Bab 26: Pengerahan Pasukan

Bab 26 Pengerahan Pasukan

I

Melihat Shen Feng bergegas kembali tepat sebelum patroli dimulai, Jiang Liu merasa sangat lega. "Tuan akhirnya kembali. Nyonya Besar seharusnya sudah sampai di kediaman dengan selamat, bukan?"

"Jiang Liu, kerahkan pasukan." Shen Feng melangkah masuk ke dalam tenda, melepas jubahnya, dan segera mengenakan zirah.

Jiang Liu sempat mengira dirinya salah dengar. "Apakah Tuan hendak melakukan patroli sekarang? Saya akan segera menyiapkannya."

"Aku ingin mengerahkan pasukan," ujar Shen Feng sembari memasang pelindung dada. "Pengerahan untuk berangkat perang."

"Berangkat perang?!" seru Jiang Liu terkejut. "Apakah Tuan sedang bercanda?"

"Aku tidak bercanda. Aku ingin mengerahkan pasukan untuk menyerang Benteng Luoxia sesegera mungkin," tegas Shen Feng.

"Tetapi..."

"Tidak ada kata tetapi," potong Shen Feng sambil memasang pelindung lengan. "Benteng Luoxia terletak di pegunungan antara Kabupaten Tanlin dan Fanshui. Pemimpinnya kejam dan bengis, membawa bencana ke mana-mana. Terutama Kabupaten Fanshui yang paling menderita, hingga kini rakyatnya tidak bisa hidup tenang dan bercocok tanam. Tempat itu telah lama menjadi borok di Provinsi Danzhou, dan bagi Gubernur, keberadaan mereka bagaikan duri dalam daging."

"Kali ini, Gubernur memerintahkan aku untuk memimpin pasukan Danzhou yang bermarkas di pinggiran kota Tanlin sebagai persiapan untuk mengepung Benteng Luoxia dalam waktu dekat. Apa salahnya jika aku menyerang sekarang?" Shen Feng telah mengenakan sepatu bot perangnya dan mengambil helm.

"Namun, Tuan belum memiliki kepastian penuh..." Jiang Liu berkata dengan cemas. "Jika nantinya masalah ini..."

"Nyonya Besar telah diculik oleh Benteng Luoxia; mereka memaksa aku untuk bertindak." Shen Feng menepuk bahu Jiang Liu. "Aku akan menulis surat pernyataan militer. Jika misi ini gagal, aku akan menebusnya dengan nyawaku sendiri dan tidak akan menyeret keluarga ke dalam masalah."

II

Setelah ketiga pengawal Chang Huan dibebaskan, Zhong Yue menyerahkan diri.

Si Mata Satu memerintahkan anak buahnya untuk menutup mata Zhong Yue, lalu mengikatnya di atas punggung kuda dan memacunya dengan cepat.

Perjalanan itu sangat terguncang. Begitu tiba di Benteng Luoxia dan diturunkan dari kuda, Zhong Yue tidak dapat menahan diri untuk muntah, diikuti oleh batuk yang hebat, memancing tawa ejekan dari orang-orang di sekitarnya.

Si Mata Satu menarik kain penutup mata Zhong Yue. "Nona, perjalanan di atas kuda tadi tidak menyenangkan, ya?"

Dengan tangan dan kaki terikat, Zhong Yue hanya bisa mengatur napas untuk meredakan batuknya. Ia tidak menanggapi ucapan kotor si Mata Satu dan hanya menatapnya tajam dengan penuh kebencian.

"Sudah sampai di titik ini masih berani menatapku? Punya nyali juga, aku salut," si Mata Satu mencibir, lalu membungkuk dan memanggul Zhong Yue untuk dibawa masuk ke dalam benteng.

Meskipun namanya terdengar indah, kenyataan di Benteng Luoxia sangat jauh berbeda: tulang belulang terlihat di mana-mana, terdengar suara tangisan wanita, udara dipenuhi bau darah dan pembusukan, serta kecoak dan tikus yang berkeliaran bebas. Pemandangan itu benar-benar menunjukkan tempat kaum barbar yang hidup dengan memakan daging mentah.

Si Mata Satu membawa Zhong Yue ke sebuah aula besar.

Aula itu digantungi kulit binatang di segala sisi. Di tengah aula terdapat kursi tinggi yang dihiasi kepala harimau berlumuran darah. Si Mata Satu menurunkan Zhong Yue, duduk bersandar dengan kaki diangkat di atas kursi, dan berkata dengan nada merendahkan, "Selamat datang Nona di Benteng Luoxia kami. Aku adalah pemimpin besar benteng ini, Elang Mata Satu."

