Bab Tiga Puluh Satu: Asal Mula

Di bawah lereng bukit.

Remaja yang diselamatkan oleh Zheng Qi, bernama Pang Tong.

Ia lahir di Jingzhou, berasal dari keluarga cendekiawan miskin.

Beberapa hari sebelumnya, ia pergi merantau.

Namun, setelah tiba di tempat ini, ia mendengar hal-hal aneh.

“Itu pasti bukan urusan makhluk gaib!”

Mendengar cerita warga desa, ia mencibir, sama sekali tak percaya pada hal-hal mistis, seperti halnya Chu Wen.

Mungkin karena sesama cendekiawan saling menghargai, saat ia hendak meninggalkan desa, ia bertemu dengan Chu Wen yang terkenal sebagai sarjana.

“Chu saudara memang berwawasan luas.”

Di rumah Chu Wen, Pang Tong mengambil gulungan bambu dan memuji.

“Itu hanyalah peninggalan leluhur, aku pun hanya membacanya dari catatan sejarah, tidak layak disebut berwawasan luas,” jawab Chu Wen merendah.

“Itu pun sudah jauh lebih baik dari kami.” Pang Tong membalas hormat, lalu tenggelam dalam bacaannya.

Sesaat kemudian, ia mendongak dan bertanya, “Kisah dalam catatan itu sungguh aneh. Bagaimana jika kita, sebagai saudara, pergi menelusurinya bersama?”

Pemandangan unik, kisah ajaib, daya tarik bagi kaum cendekia tidak kalah dengan kemasyhuran dan nama besar.

Kalau bukan karena itu, takkan banyak sastrawan yang di tengah panorama indah, ilhamnya mengalir deras, bersyair dan beradu puisi.

“Bagaimana?” tanya Pang Tong, nyaris tak sabar ingin segera berangkat.

“Bolehkah dua hari lagi?”

Chu Wen berjalan mondar-mandir di dalam rumah, masih ada sedikit ketakutan terhadap bencana alam.

Pang Tong menggeleng kecewa, lalu pergi sendiri.

...

Kematian yang sunyi, kering kerontang.

Awan api, lidah api menyala.

“Chu saudara, kau tidak datang ke sini adalah keputusan yang tepat...”

Api surgawi turun, panas membakar tubuh, rasa sakit lebih buruk dari kematian.

Ketika Pang Tong menutup matanya, napasnya telah sirna.

Namun, seolah-olah ia tengah bermimpi...

Ia bermimpi dirinya tiba di dunia hutan pegunungan dan langit malam.

“Aku seperti burung terbang?”

Ia melihat sekeliling, mendapati dirinya melayang di udara.

Kagum, penuh rasa takjub.

Tepat saat ia ingin bergerak.

Api.

Kelamnya malam disapu merah membara.

Ia menengadah, melihat sebuah batu api jatuh.

Hutan, kawah meteor.

“Inilah asal-usul keanehan itu...”

Cerita warga desa seolah terulang kembali.

Ia mengingat, penuh penasaran, dan melihat seekor makhluk ajaib terlahir kembali dari api.

Membentangkan sayap sepanjang puluhan meter, terbang bebas di angkasa.

“Kau seperti burung phoenix muda...”

Di sisi terdengar suara, ia menoleh, melihat seorang pemuda bersenjata zirah api, tersenyum padanya.

“Aku adalah phoenix muda...”

Dalam gelapnya malam, Pang Tong kebingungan, hendak bertanya.

“Shi Yuan, Shi Yuan?”

Langit gelap, dunia kosong, seolah ia mendengar seseorang memanggil namanya.

“Itu suara Chu Wen?” gumamnya, baru hendak menjawab, tiba-tiba ia jatuh dari udara...

“Ah!”

Pang Tong terkejut, mendadak membuka matanya.

“Kau akhirnya sadar.” Seorang pemuda tampan berpakaian sarjana muncul di penglihatannya.

“Chu Wen.” Suara Pang Tong serak.

“Jangan bicara dulu.”

Chu Wen menggeleng, mengambil sekantong air dari keranjang di belakangnya.

“Terima kasih.” Pang Tong menerimanya.

“Yang penting kau selamat...”

Melihat Pang Tong minum air, Chu Wen duduk lemas di tanah, tak kuasa menahan lega.

