Bab 40 Jalur Perdagangan Dongchang

Akhir musim gugur menjelang awal musim dingin, pinggiran timur Qinlin menyambut masa panen raya.

Zhong Yue mengangkat obat herbal yang baru saja dipetik. Aroma obat yang pekat langsung meresap ke dalam indra penciumannya, membuatnya diliputi rasa gembira yang luar biasa.

"Nyonya Besar, obat herbal yang dipanen kali ini memiliki butiran yang padat dan aroma yang murni, kualitasnya benar-benar sangat prima. Tahun ini, ladang di lereng selatan dan pinggiran kota sama-sama mendapatkan hasil melimpah, tidak kalah dari kualitas maupun hasil per mu di daerah Nan'an," lapor seorang pria berpakaian putih sambil membungkuk memberi hormat dengan gembira. Ia adalah Bai Zhi, pakar tanaman obat yang diundang oleh Wen Shu dari Nan'an.

"Terima kasih banyak atas bimbingan Tuan Bai selama setengah tahun ini, yang telah mengajari kami orang-orang awam ini cara merawat harta karun ini," Zhong Yue membungkuk sedikit untuk membalas salam dan berterima kasih kepada Bai Zhi.

"Nyonya Besar terlalu sungkan," Bai Zhi menahan tubuhnya dengan sopan, lalu berkata, "Saya sebenarnya merasa sangat malu."

"Di Nan'an, saya sering dipandang rendah karena latar belakang saya. Selama lebih dari tiga puluh tahun, saya hanyalah seorang perajin biasa. Berkat pengakuan dari Nona Wen, saya bisa datang ke Beizhao, dan berkat kesempatan yang diberikan oleh Nyonya Besar, saya akhirnya bisa melihat hasil panen ini. Seharusnya sayalah yang menyampaikan rasa terima kasih mendalam kepada Nyonya Besar dan Nona Wen."

Di tengah perbincangan akrab mereka, seorang anak berambut dua gelung berlari dengan ceria dan menghampiri keduanya sambil membungkuk memberi hormat, "Salam, Nyonya Besar. Salam, Paman Bai."

Zhong Yue tersenyum sambil mengelus kepala anak itu, "Yan'er, tidak perlu terlalu formal."

"Anak ini, begitu tidak diawasi sebentar saja langsung berlarian ke mana-mana," Nyonya Qin datang dengan tergesa-gesa. "Apakah dia mengganggu Nyonya Besar dan Tuan Bai yang sedang membicarakan urusan penting?"

"Tentu saja tidak. Yan'er anak yang penurut, aku sangat menyukainya," Zhong Yue merangkul Qin Yan'er sambil tersenyum. "Hanya saja, Yan'er masih kecil, sedangkan sekolah swasta keluarga Zhong letaknya sangat jauh dari Qinlin. Pergi dan pulang memakan waktu lama, sehingga kau tidak bisa sering berkumpul dengannya."

"Aku sudah berdiskusi dengan suamiku, kami berencana mengeluarkan dana untuk mendirikan sebuah sekolah swasta di Qinlin, agar anak-anak para petani kita juga bisa belajar membaca dan menulis." Zhong Yue mengusap pipi Qin Yan'er. "Dengan begitu, Yan'er bisa pulang setiap hari dan berkumpul dengan ibunya, bagaimana? Menarik, bukan?"

Nyonya Qin tertegun, sementara Qin Yan'er merasa sangat gembira. "Hore! Terima kasih banyak, Nyonya Besar!"

"Nyonya Besar tidak perlu repot-repot demi ibu dan anak kami..." Mata Nyonya Qin berkaca-kaca oleh air mata, membuatnya terdiam sesaat karena terharu.

"Aku tidak hanya melakukannya demi kalian," Zhong Yue mengalihkan pandangannya ke kejauhan.

Ada banyak petani pria dan wanita yang bekerja keras memanen obat-obatan herbal di ladang. Anak-anak mereka yang berusia beragam mengikuti di belakang, memunguti buah obat yang jatuh ke tanah.

Para pedagang keliling yang berjalan menyusuri desa pun sebagian besar membawa anak-anak mereka, mengajari mereka cara tawar-menawar dan memberikan uang kembalian.

