Bab 27: Penumpasan Gerombolan Bandit

Halaman (1/3)
Bab 27 — Pemberantasan Gerombolan Perampok

I

Sesampainya di gerbang benteng, dua orang maju menerima Zhong Yue dan menggiringnya naik ke menara benteng.

“Nyonya Muda, ini kami,” bisik salah seorang di telinganya.

Zhong Yue menoleh. Kedua orang itu mengenakan pakaian perampok, bahkan kumis mereka dilukis begitu mirip aslinya sehingga tak seorang pun menyadarinya dalam kegelapan malam. Mereka ternyata Feng Shuang dan Zhai Lu.

“Di antara pasukan perampok ada orang-orang yang disusupkan oleh Tuan Muda. Nyonya Muda jangan cemas, kami pasti akan menjamin keselamatan Anda.”

Zhong Yue digiring ke atas menara Benteng Luoxia. Sekilas pandang, ia melihat Shen Feng menunggang kuda, berdiri tegak di hadapan para prajurit berzirah tak jauh dari sana.

Itulah pertama kalinya Zhong Yue melihatnya mengenakan zirah.

Malam semakin larut. Kedua pihak masing-masing mengangkat obor, dan zirah perak Shen Feng berkilauan diterpa cahaya api.

Meskipun tubuhnya tampak agak lemah dan ramping, punggungnya tegak lurus. Pedang panjang di tangannya memancarkan wibawa dingin, sementara jubah merah di bahunya berkibar-kibar diterpa angin. Hanya dengan berdiri di sana, seolah-olah ia sedang berkata kepadanya: Selama aku ada, jangan takut.

Sebelum sempat bertukar kata, mata Zhong Yue sudah memerah.

“Ketua Besar, sungguh suatu kehormatan,” kata Shen Feng sambil mengepalkan tangan memberi salam dengan senyum tipis.

“Tuan Shen? Entah untuk apa Tuan Shen datang ke Benteng Luoxia?” Si Elang Bermata Satu menjejakkan sebelah kakinya pada tembok benteng, lalu menatap Shen Feng dari tempat tinggi.

“Demi kepentingan umum, tentu saja untuk mencabut duri keras bernama Benteng Luoxia ini. Demi urusan pribadi, tentu saja untuk membawa istriku pulang.” Shen Feng memandang Zhong Yue dengan lembut.

Zhong Yue memalingkan wajah, tak berani menatapnya.

“Tuan Shen memang pandai bercanda. Tuan Shen dan istrinya sama-sama gemar membual.” Senyum Si Elang Bermata Satu tampak licik, tatapannya penuh tipu daya. “Soal kepentingan umum tak perlu dibicarakan. Adapun soal pribadi…”

“Jika Tuan Shen sungguh ingin menjemput istrinya ini, lepaskan zirah, buang pedang, dan masuklah ke benteng hanya dengan pakaian dalam.”

Seorang panglima yang membuang zirah dan pedangnya lalu memasuki benteng musuh hanya dengan pakaian dalam akan mengguncang hati pasukan dan menghancurkan semangat tempur mereka.

Mata Zhong Yue membelalak. Ia menatap Shen Feng sambil berulang kali menggelengkan kepala, air mata mengalir di pipinya.

“Baik. Aku setuju.” Shen Feng mengangguk, lalu mulai membuka pelindung lengannya.

Melihat itu, Si Elang Bermata Satu memberi isyarat kepada para pemanah untuk membidik Shen Feng. Ia sendiri menempelkan pedangnya ke leher Zhong Yue.

Ketika melihat Shen Feng bahkan mulai menanggalkan pelindung dadanya, Zhong Yue menjerit sambil menangis dan berusaha melepaskan diri, tetapi sia-sia.

Tiba-tiba terdengar dentuman dahsyat. Gerbang benteng seketika meledak menjadi debu.

Saat orang-orang di atas menara masih belum sempat menyadari apa yang terjadi, sebatang anak panah panjang melesat menembus tajuk pepohonan yang menjulang ke langit di sisi benteng, lalu menembus dada orang yang berdiri di belakang Zhong Yue. Anak panah lain melukai lengan Si Elang Bermata Satu yang sedang mencengkeram Zhong Yue.

Para perampok di bawah gerbang benteng langsung kacau. Mereka saling menyerang dan bertempur tanpa aturan.

Feng Shuang dan Zhai Lu memanfaatkan kesempatan itu untuk mencabut pedang dan bertarung melawan para perampok di menara. Mereka bekerja sama dengan pemanah yang anak panahnya menembus awan, melindungi Zhong Yue sambil mundur menuju menara.

