Bab 43 Orang Mulia

Bab 43: Orang Berpengaruh

Satu

Wen Shu belum lagi memasuki bulan ketujuh ketika dia membawa rombongannya pergi ke Xiliang. Zhong Yue merasa cemas dan ingin meminta Shen Feng membantunya menyelidiki asal-usul muatan bijih besi ini.

"Apakah engkau khawatir kejelasan muatan bijih ini tidak tentu, dan ini bukan sekadar perdagangan swasta biasa?" Shen Feng meletakkan cangkir teh di tangannya dan bertanya dengan lembut.

"Aku sudah menceritakan kepadamu peringatan dari Permaisuri Li Wang di Yuzhou." Kilatan kekhawatiran melintas di mata Zhong Yue. "Kelopak mataku selalu berkedut dua hari ini, dan aku selalu merasa ada keterkaitan di antara keduanya."

Melihat Shen Feng tidak berbicara, Zhong Yue tersenyum kikuk dan berkata dengan nada sedikit putus asa, "Mungkin aku terlalu banyak berpikir. Sebaiknya aku mencari seseorang yang berpandangan tajam untuk memeriksanya nanti."

"Aku percaya padamu." Ekspresi Shen Feng sedikit mereda. Ia mengangkat pandangannya menatap Zhong Yue dengan sungguh-sungguh, "Setiap patah kata darimu, aku percaya."

"Aku akan segera mengirim orang ke Yuzhou untuk mencari tahu asal-usul besi selundupan itu." Shen Feng menuangkan teh untuk Zhong Yue. "Setelah berbicara panjang lebar, minumlah seteguk teh untuk membasahi tenggorokanmu."

Mendengar Shen Feng berkata bahwa ia mempercayainya, Zhong Yue tertegun sejenak.

"Ada apa?" Melihat Zhong Yue melamun, Shen Feng mengulurkan tangan dan melambaikannya di depan matanya.

Zhong Yue sadar kembali, tersenyum malu-malu dan berkata, "Bukan apa-apa, hanya saja jarang ada orang yang memperdulikan pemikiranku yang datang begitu saja, jadi aku merasa sedikit terkejut."

"Kekhawatiranmu bukan tanpa alasan." Shen Feng berkata dengan sungguh-sungguh, "Lebih baik berjaga-jaga daripada menyesal di kemudian hari. Setelah Kakak Shu kembali dari Xiliang, kalian berdua masih harus pergi bersama ke Yuzhou. Kita harus mencari tahu asal-usul besi selundupan itu terlebih dahulu, barulah aku bisa merasa tenang."

"Namun, bagaimana jika besi selundupan itu benar-benar berkaitan dengan kasus hilangnya besi tua dahulu?" Zhong Yue takut menyeret Shen Feng ke dalam masalah ini.

"Bertindaklah sesuai kata hati, demi jalan kebenaran." Tatapan Shen Feng berbinar, penuh dengan kejernihan.

Dua

Shen Feng mengirim Jiang Chuan ke Yuzhou untuk mencari informasi, dan sebuah surat rahasia dikirimkan kembali setiap bulannya.

Zhong Yue membentangkan ketiga pucuk surat itu di hadapannya secara berurutan: "Kabar pertama menyatakan bahwa besi selundupan ini berasal dari tambang pribadi di Gunung Tianzhu, Yuzhou, dan pemilik tambang tersebut bermarga Kong. Setelah diproduksi tahun lalu, besi itu terus tertimbun di gudang besi."

"Namun, engkau meminta Jiang Chuan untuk tetap waspada dan melanjutkan penyelidikan, hingga akhirnya menemukan bahwa pemilik tambang Kong ini telah lama menjual tambang pribadinya itu, hanya saja nama yang terdaftar di kantor pemerintahan tidak pernah diubah." Zhong Yue menunjuk bagian penting pada surat itu kepada Shen Feng.