Phoenix jatuh di lereng...

Di desa, di dalam rumah.

Pena menari, tulisan besar dan tegas muncul di atas kertas.

“Shi Yuan masih di sana!”

Tersentak bangun, Chu Wen meletakkan kertas dan pena.

Setengah hari mendaki gunung dan menyeberangi sungai.

Lelah, kedua tangannya melepuh.

Menjelang matahari terbenam, akhirnya ia tiba di lereng bukit itu.

“Shi Yuan!”

Namun ketika ia melihat wajah Pang Tong yang terbakar, pakaian gosong, harapan sirna.

Ia menyesal, menyesal pada dirinya sendiri karena pengecut.

“Ah...”

Ia mengeluh pilu, tak tega membiarkan Shi Yuan tergeletak tak bernyawa di hutan, hendak menguburkannya.

“Tunggu...”

Sinar matahari menerpa, ia melihat dada Shi Yuan masih naik turun.

“Jika bukan karena merasakan napas Shi Yuan, aku pasti mengira ia sudah tiada...”

Kini, melihat Pang Tong sadar, Chu Wen tak peduli dengan abu dan darah di tubuhnya, justru berdiri, tangan yang memerah ingin mengangkat tubuh Pang Tong.

“Ayo, Shi Yuan, aku akan menggendongmu pulang.” Wajah Chu Wen tegas, ingin menebus kesalahannya.

“Tak perlu.”

Pang Tong menggeleng, lalu berdiri.

“Saudara Chu Wen...”

Ia berbicara, sementara Chu Wen menatap cemas pada lukanya, Pang Tong justru memandang ke langit, seolah-olah siluet phoenix melintas di matanya.

“Aku bermimpi, di bukit ini, seekor phoenix jatuh dari langit...”

Pang Tong mengingat kembali.

“Bukit ini sebenarnya tak bernama, tapi ayahmu adalah kepala suku...”

Ia berkata, seolah ingin mengenang sesuatu, menatap Chu Wen dengan serius, “Bolehkah tempat ini dinamai Bukit Phoenix Jatuh?”

—

Langit biru gelap.

Samudra luas.

Hutan pegunungan.

Seekor phoenix mengendalikan api, di atas punggungnya berdiri seorang pemuda mengenakan zirah perang merah menyala.

“Dewa Agung, ke mana kita akan pergi?” Setelah menempuh perjalanan setengah hari, Raja Phoenix bertanya.

“Sudah hampir sampai.” Zheng Qi menatap ke kejauhan.

“Jangan-jangan hendak bertemu Leluhur Dao?” Raja Phoenix penasaran, tapi tak berani bertanya lebih jauh.

“Di sinilah.” Sesaat kemudian, Zheng Qi bicara, menunjuk ke hutan di bawah, “Turunlah di sini, masuklah dari dalam hutan.”

“Di sini?” Raja Phoenix heran, memandang hutan lebat seluas puluhan mil di bawahnya.

Hutan itu tampak jelas, tak ada satu pun rumah.

“Apakah hutan ini juga semacam formasi?” Seperti batu luar angkasa di dunia api, Raja Phoenix menduga sambil turun perlahan.

“Tidak!”

Tekanan mencekam, atmosfer menakutkan.

Saat tiba di tepi hutan, Raja Phoenix menatap ke dalam hutan gelap di depan, merasa takut, tak berani melangkah lebih jauh.

“Ada apa?” Melihat Raja Phoenix berhenti, Zheng Qi menoleh dan bertanya.

“Di dalam hutan...” Raja Phoenix sedikit takut, baru hendak bicara.

“Ada seekor phoenix?”

Suara penuh keraguan terdengar, pertanyaan Raja Phoenix terpotong, suara tua menggema dari dalam hutan.

Raja Phoenix gemetar, merasakan ancaman maut, sayapnya mengatup rapat.

“Di dalam hutan ada siluman besar!”

Matanya memancarkan ketakutan, melihat sebuah pohon di tepi hutan bergerak, berubah menjadi seorang tua berjubah hijau.

“Benar-benar siluman besar!”

Aura lelaki tua itu sangat menekan, Raja Phoenix ketakutan, ingin mengadu pada Zheng Qi.

“Kakak Dao Gu.”

