Bab Seratus Sepuluh: Lonceng Emas Pelindung Tubuh

Hulong Shanzhuang atau Balai Pelindung Naga adalah lembaga yang didirikan atas perintah mendiang kaisar kepada sang paman, Tie Dan Shen Hou. Dengan memegang "Dan Shu Tie Quan" (Piagam Besi Berukir Emas) dan "Shang Fang Bao Jian" (Pedang Kekaisaran), kekuasaan lembaga ini berada di atas seluruh instansi pemerintahan.

Namun, dalam beberapa tahun terakhir, seiring dengan semakin kuatnya pengaruh Dongchang, pergerakan Hulong Shanzhuang pun mulai banyak dibatasi.

Saat ini, di dalam sebuah ruang rahasia di Hulong Shanzhuang, suasana terasa begitu mencekam.

Seorang pria paruh baya duduk dengan wajah tanpa ekspresi, terdiam dalam lamunan. Tangan kanannya terus memutar cincin giok di ibu jari tangan kirinya, pikirannya entah sedang memikirkan apa.

Di hadapannya, dua pemuda berwibawa berlutut dengan kepala tertunduk, bahkan tidak berani bernapas dengan lega. Mereka adalah Duan Tianya dan Guihai Yidao. Keduanya baru saja gagal dalam misi menyelamatkan anak-anak Yang Yuxuan, sehingga mau tidak mau harus menghadapi kemarahan sang pemimpin.

Pria paruh baya itu adalah sang paman kaisar yang termasyhur, Tie Dan Shen Hou, Zhu Wushi.

"Bangunlah!"

Lama berselang, Zhu Wushi akhirnya membuka suara dengan perlahan. "Menurut laporan anak buahku, Ye Jun sempat beradu tenaga dengan Cao Zhengchun di istana. Meskipun mereka hanya bertukar satu jurus, fakta bahwa Ye Jun mampu mendominasi menunjukkan bahwa dia bukanlah orang sembarangan. Kegagalan kalian membawanya pulang bukanlah hal yang mengherankan."

Duan Tianya menarik napas lega. Ia tahu betul bahwa Zhu Wushi sangat keras dalam bertindak; meskipun dia adalah anak angkatnya, ia tidak jarang menerima hukuman jika gagal menjalankan tugas.

Tiba-tiba, pintu ruang rahasia terbuka dan seorang pemuda berpakaian putih melangkah masuk. Kulitnya halus bagai giok, bibirnya merah dan giginya putih, membuat siapa pun yang melihatnya akan memuji ketampanan pemuda tersebut. Ia adalah agen rahasia nomor satu dari kelompok "Xuan" di Hulong Shanzhuang, Shangguan Haitang.

"Ayah angkat!"

Shangguan Haitang memberi hormat dengan takzim, lalu menggeleng pelan sambil menghela napas. "Saya telah memeriksanya. Nama 'Jun' adalah sebutan kehormatan, orang awam biasanya menghindarinya, jadi di seluruh negeri tidak ada orang bernama Ye Jun. Namun, untuk mereka yang bermarga Ye dan memiliki karakter 'Jun' dalam nama panggilan, terdapat seratus dua puluh tiga orang. Empat puluh dua di antaranya berusia antara dua puluh hingga tiga puluh lima tahun. Identitas mereka semua sudah ditelusuri, dan tidak ada satu pun yang menyerupai sosok Ye Jun ini!"

Shangguan Haitang, yang di permukaan adalah pemilik Zhuang Terhebat di Dunia, sebenarnya memegang kendali atas seluruh sumber informasi di Hulong Shanzhuang. Ia bisa dibilang sebagai sosok paling penting di antara ketiga agen rahasia utama. Kali ini, ia sengaja membuka ruang rahasia untuk mencari asal-usul dan identitas Ye Jun melalui jaringan intelijennya, namun hasilnya nihil.

Sinar kekecewaan melintas di mata Zhu Wushi. Ia menghela napas, "Ye Jun ini, asal-usulnya tidak jelas, ilmu silatnya tinggi. Aku khawatir dia mendekati kaisar dengan niat terselubung. Namun, kaisar sekarang telah membentuk Xichang untuk menekan Dongchang. Jika mereka berdua saling berhadapan, biarkan saja anjing menggigit anjing, itu justru hal yang baik. Untuk saat ini, abaikan saja dia."

Setelah terdiam sejenak, Zhu Wushi melanjutkan, "Alasan aku memanggil kalian ke sini adalah karena ada masalah besar yang harus diselesaikan. Dua hari lalu, menteri dari Kerajaan Chuyun, Cui Wuwan, mengawal Putri Lixiu untuk menikah dengan kaisar. Mereka saat ini sedang berada di penginapan. Aku menemukan bahwa Wuwan memiliki ilmu silat yang sangat tinggi dan identitas yang misterius. Dia jelas bukan orang biasa, dan aku khawatir kedatangan mereka bukan sekadar untuk menjalin hubungan kekerabatan. Tianya, kamu memahami seluk-beluk Kerajaan Chuyun, pergilah bersama Yidao ke penginapan itu dan selidiki tujuan sebenarnya dari Wuwan."

