Bab 25: Terikat

Bab 25: Penculikan

Satu

Mulanya, Shen Feng khawatir dirinya akan menjadi pusat perhatian setelah dilantik menjadi Bupati Tanlin. Ia takut ada pihak yang berniat jahat terhadap Zhong Yue, sehingga ia tidak terburu-buru menjemput istrinya itu. Ia hanya sering berkirim surat agar Zhong Yue menjaga kesehatan, serta mengirimkan banyak suplemen makanan.

Zhong Yue memahami niat Shen Feng. Ia membalas setiap surat dengan sabar, meminta suaminya untuk menjaga kondisi tubuh, fokus pada urusan daerah, dan tidak terlalu mencemaskan dirinya.

Kabar mengenai kondisi Zhong Yue akhirnya sampai ke telinga keluarga Zhong. Mereka merasa sangat khawatir mengingat pelayan mahar Zhong Yue, seperti Chang Huan, tidak memiliki keahlian bela diri, sementara pelayan pria yang bisa bela diri sulit untuk terus berada di dekatnya. Oleh karena itu, Nyonya Yue mengirimkan dua pelayan wanita yang ahli bela diri untuk mendampingi Zhong Yue, masing-masing bernama Feng Shuang dan Zhai Lu.

Saat pertama kali bertemu, keduanya sempat memamerkan kemampuan bela diri di kediaman keluarga Shen, bahkan Wen Yi pun tidak bisa menahan diri untuk memuji keahlian mereka yang luar biasa.

Setelah bulan April berlalu, situasi di Tanlin membaik. Shen Feng mengirim surat kepada Zhong Yue untuk menanyakan kapan ia akan kembali. Zhong Yue membalas surat itu dengan senyuman, meminta Shen Feng untuk mengaturnya sendiri. Akhirnya, Shen Feng menetapkan tanggal lima belas bulan April, saat ia libur menggembala, untuk menjemput Zhong Yue kembali ke Tanlin.

Namun, pada pagi hari tanggal empat belas April, Shen Feng menerima tugas mendesak. Inspektur Zhang Yan memerintahkannya untuk memeriksa tiga puluh ribu tentara Danzhou yang berkemah di pinggiran Kabupaten Tanlin. Terpaksa, ia menulis surat agar Zhong Yue bersedia menunggu beberapa hari lagi.

Zhong Yue merasa hal itu tidak menjadi masalah dan ia bisa kembali sendiri. Meskipun merasa bersalah, Shen Feng akhirnya menyetujui permintaan tersebut.

Pada tanggal lima belas April, Zhong Yue berpamitan kepada Shen Lin dan Nyonya Yang, lalu berangkat dari kediaman keluarga Shen menuju Tanlin. Shen Lin dan Nyonya Yang menambahkan puluhan pelayan berbaju zirah untuk mengawalnya. Awalnya mereka ingin menyewa jasa pengawal profesional, namun Zhong Yue merasa itu berlebihan dan menolaknya dengan halus. Pada akhirnya, Wen Yi berjanji untuk mengantar sejauh sepuluh mil, yang membuat pasangan keluarga Shen merasa lebih tenang.

Setelah menempuh sepuluh mil, Zhong Yue menyingkap tirai kereta dan tersenyum pada Wen Yi yang sedang menunggang kuda. "Cukup sampai di sini saja, Tuan Muda Wen. Terima kasih telah mengantar."

Wen Yi menatap batu batas yang terlihat samar di kejauhan, lalu mengerucutkan bibir. "Sebenarnya aku ingin mengantar Kakak sampai masuk ke kota."

"Musim tanam di Taiming sedang sibuk-sibuknya. Kudengar dari Yun Lang kau sudah tidak tidur selama tiga hari tiga malam. Pasti kali ini kau mencuri waktu luang untuk menyusulku, bukan? Benar-benar tidak perlu mengantar lebih jauh lagi," ujar Zhong Yue sambil tersenyum tipis.

Melihat hari sudah semakin larut, Wen Yi terpaksa berkata, "Kakak Yue, jagalah dirimu baik-baik. Setelah bertemu Kak Feng, sampaikan padanya bahwa setelah urusanku selesai, kita harus berjanji untuk pergi bertamasya lagi!"

"Baiklah," jawab Zhong Yue sambil memperhatikan pemuda berjubah merah dan baju putih itu. "Meskipun sudah menjadi pejabat, kau masih seperti anak kecil. Kelak harus lebih tenang dan dewasa."

Wen Yi menggaruk kepalanya dengan wajah terkejut. "Nada bicara Kakak Yue sangat familiar! Kenapa mirip sekali dengan kakak perempuanku? Aku harus segera pergi."

