Bab Dua Puluh Empat: Masa Lalu

Tanah leluhur.

Di bawah langit yang suram, mengenang masa lalu, tangisan Zhang diliputi duka. Setelah menerima pencerahan dari Sang Leluhur Tao, meski sudah memiliki kecerdasan, ingatan saat kelahirannya tetap samar. Setiap hari, usai berlatih, ia merenung, mencoba memahami kenangan masa lampau yang kabur itu. Namun, seperti diselimuti kabut, ia tak mampu menembusnya.

Zhang dilanda keraguan, merasa ada sesuatu yang hilang dari masa lalunya. Rasa penasaran membawanya menyelami lautan ingatan, berkelana tanpa tujuan. Namun tak peduli seberapa jauh ia mencari, tak ada petunjuk yang ditemukan.

Kini, kenangan itu muncul dengan jelas, seolah ia mengalami sekali lagi siklus kehidupan. Ia tahu apa yang harus ia cari...

"Itu adalah ibu!"

Senyum merekah di wajah Zhang, ia menahan air matanya dan dengan hormat bersujud pada sosok di atas batu besar: "Terima kasih, Leluhur Tao, telah membebaskan hati kecilku!"

Hanya para makhluk agung yang lahir dari rahmat alam, memiliki kecerdasan sejak lahir, sadar bahwa mereka diberkahi oleh roh alam dan menapaki jalan spiritual tanpa hambatan. Namun bagi makhluk biasa, jika ibu mereka tak memiliki kekuatan atau kecerdasan, misteri asal-usul sering menjadi simpul terbesar dan hambatan utama dalam berlatih.

Seperti Zhang, ketika mencapai tingkat yang mengharuskan menaklukkan petir, meski memiliki harta berharga dan meminta para ahli untuk melindungi, misteri kelahiran tetap menjadi beban yang menyerang hati spiritual, seolah hukuman karma. Kecuali mereka memiliki kekuatan luar biasa atau menerima rahmat jalan agung, siapa pun yang mencoba campur tangan hanya akan terjerat karma dan merusak jalan spiritualnya sendiri.

"Tapi ada juga makhluk yang bertekad kuat, mampu melewati cobaan dengan tenang..."

Chen Peng merenung, ia tak ingin menyusahkan siapapun, juga tak ingin membahayakan hidup Zhang yang berbakat. Karena makhluk setia dan berbakat seperti Zhang jarang ada di dunia yang belum kembali ke kejayaan.

"Dan sekarang, Naga Air sebagai Raja Naga Empat Laut, untuk pertama kalinya mengajukan permohonan..."

Dalam pikirannya, Chen Peng menatap Zhang: "Kini kau telah menembus misteri kelahiran, meski kelak tak mencari ibumu, jalan latihanmu akan semakin lancar. Namun jangan sampai bermalas-malasan."

Kemalasan adalah akar segala dosa. Dari zaman kuno hingga kini, berapa banyak orang berbakat yang hancur karena sifat ini. Chen Peng mengingatkan, karena ia melihat Zhang memiliki potensi luar biasa, dan tak ingin ia tersesat.

"Tak peduli ras apa, setelah memiliki kecerdasan, semua akan terkena pengaruh dunia, berubah hati aslinya."

Chen Peng menatap dataran tengah, seolah melihat masa depan.

"Kelak, entah berapa banyak orang akan kehilangan jati dirinya..."

Latihan yang tenang, hari ini terpecah. Karena dalam sepuluh tahun ke depan, era kekacauan akan tiba, semua makhluk akan masuk ke dunia fana.

Dewa dan iblis menari di dataran tengah, entah akan seperti apa keindahan yang terlahir...

"Semuanya serahkan pada takdir."

Chen Peng enggan meramal, sambil berputar dalam pikirannya, angin lembut mengangkat Zhang: "Jangan lupakan apa yang kau pahami hari ini."

"Dengan hormat mengikuti petunjuk Leluhur Tao!"

