Bab 145: Legenda Iblis Api

Sungai Min, yang mengalir melalui wilayah Sichuan, telah membawa kesejahteraan bagi tak terhitung banyaknya rakyat. Terutama Proyek Dujiangyan, yang telah melahirkan Negeri Surga yang makmur selama ribuan tahun.

Desa Niejia terletak di tepi Sungai Min. Sejak nenek moyang mereka dari Dinasti Qin pindah ke tempat ini untuk menghindari perang dan kerja paksa, sudah lebih dari seribu tahun berlalu. Para penduduk desa hidup dari menangkap ikan dan bertani. Meskipun tidak kaya, mereka dapat dianggap hidup tenteram dan bahagia.

Beberapa perahu kayu kecil ditambatkan di tepi Sungai Min.

Perahu kayu ini lebarnya lima kaki dan panjangnya dua tombak. Kelihatannya tidak besar, dan akan berguncang-guncang jika diinjak orang, tetapi perahu-perahu itulah yang menjadi andalan hidup para nelayan.

Perahu kayu itu terombang-ambing di tepi sungai. Sebuah joran pancing terjulur keluar dari kabin perahu, dengan senar pancing yang terikat padanya. Menyebutnya senar pancing sebenarnya kurang tepat, karena senar ini tebalnya seukuran jari kelingking, mungkin lebih pas jika disebut sebagai tali rami.

Ujung senar pancing itu tidak diberi umpan, melainkan diikat dengan selembar kepingan logam kecil yang berkilau perak. Di bawah terik matahari, kepingan itu tampak seperti seekor ikan kecil yang dimasukkan ke dalam air. Senar pancing yang panjang itu beroyang mengikuti ombak di sungai, mengalir ke arah hilir.

Dari dalam kabin perahu, terdengar beberapa suara kekanak-kanakan:

"Aduh, Kakak Ye, apakah kail pancingmu ini benar-benar bisa berfungsi? Aku belum pernah melihat orang memancing tanpa menggunakan umpan!"

"Betul, betul! Sudah lama sekali tidak mendapat ikan, membosankan sekali. Kakak Ye, ceritakan saja sebuah cerita kepada kami! Aku ingin mendengar kisah Nyonya Bai." Suara kekanak-kanakan lainnya terdengar, tetapi kali ini dari seorang anak perempuan.

"Tidak, aku ingin mendengar Raja Kera Sakti!"

Beberapa anak itu mulai berdebat dan menjadi berisik. Namun, pada saat ini, senar pancing telah hanyut sejauh seratus meter, jadi mereka tidak perlu khawatir akan menakuti ikan-ikan.

Atau mungkin, anak-anak itu sama sekali tidak percaya ada ikan yang akan tersangkut.

Di atas perahu nelayan, seorang pria berpakaian putih berwajah muda dan bertubuh jangkung tampak seperti seorang pemuda dari keluarga kaya, dengan pembawaan yang luar biasa dan melampaui manusia biasa.

Saat ini, ia sedang memegang joran pancing. Joran yang terbuat dari bambu itu sangat lentur, dan ujung joran bergetar lembut ditiup angin.

Orang ini tidak lain adalah Ye Jun. Beberapa hari yang lalu, ia meninggalkan dunia Pendekar Nomor Satu di Kolong Langit, datang ke dunia ini, dan muncul di desa pegunungan kecil ini.

Ye Jun tidak terburu-buru pergi untuk menjelajahi dunia persilatan, melainkan memilih untuk tinggal di sini guna memahami situasi dasar di dunia ini. Selama beberapa hari terakhir, tidak banyak informasi yang ia dapatkan, tetapi ia justru menjadi sangat akrab dengan anak-anak di desa, benar-benar menjadi pemimpin para anak-anak.

Sejak ia menceritakan kisah tentang kekacauan di istana surgawi, situasinya menjadi semakin luar biasa. Anak-anak ini benar-benar menjadi pengikut setianya, berputar mengelilinginya sepanjang hari sambil merengek-rengek meminta cerita.

"Kakak Ye, kamu tidak akan bisa mendapatkan ikan dengan cara seperti ini. Jika kamu ingin makan ikan, aku akan menyuruh Ayahku mencarikan beberapa ekor ikan untukmu!" Anak perempuan itu menggelengkan kepalanya ke sana kemari, dengan dua kepang rambut di kepalanya yang berdiri tegak luncing seperti antena. Sambil mengguncang lengan Ye Jun, ia berkata, "Lebih baik kamu menceritakan kisah saja kepada kami."

