Bab Empat Puluh Enam: Datang Lebih Awal Tak Selalu Lebih Baik (Bagian Kedua)

Setelah berulang kali berusaha melawan, akhirnya, setelah melewati sebuah kota, keduanya menukar tunggangan mereka.

Sebelumnya, sepanjang perjalanan mereka menunggang keledai kecil karena di wilayah selatan sulit mendapatkan kuda. Kini, setelah sampai di utara, tentu saja kuda tidak lagi langka.

Ye Jun kini menunggang seekor kuda berwarna cokelat kekuningan yang tampak gagah dan berwibawa. Konon, kuda itu adalah bekas kuda perang yang telah dipensiunkan dari medan tempur.

Kuda perang, tentu saja dilarang untuk diperdagangkan. Namun, beberapa kuda yang sudah berumur dan tidak sanggup lagi menahan beban berat di medan perang akhirnya dipensiunkan. Terkadang, asalkan bersedia mengeluarkan emas yang cukup, bahkan kuda perang yang belum waktunya pensiun pun bisa didapatkan dari para pedagang kuda.

Kuda milik Ye Jun itu didapatkan dengan menukar dua batangan emas. Hal ini membuktikan sebuah kebenaran lama: selama punya uang, urusan apa pun di zaman mana pun akan menjadi mudah.

Di sebelahnya, Huang Rong menunggang keledai kecil sambil menatap Ye Jun dengan wajah penuh keluhan.

Bagaimana tidak, kuda cokelat yang ditunggangi Ye Jun jauh lebih tinggi dari keledai kecilnya.

“Aku meminjamkan keledai kecilku padamu, kenapa kau tampak tidak senang?” Ye Jun mengangkat bahu. “Sayangnya kau tak punya uang. Kalau punya, tentu kau juga bisa ganti kuda.”

“Keledai kecil itu memang milikku, apa maksudnya dipinjamkan?” sahut Huang Rong, bagai kucing yang ekornya terinjak, berkata dengan geram, “Termasuk emas yang kau pakai membeli kuda itu, awalnya juga milikku!”

Ye Jun terkekeh, “Sekarang kau adalah tawanan dan pelayanku. Bahkan dirimu pun milikku, apalagi keledai kecil dan emas itu.”

Huang Rong mendengus kesal, memilih memalingkan muka dan tak mau menanggapi laki-laki menyebalkan itu. Kalau tidak, ia benar-benar ingin menggigitnya.

Setelah memiliki tunggangan, perjalanan mereka menjadi jauh lebih cepat dan setelah sepuluh hari lebih, mereka sudah tiba di ibu kota.

Ibu kota ini adalah kota yang di masa depan dikenal sebagai Beijing, kini menjadi pusat pemerintahan negeri Jin.

Pada masa ini, Beijing memang layak disebut sebagai kota terbesar di seluruh negeri. Bahkan ibu kota lama Song Utara, Bianliang, maupun ibu kota baru Song Selatan, Lin’an, pun masih kalah megah.

Ketika memasuki kota, di sepanjang jalan berdiri bangunan merah berhias ukiran, pintu-pintu besar dengan tirai sutra, kereta-kereta mewah berderet, kuda-kuda tangkas berlomba. Toko-toko besar berjajar, menjajakan barang-barang aneh dan langka; kedai teh serta rumah makan penuh dengan orang-orang berpakaian mewah dan bersepatu perhiasan. Benar-benar kemilau di sepanjang jalan, suara seruling dan genderang menggema di udara; emas dan batu permata berkilauan diterpa sinar matahari, kain sutra menebar aroma wangi.

Ye Jun berasal dari masa depan, kota megah seperti apa pun sudah pernah ia lihat. Istana Terlarang saat menjadi kaisar saja seratus kali lebih mewah daripada kota ini.

Namun, di sisi lain, Huang Rong tampak sangat antusias. Ia memang suka bermain dan di setiap tempat yang mereka lewati, ia selalu ingin berhenti dan melihat-lihat hal baru. Beijing sebagai ibu kota negeri Jin memang menyediakan banyak benda unik yang belum pernah dilihat Huang Rong sebelumnya.

