Bab 51 Pencopotan Putra Mahkota

Wenshu dan Zhong Yue baru saja melangkah keluar dari gerbang kediaman, lalu melihat Shen Feng dan Wen Yi sedang menunggu di luar.

Keempat orang itu tidak banyak bicara dan langsung naik ke kereta kuda.

"Tuan Inspektur dan Pangeran Li telah menyerahkan peringatan kepada kaisar, orang yang diutus dari istana untuk menyampaikan titah seharusnya sudah dalam perjalanan," kata Shen Feng kepada mereka berdua.

"Berkas perkara, dokumen, pengakuan saksi, dan bukti autentik semuanya adalah bukti tak terbantahkan, dia tidak bisa mengelak. Sekarang tinggal bagaimana kaisar saat ini menangani Yang Mulia Putra Mahkota," ucap Wen Yi dengan sorot mata yang menyala-nyala. Kegelisahan dan ketidakadilan yang tertimbun selama tiga tahun kini akhirnya melihat celah untuk terurai.

"Bagaimana kalian bisa berhubungan dengan Pangeran Li?" Zhong Yue bertanya.

"Selama bertahun-tahun ini, Kakak Zhang senantiasa berhubungan dengan Pangeran Li. Dahulu ketika Pangeran Li kembali dari misi diplomatiknya di Dongchang, Putri Li menceritakan masalah cap stempel toko kain itu kepada Pangeran Li, lalu Pangeran Li secara diam-diam memerintahkan orang untuk menyelidikinya," jelas Wen Yi.

"Selama masa-masa ini, Pangeran Li juga membantu kami menyusun bukti-bukti dan menaikkan peringatan tersebut ke hadapan kaisar."

Zhong Yue mengangguk tanpa bersuara, menundukkan kepalanya sambil memikirkan sesuatu.

Melihat hal itu, Shen Feng dengan lembut menghibur Zhong Yue, "Aku mengerti apa yang kaukhawatirkan. Pangeran Li dan Putra Mahkota telah lama memiliki dendam. Kita memiliki kekuatan yang lemah dan menjadi musuh Putra Mahkota, sehingga kita terpaksa harus mencari Pangeran Li sebagai pelindung. Namun, di antara kita dan Pangeran Li tetap ada Tuan Inspektur yang menjadi pembatas. Tuan Zhang melihat segalanya dengan jernih dan merupakan pejabat bersih di istana, dia tidak memihak kubu mana pun, sehingga persaingan faksi di istana kelak tidak akan ada hubungannya dengan kita."

"Lagi pula, kita hanyalah rakyat dari daerah perbatasan, pertarungan faksi adalah urusan para pejabat tinggi di istana, kita jauh dari kata layak untuk mencampurinya," sudut bibir Wen Yi terangkat sedikit.

Mendengar itu, Zhong Yue baru merasa sedikit lega. Mengingat kembali perkataan Shen Feng, ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Putra Mahkota dan Pangeran Li sudah lama berselisih?"

"Kami pernah mendengar Kakak Zhang membicarakan rahasia keluarga kekaisaran. Tampaknya dahulu Putra Mahkota lah yang pertama kali menaruh hati pada Nona dari keluarga Xu, tetapi direbut lebih dulu oleh Pangeran Li yang meminta restu Kaisar dan memberikan mas kawin di hadapan takhta. Sejak saat itulah dendam mulai terbentuk," kenang Wen Yi sambil bergumam.

"Kemudian, pengelolaan tambang resmi di Dai dan Bao seharusnya diserahkan kepada Pangeran Li. Pada masa itu, larangan penambangan belum terlalu ketat, dan pengawasan tambang resmi belum begitu jelas, itu adalah pekerjaan empuk yang bisa mendatangkan keuntungan pribadi. Akibatnya, justru direbut oleh Putra Mahkota."

"Begitu ya, persaingan faksi antara Putra Mahkota dan Pangeran Li sudah dimulai sejak lama?" tanya Wenshu dengan hati-hati.

