Zhang Tong tidak mengikuti ujian musim semi tahun ini, sementara Zhang Jue menjadi salah satu pengawas ujian, jadi setelah sampai di ibu kota, Zhang Tong tidak bisa terlalu sering bertemu Wen Yi dan Shen Feng.

Sebelum tiba, Zhang Tong sudah menulis surat ke temannya untuk mencari asrama dekat dengan akademi ujian yang tenang agar memudahkan mereka belajar, lalu setelah mengatur tempat tinggal, ia pun pamit.

Setelah semuanya beres, Wen Yi berbaring di ranjang luas, tersenyum melihat Shen Feng yang sibuk membaca buku, “Shen, kau sangat rajin belajar. Apakah kali ini yakin bisa jadi juara pertama?”

Shen Feng memandang Wen Yi dengan tak berdaya, mengeluarkan sebuah buku strategi dan menyerahkannya, “Ujian di ibu kota ini diikuti banyak orang berbakat. Kita jangan sampai lengah.”

“Baiklah,” Wen Yi menguap dan bangun, mengambil buku itu dan membukanya. “Awalnya aku ingin bersantai hari ini karena lelah, tapi sebaiknya aku belajar serius.”

Kedua remaja itu terus berusaha keras belajar demi diri mereka, keluarga, dan rakyat untuk masa depan yang damai.

Tak terasa sudah tanggal delapan bulan kedua, dan besok mereka akan menghadapi ujian.

“Semuanya sudah siap,” Wen Yi memeriksa tasnya tiga kali sebelum merasa lega.

Shen Feng menatap bunga persik di halaman yang hampir mekar, membayangkan para pelajar lain pun berkembang mekar seperti pohon itu.

“Tuanku, ada pembawa pesan wanita dari Wuding yang ingin bertemu dengan Shen Xiao Xiang Gong,” pelayan kecil Wen Yi, Yun Lang, datang memberi tahu.

“Wuding?” Wen Yi tidak ingat siapa dari Wuding yang datang sehari sebelum ujian.

Shen Feng seolah tahu siapa yang datang dan segera melangkah keluar.

Di pintu berdiri Chang Huan, pembawa pesan dari Zhong Ying.

Melihat Shen Feng keluar, Chang Huan segera menyambut dengan senyum, “Shen Xiao Xiang Gong dan Wen Er memang pandai memilih tempat. Sembunyi di sini yang tenang dan terpencil, mudah ditemukan. Kalau bukan karena He Ming di samping Tuan Zhang yang baik hati mengantar, mungkin aku baru bisa menemui kalian setelah ujian selesai.”

Shen Feng tersenyum, “Apa kabar gadismu?”

Chang Huan membuka paket di pundaknya dan menyerahkannya, “Awal musim semi masih dingin, gadis itu takut akademi ujian dingin, jadi dia menjahitkan selimut khusus selama sebulan dan menyuruhku mengantarkan untuk Shen Xiao Xiang Gong.”

Shen Feng sedikit terkejut, menerima paket itu dengan kedua tangan. Ia seolah melihat bayangan gadis itu yang terus menjahit tanpa lelah di malam dan siang. Padahal gadis itu bilang tidak pandai menjahit dan pasti mengalami kesulitan membuatnya.

“Gadis itu juga menyuruhku menyampaikan pesan agar kau tidak terlalu terharu. Fokuslah pada ujian, itulah yang paling penting,” kata Chang Huan sambil tersenyum menatap Shen Feng.

“Terima kasih banyak untuk gadismu,” Shen Feng membalas dengan anggukan sopan. “Aku akan berusaha sekuat tenaga dan tidak menyia-nyiakan harapan.”

“Hanya satu saja?” Wen Yi keluar dari pintu, melihat Chang Huan dengan raut bingung, “Itu hadiah dari kakak Ying?”

Chang Huan tersenyum, “Gadis itu bilang waktu cuma cukup untuk membuat satu ini. Mengingat keluarga Wen besar dan kaya, Wen Er pasti tidak peduli dengan hal-hal seperti ini.”

“Hah,” Wen Yi menyilangkan tangan. “Kalau belum siap, bilang saja belum siap.”

Chang Huan tersenyum menutup pembicaraan dan pamit.

Wen Yi tiba-tiba bertanya-tanya, menatap Shen Feng dengan curiga, “Kalian berdua, sebenarnya bagaimana ceritanya?”

Melihat Shen Feng diam, Wen Yi menghela napas dingin, “Kalian tidak mungkin benar-benar, kan?”

“Fokus saja pada ujian. Kalau kau terus berkhayal, hati-hati aku akan memberitahu Kak Shu dan Ibu Wen saat pulang nanti.” Shen Feng tersenyum meninggalkan Wen Yi dan masuk ke dalam.

“Kau berani!”

(Akhir Bab)