Bab Empat Puluh Sembilan: Tahun Pertama Zhongping

Mentari senja perlahan tenggelam di barat, udara mulai terasa dingin.
Tanya jawab.
Percakapan.
Di tepi jalan resmi, Guo Jia menatap para pedagang yang pergi menjauh dan terbenam dalam pikirannya.
"Memang benar sudah lebih dari setahun berlalu, dan kini telah memasuki tahun pertama Zhongping..."
Sepuluh bulan sebelumnya, akhir tahun 184.
Kaisar Ling dan ibukota mengumumkan kepada seluruh negeri, mengubah tahun menjadi Zhongping.
"Dan lima bulan lalu, para pengikut yang disebut sebagai Syal Kuning memulai pemberontakan..."
Guo Jia bergumam.
Saat berjalan menuju Luoyang, ia mengingat ucapan pedagang tadi...
"Peristiwa ini bermula pada bulan ketiga Zhongping..." kata-kata pedagang yang pergi itu terus terngiang di benaknya...

Bulan ketiga Zhongping...
"Langit biru telah mati, kini saatnya langit kuning berkuasa!"
Di atas altar, Zhang Jiao mengangkat tongkatnya ke langit.
"Tahun ini adalah tahun Jiazi, seluruh negeri akan mendapat berkah!"
Di bawah altar, puluhan ribu pengikut yang berlatih energi bersorak dengan lantang.
Mereka mengenakan syal kuning, menggenggam senjata tajam.
Langkah mereka sunyi, mampu berjalan seratus li.
"Guru, murid segera akan memenuhi pesan Anda..."
Di bawah malam, Zhang Jiao menatap kota pertama yang akan diserbu.
Angin berhembus, petir menggema...

Kota runtuh, kekacauan terjadi.
Bulan keempat Zhongping, Kaisar Ling murka setelah mendengar kabar itu.
"Siapa yang mampu menaklukkan para pemberontak ini?"
Tak ada jawaban, semua menunduk.
Di balairung istana, para menteri diam karena kemarahan Kaisar Ling.
"Yang Mulia, hamba punya satu orang yang bisa diandalkan..."
Seorang tua berpakaian resmi membungkuk di hadapan Kaisar Ling...

"Atas perintah Sri Baginda, Dong Zhuo diperintahkan menumpas pemberontakan Syal Kuning..."
Akhir bulan keempat Zhongping, perintah kerajaan disampaikan.
Di kota Liangzhou, Dong Zhuo menatap seorang cendekiawan yang datang ke luar rumah, lalu berkata, "Kerajaan memerintahku menumpas Syal Kuning, Wenhe, apa ada siasat bijak yang bisa kau bagikan?"
"Tindakan ini membawa bencana."
Jia Xu membuka suara, menatap Dong Zhuo yang tampak tegang karena ucapannya, lalu menjelaskan, "Di antara Syal Kuning, banyak yang telah berlatih energi, prajurit biasa bukan tandingan mereka..."
Zhang Jiao mampu memanggil petir, dan para pengikut Syal Kuning memiliki kekuatan luar biasa.
"Lalu, apa yang harus dilakukan?!"
Mendengar kata-kata Jia Xu dan mengingat para pengikut Syal Kuning yang disebut sebagai Pengawal Syal Kuning, hati Dong Zhuo diliputi kegelisahan, lalu jatuh di kursi.
Perintah kerajaan tak bisa dilanggar, pasukan Syal Kuning tak dapat dikalahkan.
"Ini adalah jalan buntu bagi Dong Zhuo!"
Dalam kepedihan, Dong Zhuo bersujud di hadapan Jia Xu, "Guru, mohon selamatkan aku..."
"Tuanku terlalu berlebihan."
Jia Xu menghela napas, segera membantu Dong Zhuo berdiri. Sebuah batu aneh yang menggantung di pinggangnya memancarkan cahaya.
Hangat, tapi tak menusuk.
"Apa ini?" Dong Zhuo tercengang saat melihatnya.
"Jika dingin, tiada untung dan malang; jika hangat, malapetaka akan datang."
Jia Xu berbisik, mendekat ke telinga Dong Zhuo, "Tuanku pasti akan kalah, sebaiknya menghindar, itu adalah pilihan terbaik..."

Bulan keenam Zhongping...
Pasukan Dong Zhuo kalah dan bertahan di Liangzhou.
Syal Kuning semakin kuat.