"Pergilah," Zhong Yue melambaikan tangan dengan anggun untuk berpamitan.

Dua

Meskipun Taiming dan Tanlin tidak berbatasan langsung, jaraknya tidak terlalu jauh. Perjalanan melalui jalan besar cukup cepat. Ditambah lagi, karena Zhong Yue sudah sangat ingin segera bertemu suaminya, saat langit mulai gelap, mereka sudah sampai di lima mil di luar kota Tanlin.

"Jalan besar di luar Tanlin ini tidak terasa menakutkan saat siang hari, tapi sekarang saat gelap gulita, rasanya agak mengerikan," ujar Chang Huan sambil menurunkan tirai kereta dan memegang lengan Zhong Yue.

"Sekarang sudah musim dingin, hari menjadi gelap lebih cepat. Nyalakan lampunya," Zhong Yue menepuk punggung tangan Chang Huan untuk menenangkan.

Di jalan yang gelap gulita, kereta yang melaju sendirian dengan lampu yang menyala tampak seperti satu-satunya bintang yang bersinar di tengah malam yang panjang. Cahaya terang di tengah kegelapan itu terasa sangat mencolok.

Jalan di depan tampak samar, membuat kereta terpaksa berjalan lebih lambat. Setelah menempuh perjalanan seharian, semua orang kelelahan. Zhong Yue bersandar di bahu Chang Huan dan mulai mengantuk. Tiba-tiba, beberapa anak panah tajam menembus udara, dan beberapa pelayan jatuh tertembus panah.

Feng Shuang yang sedang mengendalikan kuda segera menghunus pedang untuk menangkis panah. "Ada serangan! Semuanya bangun! Nyonya Besar!"

Zhong Yue terkejut dan segera menarik Chang Huan serta Zhai Lu untuk menunduk, nyaris lolos dari anak panah yang menembus jendela kereta.

"Jaga Nyonya Besar baik-baik," kata Zhai Lu kepada Chang Huan sebelum ia melompat keluar dengan pedang terhunus.

Zhong Yue menatap anak panah yang menancap dalam di dinding kereta, lalu mencabutnya untuk diperiksa. "Panah ini..."

"Serang!" Terdengar raungan kasar dari kejauhan, seperti binatang buas yang turun dari gunung, membuat Zhong Yue dan Chang Huan gemetar.

Zhong Yue segera menyimpan anak panah itu di dalam lengan bajunya. "Berapa jauh jarak kita ke kota Tanlin?"

"Masih ada kurang dari empat mil."

"Jangan meladeni mereka, pacu kuda secepatnya!"

"Baik!" Feng Shuang menarik kendali dengan kencang. "Jalan!"

Kuda meringkik dan mulai berlari kencang. Para pelayan yang mengawal berusaha menahan serangan, Feng Shuang mengendalikan kereta, sementara Zhai Lu berjaga di atas kereta untuk menangkis siapa pun yang mencoba naik. Mereka berjuang membuka jalan bagi Zhong Yue.

"Tidak apa-apa, pasti akan baik-baik saja," Zhong Yue menenangkan Chang Huan. "Sebentar lagi kita sampai di Tanlin, suamimu sudah menugaskan orang untuk menunggu kita di gerbang kota."

Chang Huan gemetar hebat, namun ia tetap memeluk Zhong Yue erat-erat untuk melindunginya dari panah. "Nona, Chang... Chang Huan tidak takut."

Belum selesai ia bicara, terdengar teriakan dari arah belakang kereta, "Mereka ada di sana!"

Zhong Yue baru menyadari lampu yang tergantung di luar kereta, ia segera melepasnya dan memadamkannya. Sekitar menjadi gelap gulita, hanya terdengar raungan seperti hantu dari belakang. Zhong Yue menarik tirai belakang kereta dan melihat bayangan orang yang sangat banyak, ia tertegun hingga tidak bisa berkata-kata.

"Nona, Nona!" Chang Huan memeluk Zhong Yue erat. "Apa yang harus kita lakukan?"

"Membunuh adalah kejahatan berat. Kita hanya satu kereta, mengapa mereka sampai nekat membunuh demi membajak kereta kita?" gumam Zhong Yue. "Tadi panah dilepaskan secara masif, tetapi hanya sedikit yang diarahkan ke kereta, dan sekarang..."

Tiba-tiba mata Zhong Yue berbinar. "Berhenti!"

Chang Huan, Feng Shuang, dan Zhai Lu terkejut.

"Berhenti!" Zhong Yue mengulanginya, dan mereka terpaksa menuruti.

Tak lama kemudian, para pengejar mengepung kereta dengan rapat. Zhong Yue menarik napas dalam-dalam untuk menguatkan mental, lalu membuka tirai untuk turun.