Keempat orang di dalam kereta saling berpandangan.

"Urusan ini tidak boleh dibicarakan sembarangan, bahkan Tuan Inspektur pun tidak menjelaskannya secara gamblang."

Zhong Yue terdiam sejenak untuk berpikir, lalu merendahkan suaranya dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Putra Mahkota menguasai tambang resmi dan mengumpulkan kekayaan secara besar-besaran. Sekalipun tidak pernah terjadi kesalahan besar, hal itu kemungkinan besar sudah lama sampai ke telinga kaisar dan membuatnya kehilangan kepercayaan dari Sang Naga. Selama bertahun-tahun ini, Kaisar menyerahkan urusan pengerahan pasukan, penyambutan tamu asing, dan utusan ke Dongchang kepada Pangeran Li, termasuk perjodohan yang sengaja diatur sebelumnya dan perubahan titah, semuanya dilakukan memang demi membiarkan anak-anak naga saling bertarung."

"Jika Pangeran Li tidak berniat merebut takhta, maka dia bisa hidup damai berdampingan dengan Putra Mahkota demi kedamaian di masa depan. Kaisar justru memaksa keduanya untuk saling berseteru, tampaknya Yang Mulia Pangeran Li ini memang sudah sejak lama memiliki niat untuk merebut takhta."

"Kali ini kalian telah memberikan jasa besar. Jika kalian diberi penghargaan dan diangkat menjadi pejabat untuk masuk ke istana, dikhawatirkan meskipun kalian tidak ingin terlibat dalam pertarungan faksi, kalian tetap akan terpaksa menjadi pisau di tangan penguasa untuk ikut bertarung."

Suasana di dalam kereta menjadi muram, keempatnya terdiam tanpa suara.

"Tuan Inspektur akan memasuki istana menghadap kaisar besok. Bagaimana keadaannya nanti, semuanya akan menjadi jelas," ucap Shen Feng tenang. "Bagaimanapun titah kaisar esok hari, kami berdua pasti akan memikirkan segala sesuatunya dengan matang. Kalian tenang saja."

Shen Feng memiliki keteguhan hatinya sendiri. Meskipun khawatir, Zhong Yue tetap mengangguk dan berpesan kepada pria itu dan Wen Yi agar selalu berhati-hati dalam segala hal.

祁孔 mengenakan jubah beludru ungu tua bertahtakan sulaman ular sanca, mengenakan mahkota batu giok hitam di kepalanya, membawa titah kekaisaran dan bergegas tiba di luar gerbang Istana Zihe, namun ia melihat 祁承 dan 徐颂卿 juga sudah berada di sana.

Keduanya mengenakan pakaian kebesaran pangeran dan putri, berlutut menunggu di samping. Melihat Putra Mahkota datang, mereka bangkit dan memberi hormat.

"Adik menghadap Yang Mulia Putra Mahkota, semoga Yang Mulia senantiasa dianugerahi kesehatan dan kesejahteraan."

"Selir menghadap Yang Mulia Putra Mahkota, semoga Yang Mulia senantiasa dianugerahi kesehatan dan kesejahteraan."

祁孔 mendengus dingin, "Pintar sekali permaianan Yang Mulia Adik ini, merancang siasat yang begitu besar. 章琰, 章曈, 沈沨, dan 文逸 semuanya adalah orang-orangmu, bukan? Bahkan rumah dagang keluarga Wen itu juga bidak caturmu. Kau merajut jaring yang besar, selangkah demi selangkah menjeratku ke dalamnya, dan memaksaku untuk takluk!"

祁承 tetap memasang wajah tanpa ekspresi, dengan sikap sangat hormat ia menjawab, "Adik tidak berani."

"Kau tidak berani? Di dunia ini sepertinya tidak ada orang yang lebih berani darimu! Setelah 章琰 mengurus masalah Tanlin, aku memerintahkan Censor-in-Chief untuk memberinya peringatan, sejak saat itu dia menyimpan dendam terhadapku. Belakangan dalam masalah keluarga Wen, dia bersekongkol denganmu dan mengarahkan niatnya kepadaku."