"Masih adakah orang yang bisa diutus?" Kaisar Ling panik.
"Hamba bersedia menjadi pelopor." Zhu Jun dan Huangfu Song saling berpandangan, lalu bersama-sama bersujud.

Bulan ketujuh...
Zhang Jiao telah menjadi penguasa tingkat Yuan Ying, memanggil petir, ribuan pasukan pun tak mampu menahan, telah menguasai tiga provinsi Han.
"Zhang Liang, Zhang Bao."
Di atas altar, Zhang Jiao menatap kedua saudaranya, "Kalian berdua telah mencapai tingkat Jin Dan, dapat menggunakan teknik dari Buku Ilahi Taiping untuk kesejahteraan rakyat."
Di Buku Ilahi Taiping, Zhang Bao berlatih teknik hujan, Zhang Liang memanggil petir.
"Kini, mereka telah membentuk Jin Dan, bisa menurunkan hujan dan mengatasi kekeringan di ladang, menjaga kehidupan rakyat..." Zhang Jiao menghela napas, memandang ladang kering di kejauhan.
Tiga belas provinsi mengalami kekeringan tahun ini.
Sungai dipenuhi mayat, jalanan penuh tulang belulang.
Di tahun pertama Zhongping, langit tak menurunkan hujan; tak hanya rakyat di tiga provinsi Syal Kuning, demi bertahan hidup, banyak yang bergabung dengan Syal Kuning.
Bahkan di luar tiga provinsi, banyak rakyat datang demi mencari nafkah.
Karena di antara Syal Kuning, Zhang Liang memanggil awan petir, Zhang Bao menurunkan hujan.
Dentuman—
Petir bergemuruh, hujan turun.
Di luar sebuah kota kecil, kedua bersaudara menggunakan teknik mereka dengan penuh konsentrasi, wajah mereka kini tak lagi gelisah seperti setahun lalu.
"Kami tak bisa mengecewakan kepercayaan kakak..."
Sorak sorai, doa-doa.
Saat mereka pergi, melihat rakyat di ladang yang sedang menampung air hujan, wajah lelah mereka tersenyum...
"Kami juga tak boleh membuat rakyat kecewa..."

Bulan kedelapan...
"Kekuatan Syal Kuning terlalu besar, tak bisa dibendung..."
Kalah, melarikan diri.
Huangfu Song meninggalkan wilayah lima provinsi.
Seratus ribu pasukan, kini hanya tersisa seribu orang.
"Nan Yang belum jatuh..."
Mereka bersembunyi, terus bergerak.
Saat pasukan yang kalah melarikan diri ke Nan Yang, mereka mendapati gerbang kota sudah dikepung oleh pasukan Syal Kuning, panji-panji mereka tertancap di mana-mana.
"Apakah ini pertanda kehancuran Han?"
Huangfu Song putus asa.
"Jenderal!" Para prajurit menangis, tiada jalan keluar, karena Nan Yang sudah di jantung Han.
Tangis pilu, jeritan.
Seribu orang menggemakan suara duka di dataran itu.
"Huangfu Song."
Suara terdengar, Zhang Jiao berbicara dari udara, "Aku menghargai kesetiaanmu, lebih baik kau mengakhiri hidup sendiri..."
Perkataannya selesai.
Medan tempur menjadi hening.
Para pengikut Syal Kuning diam, puluhan ribu orang mengelilingi seribu prajurit.
Mati, atau bertarung.
Seribu orang menghentikan tangis, menggenggam pedang menatap jenderal mereka.
Sunyi.
Zhang Jiao diam, Huangfu Song pun tak berkata.
Dentuman—
Suara seperti busur ditarik, cahaya tajam menyinari dari kejauhan.
Tapak kaki.
Tapak kaki...
Di medan tempur yang hening, terdengar langkah kuda perang.
"Syal Kuning harus dihancurkan!"
Teriakan keras terdengar, semua menoleh, hanya tampak seorang pria paruh baya mengenakan baju perang usang, menunggang kuda dari kejauhan.
"Siapa kau?"

