Bab 42: Bisnis Besar

Satu

Setelah perayaan Tahun Baru berlalu, Akademi Jinyu resmi membuka kegiatan belajar.

Qin Shen, yang dahulu saat menjadi pejabat selalu bersikap ragu-ragu dan penuh pertimbangan, kini bertindak tanpa lagi menemui hambatan seperti di kediaman keluarga You. Namun, ia ternyata seorang pengajar yang ulung: ia mendidik tanpa memandang latar belakang, menerapkan ketegasan sekaligus kelonggaran kepada para murid yang beringas bagai kuda liar, serta memberlakukan delapan puluh satu aturan akademi yang membuat para murid yang baru saja dipaksa menjinakkan sifat liar mereka merasa menderita.

Kendati demikian, wibawa Qin Shen sebagai mantan kepala daerah masih disegani, dan Zhong Yue pun kerap datang ke akademi untuk membimbing serta menasihati para murid. Yang satu adalah seorang guru yang berwawasan luas, sementara yang lain adalah nyonya rumah yang suaminya menjabat sebagai kepala daerah. Seiring berjalannya waktu, para murid pun mulai meredam tabiat liar mereka dan dengan tenang mendedikasikan diri untuk belajar.

Bagi anak-anak yang benar-benar tidak memiliki minat dalam bidang akademik, Qin Shen menerapkan pengajaran yang disesuaikan dengan bakat masing-masing. Ia memanggilkan guru seni bela diri, guru pertukangan kayu, serta tukang batu, dengan harapan mereka kelak memiliki jalur penghidupan yang lain.

Melihat kesungguhan Qin Shen, Zhong Yue perlahan-lahan mulai melepaskan rasa curiganya dan memperlakukannya dengan rasa hormat serta kesopanan.

Memasuki bulan kedua, Zhong Yue menerima surat dari Wen Shu. Inti surat tersebut adalah bahwa surat jalan untuk jalur perdagangan Dongchang telah resmi diterbitkan, dan kelompok pengiriman barang pertama akan dikirimkan langsung ke Tangzhou. Wen Shu berencana mengantarkannya sendiri dan berniat memberikan sedikit suap kepada pejabat di Tangzhou demi mencari keberadaan Wen Yi, serta meminta Zhong Yue agar tidak perlu khawatir.

Zhong Yue memahami betul sifat keras kepala Wen Shu, sehingga ia hanya bisa membalas surat tersebut dengan berpesan agar sahabatnya itu menjaga kesehatan dan selalu selamat dalam perjalanan.

Dalam pengalaman pertamanya berdagang lintas wilayah, Wen Shu mencari tahu bahwa Hakim Tangzhou, Qiu Xingyuan, adalah seorang pria yang berada di bawah kendali istrinya. Nyonya besar di kediamannya, Nyonya He, aslinya berasal dari Hengzhou, Beizhao. Oleh karena itu, Wen Shu membawakan berbagai produk khas Hengzhou serta pakaian yang sedang tren di Beizhao untuk berkunjung. Ia juga berjanji dengan manis bahwa pada kedatangannya berikutnya, ia akan membawakan bedak dan gincu yang jauh lebih modis.

Wen Shu dikaruniai paras yang rupawan dan tutur kata yang sangat menyenangkan. Segala tindakan dan perilakunya tampak begitu alami, tidak dibuat-buat, sehingga ia berhasil mengambil hati Nyonya He dan menjadi sangat akrab dengannya.

Sekembalinya ke rumah, Nyonya He meminta suaminya agar merawat rombongan pedagang keluarga Wen dengan baik. Hal itu membuat Hakim Qiu—yang tadinya sempat menaruh curiga bahwa rombongan pedagang keluarga Wen berkolusi dengan Xiliang—terpaksa memberikan pasaran perdagangan yang menguntungkan serta standar harga yang baik untuk barang-barang yang dibawa oleh rombongan keluarga Wen. Alhasil, Wen Shu mendulang keuntungan yang berlimpah.

Mendengar kabar bahwa salah seorang saudara laki-laki Wen Shu hilang di Tangzhou, Nyonya He kembali meminta suaminya untuk diam-diam membantu memantau dan berjanji kepada Wen Shu bahwa ia akan segera mengirimkan kabar begitu ada petunjuk.