"Jadi, setelah larangan pertambangan diberlakukan, pemilik tambang Kong pergi ke kantor pemerintahan untuk menghapus catatan registrasinya dan pindah bersama seluruh keluarganya ke Daizhou. Pendaftaran tambang pribadi di Gunung Tianzhu ditutup secara administratif, tetapi pada kenyataannya mereka membuka terowongan tambang lain untuk terus menambang secara ilegal." Shen Feng menyipitkan mata sedikit dan menyambung ucapannya.

"Oleh karena itu, kenyataannya tidak seperti yang dikatakan Pemilik Toko Guo dan Wen Shu, bahwa ada sisa bijih besi yang didistribusikan secara darurat; melainkan ada lebih banyak lagi bijih besi selundupan yang terus-menerus diproduksi dan harus didistribusikan." Zhong Yue mengerutkan kening.

Ada keheranan di dasar mata Shen Feng: "Tetapi tepat di samping Gunung Tianzhu itu terdapat Kantor Pengolahan Besi Yuzhou di bawah yurisdiksi Kementerian Pekerjaan Umum Sekretariat Agung. Sekalipun orang di balik layar itu memiliki kekuasaan yang sangat besar, ia tidak mungkin mengabaikan hukum negara sedemikian rupa."

Zhong Yue bergumam: "Tambang resmi yang dikelola secara pribadi."

Shen Feng dan Zhong Yue saling berpandangan, keduanya tertegun sejenak.

Melihat Shen Feng tampak kebingungan, Zhong Yue menjelaskan: "Artinya, mereka menggunakan jalur tambang resmi, tetapi mengeluarkan dokumen pengiriman tambang pribadi."

"Beberapa tahun yang lalu saat Wuding mengumpulkan biji-bijian, keponakan dari pejabat distrik Lü menggunakan namanya untuk menjual biji-bijian resmi secara pribadi, dan kejadian itu sempat menimbulkan kehebohan besar." Zhong Yue menopang dagunya sambil mengenang, "Jika dipikir-pikir sekarang, situasinya kurang lebih mirip dengan ini."

"Masalah ini sangat mencurigakan. Apakah engkau masih berencana pergi ke Yuzhou?" tanya Shen Feng.

"Wen Shu mengirim surat yang mengatakan bahwa dia bisa kembali dari Xiliang begitu bulan kedua belas tiba. Karena dia telah membulatkan tekadnya, aku tidak bisa membiarkannya pergi sendirian ke Yuzhou. Dalam beberapa hari aku tetap harus pergi bersamanya." Zhong Yue takut Shen Feng tidak akan menyetujuinya, sehingga ia merasa serba salah.

Shen Feng merenung sejenak, lalu sudut bibirnya terangkat: "Aku tidak ingin membuatmu kesulitan. Jika engkau sudah bertekad untuk pergi, aku tidak akan menghentikanmu."

"Terakhir kali aku sibuk dengan urusan pemerintahan di Distrik Qinlin dan Taiming, sehingga membiarkanmu pergi sendirian ke Yuzhou untuk mencari keadilan. Jika dipikir-pikir sekarang, aku masih merasa malu. Kali ini aku akan pergi bersamamu, dan jika ada masalah apa pun, aku tidak akan pernah membiarkan kalian berdua menanggungnya sendirian."

Alis dan mata Shen Feng tampak lembut, dan kata-katanya mengalir bagaikan mata air jernih yang membasahi lubuk hati Zhong Yue.

Meskipun merasa tersentuh, Zhong Yue tetap tersenyum dan menggelengkan kepalanya: "Menjelang akhir tahun adalah saat-saat sibuk dengan urusan pemerintahan, bagaimana mungkin engkau bisa meluangkan waktu?"

"Jika aku belum selesai dengan kesibukanku, bawalah Jiang Liu untuk berangkat lebih dulu. Setelah aku menyelesaikan urusannya di tanganku, aku akan memacu kuda untuk menyusul kalian."