Zhang Jiao mengerutkan kening, hatinya tiba-tiba diliputi ketakutan.
Pria Han itu tak berkata.
Setelah berhenti, ia mengambil panah dan menarik busur.
"Celaka!"
Hati Zhang Jiao bergetar, energi spiritual bergejolak, awan gelap berkumpul.
"Harus membunuh dia dulu!"
Zhang Jiao berpikir, ia berusaha memanggil petir untuk membunuh pria itu, namun pria Han itu mengambil satu anak panah dari kantong panah berwarna sembilan, dengan tulisan Wu Tu.
Dentuman!
Busur menggemakan suara, panah meluncur.
Awan buyar, petir padam.
Dentuman—
Panah menghantam, tanah bergetar.
Seperti ombak laut, seperti pasang surut.
Sepuluh li di sekitar berputar, hancur lebur.
Di dataran itu, selain Huangfu Song dan pasukannya, semua pengikut Syal Kuning, baik ahli bela diri maupun pengikut berlatih energi, terkubur di bawah tanah, tak akan pernah melihat cahaya lagi.
"Kekuatan dewa... untung saja orang itu tidak terlalu kuat..."
Sesaat, tanah kembali tenang, Zhang Jiao yang terluka parah keluar dari tanah, melarikan diri ke angkasa.
Pria Han itu diam, menunggang kuda pergi.
"Seorang makhluk suci..." Huangfu Song dan yang lain ingin mengejar, tapi tak ada kuda di sekitar, hanya tersisa beberapa gulungan bambu berisi teknik dari para pengikut Syal Kuning yang berserakan...
Teknik dikumpulkan, diserahkan ke istana.
Di barak, para prajurit berlatih.
Pasukan menyerbu, semangat membara.
Dalam dua bulan, tiga provinsi yang hilang telah direbut kembali.
Di pihak Syal Kuning, Zhang Jiao terluka parah, semua pengikut berlatih energi tewas dalam pertempuran itu.
Tak ada pilihan, Zhang Bao dan Zhang Liang meninggalkan semua wilayah, bergabung dengan Zhang Jiao, membawa sisa pengikut Syal Kuning, mundur ke Ji Zhou untuk memulihkan diri...

Kini.
Akhir Oktober.
Di sebuah penginapan di Luoyang.
"Inikah teknik yang digunakan oleh para pengikut berlatih energi?"
Guo Jia bergumam, menatap gulungan bambu di atas meja.
"Aku sudah membacanya lebih dari lima kali, dan menurut yang tertulis, setelah hati dan pikiran dikosongkan, bisa menarik energi dari udara..."
Dalam pikirannya, Guo Jia duduk tegak, menutup mata, mencoba merasakan.
Beberapa saat kemudian, ia membuka mata.
"Kenapa aku tidak merasakan adanya energi seperti yang tertulis? Apakah aku memang tak berbakat? Atau penginapan ini terlalu bising?"
Tak mengerti, penuh keraguan.
Guo Jia berdiri, mengambil gulungan bambu di meja, bersiap mencari tempat tenang untuk berlatih lagi.
"Bukan karena bakat Anda kurang..."
Dari kamar sebelah, terdengar suara, seorang pria bertubuh pendek dan berwajah gelap datang mendekat.
"Namaku Cao Cao, panggil saja Mengde."
Pria itu memberi salam, ramah dan penuh semangat, kepada Guo Jia yang semakin bingung, ia menjelaskan, "Mengde sudah lama memperhatikan Anda, ingin berkenalan, semoga tak keberatan..."
Sambil bicara, Cao Cao menunjuk gulungan di tangan Guo Jia, "Gulungan teknik berlatih energi itu hanya salinan biasa yang dibuat orang lain."
"Salinan biasa?" Guo Jia menatap gulungan bambu di tangannya.
Itulah yang ia beli kemarin dari seorang pedagang di Luoyang.
Dan hal itu juga diketahui oleh Cao Cao.
"Pedagang hanya mencari untung, Anda pasti tertipu..."
Cao Cao menggelengkan kepala, lalu dengan senyum di wajah Guo Jia yang tampak kecewa, ia melambaikan tangan, seorang pria bertubuh kekar masuk dari luar.
"Kakak." Pria itu berkata, di tangannya ada beberapa gulungan bambu yang berlumuran darah hitam dan merah.
"Ya, terima kasih, Zixiao."
Cao Cao mengangguk, menerima gulungan tersebut dari tangan pria kekar itu, lalu menyerahkannya pada Guo Jia, sambil tersenyum, "Silakan lihat, inilah teknik yang kami dapatkan di medan pertempuran beberapa hari lalu..."