Bab Dua Puluh Dua: Membalas Budi

Di luar negeri Laut Timur.

Tiga ribu mil laut jauhnya.

Di dasar laut yang dalam, di luar sebuah istana yang memancarkan cahaya tujuh warna.

"Di sinilah Istana Naga Empat Laut!"

Di bawah pancaran cahaya, seorang pria bertubuh besar setinggi sembilan kaki berbalik, menatap dengan bangga pada dua orang pertapa di depannya.

Dialah binatang purba, Jang.

"Istana Naga?"

Mendengar ucapan Jang, pertapa berbusana jubah merah dengan tubuh kurus dan tulang menonjol, alis memutih, yaitu Zuo Ci, mengerutkan kening.

"Empat tahun lalu, aku juga pernah singgah ke Negeri Laut Timur, tapi tak pernah melihat..."

Empat tahun lalu ia mengembara ke dunia fana dan melewati tempat ini, meski hanya melintas di atas, tidak masuk ke laut.

"Tetapi, kejadian seajaib ini, pasti dalam empat tahun ini ada nelayan yang menemukannya!"

Setelah hampir dua hari dua malam menempuh perjalanan, mereka bertiga telah menempuh perjalanan dari Penglai hingga ke Laut Timur.

Yujie dan Zuo Ci adalah pertapa tingkat Jin Dan, mereka menyerap energi langit dan bumi untuk memastikan perjalanan tetap lancar.

Meski tak merasa lelah, kadang mereka tetap beristirahat di kota-kota sepanjang jalan.

"Tapi aku belum pernah mendengar tentang tempat ini di sekitar Negeri Laut Timur..."

Sambil mengingat, Zuo Ci menatap Istana Naga di depan, berpikir, "Jika memang tak terdengar kabar, pasti baru dibangun beberapa waktu ini..."

"Pasti dibangun dalam waktu dekat!" pikir Yujie, meski juga merasa heran, namun setelah melihat kekuatan dan kemampuan Jang dua hari lalu, ia tak berani bertanya lebih lanjut.

Bagaimanapun, mereka sudah memilih untuk datang dan sudah tiba di sini.

"Meski harus melangkah ke neraka sekalipun, tak ada jalan kembali..."

Zuo Ci menghela napas.

Yujie gentar.

Suasana pun menjadi hening.

"Sudah mencapai tingkat Jin Dan, masih saja pengecut," Jang merasa tak sabar melihat keraguan mereka, ia berbalik menghadap Istana Naga, dan dengan tenang berkata pada dua pertapa di belakangnya, "Silakan, kalian sudah mengenal sepanjang perjalanan, jangan sampai aku meremehkan kalian!"

Sepanjang jalan, mereka saling bercakap, sudah saling mengenal.

Jang pun tak ingin menggunakan kekerasan, merusak hubungan baik saat ini.

"Lagipula bukan hendak mencelakai kalian..."

Mengingat pesan Raja Naga, Jang membatin.

Namun Zuo Ci dan Yujie tak tahu isi hati Jang, juga tak tahu pesan Raja Naga, sepanjang jalan hanya bisa menebak-nebak, Jang memang terbuka dan lugas, namun karena loyalitasnya ia tak membocorkan sepatah kata pun.

"Sebaiknya kita masuk dulu dan berbuat baik..."

Mendengar nada ancaman Jang, Yujie merasa cemas, takut akan kekuatan sang dewa, ia segera membungkuk dan berkata, "Maafkan kebodohan hamba, terima kasih atas pencerahan sang Dewa."

"Baik," Jang mengangguk, "Silakan."

Selesai berkata, Jang berjalan lebih dulu.

"Baik, baik," Yujie buru-buru mengangguk, mengikuti di belakang.

Zuo Ci diam saja, langsung masuk mengikuti.

Di luar istana, lautan gelap.

Di dalam istana, cahaya air berkilauan.

"Inilah Istana Naga!"

Begitu melangkah masuk, Zuo Ci tak dapat menahan seruannya. Ia memandang sekeliling, merasa seperti memasuki dunia lain.

Luas, megah.

Menyusuri lantai porselen yang memantulkan cahaya warna-warni.

Ia berkeliling, melihat mutiara-mutiara langka menghiasi dinding, setiap butirnya bernilai tak terhingga.

"Ada juga mutiara yang memancarkan gelombang energi..."

Tertarik akan sesuatu, Zuo Ci berhenti, menatap sebuah mutiara di dinding.

Mutiara sebesar kepalan tangan itu memancarkan cahaya biru, di dalamnya terdapat dua tetes air biru tua yang bergerak ke sana kemari.

"Apa ini?"

Melihat pemandangan itu, Zuo Ci merasa familiar.

Mutiara, tetes air.

Ia mencoba mengingat catatan kuno dalam ingatannya.

"Itu disebut Batu Air Alam."

Suara penuh wibawa terdengar, Zuo Ci tersentak sadar dan teringat kini ia berada di Istana Naga Empat Laut.

"Melihat harta sakti hingga lupa diri, aku sampai lupa kini aku adalah tamu..."

Dahulu, pertapa yang memasuki rumah orang tanpa izin, lalu mengamati harta tuan rumah, dianggap tak sopan.

Sambil menyesal berpaling dari mutiara itu, Zuo Ci melihat ke arah lorong, di mana seorang pria paruh baya berwibawa mengenakan jubah naga emas berjalan mendekat.

Di belakangnya ada dua orang.

"Tengah-tengah pasti Raja Naga, sebelahnya sang dewa, lalu siapa satu lagi?"

Zuo Ci menduga-duga, tanpa ragu segera menarik Yujie yang terpaku untuk berlutut.