Tiba-tiba, Yidao angkat bicara, "Aku tidak ingin pergi!"

Seketika, ekspresi Duan Tianya dan Shangguan Haitang berubah drastis. Guihai Yidao biasanya tidak banyak bicara dan tidak pernah menolak perintah ayah angkatnya. Mengapa hari ini...

Zhu Wushi tetap tanpa ekspresi, matanya sedalam sumur tua yang tenang, tidak menunjukkan amarah maupun suka. Dengan nada datar, ia bertanya, "Mengapa?"

Guihai Yidao perlahan mencabut pedang patah miliknya dan berkata, "Setelah bertarung dengan Ye Jun, aku menyadari bahwa ilmu silatku memiliki kelemahan yang besar. Aku ingin pulang ke rumah sebentar!"

Ayah Guihai Yidao, Guihai Bailian, dulunya adalah pendekar pedang iblis yang sangat terkenal. Namun, jurus pedang terkuat, "Abidao Sanda", tidak pernah diwariskan. Pertarungannya dengan Ye Jun benar-benar memukul mentalnya, dan ia diam-diam bertekad untuk menemukan teknik tersebut demi membalaskan dendam.

Zhu Wushi menyipitkan mata, lalu mengangguk pelan, "Jika begitu, biarlah Tianya dan Haitang saja yang pergi ke penginapan..."

...

Di sebuah pekarangan di utara kota, Ye Jun sedang berlatih.

Kepalanya menengadah ke langit, kakinya menapak bumi, kedua tangannya melingkar seolah sedang memeluk lonceng raksasa yang tidak terlihat.

Sejak beradu tenaga dengan Cao Zhengchun, Ye Jun sadar kekuatannya masih jauh dari cukup. Melawan satu Cao Zhengchun saja dia tidak bisa menang mutlak, apalagi melawan sosok yang lebih hebat seperti Zhu Wushi?

Ye Jun baru saja menembus ke tingkat "Ruwei" (halus/mendalam), sehingga tidak realistis untuk mengharapkan terobosan lagi dalam waktu dekat. Oleh karena itu, Ye Jun mengambil jalan memutar. Jika ranah kekuatannya tidak bisa ditingkatkan, maka ia harus meningkatkan kekuatan tempur.

Saat ini, ia sedang melatih "Jin Zhong Zhao" (Pelindung Lonceng Emas) dari Shaolin. Ini adalah salah satu teknik bela diri kuno. Dulu saat berada di dunia "Lu Ding Ji", Ye Jun telah mencapai tahap di mana tubuhnya sulit ditembus senjata tajam. Namun, itu hanyalah ketahanan fisik daging dan otot; pertahanannya terhadap energi "Gangqi" masih lemah dan tidak berguna melawan ahli bela diri tingkat atas.

Untuk mencapai tahap puncak, ia harus melatih organ dalam agar menyatu luar dalam, hingga tak tertembus oleh energi lawan. Mengingat organ dalam sangat rapuh, melatihnya sangatlah sulit dan berisiko melukai diri sendiri. Namun, sekarang berbeda. Karena telah mencapai tingkat "Ruwei", kendali Ye Jun menjadi sempurna, sehingga ia bisa menggunakan energi "Gangqi" untuk melatih organ tubuhnya secara perlahan.

Namun, itu saja belum cukup.

Saat itu, langkah kaki terdengar dari luar halaman. Jia Dangtou masuk.

Berbeda dengan penampilannya yang seperti anjing kehilangan tuannya beberapa hari lalu, kini Jia Dangtou mengenakan seragam resmi dan tampak sangat bersemangat. Urusan Xichang pada dasarnya diserahkan kepadanya. Ia bertindak semena-mena dalam memeriksa Dongchang dan para pejabat pengadilan. Bahkan Cao Zhengchun pun tidak berani menyentuhnya.

Jia Dangtou membungkuk dalam-dalam dan berkata, "Tuan Ye, tugas yang Anda berikan telah selesai. Berbagai bahan obat berharga sudah lengkap, dan saya telah memerintahkan orang untuk mengantarkannya!"

Selama beberapa hari ini, Jia Dangtou sibuk menyita harta para pejabat. Ini bukan hanya untuk membuka kembali kasus Yang Yuxuan, tetapi juga untuk mengumpulkan bahan obat langka bagi Ye Jun. Karena kaisar pun tidak keberatan dengan aksi penyitaan ini, Xichang menjadi sangat berkuasa dan ditakuti oleh para pejabat di ibu kota. Demi keamanan, para pejabat pun terpaksa memberikan upeti, termasuk bahan obat yang diminta oleh Jia Dangtou.

Ye Jun mengangguk pelan. Energi "Gangqi" terlalu keras, sehingga untuk melatih organ dalam, ia membutuhkan bantuan bahan-bahan obat tersebut agar bisa meresap dengan aman.