"Sekolah swasta dan akademi di Qinlin hanya diperuntukkan bagi anak-anak dari keluarga terpandang. Jika ada keluarga miskin yang ingin menyekolahkan anak mereka, mereka harus menghabiskan seluruh harta keluarga hanya untuk membayar biaya pendidikan. Apa yang kami lakukan ini adalah demi seluruh anak dari keluarga-keluarga kecil di Qinlin," Zhong Yue tersenyum penuh arti.

"Aku juga berasal dari keluarga petani, hanya saja aku memiliki bibi tertua yang sangat cakap. Aku hanya menderita di masa kecilku, lalu setelah itu bisa bersekolah dan melek huruf. Bahkan jika keluarga Wen sekaya Tao Zhu dan Bai Gui, mereka tetap harus membiarkan Wen Yi memasuki jalur pemerintahan dan menjadi pejabat. Itu karena bagi orang-orang seperti kita, membaca dan memahami prinsip hidup adalah satu-satunya jalan keluar saat ini."

Zhong Yue menunjuk jauh ke arah anak-anak di ladang yang sedang tertawa dan bermain, atau membantu orang tua mereka melakukan pekerjaan tani. "Jika tidak belajar, mereka hanya akan selamanya menjadi buruh tani, petani penggarap, dan pedagang keliling. Nyonya Qin, kau juga seorang ibu, apakah hal seperti itu bisa disebut sebagai jalan keluar?"

Nyonya Qin teringat akan kepedihan separuh hidupnya, membuatnya terdiam tanpa suara sambil meneteskan air mata.

"Ibu, jangan menangis. Yan'er akan belajar dengan giat. Nanti, jika aku sudah sukses dan punya uang untuk membeli rumah besar, aku akan menjemput Ibu agar bisa hidup nyaman di rumah besar itu!" Qin Yan'er berjinjit, dengan gigih menghapus air mata ibunya sambil mengucapkan tekadnya.

Itulah niat awamku, belum pernah ada yang mendirikan sekolah atau akademi swasta untuk anak-anak kita. Aku ingin mendirikan sekolah swasta dan mengundang guru bagi mereka, agar mereka bisa membaca, menulis, dan memahami prinsip hidup," Zhong Yue tersenyum tipis. "Jika kelak anak-anak itu berniat memasuki dunia birokrasi, aku juga bersedia mendanai mereka mengikuti ujian kekaisaran."

"Ujian kekaisaran? Apakah ujian kekaisaran bisa membuat seseorang menjadi pejabat? Yan'er juga ingin menjadi pejabat." Qin Yan'er mengerjap-ngerjapkan matanya yang polos, menatap Zhong Yue.

"Anak ini, jangan menjadi serakah setelah diberi kelonggaran," Nyonya Qin memelototi putrinya. "Di dunia ini tidak ada wanita yang menjadi pejabat."

"Masa kini tidak ada, siapa tahu di masa depan akan ada," Zhong Yue mencubit hidung kecil Qin Yan'er dengan lembut. "Ambisi Yan'er begitu besar, kau harus belajar dan berusaha dengan giat, siapa tahu kelak kau benar-benar bisa menjadi pejabat wanita."

"Aku tidak menyangka Nyonya Zhong memiliki pemikiran seperti itu, aku benar-benar kagum." Sebuah suara yang akrab terdengar dari belakang mereka berdua.

Nyonya Qin dan Bai Zhi buru-buru memberi salam, "Nona Wen."

Begitu mendengarnya, Zhong Yue tahu bahwa itu adalah Wen Shu, lalu berbalik dengan tenang. "Tamu agung datang berkunjung ke tempat yang sederhana ini, mengapa Nona Wen datang sendiri?"

"Buah obat di pinggiran selatan ini dipanen untuk pertama kalinya, aku harus datang dan memantaunya sendiri." Wen Shu berias dengan anggun, hanya mengenakan jepit rambut giok putih sederhana di rambutnya. Ia tetap mengenakan pakaian putih, dengan jubah bertepi bulu berforamen pola awan yang disampirkan di bahunya.

Zhong Yue maju dan meraih tangan Wen Shu. Tangannya terasa agak dingin, dan ia segera memegangnya untuk menghangatkannya sambil mengerutkan kening dan menegurnya dengan gemas, "Tangannya begitu dingin, kau bahkan tidak tahu cara merawat dirimu sendiri. Yun Le dan Yun Qi juga tidak bekerja dengan sungguh-sungguh."