Zhang dengan penuh semangat, memandang dengan tekad: "Aku tak akan mengabaikan latihan!"

"Bagus." Chen Peng mengangguk, menatap Zhang: "Hari ini aku akan memberimu sebuah kesempatan."

Usai berbicara, Zhang melihat Sang Leluhur Tao bangkit, berjalan ke tepi sungai, lalu merendam tangannya ke air.

Air bergetar, keruh. Dalam bayangan air, muncul sebuah desa kecil.

"Tanah leluhur!"

Gambaran itu terasa akrab, ia menoleh dan mendapati itu adalah tanah leluhur saat ini.

Penasaran dan bingung, ia menatap lebih seksama, lalu air sungai berubah, seorang pendeta muncul, memberi pencerahan pada naga tanah, lalu masuk ke rumah.

"Itu Leluhur Tao!"

Zhang berbisik, terkejut, gambaran kembali berubah.

Hutan pegunungan menjulang, banyak ahli berjubah Qin melayang di udara, dan di bawah mereka, banyak binatang buas yang belum pernah Zhang lihat.

"Itu kerajaan Qin yang dikatakan Raja Naga?"

Zhang membelalakkan mata, belum sempat mengenali dengan jelas.

Air sungai bergejolak.

Cahaya dan bayangan berputar cepat.

Ia melihat suku-suku, gunung, laut, dan daratan!

"Ini..."

Zhang tertegun.

Air sungai diam.

Setelah gambaran berhenti, ia melihat sebuah daratan luas tak berujung, entah berapa miliar li panjangnya, di atasnya banyak binatang raksasa berjalan!

"Ini zaman purba!"

Zhang berteriak tanpa sadar.

Dalam gambaran, terbentang keagungan. Di atas tanah, makhluk raksasa setinggi ribuan zhang. Di puncak langit, matahari dan bulan bersinar bersama.

"Benar, zaman purba."

Chen Peng berputar dalam pikirannya, tangan lainnya terangkat, mengarah ke makhluk agung di depan seratus makhluk lain dalam gambaran.

"Kesempatan jatuh pada makhluk ini..."

Ledakan menggelegar, langit runtuh, seolah dunia purba terbuka, sebuah tangan raksasa seribu zhang muncul dalam gambaran.

"Tidak!"

Dalam gambaran, makhluk agung menyadari bahaya, memandang tangan raksasa yang datang, tubuhnya tak bisa bergerak, hanya bisa berteriak ke kejauhan: "Ada bahaya, Dewa Api, tolong aku!"

Usai teriakan, api menyelimuti langit.

Tangan raksasa yang hendak menangkapnya menghilang, seorang pendeta muncul.

Jubah merah membara, aura spiritual di udara menyala, seratus makhluk bersujud.

"Purba."

Mata pendeta menyala api, menghadap makhluk agung: "Katakan padaku, siapa yang kau provokasi?"

"Tidak tahu." Bahaya sirna, Purba bingung dan menggeleng, tanpa bersujud.

Purba adalah keturunan Dewa Purba, beberapa waktu lalu perang purba meletus, ia ditekan oleh Dewa Makhluk. Karena hanya selangkah lagi menjadi Dewa, belum mampu melawan Dewa Makhluk, terpaksa meninggalkan kampung halaman.

Hari ini, ia memindahkan suku, berniat berlindung di bawah Dewa Api, tak menyangka menghadapi peristiwa ini.

"Kelak jika aku menjadi Dewa, pasti akan membalas dendam hari ini!" Mengenang kejadian sebelumnya, Purba marah.

Meski Purba murka, Dewa Api tampak serius.

"Jangan-jangan itu Dewa Emas?"

Dewa Emas adalah yang pertama menjadi Dewa, sedikit lebih kuat dari Dewa Api.

"Jika hari ini Dewa Emas yang turun tangan..."

Dalam hati, Dewa Api gemetar, darah menetes dari punggungnya, membakar aura di sekitar.

"Tapi serangan tadi tak mengandung aura emas tajam!"