"Lalu setelah 文逸 menghilang, kau menggunakan 章曈 untuk merajut hubungan dengan keluarga Wen, sekaligus menghubungkan diri dengan 沈沨. Jika tidak begitu, bagaimana mungkin mereka yang hanya rakyat jelata bisa melakukan hal sebesar itu?"

祁承 tidak menanggapi 祁孔, ia hanya menundukkan pandangannya dengan patuh lalu memberi hormat kepada 祁孔.

徐颂卿 melangkah maju membantah, "Apakah kalau begitu Yang Mulia Putra Mahkota selalu duduk dengan anggun di aula utama tanpa ternoda oleh salju dan angin? Mengenai kasus besi rongsokan sebelumnya, Yang Mulia berhubungan dengan Xiliang sehingga barulah muncul kasus tambang resmi sekarang ini. Jika bukan karena Yang Mulia Putra Mahkota yang berambisi memasukkan keluarga Wen ke dalam genggaman untuk persiapan penyelundupan tambang resmi di masa depan, ditambah lagi berkali-kali hendak membiarkan 文逸 dan yang lainnya menemui ajal, bagaimana mungkin keadaan bisa menjadi seperti sekarang?"

Tatapan 祁孔 menajam, "Apa yang kalian tahu? Jika bukan karena 沈沨 dan kawan-kawan, semuanya berada dalam kendaliku. Aku sepenuhnya dapat menggunakan uang dari tambang resmi untuk mengisi perbendaharaan negara, bagi negara dan rakyat, ini seratus persen menguntungkan tanpa ada kerugian."

"Mengisi perbendaharaan negara? Bukankah yang sebenarnya ingin diisi oleh Yang Mulia adalah perbendaharaan kediamannya sendiri?" 徐颂卿 balik bertanya.

"Terlebih lagi, Xiliang dan Beizhao saat ini sedang bersitegang bagaikan busur yang ditarik penuh. Hubungan Yang Mulia Putra Mahkota dengan Xiliang tidak ada bedanya dengan meminum racun untuk memuaskan dahaga. Yang Mulia tergiur oleh keuntungan besar, untuk apa berbicara dengan alasan mulia yang dibuat-buat?"

"Masalah benar dan salah, aku sendiri yang akan menjelaskannya secara terang-terangan di hadapan Kaisar, bukan giliran kalian untuk ikut campur." 祁孔 mengibaskan lengan baju lebarnya dan bersiap melangkah menaiki tangga.

"Adik memiliki pandangan yang berbeda dari pemikiran suci Yang Mulia Putra Mahkota." 祁承 yang sedari tadi diam akhirnya bersuara. Suaranya terdengar dari belakang 祁孔, menghentikan langkah pria itu.

"Jika 沈沨 dan yang lainnya tidak memiliki ketulusan hati yang murni, tetap menyalakan pelita untuk meraba jalan di tengah kancah politik Beizhao yang keruh demi mengejar jalan kebenaran di dalam hati mereka, berapa banyak lagi keluarga-keluarga bersih dan jujur di Beizhao seperti keluarga Gao, keluarga Jiang, dan keluarga Shi yang akan bernasib malang menjadi korban pengganti dan mangsa empuk dari pertukaran kekuasaan?"

"Meskipun Yang Mulia Putra Mahkota memiliki perhitungan yang matang, namun kebijakan untuk memperlakukan rakyat jelata bagaikan rumput liar dan membunuh mereka dengan sewenang-wenang adalah kebodohan, dan Adik merasa wajib untuk mendebatnya."

祁孔 berbalik badan, menunjuk ke arah 祁承 dan 徐颂卿 di bawah tangga lalu memaki, "Belas kasihan wanita!"

