Bab Empat Puluh Enam: Membalas Budi

Zaman Purba.

Di lautan luas, ketika pemandangan mulai tampak, Sang Naga Suci melihat seorang pertapa mengenakan jubah Tao di dalamnya. Jubah itu dihiasi dengan gunung dan sungai, matahari dan bulan, serta berbagai bentuk kehidupan...

"Itu Sang Leluhur Tao!"

Layaknya naluri seorang suci, seketika mengenali, hati Sang Naga Suci dipenuhi ketakutan dan hendak berbicara.

"Engkau tak punya dendam dengan Cui Ming, mengapa mengganggu takdirnya..."

Dalam pemandangan itu, sang pertapa mengulurkan telapak tangan, seolah menembus berbagai ruang dan waktu...

Gemuruh—

Cahaya berputar, air sungai bergolak.

Saat orang-orang di tepi sungai mengamati, seekor naga sembilan warna sepanjang sembilan zhang melompat keluar dari air, lalu berlutut di hadapan Chen Peng.

"Leluhur Tao!"

Dengan suara penuh ketakutan, naga sembilan zhang berubah menjadi seorang pria paruh baya, lalu segera berlutut di hadapan sang pertapa: "Naga kecil ini mengakui kesalahan..."

Cui Ming mencari harta, meski terbunuh karena urusan Emas Suci. Namun pada akhirnya, kesalahan ada pada Sang Naga Suci.

"Dan Cui Ming, entah berapa kehidupan kemudian, diselamatkan oleh Sang Leluhur Tao..." Sang Naga Suci menundukkan kepala, ada ketakutan, juga kebingungan.

Takut akan hukuman Sang Leluhur Tao, khawatir nyawanya tak selamat. Bingung karena udara yang sedikit mengandung energi spiritual, jauh berbeda dengan masa purba.

Selain itu, rumah di hadapan, berbeda dengan bangunan zaman purba, dan Cui Ming yang mirip dengan para saudagar kaya di sebelahnya, membuatnya tahu bahwa ini bukanlah dunia purba lagi.

"Jadi, Sang Leluhur Tao masih ada di kehidupan selanjutnya..."

Sang Naga Suci menebak dengan penuh ketakutan, namun belum sempat mendengar pertanyaan Sang Leluhur Tao, ia segera maju berlutut dua langkah lagi: "Leluhur Tao, naga kecil benar-benar mengakui kesalahan..."

"Hanya bisa dikatakan bahwa tiap pihak punya kepentingan, tak ada benar atau salah..." Cui Ming mendengar lalu bergumam, matanya tampak tenang.

Baginya, zaman purba telah berlalu, masa lalu menjadi kenangan.

Ucapan Sang Naga Suci tulus, seperti berasal dari hati.

Saat mendengar, tak dapat tidak, Chen Peng merasakan kelegaan dan simpati.

"Namun, tanpa ucapan Sang Leluhur Tao, siapa berani memohon?" Zheng Hu menggeleng.

"Rasanya akan sulit." Wu Tu diam.

"Kasihan juga," Zheng Qi memandang Sang Naga Suci yang menunduk memohon ampun.

Semua diam, suasana di tepi sungai hening.

Hanya suara Sang Naga Suci memohon ampun yang terdengar.

"Leluhur Tao..."

"Kesalahan memang bisa dimaafkan."

Mungkin karena simpati orang-orang, atau Chen Peng punya tujuan tertentu.

Ia, seolah merasakan sesuatu, berkata pada Sang Naga Suci yang memohon: "Namun kau harus menjaga satu tempat selama seratus tahun, dan aku akan mengambil satu keberanian dan satu jiwa darimu."

Baru saja ucapan itu selesai.

"Naga kecil bersedia!" Sang Naga Suci sangat gembira, buru-buru mengangguk.

Dia yang berjaya di jagat raya miliaran tahun lalu, kini hanya ingin selamat.

"Dan Sang Leluhur Tao hanya mengambil satu jiwa dan satu keberanian..."

Dalam hati, Sang Naga Suci membuka mulut, orang-orang di tepi sungai melihat satu jiwa samar dan satu keberanian tujuh warna keluar dari mulutnya, melayang di udara.

"Terima kasih atas kemurahan Sang Leluhur Tao..." Sang Naga Suci menunduk.

Setelah keberanian dan jiwa terpisah, meski tubuhnya agak lemah, wajahnya tetap berseri penuh suka cita setelah lolos dari bahaya.