Tiga

Pada hari ketujuh bulan kedua belas, Wen Shu kembali ke Qinlin dan bergegas bersama Zhong Yue menuju Yuzhou.

Urusan pajak serta gandum dan biji-bijian akhir tahun di Qinlin belum selesai, sehingga Shen Feng terpaksa membiarkan Zhong Yue dan Wen Shu berangkat terlebih dahulu, dengan Jiang Liu yang ikut mendampingi untuk melindungi mereka.

Zhong Yue dan Wen Shu tiba di Yuzhou, dan bersama dengan Guo Bing, pemilik dari kafilah dagang keluarga Guo, mereka diatur untuk menginap di sebuah penginapan.

Selama tiga hari pertama, selalu ada orang yang datang menjemput Guo Bing setiap harinya, sementara Zhong Yue dan Wen Shu dibiarkan begitu saja tanpa dihiraukan.

Pada hari keempat, Guo Bing membawa dua gerobak emas dan perak kembali untuk diserahkan kepada Wen Shu: "Ini adalah imbalan yang dijanjikan sebelumnya, silakan Nona Wen pergi."

Dalam perjalanan menuju Xiliang, Guo Bing telah menyetujui dengan mantap untuk memperkenalkan Wen Shu, tetapi sekarang dia mengingkari janjinya sendiri, membuat Wen Shu merasa sangat bingung.

Wen Shu maju selangkah untuk menghalangi jalan Guo Bing: "Aku membawa kafilah dagang dengan mengambil risiko menghadapi larangan pertambangan Beizhao demi membantu kafilah dagang keluarga Guo. Begitu kembali, Pemilik Toko Guo bahkan tidak membiarkanku menemui Tuan Besar itu. Di mana letak logika dalam hal ini? Jangan-jangan Pemilik Toko Guo memandang rendah kafilah dagang keluarga Wen dan tidak berniat untuk berhubungan lagi di masa depan?"

Guo Bing merasa bersalah: "Bukannya aku tidak ingin membiarkan Nona Wen menemui Tuan Besar itu, melainkan Tuan Besar itu sendiri yang tidak ingin menemui Nona Wen."

"Mengapa?" Wen Shu dan Zhong Yue saling berpandangan dengan penuh kecurigaan. "Apakah ada perbuatanku yang kurang pantas hingga menyinggung Tuan Besar itu? Atas dasar apa Tuan Besar itu bahkan tidak ingin menemuiku? Sekalipun ada masalah, lebih baik dibicarakan secara langsung."

Menghadapi desakan pertanyaan dari Wen Shu, mata Guo Bing bergeser ke sana ke mari, hingga akhirnya ia menunjuk ke arah para pengawal yang berjaga di samping gerobak di luar pintu: "Beberapa orang itu datang dari kediaman Tuan Besar tersebut. Pemimpin mereka adalah orang kepercayaan Tuan Besar itu, TuanMao Xun. Jika Nona Wen ingin menyelidiki masalah ini sampai tuntas, Anda bisa bertanya kepada mereka berdua. Tolong jangan persulit aku lagi."

Wen Shu mengucapkan terima kasih, lalu berjalan keluar bersama Zhong Yue beriringan.

Pemimpin yang disebut oleh Guo Bing sebagai Tuan Mao itu mengenakan pakaian bela diri berwarna hitam legam, dengan pedang diselipkan di pinggangnya. Seluruh gerakannya tampak tangkas dan tegas, serta berpenampilan sedingin es.

Wen Shu menghentikan langkahnya, merasakan sedikit gentar, tetapi ia tetap maju untuk membungkuk hormat dan berkata, "Tuan, aku adalah pemilik kafilah dagang keluarga Wen yang mengangkut bijih mineral ke Xiliang kali ini. Aku sangat ingin menemui pemilik kafilah yang mempekerjakan kami kali ini, bolehkah aku meminta Tuan untuk memperkenalkanku?"