Anak laki-laki di sampingnya, dengan cairan kental di bawah hidungnya yang menetes hingga ke sudut bibir, menjilatnya dengan lidah lalu menghirupnya dengan kuat ke dalam, ikut berkata, "Betul, betul, ceritakan sebuah cerita saja!"

Pada saat ini, suara petasan terdengar berderak-derak dari kejauhan.

Barulah Ye Jun menyadari bahwa hari ini adalah Tahun Baru. Perasaannya terenyuh penuh keharuan; setelah melewati berbagai dunia, ini adalah pertama kalinya ia merayakan Tahun Baru.

Pikiran melintas di benaknya, dan ia telah menyiapkan sebuah cerita. Sambil tersenyum, ia berkata, "Hari ini adalah Tahun Baru, aku akan menceritakan kepada kalian sebuah kisah tentang Monster Nian!"

"Asyik, waktunya mendengarkan cerita!"

Belasan anak kecil duduk berderet seperti monyet-monyet kecil, bersikap sangat patuh yang jarang terjadi.

"Konon, setiap menjelang tengah malam di penghujung tahun, selalu ada monster bernama Monster Nian yang menyerang desa... Untuk mengusir Monster Nian, para penduduk desa menciptakan petasan. Ketika Monster Nian datang, mereka menyalakan petasan untuk menakut-nakutinya agar pergi..."

"Salah, salah!"

Anak perempuan itu tiba-tiba membantah dan berkata, "Kakak Ye, tebakanmu salah. Menyalakan petasan bukan untuk mengusir Monster Nian, melainkan untuk mengusir Iblis Api..."

"Benar, saat Tahun Baru, Iblis Api akan keluar untuk memakan manusia. Tahun sebelumnya, si Kepala Lobak hampir dibawa pergi oleh Iblis Api, beruntung orang-orang desa menyalakan petasan untuk menakutinya hingga lari."

"Iblis Api memakan manusia?" Ye Jun mengangkat alisnya sedikit. Mungkinkah dunia yang ia datangi ini adalah dunia keabadian yang penuh dengan monster?

Beberapa anak itu menunjuk ke arah Buddha raksasa yang menjulang tinggi menembus awan di kejauhan: "Itu di sana, Iblis Api keluar dari tempat itu!"

Sebuah patung Buddha raksasa, yang dipahat dari seluruh bagian gunung, menjulang tinggi menembus awan dan sangat langka di dunia.

Tidak mungkin Ye Jun tidak mengenali "Buddha Raksasa Leshan" yang sangat terkenal di generasi-generasi mendatang.

Awalnya, ketika tiba di dunia ini dan melihat Buddha Raksasa Leshan, Ye Jun tidak terlalu memikirkannya. Bagaimanapun, sejak Dinasti Tang, Buddha Raksasa Leshan telah berdiri di tepi Sungai Min hingga generasi-generasi berikutnya, melewati ribuan tahun lamanya. Siapa yang tahu dinasti mana ini?

Para penduduk desa tidak pernah mengenyam pendidikan dan terisolasi dari dunia luar. Mereka bahkan tidak tahu siapa kaisar yang sedang berkuasa, apalagi memberi tahu Ye Jun dari zaman apa ini.

Namun, sekarang Ye Jun mulai memiliki beberapa dugaan di dalam hatinya.

Sebuah pepatah melintas di benaknya: *Air merendam lutut Buddha, api membakar Gua Lingyun*—itulah saat Iblis Api menampakkan diri ke dunia.

Namun, anak-anak itu tampaknya sangat ketakutan terhadap Iblis Api, atau mungkin sejak kecil mereka telah diperingatkan oleh orang dewasa agar tidak membicarakan Iblis Api, jika tidak, mereka akan didengar oleh Iblis Api dan dibawa pergi.

Pada saat ini, Ye Jun tiba-za merasa senar pancing di tangannya mengencang dengan drastis. Ia mengubah topik pembicaraan dan berkata, "Kalian lihat, bukankah ikannya sudah memakan umpan?"

Ia melihat pergelangan tangannya bergetar lembut, dan senar pancing sepanjang seratus meter itu langsung terlempar balik dalam sekejap. Dari jarak seratus meter, seekor ikan besar menerobos ombak, melintasi udara dalam lengkungan parabolik yang sempurna, dan jatuh tepat ke dalam kabin perahu.

Ikan itu panjangnya lebih dari lima kaki, sekujur tubuhnya lurus seperti sebatang tongkat panjang, dengan mulut lancip yang memperlihatkan barisan gigi-gigi kecil yang rapat. Begitu masuk ke dalam kabin perahu, ikan itu masih terus melompat-lompat dengan bunyi gedebuk.