Dua generasi penguasa terdahulu di Kerajaan Dongchang selalu memilih untuk hidup aman di sudut wilayah kekuasaan mereka, menyebabkan berbagai sektor produksi di dalam negeri mengalami stagnasi nyaris selama beberapa dekade. Kini, penguasa yang baru naik takhta mewajibkan setiap wilayah untuk membuka pasar bebas dan melakukan kegiatan perdagangan. Kebijakan ini membuat para kepala daerah yang masih memegang teguh tradisi mendiang raja merasa pusing dan cemas.

Berkat kemudahan yang diberikan oleh Tangzhou, nama rombongan pedagang keluarga Wen semakin berkibar. Berbagai wilayah mulai menunjukkan gestur bersahabat kepada mereka. Wen Shu mendapati bahwa mengelola urusan ini ternyata jauh lebih mudah daripada berdagang dengan Xiliang dan Nan'an. Berkat penanganannya yang tepat, ia berhasil menghindari banyak masalah.

Hanya dalam waktu satu tahun, rombongan pedagang keluarga Wen berhasil menembus jalur perdagangan hingga ke jantung wilayah Dongchang.

Dua

Zhong Yue kembali berjumpa dengan Wen Shu pada musim panas tahun berikutnya.

"Nyonya Zhong, jalur perdagangan Dongchang telah terbuka sepenuhnya. Persediaan obat-obatan yang Anda tanam di sini sudah semakin kurang mencukupi. Saya akan menaikkan harga pembelian sebesar dua puluh persen, jadi tolong pilih sebidang tanah lagi dan tanamlah lebih banyak," suara ceria Wen Shu terdengar dari belakang Zhong Yue.

Zhong Yue menyerahkan buku besar di tangannya kepada Chang Huan yang berada di sampingnya untuk terus memeriksa hasil panen biji-bijian dan obat-obatan yang baru, sementara ia sendiri melangkah maju dengan senyum tipis. "Dua puluh persen? Hanya dua puluh persen?"

"Nyonya Zhong, sungguh besar sekali keberanianmu. Apa kau mau harganya dilipatgandakan?" Wen Shu mengerucutkan bibirnya, sementara matanya memancarkan senyum geli.

"Bos Wen begitu dermawan, mengapa tidak memborong seluruh hasil panenku sekalian? Dengan begitu, aku bisa menghemat banyak tenaga, tidak perlu khawatir lagi soal makanan dan minuman untuk sisa hidupku, dan menjalani hari-hari seperti ulat sutra di dalam kepompong." Zhong Yue menarik tangan Wen Shu. Melihat sahabatnya itu tampak begitu berseri-seri dan tanpa menyisakan separuh pun kesedihan seperti masa lalu, hatinya merasa sedikit lega.

Setiap kali keduanya bertemu, selalu saja ada hal-hal yang tak ada habisnya untuk dibicarakan. Jelas bahwa masing-masing dari mereka kini tidak lagi sama seperti di masa lalu, namun ikatan emosional di antara mereka justru jauh lebih mendalam daripada saat mereka masih gadis remaja.

Rumah Makan Wanxiang di Qin Lin kembali mengeluarkan menu-menu masakan baru. Keduanya memesan sebuah ruangan privat, sejenak melepaskan beban masing-masing, mengangkat cangkir demi cangkir, dan tertawa gembira tanpa henti.

Setelah makan dan minum dengan puas, Zhong Yue menarik lengan Wen Shu. "Katakanlah, Bos Wen yang biasanya begitu sibuk hingga tidak memiliki waktu luang, tiba-tiba datang jauh-jauh ke Qin Lin untuk mencariku. Apakah telah terjadi sesuatu?"

Menatap ekspresi serius Zhong Yue, Wen Shu—yang sedikit mabuk setelah meminum anggur manis—terkekeh pelan. "Tidak ada satu pun hal yang bisa disembunyikan dari Nyonya Zhong. Apakah ini alasan mengapa Nyonya Zhong kita tadi tampak kurang menikmati minumannya?"

Melihat pipi Wen Shu yang sedikit merona kemerahan, Zhong Yue mendengus pelan. Ia sebenarnya sudah menyadari sejak awal bahwa Wen Shu sedang menyimpan sesuatu di dalam hatinya, namun karena mengkhawatirkannya, ia memilih untuk tidak ikut bersikap kekanak-kanakan seperti itu.

Sudut bibir Wen Shu terangkat tipis. Ia mengacungkan satu jari di hadapan Zhong Yue. "Ada sebuah bisnis besar, tetapi aku tidak berani menerimanya, jadi aku ingin datang dan meminta pendapatmu."