"Adik bukanlah sedang menunjukkan belas kasihan wanita. Pendirian sebuah negara membutuhkan ketegasan, sementara dalam memerintah dibutuhkan kebajikan. Saat ini dinasti Beizhao telah berdiri selama ratusan tahun, watak Yang Mulia Putra Mahkota yang keras dan kejam sudah tidak lagi cocok untuk diterapkan dalam kebijakan bagi rakyat Beizhao. Adik berlutut memohon Yang Mulia Putra Mahkota untuk berpikir ulang!" 祁承 kembali membungkuk dalam-dalam memberi hormat kepada 祁孔.

"Kau berbicara seolah-olah menjunjung tinggi kebajikan, bukankah semua itu semata-mata demi kedudukan Putra Mahkota milikku? Jika dugaanku tidak salah, kau sudah sejak lama berniat menggantikanku!" 祁孔 yang telanjur marah melangkah maju dan hendak menendang 祁承.

"Mohon Yang Mulia Putra Mahkota berpikir ulang." 徐颂卿 bergerak lebih cepat untuk maju, berdiri menghalangi di depan 祁承 lalu memberi hormat, "Saat ini kita berada di Istana Zihe milik Kaisar, bukan Kediaman Timur milik Yang Mulia. Jika Yang Mulia terbawa emosi sesaat dan melakukan sesuatu yang menyinggung singgasana naga, kami semua tidak akan sanggup menanggung akibatnya."

Kaki 祁孔 terhenti sejauh satu kepalan tangan dari 徐颂卿. Sekalipun sangat marah, ia tetap menghentakkan kakinya ke tanah, "Licik sekali isi hati kalian suami istri! Memakai nama Kaisar untuk menakut-nakutiku? Berani-beraninya kalian mempermainkanku? Aku hanya menyesal tidak memiliki keluarga mertua seperti keluarga Xu atau keluarga Feng yang dapat memberikan dukungan di Dongchang, kalau tidak, aku pasti akan membuat kalian mati tanpa kubur!"

"Siapa yang hendak Yang Mulia Putra Mahkota buat mati tanpa kubur?" 章琰 mengenakan pakaian resmi, berjalan santai keluar dari Istana Zihe. Di belakangnya tampak mengikuti seorang wanita, yang tidak lain adalah wanita elok yang pernah ditemui Zhong Yue dan Wenshu saat menyusup ke kediaman Wu di Yuzhou dan menyampaikan pesan untuk 祁孔.

章琰 melangkah maju dan memberi hormat dengan menangkupkan tangan kepada 祁承, "Hamba 章琰, menghadap Yang Mulia Putra Mahkota, semoga Yang Mulia senantiasa dianugerahi kesehatan dan kesejahteraan."

祁孔 tidak menjawab, ia hanya tertegun menatap wanita di belakang 章琰, "Kau, kau!"

"东方初月 dari Kediaman Dongfang, menghadap Yang Mulia Putra Mahkota, semoga Yang Mulia senantiasa dianugerahi kesehatan dan kesejahteraan." Wanita itu memberi hormat kepada 祁孔 dengan tenang.

"Pengkhianat? Dia, dia adalah pengkhianat kalian?" 祁孔 panik, menunjuk ke arah 东方初月 lalu menatap 祁承, "Dia telah berada di sisiku selama sepuluh tahun!"

"Dibandingkan dengan dendam kematian ayah dan ibu, sepuluh tahun sama sekali tidak ada apa-apanya," ucap 东方初月 perlahan.

祁孔 sangat murka hingga rambutnya seolah berdiri tegak, "Ada orang yang ingin mencelakaiku! Aku ingin menghadap Baginda Kaisar, aku ingin menghadap Baginda!"

"Baginda ada titah." Kepala Kasim Istana Zihe, 闵铎, berjalan keluar dan membacakan dekrit di hadapan semua orang.

Semua orang langsung berlutut rapi di bawah tangga.

