Bab Tiga Puluh Enam: Persaudaraan dan Kesetiaan

Lima hari kemudian.

Bingzhou.

Di kaki sebuah gunung.

Asap dapur mengepul, aroma sedap tercium hingga ratusan meter jauhnya.

Seorang pria paruh baya bertubuh kekar tampak sibuk menambah sesuatu ke dalam api, sedang memanggang seekor ayam hutan.

Obat-obatan herbal yang memancarkan cahaya aneh, jari-jarinya membentuk mantra.

Tak lama kemudian, api pun padam.

"Suhu seperti ini, pas sekali!" seru pria itu, menghentikan tangannya. Ia menatap ayam hutan yang berwarna keemasan, menarik napas dalam-dalam, dan dengan sekali kibas, tungku api di depannya disimpan ke dalam kantong sutra di pinggangnya.

"Tak kusangka, teknik menempa pusaka juga cocok untuk memanggang makanan..." ujarnya dengan bangga. Ia merobek paha ayam yang montok dan segera menggigitnya dengan tak sabar.

Dagingnya langsung lumer di mulut, meninggalkan rasa yang menggoda.

"Serasa makanan dari kayangan!" Pria itu memuji, dalam beberapa gigitan saja ayam hutan itu habis tak bersisa. Sambil menikmati sisa rasa, ia tak bisa menahan diri berucap, "Meski aku tak tahu seperti apa rasa makanan di surga, namun aku, Pu Yuan, jelas seorang jenius..."

Teknik menempa pusaka, ia gunakan untuk memanggang.

Tak ragu mengorbankan ramuan berharga sebagai bumbu masakan.

Di tanah leluhur, orang seperti dia, yang begitu boros dan kaya, hanyalah Pu Yuan.

Lima hari lalu.

Setelah ia dan yang lainnya meninggalkan tanah leluhur, mereka masing-masing menggunakan ilmu gaib untuk berpisah, menuju ke tiga belas provinsi, mencari orang yang berjodoh dengan mereka.

"Namun sudah lima hari berlalu, aku masih belum menemukan orang yang disebut berjodoh..."

Pu Yuan berdiri, menatap ke kejauhan ke arah sebuah kota.

Megah dan kuno.

Kota yang berjarak seratus li di depannya itu, adalah kota kedua belas yang ia lalui dalam beberapa hari ini.

Namun mungkin memang jodohnya belum tiba, pagi ini meski telah berkeliling kota, ia tetap tak merasakan adanya orang yang berjodoh dalam hatinya.

"Sungguh membosankan..."

Pu Yuan menghela napas, kenikmatan ayam hutan tadi sudah lenyap dari pikirannya.

Lima hari telah ia jalani dengan menempuh ribuan li, melintasi tiga provinsi, memilih dan melewati dua belas kota, mencari siang dan malam.

Selain itu, karena langkanya aura alam dan sulitnya mencari bahan berharga, bagi dirinya yang setiap hari tenggelam dalam seni menempa pusaka, semua ini terasa menjemukan.

"Barangkali teman-teman lainnya sudah lebih dulu menemukan orang berjodoh mereka..."

Dalam kebosanannya, Pu Yuan berbaring di rerumputan, memikirkan teman-temannya yang juga turun ke dunia fana.

Di luar tanah leluhur, teringat pada keributan yang terjadi di hutan, kera tua dan kepala suku yang keluar bersama.

Zheng Shan dan Zheng Yu yang masing-masing membawa sekelompok pemuda.

Beruang hitam yang tampak licik.

Zheng Hu dan anaknya yang tak banyak bicara...

"Selain mereka, yang lain juga bukan orang sembarangan..."

Mengingat itu, Pu Yuan pun bangkit berdiri, pikirannya berputar.

Ketika beberapa hari lalu semua orang memohon dan merayu di dalam tanah leluhur.

"Setidaknya, aku adalah ahli tempa pusaka yang sangat berpengaruh di tanah leluhur, mana mungkin aku sampai kalah dari mereka..."

Bayangan tawa dan kebanggaan kepala suku di masa depan terlintas dalam benaknya...

"Atau, aku cari saja orang secara acak?"

Pu Yuan berpikir, tak ingin merusak harga dirinya.

"Tapi..."

Ia mengernyit, takut kalau sembarang memilih orang malah membuat Sang Leluhur Langit tak senang.

"Lebih baik aku cari lagi."

Pu Yuan menggeleng, tekadnya untuk mencari orang berjodoh kembali bulat, dan saat ia hendak menuju provinsi berikutnya.

"Eh?"

Keningnya mengerut, seakan mendengar teriakan dan suara pertempuran dari kejauhan.

"Tidak perlu terburu-buru, lebih baik aku lihat dulu..."

...

Seratus li jauhnya.

Di bawah tebing.

"Jenderal!"