Zhong Yue berusaha menegakkan tubuhnya, berpura-pura tenang. "Pastilah kau menerima uang untuk menculikku demi membalas dendam kepada Tuanku. Aku sudah sering mendengar aturan di Benteng Luoxia yang lebih mementingkan uang daripada nyawa. Berapa pun yang orang itu bayarkan, aku akan membayarnya dua kali lipat. Kumohon, Pemimpin, lepaskan aku."

"Oh, kau tahu aturan Benteng Luoxia? Bagus," Elang Mata Satu bertepuk tangan dengan ekspresi berlebihan. "Namun, selain aturan itu, ada aturan lain di Benteng Luoxia: tidak ada satu pun orang yang bisa meninggalkan tempat ini dengan utuh."

Elang Mata Satu menatap Zhong Yue dari atas ke bawah dengan penuh minat. "Aku penasaran, bagian mana darimu yang akan kau tinggalkan di sini?"

Zhong Yue menahan rasa mual akibat tatapan menjijikkan dari Elang Mata Satu dan para bandit di sekitarnya. Ia memalingkan wajah. "Langit melihat segalanya. Pasti akan ada saatnya perbuatan jahat kalian berbalik menghancurkan kalian sendiri."

Elang Mata Satu tertawa dingin. "Sudah banyak nyawa di tanganku. Pengadilan kekaisaran berkali-kali mencoba mengepung, tapi tak pernah bisa merenggut nyawaku. Aku adalah hantu maut, pembalasan apa yang kau maksud!"

"Katakan sejujurnya, kali ini ada orang yang membayar untuk nyawamu dan nyawa Shen Feng. Jika bukan karena dia ingin kau mati di depan mata Shen Feng, aku sudah menghabisimu sejak tadi."

Elang Mata Satu mengambil daging mentah di sampingnya dan mulai mengunyah. "Kurung wanita ini di gudang kayu dan buat dia kelaparan selama beberapa jam. Setelah dia tidak punya tenaga lagi, bawa dia ke kamarku."

"Baik!"

Zhong Yue dilepaskan ikatannya dan dikurung di gudang kayu yang dipenuhi tumpukan kayu bakar.

Ia mengusap pergelangan tangannya yang memerah dan mengamati sekeliling. Tiba-tiba, ia menemukan papan kayu yang bisa digerakkan di sudut barat laut gudang. Setelah membukanya, ternyata di bawahnya ada gudang bawah tanah yang penuh dengan minuman keras.

Zhong Yue mengintip dari jendela kecil. Di belakang gudang kayu terdapat ladang, dan di baliknya adalah hutan gunung.

Diculik tanpa alasan membuat hati Zhong Yue penuh dengan rasa marah dan dendam. Ia mulai menyusun rencana; ia tidak bisa pasrah menunggu kehancuran dan mati di depan mata Shen Feng.

Memanfaatkan kelengahan penjaga, ia diam-diam memindahkan kayu bakar di depan jendela. Ternyata jendela itu bisa dibuka, dan ia pun merasa sedikit lega.

Elang Mata Satu sengaja membuat Zhong Yue kelaparan. Ia memerintahkan anak buahnya memasak makanan tepat di depan pintu gudang, baik siang maupun sore hari.

"Aroma daging ini, apakah Nona tidak ingin mencicipinya?" tanya penjaga bermulut miring sambil mengayunkan kaki kambing di tangannya.

Aroma daging kambing yang bercampur bau amis yang menusuk tercium masuk ke dalam gudang kayu.

Zhong Yue merasa mual, ia menatap tajam penjaga yang sedang berpesta pora itu.

Matanya tertuju pada arang yang sedang menyala di bawah tungku. Dengan segenap keberanian, ia mendekat dan berkata, "Tuan, berilah aku sedikit makanan. Aku benar-benar lapar. Saat ini, meskipun itu arang yang terbakar merah, aku sanggup memakannya."

Penjaga bermulut miring itu tertawa terbahak-bahak. "Kudengar kau adalah gadis dari keluarga terpandang, mengapa sekarang seperti anjing gelandangan yang mengemis pada kami?"