"Atas mandat Langit, Kaisar, memaklumatkan: Putra Mahkota 孔, lahir dari permaisuri utama dan menempati kedudukan tertinggi, namun berhati sesat serta memelihara kejahatan secara sembunyi-sembunyi. Sebelumnya bersekongkol dengan negara asing untuk menyelundupkan besi rongsokan, kemudian menggunakan kekuasaan untuk kepentingan pribadi dengan membagikan tambang resmi, memandang rakyat jelata bagaikan rumput liar, melakukan pembunuhan secara berlebihan, membuat rakyat menderita sekian lama, serta merasa dirinya sendiri mengidap penyakit parah yang sulit disembuhkan. Bagaimana mungkin ia layak melayani leluhur di kuil suci dan menerima warisan fondasi leluhur? Kini Aku merasa sangat berduka dan terpukul, mencopot kedudukan 祁孔 sebagai Putra Mahkota, diturunkan statusnya menjadi Adipati Minping, dipindahkan ke istana terpencil, dan tidak diizinkan keluar tanpa perintah-Ku. Seluruh pejabat staf Kediaman Timur diturunkan pangkatnya, dan segala urusan penetapan hukuman diserahkan sepenuhnya kepada Mahkamah Kekaisaran (Zongzhengsi) untuk diselidiki secara tuntas. Demikian titah ini disampaikan."

祁承 dan yang lainnya bersujud menerima titah.

Hanya 祁孔 yang menatap 闵铎 dengan tidak percaya, "Kasim Min, apakah ini benar?"

闵铎 mengerutkan kening sambil mengangguk, lalu melangkah maju menyerahkan titah kekaisaran itu ke tangan 祁孔.

祁孔 membaca lembaran itu berulang-ulang, kedua tangannya bergetar hebat, "Ini tidak mungkin, ini tidak mungkin! Aku ingin menghadap Baginda! Baginda!"

"Urusan pengelolaan tambang resmi di Dai dan Bao telah diserahkan Baginda kepada Pangeran Li. Utusan Dongchang saat ini akan segera memasuki istana untuk mempertanyakan masalah daftar tambang, Baginda tampaknya tidak memiliki waktu luang untuk menemui Yang Mulia sekarang," bujuk 闵铎 sambil sedikit menundukkan kepala, lalu memerintahkan dua pengawal kekaisaran di bawah tangga untuk memapah 祁孔 pergi dan membawanya menjauh.

祁孔 dengan kasar menghempaskan tangan pengawal kekaisaran itu, menatap plakat bertuliskan aksara merah gelap di Istana Zihe, lalu tertawa getir kepada 祁承 dan yang lainnya, "Kelinci mati, anjing pemburu direbus. Apakah kalian benar-benar mengira semua ini dilakukan olehku seorang diri?"

"Silakan Yang Mulia kembali ke kediaman, jangan lagi menyinggung singgasana surgawi," 闵铎 mengerutkan kening dan melangkah maju membujuk.

"Ini adalah keseimbangan! Kau adalah bidak catur yang digunakan untuk mengimbangiku, apakah kau tahu itu?" 祁孔 diseret pergi, namun ia masih terus berteriak marah kepada 祁承, "Menjadi kaisar itu sulit, menjadi putra mahkota jauh lebih sulit lagi! Hari-ku ini adalah hari esok-mu!"

"Adik mengerti, sejak awal Adik jauh lebih mengerti daripada Kakak Sulung." 祁承 menatap tajam ke arah gerbang lengkung tempat 祁孔 menghilang, lalu membungkuk dalam-dalam memberikan penghormatan.

"Yang Mulia Pangeran Li, Baginda memanggil Anda." Melihat 祁孔 telah pergi, 闵铎 melangkah maju dan memberi hormat kepada 祁承.

祁承 memberi hormat sesuai aturan, lalu mengikuti 闵铎 memasuki aula utama Istana Zihe.

徐颂卿 memandangi sosok 沈沨 yang tampak remang-remang di bawah bayangan pohon, lalu menghela napas panjang.