Dengan teriakan keras, seorang prajurit mengayunkan pedangnya, menebas mati seorang musuh dari suku asing berseragam kulit binatang di sampingnya, lalu berbalik menghadap seorang pria gagah berzirah besi, "Orang barbar terlalu banyak jumlahnya, tampaknya kita sulit menembus kepungan!"

"Jangan bicara putus asa." Sang jenderal berbalik, mendengar kata-kata prajurit itu, matanya menatap ke arah musuh yang mengepung mereka dengan tenang, pedang besarnya berputar kencang, dalam jarak tiga kaki di sekelilingnya, tak ada lawan yang mampu bertahan.

Secepat angin, sepanas api.

Setiap sekali ayun, musuh-musuh berguguran, dan pedangnya telah berlumur darah.

"Orang ini sangat kuat!"

"Bunuh saja prajurit lainnya dulu!"

"Setelah itu, baru kepung dia terakhir!"

Orang-orang barbar di sekeliling, melihat keberanian sang jenderal, merasa gentar dalam hati.

Dengan geraman rendah, mereka meninggalkan beberapa orang untuk menahan sang jenderal, lalu berbalik menyerang prajurit lain.

"Pengecut!"

Sang jenderal mencemooh, setelah membantai musuh di sekitarnya, ia berbalik menatap para prajurit yang dikepung dan berteriak marah.

"Para prajurit, ikut aku terjang kepungan!"

Ia mengendalikan kuda, menembus barisan musuh, berusaha menyelamatkan prajurit yang terkepung.

"Maju bersama Jenderal!"

Melihat keberanian sang jenderal, para prajurit yang tersisa pun termotivasi, menahan lelah di tubuh mereka, kembali menerjang ke dalam barisan musuh, berusaha menyelamatkan rekan-rekan mereka.

Pedang terayun, kepala berjatuhan.

Darah mengalir membentuk anak sungai, potongan tubuh berserakan di mana-mana.

Namun musuh terus berdatangan, seolah tak ada habisnya, dari kedua mulut tebing di sisi mereka.

Baju zirah dan pakaian telah penuh bercak darah, bau anyir menyengat, mata sang jenderal memerah.

"Orang barbar benar-benar layak dibinasakan!"

Di dalam tebing, dalam jarak seribu zhang.

Sebagian besar pasukan negeri Han telah gugur.

"Demi kehormatan, kami akan menuntaskan amanat Jenderal Lü!" Sang jenderal berteriak, matanya memerah menatap musuh.

"Bunuh dia!" Orang-orang barbar berteriak, namun tak juga berani maju.

"Orang suku Uwan jumlahnya banyak, biarkan mereka membantai prajurit, baru setelah itu kita habisi dia!"

Seorang pemimpin musuh tertawa keras, memacu kudanya kembali, bergerak menuju pasukan prajurit yang tersisa.

Karena memang, pasukan di kejauhan sudah tinggal sedikit...

Dan musuh di sini, berasal dari suku Uwan yang bermukim di luar Bingzhou.

Setiap tahun, mereka selalu datang menjarah desa-desa di wilayah Bingzhou.

"Orang asing pantas dibinasakan!"

Sang jenderal memacu kuda, bertarung sengit dengan pemimpin musuh.

"Aku, Gao Shun, walau mati hari ini, tetap akan mempertahankan tempat ini, menunggu bala bantuan tiba!"

Ia memacu kuda, mengayunkan pedang, menebas lawan.

Pemimpin musuh tak sanggup menahannya walau satu jurus.

"Jenderal hebat!" Prajurit yang tersisa berteriak memuji.

Gao Shun diam, kembali menerjang medan laga.

Darah, pedang patah.

Teriakan tempur prajurit yang tersisa.

Tawa kejam orang-orang barbar.

Mentari mulai tenggelam di barat.

Musuh semakin banyak bagai lautan, Gao Shun mulai kelelahan, menoleh ke arah para prajurit yang tinggal sedikit.

"Tampaknya, kita memang tak mampu bertahan..."

Ia bergumam, teringat perintah Sang Jenderal Terbang, diangkat menjadi Letnan untuk membasmi musuh di sini.

Namun ia tak menyangka, jumlah musuh yang datang kali ini, hanya yang tampak saja sudah tiga hingga empat ribu orang.

Sedangkan mereka hanya sekitar delapan ratus orang, dan kini yang tersisa hanya puluhan...

"Aku, Gao Shun..."

Ia berteriak marah, menebas musuh yang tengah membantai prajurit Han.

"Hari ini, aku harus membawa mereka kembali!"

Bertahun-tahun bersama, latihan bersama setiap hari.

"Setelah menerobos keluar, biar aku seorang yang bertahan, asalkan mereka bisa selamat..."

Kenangan demi kenangan melintas, kini semua akan gugur di tempat ini, membuat hati Gao Shun berlumuran pedih, seolah terbakar api.

"Siapa yang masih hidup..."

Ia menangis, menatap sekeliling, lalu berteriak lantang, "Ikuti aku, terobos keluar!"