Menyadari penyamarannya terbongkar, Si Elang Bermata Satu menghunus pedang dan menebas ketiga orang itu dengan ganas. Ia membuka celah di antara mereka, lalu menarik Zhong Yue ke sisinya.

“Shen Feng! Jika kau tak ingin dia mati, suruh orang-orangmu berhenti!”

“Nyonya Muda!” Feng Shuang menjerit kaget, tetapi ia segera dipisahkan oleh para perampok dan semakin jauh dari Zhong Yue.

Anak panah lain melesat dan menancap di lengan Si Elang Bermata Satu. Karena kesakitan, ia melepaskan cengkeramannya.

Melihat tak ada lagi harapan untuk melarikan diri, Zhong Yue naik ke tembok benteng.

Malam tampak samar dan berkabut. Hanya cahaya obor di belakangnya dan dari kejauhan yang menerangi wajah mereka. Angin di tempat tinggi bertiup kencang, mengibaskan ujung pakaian Zhong Yue hingga berdesir.

Ia menatap Shen Feng dalam-dalam.

Betapa tampannya dia. Sayang, setelah ini ia tak akan pernah dapat melihatnya lagi.

Melihat sandera yang dapat digunakan untuk mengancam Shen Feng hendak memilih mati bersama, semua orang di atas menara panik dan berusaha menarik Zhong Yue. Namun, mereka terpaksa mundur karena dihadang pedang-pedang panjang. Mereka hanya dapat menyaksikan Zhong Yue melompat dengan tekad bulat.

Dentuman lain yang mengguncang langit terdengar dari belakang benteng. Orang-orang di atas menara tak sempat memedulikan Zhong Yue dan segera menoleh. Dari arah gudang kayu memancar kobaran api yang memenuhi langit.

Ledakan demi ledakan menyusul dari gudang arak. Jumlah arak di dalamnya begitu banyak hingga pecahan tempayan beterbangan puluhan tombak ke udara. Salah satu pecahan, secara kebetulan, menggores pipi Si Elang Bermata Satu.

“Kau! Kalian semua!” Mata Si Elang Bermata Satu seolah-olah hendak pecah. Sambil menahan nyeri di lengannya, ia memandang ke bawah benteng.

Zhong Yue, yang seharusnya telah terkapar dalam genangan darah, ternyata sedang berada dalam pelukan Shen Feng. Pipinya penuh bekas air mata, matanya terpejam rapat, dan tubuhnya gemetar ketakutan.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Shen Feng membungkus Zhong Yue dengan jubahnya, lalu berteriak dengan tatapan tajam kepada para prajurit berzirah tak jauh dari sana, “Panah!”

“Panah!” Suara Wen Yi terdengar dari balik semak-semak.

Dalam sekejap, anak panah berhamburan dari pepohonan, semak-semak, dan barisan prajurit. Bulu-bulu panah itu bahkan membawa nyala api.

Serangan api yang datang tiba-tiba, ditambah ledakan terus-menerus dari gudang kayu dan gudang arak, membuat pecahan tempayan beterbangan ke udara. Salah satunya bahkan melukai pipi Si Elang Bermata Satu.

“Hadapi musuh! Hadapi musuh!” Si Elang Bermata Satu berteriak dengan mata nyaris terbelalak, mengangkat pedangnya. “Bunuh Shen Feng! Bunuh mereka semua!”

Setelah menyadari dirinya tidak terluka, Zhong Yue perlahan membuka mata. Hal pertama yang dilihatnya adalah Shen Feng yang sedang menunggang kuda.

“Aku… bagaimana mungkin aku…”

“Menara Benteng Luoxia lebih rendah daripada tembok kota kabupaten biasa. Selain itu, aku berada di bawah untuk menjadi bantalanmu.” Alis panjang Shen Feng berkerut penuh kekhawatiran. Setelah memastikan Zhong Yue baik-baik saja, ia tersenyum tipis dan mengusap air mata di wajahnya.

“Lalu bagaimana denganmu? Dia menyuruhmu melepaskan zirah, dan kau langsung menurut? Anak panah sudah diarahkan kepadamu!” Zhong Yue menangis sambil menepis tangan Shen Feng.

Shen Feng hanya tersenyum tanpa menjawab. Ia menaruh tangan Zhong Yue di lengannya. Namun, ketika melihat rambut Zhong Yue yang berantakan dan luka bakar di telapak tangannya, seberkas kekejaman yang sulit disadari melintas di matanya.

Tangan Zhong Yue menyentuh lengannya. Di balik pakaian putih yang lembut, terasa sesuatu yang agak keras.