Yun Le dan Yun Qi yang berada di samping buru-buru memohon ampun.

Wen Shu membalasnya dengan senyuman. "Kau benar-benar sudah menjadi seorang istri pejabat daerah, gayamu sudah mulai kelihatan. Jangan salahkan mereka, aku biasanya sibuk berlari ke sana ke mari, mana sempat memikirkan hal-hal seperti ini. Beberapa hari lalu kau mengirim surat yang mengatakan bahwa lereng selatan pinggiran timur panen besar, hal ini berkaitan langsung dengan bisnis obat-obatan klan Wen di Xiliang, jadi aku langsung bergegas kemari tanpa henti. Belum juga aku masuk gerbang kota, aku sudah melihatmu di sini berbicara panjang lebar. Jadi jangan salahkan tanganku yang dingin."

Sejak kasus keluarga Wen diredakan, Wen Shu mulai menata ulang rumah dagang klan Wen. Bagaimanapun juga, pergantian pemimpin telah terjadi, dan beberapa urusan serah terima menjadi cukup merepotkan. Sifat dan tempramen orang-orang di bawahnya juga berbeda-beda, sehingga ia harus mengurus segala sesuatunya sendiri.

Zhong Yue pernah menawarkan bantuan, namun Wen Shu menolaknya dengan alasan bahwa itu bukanlah masalah besar.

Melihat Wen Shu yang tampak langsing, Zhong Yue merasa iba di dalam hatinya. "Apakah kau masih punya urusan bisnis lain sebelum Tahun Baru? Jika tidak ada, tinggallah di Qinlin untuk beberapa waktu, biarkan aku merawatmu dengan baik."

"Baiklah, kalau begitu setiap hari aku akan makan abalon, teripang, sirip hiu, dan berbagai hidangan lezat lebih dulu, merepotkan Nyonya Zhong ya," Wen Shu mengepalkan tangan memberi hormat, membuat Zhong Yue merasa sesaat bahwa rasa ibanya begitu sia-sia.

Wen Shu tiba-tiba menyadari sesuatu, lalu menarik Zhong Yue dan memberi isyarat agar ia melihat ke arah Bai Zhi dan Nyonya Qin.

Tampak Nyonya Qin sedang menyeka air mata dengan lengan bajunya, bersiap untuk melanjutkan pekerjaannya.

Namun Bai Zhi justru tersenyum sambil menyerahkan sebuah saputangan putih bersih kepada wanita itu, lalu tanpa mempedulikan penolakan, ia merebut ember air di tangan Nyonya Qin dan pergi mengambil air di dekat sumur.

Qin Yan'er sedang berlari mengejar kupu-kupu di dekat sana, sama sekali tidak menyadari rasa malu di wajah ibunya.

"Nyonya Qin adalah orang yang tekun dan cekatan, sedangkan Tuan Bai adalah orang yang rajin dan tulus," sudut bibir Zhong Yue terangkat membentuk senyuman. "Setelah bergaul selama setengah tahun ini, di antara mereka berdua sudah tumbuh benih-benih perasaan."

"Tuan Bai sudah kehilangan kedua orang tuanya sejak kecil, dan sudah tidak punya banyak keluarga lagi di Nan'an. Jika Tuan Bai tidak keberatan dengan masa lalu Nyonya Qin, kurasa dia tidak akan bisa kembali ke Nan'an lagi," Wen Shu tersenyum tipis.

Setelah Wen Shu tinggal di kediaman keluarga Shen di Qinlin, para petani di pinggiran timur juga dengan cepat menyelesaikan panen gandum dan obat-obatan herbal, lalu menyerahkannya kepada Zhong Yue dan Wen Shu sesuai jadwal.

Setelah memeriksa dan menghitung obat-obatan tersebut, serta memerintahkan orang untuk memprosesnya, keduanya akhirnya memiliki waktu luang dan berdiskusi untuk pergi menikmati bunga plum di gunung di pinggiran utara.

"Kudengar Tuan Muda Zhang pergi ke pasukan barat daya tanpa mengandalkan kekuasaan keluarganya, melainkan mulai dari prajurit bawahan yang paling rendah. Barat daya berbatasan dengan Xiliang, situasi di sana selalu tidak aman." Zhong Yue memetik seangkai ranting plum kecil, mencium aromanya, lalu menyerahkannya kepada Wen Shu.

