Bab Sembilan Puluh Lima: Gerbang Naga di Gurun Luas

Hamparan pasir kuning terbentang sejauh mata memandang, tak berujung dan sunyi, nyaris tak ada tanda-tanda kehidupan, bahkan sedikit pun warna hijau tak tampak. Di perbukitan tanah kuning, setiap hembusan angin mampu menerbangkan debu dan pasir, mengaburkan langit, menutupi matahari, dan siapa pun yang bernapas akan segera merasakan pasir memenuhi mulutnya.

Beberapa sosok manusia berjalan di atas pasir, bayangan mereka memanjang di bawah sinar matahari, berbeda-beda panjangnya. Di sepanjang perjalanan terdengar suara dentingan seperti besi beradu. Dua pria berbaju petugas pengadilan mengawal dua anak kecil, memaksa mereka berjalan. Anak-anak itu memakai borgol di leher dan kaki mereka terbelenggu rantai besi, denting-denting yang terdengar berasal dari rantai yang saling berbenturan.

Beban berat borgol menekan bahu mereka, membuat langkah kedua anak itu tertatih-tatih. Tiba-tiba, anak paling kecil tersandung dan jatuh, lalu terduduk lemas di tanah, tak mau bangkit. Borgol di leher terasa begitu berat hingga tubuh kecilnya sulit menanggung, wajahnya sampai membiru. Setidaknya, dengan setengah berbaring di tanah, ia merasa sedikit lega.

“Adikku! Kau tidak apa-apa?” Anak yang sedikit lebih besar terlihat khawatir, lalu menoleh pada dua petugas, memohon, “Paman, bolehkah kami istirahat sebentar? Berikan kami air untuk minum?”

Kedua petugas saling menatap, yang lebih tua menghela napas pelan, berkata, “Berikan mereka sedikit air. Sekalian kita juga istirahat. Dua anak ini harus diantar ke perbatasan, kalau mati di tengah jalan, kita pun tidak bisa melapor!”

Anak yang lebih besar dengan patuh mengulurkan tangan, menerima segenggam kecil air, berhati-hati agar tidak tumpah, lalu menyerahkan kepada adiknya.

Adiknya meminum dua teguk, lalu berkata, “Kakak, kau juga minum!”

Belum sempat si gadis kecil bicara, tiba-tiba muncul sosok yang berjalan tertatih-tatih mendekat.

“Air! Berikan air itu padaku!” Gadis kecil merasa sedikit cemas, namun ia sadar bahwa orang itu bukan berbicara padanya, melainkan menatap lekat kantung air di tangan petugas.

“Dari mana datangnya pengemis ini? Minta air ya? Sudah habis!” Petugas yang lebih muda segera menenggak habis air, lalu melempar kantung air ke samping.

“Air?” Pemuda itu mengambil kantung air, mengguncang, ternyata memang tak tersisa setetes pun. Ia pun duduk lemas di tanah, tersenyum pahit.

Pemuda itu tampak berusia sekitar dua puluh tahun, pakaian putihnya sudah berubah menjadi abu-abu karena debu, baju compang-camping, kulitnya yang terlihat sangat putih, tidak seperti penduduk asli gurun ini.

Tak perlu dijelaskan, pemuda itu adalah Ye Jun.

Pada hari itu, Ye Jun berada di puncak Gunung Hua, setelah menembus batas, ia kembali mengalami perpindahan paksa antar dunia.

Disebut paksa karena ia sama sekali tidak siap untuk berpindah. Sampai saat ini, Ye Jun sudah tiga kali berpindah dunia, namun masih belum mengerti bagaimana prosesnya. Sepertinya, setiap kali ia menembus satu tingkat dalam ilmu bela diri, cahaya putih itu muncul dan membawanya pergi.

Namun, ini berbeda dengan legenda tentang menembus ruang dan waktu. Cahaya putih datang begitu cepat, ia bahkan tak sempat mengucapkan perpisahan pada Huang Rong.

Mengapa tidak membawa Huang Rong bersamanya? Ye Jun sudah mempertimbangkan hal itu. Namun, melihat tangannya yang kosong, ia hanya merasa bersyukur. Bersyukur karena tidak mencoba membawa seseorang ikut perpindahan. Sebab, saat perpindahan, tombak berat yang ada di tangannya tiba-tiba hancur tanpa sebab. Tampaknya, selain dirinya sendiri, benda-benda lain tidak bisa ikut berpindah.

Jadi, tiga hari lalu, Ye Jun tanpa membawa apapun, tiba-tiba muncul di gurun pasir. Ia berjalan di gurun selama tiga hari, sejauh mata memandang tetap saja lautan pasir tak berujung.

Sampai sekarang, Ye Jun belum tahu di dunia mana ia berada.