“Apa ini?” tanyanya dengan heran.

“Zirah lunak benang emas milikmu.”

“Beristirahatlah sebentar. Aku akan membalaskan dendammu.”

Shen Feng memasangkan tudung kepala kepada Zhong Yue dan membungkusnya rapat-rapat dengan jubah. Setelah itu, ia memacu kuda kembali ke hadapan barisan prajurit dan menurunkannya. Ia menanggalkan pakaian dalam yang berada di balik zirahnya, memperlihatkan zirah lunak keemasan yang berkilauan semakin terang.

“Nona!” Chang Huan berlari sambil menangis dan memeluk Zhong Yue, lalu membantunya menyingkir ke belakang para prajurit berzirah.

“Benteng Luoxia telah lama mendatangkan malapetaka. Langit akan menghukumnya. Para prajurit, ikuti aku menyerbu dan musnahkan sarang perampok ini! Mereka yang berjasa akan diberi penghargaan sesuai jasanya!”

Wen Yi juga turun dari pohon. Setelah merapikan pakaian dan penampilannya, ia melompat ke atas kuda. Ia mengarahkan pedang ke tiga aksara besar yang tertulis di gerbang benteng, lalu berteriak, “Serbu!”

Shen Feng memanfaatkan alasan melakukan pemeriksaan pasukan untuk mengerahkan prajurit dan memberantas para perampok secara mendadak.

Para perampok di Benteng Luoxia kelabakan menghadapi serangan. Pada akhirnya, mereka melarikan diri dengan terburu-buru dan menghilang ke dalam hutan pegunungan lebat di belakang benteng.

Shen Feng dan Wen Yi memimpin pasukan mengejar hingga ke aula utama. Aula itu kosong, sementara barang-barang berserakan di segala penjuru. Jelas sekali para perampok melarikan diri dengan tergesa-gesa.

“Si Elang Bermata Satu ternyata berhasil kabur!” Wen Yi berkata dengan gusar. “Kejahatan harus ditumpas sampai ke akar-akarnya. Aku harus mengejarnya.”

“Hutan di belakang Benteng Luoxia rimbun dan lebat. Sekarang, akan sulit untuk mengejarnya.” Shen Feng mengusik kain dan emas-perak yang berserakan di lantai dengan ujung pedangnya, lalu memerintahkan orang-orang untuk mendata semuanya.

“Tadi di dalam benteng, kami juga menemukan banyak perempuan dan anak-anak yang diculik. Kondisi mereka sungguh mengenaskan. Benteng Luoxia ini sudah seperti daging busuk. Sebaiknya kita bakar sampai bersih!” kata Wen Yi dengan penuh kebencian.

“Penculikan Yue dilakukan untuk menyasar diriku. Di balik Benteng Luoxia masih ada seseorang.” Suara Shen Feng berat. “Jiang Liu, dari para tawanan kali ini, sisakan beberapa orang yang mengetahui keadaan sebenarnya dan bawa mereka pulang.”

“Sedangkan sisanya…” Tatapan Shen Feng berubah dingin. “Jangan sisakan satu pun.”

II

Chang Huan sebenarnya hendak melindungi Zhong Yue dan membawanya kembali ke Tanlin. Namun, Zhong Yue menolak. Dengan mata memerah, ia bersikeras menunggu di belakang pasukan hingga Shen Feng dan yang lainnya keluar dengan selamat.

Di tengah malam, benteng itu tiba-tiba terbakar hebat. Kobaran api yang menjulang ke langit membuat hati Zhong Yue mencelos. Ia berpegangan pada Chang Huan untuk bangkit dan, tanpa memedulikan larangan, berjalan cepat menuju gerbang benteng.

Sebelum tiba di gerbang, ia melihat Shen Feng dan Wen Yi membawa Feng Shuang, Zhai Lu, serta sekelompok prajurit berzirah keluar sambil menggiring para tawanan. Zhong Yue terpaku. Mengingat kata-kata anak buah kecil perampok sebelumnya, ia membalikkan tubuh dengan mata memerah.

“Sebagian besar perempuan dan anak-anak yang diselamatkan berasal dari Kabupaten Fanshui. Aku akan membawa mereka menemui kepala kabupaten terlebih dahulu agar mereka dapat ditampung…”

Melihat Zhong Yue membalikkan tubuh, Shen Feng merasa heran. Ia menepuk bahu Wen Yi, lalu melangkah lebar dan menarik Zhong Yue.

Melihat keduanya tampaknya hendak berbicara, Wen Yi tersenyum dan berdeham pelan.

“Kalau begitu, aku akan kembali lebih dulu untuk menulis surat pengakuan kesalahan kepada Gubernur.”