Sekelompok anak-anak kecil itu tertegun hingga ternganga. Mereka lahir di keluarga nelayan dan telah turun-temurun hidup dengan menangkap ikan. Sejak kecil mereka juga belajar menangkap ikan dari orang tua mereka, tetapi mereka belum pernah melihat cara menangkap ikan seperti ini.

Anak ingusan itu berseru kaget, "Aku tahu ini, ini adalah Harimau Air! Benda ini sangat ganas. Terakhir kali Ayah menjaring seekor Harimau Air sepanjang tiga kaki, ikan itu bahkan menarik perahu sejauh lebih dari satu mil, dan akhirnya merobek lubang besar di jaring. Saat menjahit jaringnya kembali, Ibu mengomel panjang lebar!"

Pada saat ini, kepulan asap dapur mengepul dari desa di kejauhan, disusul oleh suara petasan yang berderak-derak.

Anak-anak itu langsung bersorak gembira: "Petasan dibunyikan, saatnya pulang untuk menyantap hidangan Tahun Baru!"

"Kakak Ye, ayo makan malam Tahun Baru di rumahku!"

"Ke rumahku saja..."

Anak-anak itu kembali berisik dan berebut menarik Ye Jun ke rumah masing-masing. Tentu saja, bukan karena anak-anak kecil ini sangat ramah, melainkan karena mereka ingin mendengarkan lebih banyak kisah tentang Raja Kera Sakti.

Ye Jun memegang ikan besar di tangan kiri dan menggandeng tangan anak perempuan di tangan kanan, berjalan menuju ke dalam desa di bawah tatapan iri dari sekumpulan anak-anak.

Orang pertama yang ia temui ketika baru saja tiba di dunia ini adalah anak perempuan itu. Saat itu, anak perempuan itu mengira dirinya adalah orang yang tenggelam, lalu menggunakan dayung untuk menariknya naik dari sungai.

Gadis kecil itu bernama Yezi, yang rupanya memang memiliki sedikit ikatan takdir dengan Ye Jun.

Kedua orang tua Yezi adalah orang yang jujur dan sederhana. Melihat Ye Jun membawa anak-anak kembali, mereka tersenyum ramah dan berkata, "Kenapa kalian bermain sampai begitu larut? Makanannya sudah hampir matang!"

"Saya tidak membawa apa-apa, dan beberapa hari ini sangat bergantung pada kebaikan kalian dalam merawat saya, jadi saya menangkap seekor ikan untuk menambah lauk di rumah!" Ye Jun tersenyum sambil mengeluarkan ikan tersebut.

Ayah Yezi berkata dengan heran, "Kamu pergi menangkap ikan? Hari ini adalah hari keluarnya Iblis Api. Untunglah ini masih siang hari, kalau malam hari kamu tidak boleh menangkap ikan..."

"Wah, ini Harimau Air, jarang sekali ditemukan! Jika dibawa ke kota, ikan ini bisa laku dua keping perak!" Ibu Yezi tidak memikirkan hal itu dan dengan gembira menggantung ikan tersebut.

Ayah Yezi memarahi, "Perempuan tua ini benar-benar tidak mengerti situasi... Ini ikan yang ditangkap oleh Pemuda Ye, kenapa kamu tidak segera memasaknya untuk dijadikan teman minum anggur Pemuda Ye!"

Ibu Yezi sebenarnya merasa sedikit sayang, karena harganya dua keping perak... Namun, mengingat hari ini adalah hari Tahun Baru, ia mengatupkan giginya dan memutuskan untuk membiarkan mereka menikmati hidangan daging.

Sebuah mangkuk besar ikan rebus, beberapa piring sayur asin, piring kecil berisi gajih babi goreng yang renyah, dan sebotol anggur beras yang keruh kekuningan.

Itulah hidangan makan malam Tahun Baru. Di era ini, keluarga biasa hanya bisa mencicipi lemak babi pada saat Tahun Baru tiba.

Setelah minum tiga cangkir anggur, Ye Jun melihat wajah ayah Yezi yang sedikit kemerahan karena mabuk, lalu tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Paman Nie, kudengar hari ini adalah hari keluarnya Iblis Api. Apakah Paman tahu sebenarnya apa wujud dari Iblis Api itu?"

"Iblis Api ya Iblis Api, monster yang memakan manusia..."

Ayah Yezi tidak berniat untuk membahasnya lebih jauh, atau mungkin pemahaman mereka tentang Iblis Api sebagian besar bersumber dari legenda yang diturunkan dari generasi ke generasi, sehingga mereka sendiri tidak begitu memahaminya.