Setiap langkah terasa berat, ia berjalan di gurun selama tiga hari penuh. Tanpa makan, yang paling penting, tanpa minum. Manusia bisa bertahan lama tanpa makan, tapi tidak tanpa minum, apalagi di gurun.

Untungnya Ye Jun berlatih seni bela diri, mampu menutup pori-pori tubuh dan mengurangi kehilangan cairan. Jika tidak, mungkin ia sudah menjadi mayat kering.

Namun, bertahan sampai sekarang, Ye Jun hampir mencapai batasnya. Susah payah ia menemukan beberapa orang dan ingin meminta air, tapi ternyata...

Ye Jun rebah di tanah, tersenyum pahit.

Tiba-tiba, sebuah sosok kecil berdiri menghalangi sinar matahari yang menyengat. Dengan suara polos, ia mengulurkan segenggam kecil air, berkata, “Kakak, ini ada air, minumlah sedikit!”

Ye Jun mengangkat kepala, setengah memejamkan mata, akhirnya bisa melihat wajah gadis kecil itu. Usianya sekitar dua belas atau tiga belas tahun, mengenakan borgol berat, matanya besar dan terang, pancaran kecerdasannya tak biasa. Jelas bukan anak dari keluarga biasa.

Dalam situasi hidup dan mati, Ye Jun tidak menolak. Ia menerima air itu dan meneguk habis.

Air itu sedikit, hanya seteguk, tapi cukup untuk membasahi tenggorokan Ye Jun yang terasa terbakar, dinginnya mengalir perlahan ke perut, seolah aliran mata air yang menghidupkan tanah yang gersang.

Ye Jun belum pernah merasakan betapa nikmatnya air seperti saat ini.

“Adik kecil, terima kasih!” Ye Jun tersenyum, berkata, “Setetes air kau berikan, layak kubalas seribu kali lipat. Jika ada permintaan, selama aku bisa, pasti aku akan membantumu!”

Gadis kecil itu menggeleng pelan, hanya menundukkan kepala, meneteskan sisa air ke dalam mulutnya dengan sangat hati-hati.

Ye Jun menyipitkan mata, melirik kedua petugas, hatinya mulai menimbang.

Dari penampilan, kedua anak itu pasti anak dari terpidana, di zaman hukum keluarga seperti ini, mereka ikut terkena hukuman, diasingkan ke perbatasan.

Namun, bagi dua anak ini, pengalaman semacam ini terlalu berat. Ye Jun memang tidak tahu siapa mereka sebenarnya, tapi ia tidak peduli. Karena sudah bertemu, ia berniat membantu mereka.

Dengan kemampuan Ye Jun, ia memang tidak bisa membuat mereka menjadi pejabat tinggi, namun memastikan keduanya hidup makmur dan tak kekurangan adalah hal yang mudah.

Itu juga sebagai balasan atas seteguk air yang menyelamatkan nyawanya.

Ye Jun pun memutuskan membawa mereka pergi.

Saat itu juga, tanah tiba-tiba bergetar.

Derap kaki kuda terdengar.

Dari kejauhan, debu mengepul, belasan kuda berlari cepat, dalam sekejap sudah mengelilingi rombongan mereka.

Dua petugas terkejut, menghunus pedang, berteriak dengan suara tegas tapi hati gentar, “Siapa kalian, berani menghalangi petugas kerajaan?”

“Tak perlu banyak bicara, lepaskan borgol mereka, atau kalian mati!” Mereka datang jelas untuk dua anak itu.

Dua petugas saling berpandangan, ragu. Dua anak ini adalah tahanan istimewa kerajaan, jika hilang dari tangan mereka, nyawa mereka pun melayang.

Seorang pria paruh baya dengan bekas luka di wajahnya, meski tampak garang, berbicara dengan ramah, “Kami datang untuk menyelamatkan, bukan membunuh. Kami mengikuti kalian dari awal, melihat kalian cukup baik pada anak-anak Tuan Yang, tampaknya kalian bukan pejabat busuk. Kalau mau, ikutlah bersama kami, kalau tidak, petugas dari Dinas Rahasia Kerajaan pasti takkan membiarkan kalian hidup!”

Dua petugas akhirnya menyerah, membuka borgol kedua anak itu. Jika tidak, nyawa mereka pun terancam.

Saat itu juga, sebuah panah pembawa pesan terbang menembus langit.

Tak lama, dari kejauhan muncul pasukan berkuda berbaju hitam.

“Itu pasukan rahasia Dinas Kerajaan!” Semua orang berseru ketakutan.

Pria berwajah luka berubah serius, marah, “Gerombolan Dinas Kerajaan itu akhirnya tak bisa menahan diri!”

PS: Mohon dukungan suara! Minggu baru telah tiba, silakan berikan suara rekomendasi!
Terima kasih kepada pembaca “Penggagas Kehidupan Abad Ini” atas donasi 100 koin. Pembaca di Kota Buku “1243787024” juga mendonasikan 100 koin buku.