"Oh?" Zhong Yue mengangkat alisnya. "Masih adakah bisnis yang tidak berani diterima oleh seorang Bos Wen?"

Wen Shu menyuruh Yun Le membuka jendela agar udara segar masuk, dan angin malam yang sejuk berhasil mengusir sebagian besar pengaruh mabuknya.

Setelah menerima secangkir air jernih yang diulurkan oleh Zhong Yue, Wen Shu menyesapnya dua kali. "Ini mengenai tambang privat di Prefektur Yu dan Prefektur Dai."

Mendengar hal itu, Zhong Yue tertegun. Ia mendadak teringat pada perkataan Selir Pangeran Li kepadanya dua tahun lalu, dan seketika itu pula kewaspadaannya bangkit.

"Dikatakan bahwa larangan penambangan selama dua tahun terakhir ini kadang dilonggarkan, kadang diperketat. Beberapa waktu lalu, tersiar kabar bahwa perang akan segera pecah dengan Xiliang, sehingga pihak pejabat kembali memberlakukan larangan penambangan dan memaksa para pemilik tambang privat untuk menjual hasil tambang mereka kepada pemerintah dengan harga murah. Beberapa pemilik tambang tidak terima dan ingin mencari rombongan pedagang untuk mendistribusikannya secara diam-diam."

"Rombongan pedagang keluarga Wen saat ini menghubungkan empat negara dan namanya telah terdaftar secara resmi di Kementerian Pendapatan di ibu kota. Bagaimana mungkin urusan yang begitu rahasia diserahkan kepada kalian yang begitu mencolok?" Zhong Yue merasa heran.

"Awalnya mereka mencari rombongan pedagang keluarga Guo dari Prefektur Bao, bukan rombongan pedagang keluarga Wen. Rombongan pedagang keluarga Guo khusus berdagang ke wilayah Xiliang, dan skala kelompok mereka tergolong kecil sehingga tidak mudah menarik perhatian. Hanya saja, jumlah bijih tambang kali ini terlalu besar untuk ditelan oleh rombongan pedagang keluarga Guo, dan Bos Guo dari kelompok dagang tersebut memiliki sedikit hubungan pertemanan dengan mendiang ayahku. Itulah sebabnya ia mencariku dan meminta rombongan pedagang keluarga Wen untuk mengangkutnya bersama-sama," penjelasan Wen Shu.

"Apakah mereka berniat mengangkutnya ke Xiliang?" Zhong Yue merenung sejenak, lalu menarik lengan Wen Shu. "Dalam dua tahun terakhir ini, hubungan Beizhao dan Dongchang sangat baik, sementara hubungan dengan Xiliang memburuk. Jika perang benar-benar meletus, bukankah itu sama saja dengan menyerahkan bukti kesalahan kepada pihak berwenang?"

"Itulah sebabnya aku tidak berani menerimanya," kata Wen Shu sambil merangkul bahu Zhong Yue dan tersenyum.

"Lalu apa lagi yang kau khawatirkan? Jika alasannya memang seperti itu, kau bisa menolaknya begitu saja, untuk apa repot-repot datang mencariku?" Zhong Yue tidak berani bersantai, ia menarik tangan Wen Shu dan bertanya.

Melihat ketajaman dan kepekaan Zhong Yue, senyum Wen Shu semakin melebar. "Hanya saja, Bos Guo itu mengatakan bahwa di balik kelompok tambang ini berdiri seorang tokoh besar, dan ia menjamin bahwa perjalanan berdagang ke Xiliang kali ini tidak akan menemui kendala apa pun. Ia juga mengatakan bahwa rombongan pedagang keluarga Guo memiliki jalur kecil yang tersembunyi dan mudah dilalui antara Xiliang dan Beizhao. Selama rombongan pedagang keluarga Wen mengikuti mereka menyusuri jalur tersebut, membongkar muatan, lalu kembali pulang, keuntungan yang didapat akan dibagi empat banding enam."

"Jadi kau menyetujuinya?" seru Zhong Yue terkejut. Bagaimana pun ia memandangnya, Wen Shu bukanlah tipe orang yang gelap mata karena uang. Ia tidak percaya bahwa Wen Shu akan mempertaruhkan keselamatan rombongan pedagang keluarga Wen demi keuntungan sebesar itu.