"Maju bersama Jenderal!"

Sambutan hanya sedikit, prajurit di sisinya sudah tinggal sedikit, tapi tak ada rasa takut pada mata mereka.

"Bertempur bersama Jenderal, mati pun tiada penyesalan!"

Setiap hari Gao Shun tidur di barak, berlatih bersama prajurit.

Dalam pertempuran ini ia memimpin sendiri, bertaruh nyawa untuk menyelamatkan mereka.

"Kami tak menyesal!"

Keyakinan dalam hati membuat mereka berseru, mengayunkan lengan yang sudah mati rasa, menebas satu demi satu musuh...

...

"Inikah orang yang berjodoh yang kucari..."

Di atas tebing, Pu Yuan tertegun menatap ke bawah.

Dengan kemampuan seorang dewa, hatinya pun terguncang.

"Mereka semua orang yang penuh rasa setia..."

Ia bergumam, membuka kantong semesta, melambaikan tangan, tungku api mengambang di udara.

Berputar, aura langit dan bumi berkumpul.

Satu chi, satu zhang, sepuluh zhang, seratus zhang!

"Tempa!"

...

Langit seolah menggelap.

Abu tak berujung berjatuhan dari langit.

Di dalam tebing.

Gao Shun menatap ke langit, meletakkan pedangnya, berbalik menatap delapan ratus prajurit yang tersisa dengan pandangan nanar.

"Dewa..."

Gao Shun berbisik.

Hidup kembali dari kematian, tungku menelan kehampaan.

Ia menundukkan kepala, bersama para prajurit berlutut.

"Terima kasih, Dewa, atas pertolonganmu..."

Suara syukur menggema di dalam tebing.

"Orang yang menjunjung setia, tak perlu banyak basa-basi." Pu Yuan yang tampak letih melambaikan tangan, dan semua terangkat ringan ke udara.

"Terima kasih, Dewa!" Para prajurit bangkit, sekali lagi memberi hormat, lalu tak berkata-kata, bersama-sama menatap sosok sang jenderal di depan.

Kekaguman, keteguhan, dan rasa syukur.

"Melewati hidup dan mati, memang banyak hal menjadi jelas..."

Pu Yuan tersenyum puas melihatnya.

"Tidak sia-sia aku menolong kalian..."

Dengan hati lega, Pu Yuan menatap Gao Shun dan berkata, "Ada titah dari Leluhur Langit, aku diminta mencari orang yang berjodoh..."

Selesai berkata, Pu Yuan mengeluarkan sebuah benda dari kantong semestanya.

Seperti batu, seperti giok.

Cahayanya menyinari lembah.

Gao Shun mendongak.

Tampak benda di tangan sang Dewa memancarkan sinar, bak pusaka dewa, bak senjata abadi...

"Kau boleh memilih satu benda..."

Pu Yuan bersuara dari udara.

"Memilih satu benda..." Gao Shun termenung, memberi hormat kepada sang Dewa lalu berbalik.

"Apa yang aku butuhkan?"

Walau ada rasa ragu, namun matanya tetap tanpa pamrih.

"Aku tidak butuh apa-apa..."

Gao Shun menggeleng, menoleh ke belakang, menatap rekan-rekannya, dan bertanya dengan suara lantang, "Saudara-saudara, apa yang kalian inginkan?"

"Kami hanya ingin bertempur bersama Jenderal, hidup dan mati bersama!"

Para prajurit tak tergoda oleh keajaiban di depan mata, serempak berseru dengan penuh kekaguman dan keteguhan.

"Bagus!"

Wajah keras Gao Shun tersenyum lebar, seolah sudah tahu apa yang ia inginkan, lalu berlutut kepada Pu Yuan, "Aku, Gao Shun, tidak meminta senjata dewa, tidak meminta pusaka..."

Ia berlutut, lalu berbalik, menunjuk pada para prajurit, "Aku, Gao Shun, hanya memohon agar para prajuritku di medan laga, tak perlu khawatir akan nyawa mereka..."

Serempak, para prajurit di belakangnya turut berlutut.

Hanya suara gesekan baju zirah, tanpa sepatah kata pun.

Dalam sekejap, tebing itu menjadi hening, hanya sinar batu aneh yang menerangi sekeliling.

"Tanpa kekhawatiran..."

Pu Yuan bergumam, batu ajaib di tangannya memancarkan cahaya berbentuk baju zirah.

Zaman kacau, medan perang.

"Bagaimana mungkin tanpa kekhawatiran..."

Pu Yuan memejamkan mata.

Batu ajaib itu melayang di udara, berubah menjadi baju zirah...

Terbelah dua, menjadi empat, lalu delapan...

"Tetapi aku, Pu Yuan..."

Ia membuka mata, jari-jarinya membentuk mantra, menatap Gao Shun dan para prajuritnya.

"Hari ini, akan kuberikan padamu, agar takkan ada kekhawatiran di medan perang!"