Zheng Qi tertawa lebar, mengabaikan perkataan Raja Phoenix, lalu memberi hormat pada lelaki tua itu, “Aku telah memenuhi titah Guru.”

“Tidak perlu sungkan, Zheng sahabat Dao.” Gu Rong membalas hormat, lalu tersenyum pada Raja Phoenix yang masih tertegun, kemudian berkata pada Zheng Qi, “Silakan masuk...”

“Ini...” Raja Phoenix melongo, belum sempat bertanya apakah mereka saling kenal, belum sempat bertanya siapa lelaki tua itu.

Tanya-jawab singkat antara lelaki tua dan pemuda itu selesai di depan matanya.

“Ternyata, siluman pun bisa menjadi dewa...”

Di dahi lelaki tua itu tampak simbol kayu berkilat, Raja Phoenix melihatnya, teringat huruf api pada dewa agung, hendak bertanya.

Cahaya hijau, rantai ilahi, waktu berputar.

Seperti arus yang mengalir mundur, pemandangan hutan dan cahaya berkelebat di sekelilingnya.

Sungai kecil, rumah batu, batu besar.

Saat sadar, Raja Phoenix telah berada di tempat lain.

“Inikah tanah leluhur yang dimaksud dewa agung?”

Wanita tersenyum ramah.

Kakek penuh kasih.

Anak-anak yang saling bertengkar.

Siluman-siluman yang bercanda.

Setiap orang di sini memberinya rasa tertekan.

“Inilah tanah leluhur...”

Raja Phoenix agak gentar, sebab setelah keluar dari formasi batu luar angkasa, kekuatannya hanya setingkat pertengahan transformasi.

Namun, di sini, selain Nan Hua yang diam di pojok, seluruh penghuni lain setidaknya berada pada puncak tahap penyeberangan bencana.

“Aku kira dunia ini luas, aku bisa terbang bebas sesuka hati...”

Saat semua orang menatapnya, Raja Phoenix berbisik, berubah menjadi burung kecil, dan hinggap di pundak Zheng Qi.

“Haha.”

Melihat Raja Phoenix yang lesu, Zheng Qi tertawa, mengetuk kepala Raja Phoenix dengan jarinya, lalu berbisik, “Kau makhluk langka, bakatmu tak kalah dari mereka...”

Phoenix adalah binatang suci, jika berlatih hingga puncak, akan membentuk simbol, kekuatan bawaan, melambangkan jalan api dan kehidupan.

“Mereka hanya lebih beruntung darimu.”

Zheng Qi berseloroh sambil tersenyum, lalu memandang ke arah orang-orang yang tak mengindahkan ucapannya, bahkan tampak ramah, “Mengapa hari ini kalian semua berkumpul di sini?”

Setelah pertanyaan itu.

Nan Hua diam membisu, memanfaatkan setiap kesempatan untuk berlatih.

“Glek, glek...” Anak kecil meminum air dari cangkir.

“Tak tahu.” Kera tua makan buah abadi, menggeleng, “Tanya saja pada Kepala Suku Zheng.”

“Aku pun tak tahu,” kata kepala suku sambil memainkan papan catur, bertarung melawan dirinya sendiri, tampak sangat menikmati.

“Tanyakan pada Kakak Dao Wu Tu.” Geng Jin bermalas-malasan di tanah.

“Tak bisa diceritakan...” Wu Tu tersenyum tanpa menjawab.

“Zheng Yu, kau tahu?” Zheng Shan menantang seorang pemuda.

Zheng Yu memejamkan mata, tak mau menanggapi.

“Apa yang terjadi pada tengah malam nanti?” Zhang merenung.

“Belum tentu aku lebih tahu...”

Mendengar jawaban mereka, Zheng Qi hanya bisa pasrah, hendak mencari gurunya untuk melapor.

“Hening!”

Suaranya keras seperti guntur, tegas seperti lonceng.

Zheng Hu yang berdiri di depan mereka berbalik dan berseru, lalu bersujud ke arah batu besar di depan.

Kabut yang bertahun-tahun menyelimuti perlahan sirna, sinar mentari menembus masuk.

Gunung dan sungai, matahari dan bulan.

Sosok Chen Peng menampakkan diri di atas batu besar itu.

“Para murid menyembah Leluhur Dao...”

Semua orang membungkuk dan bersujud.