Feng Shuang berbisik di telinga Zhong Yue, "Nyonya Besar, jika saya dan Zhai Lu hanya membawa Nyonya seorang, mungkin ada peluang enam atau tujuh puluh persen untuk melarikan diri."

Artinya, selain Zhong Yue, orang lain termasuk Chang Huan mungkin akan terancam nyawanya. Zhong Yue menggeleng pelan, lalu turun untuk menghadapi mereka.

Para penyerang mengenakan pakaian kasar dengan tali rami di pinggang, memegang golok besar, dan semuanya tampak buas. Pemimpin mereka adalah seorang pria bertubuh besar dengan satu mata.

"Para pendekar sekalian, semua harta yang kami bawa ada di kereta. Jika kalian menginginkannya, kami akan berikan semuanya, asal kalian membiarkan kami pergi," kata Zhong Yue dengan tenang namun tegas.

"Kami tidak hanya merampok harta, kami juga ingin merampok orang!" ujar salah satu dari mereka sambil tertawa.

"Tidak sampai tiga mil dari sini adalah Tanlin. Suamiku, Shen Feng, adalah Bupati Tanlin. Menculik keluarga pejabat menurut hukum akan dihukum tato di wajah dan dibuang ke perbatasan. Jika kalian tidak ingin mendapat masalah, mohon beri kami jalan."

"Kau istri Shen Feng?" Si mata satu menatap Zhong Yue dari atas kudanya sambil menghunus golok. "Justru istri Shen Feng inilah yang ingin kuculik."

"Siapa kalian sebenarnya? Siapa yang menyuruh kalian?" Chang Huan mengejar ke luar kereta dan berdiri di depan Zhong Yue.

"Shen Feng menghalangi jalan orang lain, tentu saja ada yang ingin memperhitungkannya," si mata satu mencibir.

Zhong Yue membalas dengan dingin, "Pasti karena urusan audit keuangan sebelumnya yang menghalangi jalan atasan kalian, bukan?"

"Banyak bicara, bawa mereka semua!" Si mata satu kehilangan kesabaran dan memerintahkan anak buahnya untuk mengikat mereka.

Zhong Yue tiba-tiba mengeluarkan belati pendek dari lengan bajunya, menempelkannya ke leher sendiri, dan membentak, "Mundur!"

Si mata satu tertegun, raut panik muncul di matanya, lalu ia berkata dengan kejam, "Kau pikir ini bisa mengancamku?"

"Mungkin tidak bisa mengancammu, tetapi," Zhong Yue menekan belati itu sedikit lebih dalam hingga darah segar mengalir di lehernya yang jenjang, "Kurasa orang di balik kalian masih membutuhkanku dalam keadaan hidup."

Si mata satu menggenggam erat goloknya, menggertakkan gigi. "Apa yang ingin kau lakukan?"

Tiga

Malam itu, Shen Feng yang sedang berpatroli di pinggiran kabupaten tiba-tiba merasakan sakit di dadanya. Perasaan gelisah muncul. "Jiang Liu, apakah ada kabar mengenai Nyonya Besar kembali ke kediaman?"

Jiang Liu masuk ke dalam tenda dan menggeleng pada Shen Feng. "Lapor Tuan, belum ada kabar mengenai Nyonya Besar."

"Aku sudah memerintahkan Jiang Chuan membawa Chang Yu dan Chang Xi menunggu di gerbang kota. Segera setelah Nyonya tiba dengan selamat, mereka harus melapor padaku. Kenapa jadi begini..." Hati Shen Feng semakin cemas.

"Mungkin Nyonya Besar tertunda di jalan, gerbang kota sudah dikunci, jadi Jiang Chuan dan yang lainnya kembali ke kediaman untuk menunggu, sementara Nyonya mungkin mencari penginapan untuk beristirahat dan baru masuk kota besok."

"Aku sudah berpesan padanya, jika ada kendala, ia harus segera mengirim kabar padaku." Shen Feng merasa ada yang tidak beres, ia bangkit dan mengambil jubahnya.

"Tuan mau pergi ke mana?" tanya Jiang Liu cemas.

"Aku akan pergi ke gerbang kota untuk bertanya pada penjaga. Jika ia masuk kota saat senja, saat itu orang tidak banyak, seharusnya mereka ingat."

"Tugas patroli Tuan belum selesai. Jika Tuan pergi dari pinggiran utara ke gerbang selatan sekarang, besok mungkin tidak akan sempat kembali," cegah Jiang Liu.

"Patroli ini adalah penghargaan dari Inspektur untuk Tuan. Jika tugas ini terbengkalai, Tuan pasti akan dihukum. Biarkan Jiang Liu saja yang pergi."