“Terima kasih atas semua yang kaulakukan hari ini. Kelak kami berdua pasti akan membalas jasamu dengan baik.” Shen Feng berpamitan kepada Wen Yi.

“Untuk apa berterima kasih? Semua ini memang kesalahanku. Aku gagal mengantarkan Kakak Yue pulang dengan selamat.” Wen Yi berkata dengan kesal sambil melambaikan tangan. “Aku akan terus menyelidikinya. Aku harus menyeret Si Elang Bermata Satu keluar dari persembunyiannya.”

Setelah Wen Yi pergi, Shen Feng meninggalkan Jiang Liu untuk menata kembali pasukan. Ia sendiri lebih dahulu mengantar Zhong Yue pulang.

Di dalam kereta, Shen Feng dengan hati-hati mengoleskan obat pada tangan Zhong Yue. Setiap selesai mengoles, ia meniup lukanya dengan lembut.

“Sudah tidak sakit,” kata Zhong Yue agak malu.

“Walaupun Wen Yi memberikan bantuan dengan busur panjangnya, Feng Shuang dan Zhai Lu melindungimu, serta orang-orang telah disusupkan ke dalam pasukan perampok untuk meledakkan gerbang dan menciptakan kekacauan, kami tetap tidak memiliki kepastian penuh.” Suara Shen Feng sedikit bergetar. “Sekarang kalau mengingatnya kembali, aku masih merasa gentar.”

“Untung kau tidak apa-apa.”

Ia mengangkat kepala dan bertatapan dengan Zhong Yue. Matanya sedikit memerah, membuat hati Zhong Yue bergetar.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

“Namun, ledakan di gudang kayu Benteng Luoxia tidak termasuk dalam perhitungan kami. Ledakannya begitu hebat, mustahil itu kebetulan. Jadi, kaulah pelakunya?” tanyanya dengan hati-hati.

Zhong Yue mengatupkan bibir, lalu mengangguk.

“Aku dikurung di gudang kayu. Aku menemukan bahwa gudang itu berdampingan dengan gudang arak, jadi aku mencari cara untuk mendapatkan arang yang menyala…”

Melihat luka di telapak tangannya, Zhong Yue tersenyum getir dengan mata memerah.

“Shen Feng, meskipun aku tidak dipermalukan, pada akhirnya aku tetap diculik ke Benteng Luoxia. Jika kabar ini tersebar, nama baikmu pasti akan ikut tercemar. Apakah kau masih menginginkan aku?”

Ia tak berani menatapnya dan hanya tertawa mencela diri sendiri.

“Jika kau tidak mau, aku juga tidak akan menyalahkan…”

Belum sempat menyelesaikan ucapannya, Zhong Yue telah dipeluk oleh Shen Feng.

“Aku mau.” Suara Shen Feng terdengar tersendat oleh isak tangis. “Kaulah orang yang telah kuputuskan untuk kucintai. Apa pun yang terjadi padamu, selama itu dirimu, aku tetap menginginkanmu.”

“Sekarang Benteng Luoxia telah hancur dan para perampoknya binasa. Pasukan Prefektur Danzhou dan prajurit Kabupaten Taiming sama-sama memiliki disiplin yang ketat. Jika ada desas-desus yang merusak namamu, aku pasti akan menghukum mereka tanpa ampun.”

“Akulah yang telah berbuat salah kepadamu. Karena diriku, kau sampai terluka.”

Zhong Yue terdiam sejenak. Kemudian, ia mengangkat wajah Shen Feng dengan lembut dan mengusap alis panjangnya yang sejak tadi berkerut.

“Kau tidak berbuat salah kepadaku. Kaulah penolongku.”

“Namun…”

“Tidak ada ‘namun’.”

Zhong Yue menutup bibir Shen Feng dengan ciuman.

Shen Feng tertegun. Setelah tersadar, ia membalas ciuman itu dengan canggung dan hati-hati.

Ciuman itu singkat. Kereta tiba dengan selamat di Kota Tanlin dan berhenti di kediaman keluarga Shen. Shen Feng membantu Zhong Yue turun dengan hati-hati.

“Urusan pemeriksaan pasukan belum selesai. Aku masih harus kembali ke perkemahan di pinggiran utara.”

“Pulanglah lebih awal. Aku akan menunggumu di rumah.” Zhong Yue tersenyum dengan mata dan alis yang penuh kehangatan sebelum mengucapkan selamat tinggal.