Wen Shu tidak mengatakan apa-apa, ia menerimanya sambil tersenyum, yang secara tidak sengaja memperlihatkan gelang pemberian Zhang Tong.

Yun Le di samping tersenyum cerdik. "Nona Yue mungkin tidak tahu, pakaian musim dingin dan pelindung yang dibuat oleh Nona kita untuk Tuan Muda Zhang sudah dikirim beberapa kali. Terakhir kali kudengar Tuan Muda Zhang disergap saat berpatroli dan terluka, Nona sangat cemas hingga secara khusus meminta seseorang membelikan obat luka khusus dari Daizhou untuk dikirimkan ke sana."

"Bawel," tegur Wen Shu dengan malu-malu.

Zhong Yue mendecak kagum. "Kau sekarang benar-benar sudah terbuka pikiranmu, sungguh seperti pohon besi yang berbunga."

"Dia memberitahuku bahwa di barat daya dia juga akan mengawasi keberadaan Wen Yi, dan begitu ada berita, dia akan langsung mengirimiku surat," Wen Shu menyipitkan matanya menatap ke arah barat daya.

"Selama beberapa waktu ini, Shen Feng telah mengirim orang untuk mencari di seluruh Gan州, ditambah lagi dengan kenalan lama dari berbagai prefektur, tidak bisa dikatakan bahwa jejaknya sama sekali tidak dapat ditemukan di seluruh Beizhao, tetapi tampaknya setelah Wen Yi muncul dari Tangzhou, dia mungkin juga tidak kembali ke Beizhao."

"Aku mengerti," Wen Shu mengangguk. "Aku sudah dua kali pergi ke Tangzhou, tetapi tempat itu jarang penduduknya dan termasuk wilayah Dongchang, jadi tidak mudah bagiku mengirim orang untuk menyelidiki secara besar-besaran."

"Oleh karena itu, aku berencana membuka jalur perdagangan ke Dongchang," tatapan mata Wen Shu tertuju mantap pada Zhong Yue.

"Membuka jalur perdagangan ke Dongchang?" Zhong Yue tertegun.

Wen Shu mengangguk. "Jalur perdagangan ke Xiliang dan Nan'an dibuka saat ayah dan ibuku masih ada. Dongchang karena selalu terpencil dan damai selama bertahun-tahun, serta pengawasan dari Departemen Perdagangan yang sangat ketat, usaha ke sana belum pernah berhasil."

"Jadi aku berencana pergi ke Dongchang setelah tahun baru. Demi Wen Yi, bagaimana pun caranya aku harus membuka jalur perdagangan ini."

Zhong Yue dan Wen Shu saling menatap cukup lama, lalu Zhong Yue tiba-tiba tersenyum. "既然既然既然既然既然 Karena kau sudah bertekad bulat, aku akan membantumu. Setelah tahun baru, aku akan pergi bersamamu ke Tangzhou."

"Kau masih harus mendirikan sekolah swasta dan mengundang guru," Wen Shu mengerti bahwa Zhong Yue tidak tega membiarkannya pergi sendirian ke Dongchang, lalu ia tersenyum manis. "Tenang saja, Beizhao, Xiliang, dan Nan'an punya banyak produk khas yang bisa dijual ke Dongchang. Dongchang sudah lama terpencil dan damai, pasti ada banyak barang bagus di sana yang belum pernah dilihat orang."

"Tidak sampai tiga bulan, aku akan membuat klan pedagang Wen dengan penuh wibawa menginjakkan kaki di tanah Tangzhou; tidak sampai setahun, aku akan membuat klan pedagang Wen menembus hingga ke pedalaman Dongchang."

Melihat Zhong Yue masih merasa khawatir, Wen Shu tersenyum sambil menyelipkan ranting plum ke tangan Zhong Yue dan merangkul lengannya. "Tenang saja, jika aku benar-benar butuh bantuan, aku pasti akan mencarimu."

Tidak bisa mengendalikan keputusan Wen Shu, Zhong Yue hanya bisa berkata, "Jika benar-benar ada masalah, kau tidak boleh menanggungnya sendirian dan merahasiakannya dariku, kau harus memberitahuku."

"Baiklah," Wen Shu menyetujuinya dengan sepenuh hati.