"Tidak perlu, masalah ini harus kuurus sendiri," jawab Shen Feng dengan alis berkerut.

"Jika besok aku tidak kembali, katakan saja bahwa udara sedang dingin dan aku jatuh sakit, sehingga aku perlu istirahat di tenda sehari. Kurasa Inspektur tidak akan menghukum berat."

"Inspektur sepertinya bukan orang yang mudah dibohongi."

"Kalau begitu, kau atur saja caranya," suara Shen Feng sedikit marah. "Aku tidak memeliharamu untuk hal yang sia-sia. Gunakan kecerdasanmu seperti biasanya."

Jiang Liu tertegun. Ia telah bersama Shen Feng selama belasan tahun, dan Shen Feng dikenal sebagai orang yang sangat sabar. Ini adalah pertama kalinya Shen Feng marah padanya. Namun, Shen Feng tidak memedulikan hal itu, ia mengenakan jubahnya dan melangkah keluar dari tenda.

Empat

Shen Feng bergegas ke gerbang selatan, namun ia bertemu dengan Qin Shen. Qin Shen mengenakan jubah biru dan mantel abu-abu, menatap Shen Feng sambil tersenyum. "Lama tidak bertemu, Tuan Shen."

"Tuan Qin." Shen Feng turun dari kuda dan memberi hormat. "Hari ini saya ada urusan mendesak, tidak bisa berbincang dengan Tuan. Lain kali saja..."

"Apakah Tuan Shen mencari istri Anda?"

Shen Feng tertegun. "Tuan Qin tahu di mana istri saya berada?"

"Saya bukan lagi seorang pejabat, hanyalah rakyat biasa," Qin Shen melambaikan tangan.

"Paman Qin," Shen Feng memohon, "Jika Paman tahu di mana keberadaan istri saya, mohon beri tahu saya."

Qin Shen tertawa kecil. "Selama empat bulan ini, Tuan Shen telah melakukan banyak hal dan menyinggung banyak orang. Setelah saya diberhentikan, ada beberapa orang yang datang menemui saya dengan harapan bisa membalas dendam pada Anda. Saya tidak tertarik, jadi saya menolaknya. Namun, saya masih ingat beberapa hal yang mereka katakan."

Qin Shen maju, memegang tangan Shen Feng, menuliskan tiga karakter di telapak tangannya, lalu pergi sambil tersenyum. Shen Feng sedang merenungkan arti tiga karakter itu ketika ia mendengar suara Chang Huan yang cemas dari kejauhan. "Tuan! Tuan!"

Chang Huan, Feng Shuang, dan Zhai Lu berlari ke gerbang kota dengan napas tersengal. "Selamatkan Nona, Nona diculik."

"Tuan, Nyonya mengancam dengan nyawanya agar para perampok itu melepaskan kami. Mohon Tuan segera cari cara untuk menyelamatkan Nyonya," kata Zhai Lu sambil menenangkan napas Chang Huan.

Feng Shuang mengeluarkan sebuah anak panah dari lengan bajunya dan memberikannya kepada Shen Feng. "Ini anak panah yang digunakan perampok itu, apakah Tuan bisa melihat sesuatu?"

Shen Feng mengamati anak panah itu dan bergumam, "Ujung panah ini kasar dan tidak tajam, seharusnya bukan buatan resmi pemerintah, dan bulu panahnya panjang dan berwarna-warni, tidak seperti bulu ayam biasa..."

Jawaban di dalam hatinya perlahan menyatu dengan tiga karakter yang ditulis Qin Shen di tangannya.

"Kamp Luoxia."

Shen Feng menatap langit di ufuk timur yang mulai memutih. Ia melihat kondisi Chang Huan dan yang lainnya yang berantakan, lalu memerintahkan, "Lihat langit, sebentar lagi gerbang kota akan dibuka. Kalian kembalilah ke kediaman."

"Setelah sampai, suruh orang mengirim surat rahasia kepada Wen Yi. Katakan bahwa tiga puluh mil di sebelah timur kota Tanlin, ada sebuah tempat bernama Kamp Luoxia. Orang-orang di sana hanya mengenal uang, tidak peduli benar atau salah, dan melakukan segala macam kejahatan. Pemerintah sudah bertahun-tahun mengirim pasukan untuk membasmi mereka namun gagal. Kali ini mereka bahkan menculik Nyonya Besar. Aku akan segera menyerang mereka. Jika dia bersedia, suruh dia membawa lima ratus tentara kabupaten untuk membantuku."

"Baik!"

"Ingat, surat rahasia! Harus surat rahasia!"

"Baik!"