Tak seorang pun menyangka bahwa Shen Feng dan Wen Yi akan bertindak sedemikian cepat dan tegas. Meskipun Si Elang Bermata Satu berhasil melarikan diri, Benteng Luoxia yang selama ini mendatangkan malapetaka akhirnya habis dilalap api.

Shen Feng memenjarakan para perampok yang tertangkap di penjara Kabupaten Tanlin, lalu melaporkan semuanya kepada Gubernur.

Demi menjaga kehormatan Zhong Yue, Shen Feng tidak menyebutkan bahwa ia telah diculik. Akibatnya, alasan pengerahan pasukan untuk memberantas para perampok menjadi jauh lebih lemah.

Zhang Yan sangat terkejut dan murka karena Shen Feng dan Wen Yi mengerahkan pasukan secara diam-diam. Namun, karena keduanya mengakui kesalahan dengan tulus dan masing-masing menerima tiga puluh pukulan tongkat militer, Zhang Yan memerintahkan Wen Yi dan Shen Feng untuk bersama-sama menginterogasi para perampok Benteng Luoxia sebagai kesempatan menebus jasa.

Setelah menjalani hukuman, Wen Yi memulihkan diri selama delapan atau sembilan hari dan segera mulai menginterogasi para perampok Benteng Luoxia, sekaligus melanjutkan penyelidikan untuk menemukan jejak Si Elang Bermata Satu.

Berbeda dengan tubuh Wen Yi yang kuat, luka Shen Feng sebelumnya belum pulih sepenuhnya. Setelah kembali menerima pukulan tongkat militer, ia membutuhkan setengah bulan untuk mulai membaik. Namun, baru tiga hari ikut menginterogasi bersama Wen Yi, ia kembali terserang demam tinggi.

Zhang Yan pun menyerahkan seluruh urusan Benteng Luoxia kepada Wen Yi dan memerintahkan Shen Feng agar beristirahat dengan baik.

“Benteng Luoxia selalu sulit diserang. Kali ini kita berhasil merebutnya hanya karena menyerang ketika mereka tidak siap. Kekuatan di baliknya masih belum diketahui. Selain Si Elang Bermata Satu yang berhubungan dengan orang itu, tak seorang pun mengetahui identitasnya. Karena itu, menemukan Si Elang Bermata Satu adalah kuncinya.” Shen Feng berbaring di ranjang dengan mata terpejam dan alis berkerut.

“Ada kabar bahwa Si Elang Bermata Satu melarikan diri dari Kabupaten Fanshui dan masuk ke wilayah Kabupaten Taiming. Wen Yi sedang menyelidikinya dan berusaha menangkapnya untuk diadili.”

Zhong Yue dengan hati-hati meletakkan kain basah di dahi Shen Feng.

“Tidak bisakah kau beristirahat dan memulihkan diri selama beberapa hari? Luka di punggungmu baru sembuh dua hari, sekarang kau demam lagi.”

“Aku hanya membenci diriku sendiri karena terlalu lemah dan tidak dapat membantunya.” Shen Feng menghela napas.

“Jangan terburu-buru.” Zhong Yue menyuruh Chang Huan membawa baskom air itu pergi. “Untungnya Benteng Luoxia sudah tidak ada. Penduduk di sekitar sini tak perlu lagi hidup dalam ketakutan.”

“Sekarang, siapa yang tidak mengenal nama Tuan Muda Wen dan Tuan Muda Shen?” Zhong Yue merapikan berkas-berkas yang telah dibaca Shen Feng dan berserakan di depan ranjang, sambil menggoda.

“Jangan mengejekku,” kata Shen Feng dengan malu.

Pohon dedalu di halaman mulai menumbuhkan tunas-tunas daun. Dahan-dahannya bergoyang ditiup angin, sementara burung-burung layang-layang sibuk terbang hilir-mudik membangun sarang.

Berkat perawatan Zhong Yue, demam Shen Feng akhirnya mereda dan ia dapat bangun dari ranjang.

Keduanya menyuruh orang-orang membawa kursi, lalu duduk di bawah pohon dedalu menikmati angin dan teh.

“Musim panas awal telah tiba,” gumam Zhong Yue. “Alangkah baiknya jika hidup selalu setenang dan sedamai ini.”

“Urusan Benteng Luoxia telah berakhir untuk sementara. Orang di baliknya juga mungkin akan menahan diri selama beberapa waktu.” Shen Feng menggenggam tangannya.

“Aku menanam gandum musim semi di ladang sebelah timur kota. Dalam beberapa bulan, gandum itu sudah dapat dipanen. Saat itu, akan kuminta kau mencicipi bubur yang dimasak dari beras hasil ladang kita sendiri.”

“Baik.”

— Tamat Bab —