"Sumberku memiliki sembilan jiwa dan sembilan keberanian, asal Sang Leluhur Tao tidak mengambil namaku, seribu tahun kemudian aku bisa mengumpulkan kembali satu jiwa dan satu keberanian..."

Seorang suci memang abadi.

Walau sumbernya diambil, asal tidak mati, pada akhirnya bisa pulih kembali.

Sedangkan di udara, jiwa samar dan keberanian naga tujuh warna berkilauan.

"Kesempatan sudah ada."

Chen Peng berpikir, lalu mengulurkan tangan, semua jatuh ke telapak tangannya.

"Pergilah ke sebuah gunung di selatan Nanyang, beberapa tahun ke depan akan datang seorang bernama Zhuge Liang untuk menyepi di sana." Chen Peng berkata, jarinya menyentuh dahi Sang Naga Suci, memberi perintah: "Setelah orang itu menyepi, kau harus melindunginya, menjaga agar tidak ada orang luar yang mengganggu, sampai ia bersedia keluar ke dunia."

"Patuh kepada perintah Sang Leluhur Tao!" Sang Naga Suci menunduk.

Baru saja jari Chen Peng menyentuhnya, gambaran tempat tersembunyi beserta namanya muncul di benaknya.

"Ternyata di sebuah gunung," Sang Naga Suci berpikir, lalu kembali berlutut kepada Chen Peng, bangkit, menatap orang-orang di sekitarnya dengan ramah, dan pergi menuju Nanyang...

"Zheng Hu."

Setelah Sang Naga Suci pergi, Chen Peng berbicara, menyerahkan keberanian dan jiwa kepada Zheng Hu sambil tersenyum: "Pohon Beringin Tua sudah berkata, kalian semua telah datang..."

—

Gunung Leluhur.

Cahaya matahari tertutup oleh dedaunan lebat.

Di hutan yang gelap dan sunyi, dua orang berjalan hati-hati, ketika memasuki sebuah tanah lapang di hutan.

"Saudara Bo Gui,"

Seorang pemuda berkata, menunjuk ke depan dengan bingung: "Sepertinya kita kembali ke tempat ini?"

"Memang benar." Mengikuti arah pemuda, lelaki bernama Bo Gui melihat dua bekas pedang di pohon: "Kita memang kembali ke tempat semula..."

Bekas pedang itu adalah tanda yang dibuat pemuda agar tidak tersesat di hutan.

Selain itu, ada juga beberapa batu yang membentuk lingkaran di sekitar mereka, yang memang sebelumnya mereka atur.

Namun hutan ini aneh, seolah ada yang sengaja, selama lima tahun setiap kali ia datang sendiri atau bersama pasukan.

Semua orang membawa tali, membuat banyak tanda, bahkan memanjat pohon untuk mengamati.

"Setiap kali masuk ke dalam hutan, pasti kembali ke tempat ini..."

Pemandangan di hutan tetap sama, entah berapa lama kemudian, Bo Gui kembali ke tanah lapang dan menggeleng.

Sang penyelamat dahulu, seperti desa kecil di luar dunia.

Mengingat, meski rindu.

Namun jabatan Bo Gui semakin tinggi, urusan semakin berat.

"Hanya bisa menunggu sampai menumpas bangsa asing, tahun depan baru datang lagi..."

Kembali ke tempat semula, Bo Gui melihat ke arah pintu keluar hutan, berkata pada pemuda di sebelahnya dengan penuh penyesalan: "Hari ini kau datang ke rumah saudara, seharusnya aku menjamu dengan makanan dan minuman terbaik, tapi malah membiarkanmu berkeliling hutan..."

Nama Bo Gui adalah sahabat Zheng Hu, yakni Gongsun Zan.

Pemuda di sebelahnya, adalah teman yang dijumpai saat perang melawan bangsa asing setahun lalu.

"Ahli bela diri, setia dan berani."

Satu orang dan satu kuda, di luar sebuah kota perbatasan, membunuh tiga ratus bangsa asing hingga kabur.

Gongsun Zan yang datang dari Youzhou untuk membantu, langsung terpukau oleh kehebatan pemuda itu.

Satu orang gagah, satu orang bebas.

Meski pemuda itu tidak ingin menjadi pejabat, mereka tetap menjadi sahabat.

"Walau dia tidak menjadi pejabat, dia sering berjaga di luar kota perbatasan, membunuh bangsa asing, menjaga ketenangan rakyat." Gongsun Zan sangat kagum.

Waktu berlalu.

Hari ini pemuda itu datang ke Youzhou untuk minum bersama, tak disangka, Gongsun Zan yang sedang luang di musim gugur ingin mencari sahabat dan penolongnya di hutan...