"Batu Air Alam, terlahir dari langit dan bumi."

Raja Naga mendekat, di sebelah kirinya adalah Jang yang entah kapan telah pergi.

Di sebelah kanan, seorang kakek berpakaian nelayan.

"Setiap tiga tahun, benda ini meneteskan satu tetes air alam."

Raja Naga berkata, lalu memberi isyarat agar Zuo Ci dan Yujie berdiri, kemudian memerintahkan Jang, "Ambilkan mutiara itu."

"Baik!"

Jang membungkuk, mengulurkan tangan, mutiara tersedot ke telapak tangannya, lalu ia menoleh pada Zuo Ci yang tampak bertanya-tanya, dan menjelaskan, "Melihat kalian terpesona, aku pun pergi melapor pada Raja Naga."

Sebelumnya, saat masuk istana, Zuo Ci dan Yujie terpaku melihat mutiara, seperti kehilangan akal.

Jang tak terlalu memikirkan itu.

Toh mereka sudah masuk istana, tugas dari Raja Naga sudah selesai, jadi ia tak mengganggu, langsung pergi memberi tahu, lalu membawa mereka ke aula depan.

Kini, Raja Naga memandang mereka berdua, "Jadi kalianlah Yujie dan Zuo Ci?"

Nada bicaranya tak menunjukkan kemarahan seorang Raja Empat Laut yang harus mengundang dua pertapa kecil tingkat Jin Dan.

Kekuatan dan kedudukan sangat berbeda.

Barangkali baginya, ini hanya langkah kecil di waktu luang.

Namun bagi Zuo Ci dan Yujie, ini adalah...

"Siapa kami, hingga Raja Naga begitu memperhatikan!" hati mereka bergetar.

Orang kuno berkata, hargailah orang berbakat.

"Tapi Raja Naga bukan sekadar penguasa, ia raja para binatang buas di laut!"

Raja Naga Empat Laut, raja para siluman laut.

Bahkan Jang saja yang mereka lihat, memiliki kekuatan menakjubkan.

Empat Laut, apa itu Empat Laut?

Dinasti Han Timur punya tiga belas provinsi, semuanya punya wilayah laut, luas tak bertepi...

"Siapa tahu, masih ada binatang buas yang lebih mengerikan..."

Mereka merasa terhormat disambut Raja Naga, tapi juga gentar dan waswas.

"Maafkan kelancangan hamba," Zuo Ci kembali berlutut, "Mohon Raja Naga sudi mengampuni!"

"Harap Raja Naga mengampuni!" Yujie bahkan tak berani mengangkat kepala, ketakutan, jubahnya basah oleh air laut yang terhalang energi spiritual.

Nyatanya, hidup mati mereka kini tergantung pada Raja Naga.

"Jangan-jangan kami telah menyinggung perasaan Raja Naga..." mereka gemetar.

Plup—

Saat keduanya kebingungan, riak air menyebar di laut, tubuh mereka terangkat oleh air laut.

"Apa salah kalian?" Raja Naga terkekeh, menerima mutiara dari Jang, lalu memberikannya, "Di dalamnya ada dua tetes air alam. Kalian boleh meminumnya, setelah diserap, kalian akan memperoleh kekuatan air alam, bisa hidup di laut seperti bangsa air. Namun manfaat lainnya, harus kalian temukan sendiri."

"Ini..."

Hukuman yang dibayangkan tak kunjung datang, malah diberi harta.

Zuo Ci menerima, saling pandang dengan Yujie penuh tanda tanya.

Sebab, di dunia ini, segala keuntungan pasti ada imbalannya.

"Mana mungkin ada dewa turun dari langit memberikan harta tanpa sebab?"

Sambil berpikir, Zuo Ci membungkuk bertanya pada Raja Naga, "Apakah ada tugas yang harus kami lakukan?"

"Memang ada," wajah Raja Naga mendadak serius, menatap mereka yang ketakutan, tegas berkata, "Dalam sepuluh tahun ke depan, tanpa izin dariku, kalian tidak boleh meninggalkan Istana Naga!"

"Ini..."

Zuo Ci terpana.

Sepuluh tahun, tak boleh keluar istana.

"Apa bedanya ini dengan pemenjaraan?"

Mengapa ada pertapa di dunia ini?

Agar lebih unggul dari orang lain?

Agar bebas tanpa ikatan?

"Karena merindukan kebebasan, ingin memecah belenggu..."

Zuo Ci mengeluh, namun saat menatap Raja Naga yang berwibawa dan Jang yang tanpa ekspresi, ia pun menunduk, "Hamba patuh pada perintah Raja Naga!"

...

Di aula belakang.

Istana Naga kini lebih luas dari sebulan lalu.

Raja Naga memerintahkan nelayan untuk menyiapkan sebuah istana yang megah bagi Yujie dan Zuo Ci.

Di luar rumah.

"Pertapa, saya pamit," ujar nelayan sambil tersenyum.

"Terima kasih," Zuo Ci mengangguk lalu masuk ke dalam.

"Sepuluh tahun ke depan, kalau tak ada halangan, kita akan tinggal di sini," Yujie mengeluh, menutup pintu.

Sepuluh tahun, terpenjara di sini.

Di luar istana.

Lautan tenang.

Nelayan itu menatap istana untuk terakhir kalinya, lalu menghela napas dan berbalik pergi.

"Sepuluh tahun kekacauan dan perang akan segera tiba, aku juga melakukan ini demi kebaikan para pertapa..."

Di dasar laut yang gelap, di tangannya seolah-olah muncul sehelai jimat tua yang sudah rusak...