Ia sudah berusia lebih dari enam puluh tahun, dan di hadapanku ia menangis tersedu-sedu sambil menceritakan betapa sulitnya berbisnis dengan Xiliang selama beberapa tahun terakhir ini akibat identitasnya sebagai pedagang Beizhao, hingga rombongan pedagang keluarga Guo hampir mati suri. Ia memohon agar aku mengingat persahabatannya dengan ayahku di masa lalu—serta beberapa kali jasa pertolongan mulia yang katanya pernah menyelamatkan nyawa ayahku—untuk membantu rombongan pedagang keluarga Guo melewati masa-masa sulit ini," ujar Wen Shu dengan perasaan geli sekaligus sebal.

"Jadi kau menyetujuinya?" tanya Zhong Yue sekali lagi.

"Ketika ayah dan ibuku meninggal dunia dahulu, aku bahkan tidak melihat batang hidungnya. Bagaimana mungkin aku mau membalas budi dan mempercayai omong kosongnya tentang menyelamatkan nyawa?" Wen Shu mencemooh. "Aku hanya merasa penasaran."

"Sebuah urusan yang berisiko tinggi namun menjanjikan kekayaan sebesar itu, sebenarnya tokoh besar macam apa yang mampu menjamin bahwa besi privat ini dapat diangkut dengan selamat ke Xiliang, sekaligus memastikan rombongan pedagang yang mengantarkannya tidak mengalami bahaya apa pun?"

"Jadi, kau benar-benar menyetujuinya?" Zhong Yue mengerutkan kening dan mengulang pertanyaannya.

"Tidak bisakah kau menggunakan kalimat lain?" Wen Shu kehilangan kesabarannya dan mengusap wajah Zhong Yue gemas.

"Jangan-jangan kau ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mendekati tokoh besar itu?" Zhong Yue langsung menebak isi hati Wen Shu.

Wen Shu tersenyum pasrah. "Selama setahun ini, aku telah mencari ke seluruh pelosok Dongchang, namun aku tidak menemukan jejak Wen Yi. Shen Feng juga membantu mencarinya di Beizhao, dan pencarian mereka bahkan telah mencapai Prefektur Ping. Jika orang itu benar-benar seorang tokoh besar, aku bisa memohon kepadanya untuk memperluas cakupan pencarian terhadap Wen Yi."

Selama dua tahun terakhir ini, Wen Shu tidak pernah percaya bahwa Wen Yi hilang tanpa jejak. Semua orang tahu bahwa saudara laki-laki dari Bos Wen, pemimpin firma dagang keluarga Wen, yang hilang adalah simpul mati di dalam hati sang bos. Jika ada seseorang yang berhasil menemukannya, itu sama artinya dengan menyerahkan separuh kekayaan keluarga Wen kepada orang tersebut.

Namun, kabar mengenai Wen Yi tetap senyap tanpa berita.

Zhong Yue merasakan gelombang rasa iba di dalam hatinya saat menatap Wen Shu. Ia menghela napas panjang. "Jadi, kau benar-benar menyetujuinya?"

"Aku tidak akan menyeret rombongan pedagang milik keluargaku ke dalam masalah ini," ucap Wen Shu dengan penuh keyakinan. "Beberapa waktu lalu aku baru saja merekrut sekelompok orang yang terlatih dalam ilmu bela diri, jumlahnya sekitar seratus orang lebih. Mereka belum didaftarkan secara resmi di kantor pemerintahan daerah, sehingga bisa dianggap sebagai orang luar dari rombongan pedagang keluarga Wen. Aku berniat membawa mereka."

"Sekembalinya dari sana, Bos Guo akan membagi keuntungan bersamaku di Prefektur Yu, dan pada saat itulah tokoh besar tersebut akan datang. Aku akan memanfaatkan kesempatan itu untuk menjalin hubungan."

Zhong Yue memahami betul bahwa begitu Wen Shu telah mengambil suatu keputusan, ia tidak akan mudah mengubahnya. Kedatangannya ke Qin Lin untuk berunding dengannya semata-mata karena ia merasa sedikit ragu, maka Zhong Yue pun berkata, "Jika kau merasa takut, aku akan menemanimu pergi ke Prefektur Yu untuk memberikan dukungan moral."

Mendengar hal itu, Wen Shu merasa sangat gembira. "Kalau begitu, aku harus berterima kasih banyak kepadamu. Nanti aku pasti akan mentraktirmu dengan hidangan yang lezat."

Namun, Zhong Yue tidak bisa merasa senang. Ia menggenggam tangan Wen Shu erat-erat. "Kau harus berjanji padaku, dalam perjalanan dagang kali ini kau tidak boleh bersikap gegabah dan harus kembali dengan selamat."

"Tenang saja, aku tahu batasan."