"Maafkan aku, Saudara." Gongsun Zan mengingat sambil menangkupkan tangan dengan penuh penyesalan.

"Saudara terlalu berlebihan."

Mendengar ucapan Bo Gui, pemuda itu menanggapinya dengan santai, wajah tampan tersenyum: "Bisa melihat tempat ajaib seperti ini, tidak sia-sia perjalanan ini."

Setelah menguasai ilmu bela diri, berkelana di dunia.

"Ini kali pertama melihat tempat seaneh ini..."

Pemuda itu menunjukkan rasa ingin tahu, dan tanpa sadar kembali membuat tanda pedang di pohon.

Hembusan angin—

Seperti angin sepoi yang lewat, daun-daun perlahan jatuh.

Saat angin berhembus di hutan, ia melihat dua sosok muncul di tanah lapang.

"Apa ini?" Pemuda itu terkejut, memperhatikan mereka dengan seksama.

Satu lelaki gagah berbusana kuat, satu orang tua mengenakan jubah Tao hijau rumput.

"Keduanya punya kekuatan jauh di atas guru saya!" Pemuda itu menggenggam pedang.

Lelaki gagah itu diam, namun gerakannya seperti gunung menekan.

Orang tua itu tampak ramah, berdiri diam seolah menyatu dengan hutan.

"Rasanya mereka tidak hanya di tingkat dasar kultivasi..." Pemuda itu fokus.

Menurutnya, guru sudah di tingkat dasar awal, di luar dunia sudah seperti dewa, seribu orang pun belum tentu bisa melawan.

"Namun aku bisa merasakan, di hadapan dua orang ini, guru sama sekali tak punya daya lawan..."

Pemuda itu diam-diam menggeser langkah, hati-hati tapi tak takut, hendak melindungi Gongsun Zan untuk mundur.

"Saudara Bo Gui."

Dengan suara yang terdengar, lelaki gagah berbicara dengan senyum.

"Apakah mengenal..." Merasa lelaki itu tak berniat membunuh, pemuda itu berhenti dan memandang Gongsun Zan.

"Kau Zheng?" Gongsun Zan bersemangat.

Saat Zheng Hu muncul, ia memang curiga, tapi tak berani memastikan.

Karena Zheng Hu sekarang telah mencapai tingkat di atas dewa, bukan hanya wajah, bahkan sikapnya pun berbeda dari dulu.

Kemunculannya tiba-tiba, seperti awan dan kabut.

"Seperti dewa dalam cerita!"

Gongsun Zan awalnya terkejut dan bingung, namun mendengar suara akrab, lalu mengamati lebih seksama.

"Itu Zheng!"

Pertemuan setelah lama berpisah, membuat Gongsun Zan sangat gembira, meninggalkan pikiran sebelumnya, berlari dua langkah ke depan: "Aku mencari saudara begitu lama..."

Lima tahun, setiap akhir tahun setelah panen, ia datang mencari.

Kecewa, tak kenal lelah.

"Kasihan kau, Saudara..." Zheng Hu menghela napas, memandang tombak di tangan Pohon Beringin Tua.

Kayunya seperti besi, seperti batu dan giok.

Itulah tombak yang diminta Zheng Hu pada Pohon Beringin Tua, terbuat dari kayu berumur ribuan tahun.

"Saudara Bo Gui."

Zheng Hu tersenyum, menatap dua orang yang terkejut, menerima tombak di tangan.

Lalu tangan satunya terbuka, keberanian naga tujuh warna dan jiwa samar melayang, seolah dipandu masuk ke dalam tombak, cahaya ajaib berkedip, sekejap menerangi seluruh hutan...

Terkejut dan bingung, dua orang itu terpaku.

"Dulu kau pernah memberiku pisau, sekarang aku membalas dengan tombak naga berani..."

...

Mimpi dan bayangan.

Malam

Di luar hutan.

Gongsun Zan membawa tombak naga berani, diam, berjalan sejajar dengan pemuda di atas kuda.

"Zi Long, aku tak terlalu mahir, takut sia-sia tombak naga berani..." Gongsun Zan tiba-tiba berkata, mengingat.

Setahun, pemuda itu berjaga sendiri di perbatasan.

Setahun, demi rakyat, sering terluka oleh bangsa asing.

"Setia dan berani."

Gongsun Zan berkata, menoleh dengan serius pada pemuda yang tak berubah sikap karena tombak sakti itu: "Semoga kau membawa tombak ini, demi rakyat, demi keberanian, demi Dinasti Han, tumpas bangsa asing..."