Luka kecil, tak berbahaya, aura Dewa Api segera pulih.

Tangan raksasa, menangkap, menghancurkan, melukai.

"Jadi siapa sebenarnya?"

Mengingat kembali, Dewa Api bingung, belum bisa memastikan, hendak bertanya kembali pada Purba.

"Purba..."

Suara mengalir, ruang bergelombang seperti air, sosok Chen Peng muncul di dunia itu.

"Hmm?"

Aneh dan samar, melihat kemunculan Chen Peng, Dewa Api mengerutkan dahi.

"Jangan-jangan Dewa baru? Tapi tingkatannya lebih tinggi dariku?" Dewa Api menebak, karena belum pernah melihat, tak bisa membaca kekuatan orang di depannya, lalu bertanya: "Bolehkah tahu siapa Anda?"

"Purba, kau terlalu banyak membunuh." Chen Peng memandang dunia itu: "Aku adalah pengambil huruf."

Usai berkata.

"Mengambil hurufku?" Purba murka.

Huruf melambangkan jalan agung, jika huruf hilang, kekuatan pun memudar. Meski bisa diperoleh lagi, entah berapa lama waktu yang dibutuhkan.

"Pembantaian apa urusannya denganmu?"

Purba tertawa marah, menatap Dewa Api: "Tadi aku tak siap, diserang diam-diam, sekarang kita berdua ada di sini, apakah kita harus takut?"

Usai bicara, binatang purba di belakangnya meraung, aura darah bertebaran.

Itulah akibat terlalu banyak membunuh, karma dan dendam mengendap.

"Tindakanmu agak berlebihan." Mendengar kata-kata Purba, melihat pendeta di depan mengabaikan dirinya, api di mata Dewa Api menyala kembali, ingin membalas serangan tadi.

Api, darah.

Purba dan Dewa Api bersiap menggunakan kekuatan.

"Mengambil hurufmu..."

Suara bergema ke seluruh penjuru.

Chen Peng berbalik, menatap Dewa Api dan Purba.

"Ada keberatan?"

Usai bicara, kedua makhluk melihat huruf di dahi Chen Peng berkilat.

"Ini!" Dewa Api bersujud, api di matanya padam, hanya tersisa ketakutan.

"Uuh..." Purba merintih, tubuh keringnya terbaring di tanah purba.

Aura darah lenyap, binatang purba meratap.

Tanah bergetar, sungai dan laut berbalik.

Bulan di langit masuk ke laut.

Matahari menghilang perlahan, bumi tenggelam dalam kegelapan...

"Boleh..."

Suara bergema di antara langit dan bumi...

...

"Dunia purba di sini, ada Dewa, tapi tiada Jalan..."

Di tepi sungai, sosok Chen Peng muncul.

"Leluhur Tao!" Zhang melihatnya, segera bersujud, hatinya diliputi duka.

Sedih atas kerugian Leluhur Tao, berduka atas matinya binatang purba.

"Tidak apa-apa." Chen Peng tersenyum, meski tampak lelah.

"Setelah karma huruf ini sirna, akan kuberikan padamu."

Saat Chen Peng hendak melepaskan karma dari huruf purba di tangannya.

Dent— suara terdengar, di ruang hampa, beberapa benang putih mengelilingi Chen Peng, namun tak berani mendekat lagi.

"Karma purba..."

Chen Peng mengibaskan tangan, benang putih menghilang, seolah tak pernah ada.

"Hmm?"

Ruang kembali beriak, ia menoleh, melihat benang putih yang lebih kokoh mencoba melilit di sampingnya.

"Tadinya ingin memberimu kesempatan di dunia ini."

Melihat itu, Chen Peng mengerutkan dahi, rantai terputus.

"Tapi kau malah ingin menempel pada karma-ku?"

Usai bicara, benang pun putus.

Pada saat yang sama...

Entah berapa ribu li jauhnya.

Di pegunungan.

Gunung tinggi runtuh, tulang belulang raksasa hancur, lenyap dari dunia...