"Hari ini suasana hatiku sedang bagus, kalau begitu, ini untukmu!" penjaga lain yang memiliki bekas luka di wajahnya ikut mengejek dan menendang sepotong arang yang membara ke dekat kaki Zhong Yue.

Zhong Yue memungut arang itu melalui celah pintu kayu; telapak tangannya terasa sangat perih.

Ia mengabaikan seringai mereka dan diam-diam mundur ke sudut.

Sembari menghindari pengawasan, Zhong Yue memilih beberapa batang kayu kering yang panjang, tipis, dan mudah terbakar. Setelah menyusunnya dengan hati-hati dari ujung ke ujung hingga memanjang sampai ke gudang bawah tanah, ia membuka tutup gudang bawah tanah tersebut dan menutupinya dengan kayu bakar agar tidak terlihat.

Kemudian, ia bersandar di dinding membelakangi penjaga, meniup arang merah itu hingga menyala kembali, lalu dengan hati-hati menyulut dua batang kayu bakar.

Akhirnya, saat arang merah itu hampir padam, dua batang kayu tersebut mengeluarkan asap putih tipis.

Zhong Yue menangis bahagia. Ia meniup kayu tersebut dan melihat percikan api yang sangat berharga.

Api itu adalah harapan, sekaligus jalan buntu.

"Aku tidak punya jalan kembali," gumam Zhong Yue. Ia meletakkan kayu yang telah terbakar di ujung barisan kayu yang telah ia susun. Ia melihat api mulai membesar, membakar kayu satu demi satu, merambat dengan perlahan namun pasti ke arah gudang bawah tanah.

Karena ia menggunakan kayu kecil, asap yang dihasilkan tidak banyak. Ditambah lagi dengan asap dari arang yang digunakan para penjaga untuk memasak, asap dari dalam gudang kayu pun tersamarkan.

Ia menatap dengan tenang ke arah api yang merambat sedikit demi sedikit. Dahinya mulai berkeringat dan tubuhnya gemetar.

Melihat para penjaga di luar sudah kenyang dan mulai mengantuk, Zhong Yue dengan tegas membuka jendela belakang gudang dan melompat keluar.

Hari mulai gelap. Zhong Yue menghindari pandangan orang dan berlari ke arah barat menuju ladang.

Saat itu bulan April, ladang hanya ditumbuhi bibit gandum musim semi yang masih sangat pendek, tidak cukup untuk bersembunyi.

Ia merasa cemas dan berlari sekuat tenaga menembus ladang gandum menuju hutan gunung.

"Ada seseorang yang menantang di depan gerbang benteng. Pemimpin besar menyuruh untuk membawa wanita itu ke sana," teriak seorang bawahan memanggil para penjaga.

Kedua penjaga itu mengangguk dan segera masuk ke gudang kayu untuk menjemput Zhong Yue, namun mereka mendapati ruangan itu kosong. Mereka sadar ada yang tidak beres dan melihat jendela belakang terbuka. Mereka pun tahu Zhong Yue telah melarikan diri.

"Tidak berguna!" bawahan itu menampar kedua penjaga tersebut. "Dia adalah orang yang diinginkan oleh atasan! Cepat cari dia!"

Zhong Yue bertubuh kecil dan langkahnya tidak secepat pria-pria gunung itu. Sebelum sampai ke hutan, ia sudah tertangkap. Dengan penuh keputusasaan, ia menggigit tangan penjaga dan meronta sekuat tenaga.

"Masih mau kabur?" Penjaga yang merasa kesal karena tamparan tadi mengangkat tangannya untuk memukul.

"Cukup, jangan sampai rusak," cegah bawahan itu. Ia mendekat dan mengusap rambut Zhong Yue dengan senyum sinis. "Nona, hematlah tenagamu. Bahkan jika kau beruntung bisa melarikan diri, apakah Tuan Shen masih menginginkan seorang wanita yang pernah ditangkap oleh bandit?"

Zhong Yue tertegun. Bahkan jika keluarga Shen sudah mulai melemah, mereka tetaplah keluarga bangsawan, dan Shen Feng adalah sosok yang jujur dan terhormat. Maukah ia menerima dirinya yang telah diculik ke sarang bandit dan namanya tercoreng?

Melihat Zhong Yue melamun dan berhenti meronta, bawahan itu mencibir. "Ikat dia, jangan biarkan dia mencari mati."

Kedua penjaga itu mengikat kembali Zhong Yue, menyumbat mulutnya, dan membawanya keluar dari gudang kayu.