Mao Xun melirik sekilas ke arah Wen Shu, dan kata-katanya tidak mengandung kehangatan sedikit pun: "Tidak boleh. Nona Wen, ambillah emas dan perak ini lalu segera pergi."

Wen Shu semakin merasa curiga: "Bolehkah aku bertanya kepada Tuan, apakah kafilah dagang keluarga Wen telah melakukan sesuatu selama perjalanan ini yang menyinggung orang berpengaruh tersebut?"

"Tidak tahu." Mao Xun sangat pelit dalam berbicara.

Zhong Yue menarik lengan baju Wen Shu dan memberikan isyarat mata: "Melihat orang ini bukanlah sosok yang mudah diajak berurusan, mari kita terima saja emas dan perak ini secara berpura-pura."

Keduanya langsung sepakat. Wen Shu maju ke depan dan berkata: "Jika Tuan Pemilik Toko tidak ingin menemuiku, pasti ada alasannya. Aku akan menerima imbalan ini sekarang juga dan membawa orang-orangku pergi. Terima kasih banyak, Tuan Mao, dan tolong sampaikan salamku kepada Tuan Pemilik Toko."

Mao Xun mendengkus pelan, lalu memerintahkan anak buahnya untuk menurunkan emas dan perak tersebut sebelum pergi bersama mereka.

Zhong Yue dan Wen Shu segera membawa Jiang Liu untuk mengikuti mereka secara diam-diam.

Kedua kelompok itu berjalan beriringan, berbelok-belok melewati tikungan sebelum memasuki sebuah gang kecil.

Mao Xun maju dan mengetuk pintu tiga kali, lalu membawa orang-orangnya melangkah masuk ke dalam pintu tersebut.

Wen Shu menepuk bahu Zhong Yue dan berkata dengan suara pelan, "Hari akan gelap dalam waktu kurang dari satu jam. Kita berjaga di sini. Jika tidak ada orang yang keluar masuk rumah ini sebelum hari gelap, maka setelah hari gelap kita akan naik ke atas genteng untuk melihat bagaimana bentuk bangunan di dalamnya, dan mencoba peruntungan kita."

Zhong Yue mengerti dan memerintahkan Jiang Liu untuk memeriksa apakah tempat tinggal ini memiliki pintu keluar lain. Keduanya diam-diam keluar dari gang tersebut, mencari sebuah warung teh, lalu menyelipkan lebih banyak uang perak kepada si pemilik warung sambil mengawasi gerbang kediaman itu, sembari menanyakan informasi mengenai rumah tersebut.

Pemilik warung dengan gembira menyelipkan uang perak itu ke dalam jubahnya: "Nona berdua mungkin tidak tahu, rumah ini awalnya adalah kediaman mantan Komisaris Transportasi Garam Yuzhou, Tuan Wu Yan. Setelah Tuan Wu dicopot dari jabatannya karena kasus besi tua, rumah ini pun dijual. Kudengar sekarang rumah itu berada di atas kepunyaan seorang tokoh terhormat yang bermarga Kong."

"Lalu, ada berapa orang anggota keluarga tokoh terhormat itu?" Zhong Yue melanjutkan pertanyaannya.

"Kalau soal itu, saya yang rendah ini kurang tahu." Pemilik warung tersenyum malu-malu sambil menggelengkan kepalanya. "Sejak keluarga itu pindah ke sini awal tahun ini, mereka sangat tertutup dari dunia luar. Jika bepergian, mereka juga selalu naik tandu yang diusung langsung dari dalam kediaman. Saya sendiri bahkan belum pernah melihat tokoh terhormat itu."

Zhong Yue dan Wen Shu tahu bahwa mereka tidak akan bisa menggali informasi apa pun lagi dari pemilik warung tersebut, sehingga mereka terpaksa mengurungkan niat.

(Akhir Bab)