Semua itu membuat orang betah dan enggan beranjak. Setelah berkeliling sejenak, mendadak terdengar kegaduhan dari ujung jalan depan. Sorak-sorai bersahutan, tampak dari kejauhan kerumunan besar sedang berkumpul.

Rasa penasaran Huang Rong pun membuncah, ia segera menuntun keledai kecilnya berdesakan masuk ke tengah kerumunan. Melihat hal itu, Ye Jun hanya bisa menggelengkan kepala dan terpaksa mengikuti dari belakang.

Ia yang menunggang kuda, tubuhnya lebih tinggi dari kerumunan dan dapat melihat kejadian di tengah lapangan. Di sana terbentang tanah kosong yang luas, di mana ditancapkan sebuah panji indah berlatar putih bermotif merah, bersulam empat huruf emas bertuliskan “Lomba Bela Diri Untuk Meminang”. Di bawah panji itu, dua orang tengah bertarung seru dengan tinju dan tendangan.

“Lomba bela diri untuk meminang? Gadis di atas panggung itu pasti Mu Nianci!” Sudut bibir Ye Jun memperlihatkan senyum tipis. “Kebetulan sekali, langsung bertemu peristiwa besar seperti ini.”

Ye Jun tidak terburu-buru maju, hanya berdiri menonton keramaian.

Di atas arena, dua orang lelaki tengah bertarung. Seorang di antaranya lelaki tua bertubuh gemuk, berjanggut lebat yang sebagian besar sudah memutih, usianya setidaknya lima puluhan. Satunya lagi ternyata berkepala plontos.

Keduanya bertarung dengan kemampuan seadanya, sama-sama tidak unggul, sehingga pertarungan berlangsung lama tanpa hasil.

Penonton di bawah mulai merasa bosan.

Pada saat itu, tiba-tiba sesosok berpakaian putih melompat ringan ke atas panggung. Ye Jun langsung merasa heran.

Orang yang naik ke atas panggung itu ternyata Huang Rong.

Hal ini benar-benar di luar dugaan Ye Jun. Bukankah seharusnya setelah ini giliran Yang Kang dan Guo Jing yang muncul? Kenapa Huang Rong ikut campur?

Ternyata, Huang Rong yang melihat pertarungan di bawah sejak tadi sudah jenuh. Karena suka bermain, ia pun iseng naik ke atas panggung dan berkata, “Hei, kalian berdua, belum selesai juga? Ilmu silat kalian seperti ini, mau mempermalukan diri di sini? Kalau belum selesai juga, biar kuantar kalian pulang makan!”

Penonton di bawah pun tergelak mendengar ucapannya.

“Anak muda, kau juga ingin meminang? Berani sekali!” Melihat wajah tampan Huang Rong yang berpakaian indah, kedua lelaki di atas panggung merasa cemburu.

Kakek berjanggut putih dan biksu plontos saling berpandangan, berpikir bahwa kalau pemuda tampan ini naik ke atas, mereka pasti tidak akan punya kesempatan.

Keduanya pun serempak menyerang Huang Rong.

“Kalian masih berani menyerangku? Sepertinya kalian memang ingin cepat pulang makan!” Huang Rong tidak takut sedikit pun, malah tersenyum santai.

Kedua orang itu hanya menguasai ilmu silat dasar, serangannya pun tidak berarti. Tanpa kesulitan, Huang Rong menendang kaki mereka hingga keduanya terlempar keluar arena.

Sorak-sorai penonton pun membahana.

Seseorang berseru, “Pemuda ini bisa mengalahkan dua orang sekaligus, sungguh hebat! Sepertinya ada harapan mengalahkan gadis itu!”

Yang lain berseloroh, “Menurutku, pemuda ini begitu tampan dan menawan. Tanpa bertarung pun, gadis itu pasti rela menyerah dan jatuh ke pelukannya!”

Di sebelah, wajah Mu Nianci pun memerah mendengar candaan itu.

Baru saja hendak bicara, tiba-tiba muncul seorang pemuda lagi.

Orang ini mengenakan pakaian mewah, di pinggangnya tergantung batu giok, di jarinya ada cincin dan di tangannya memegang kipas lipat. Semua perlengkapannya mahal-mahal, jelas putra keluarga terpandang.

Ia tertawa keras, “Anak muda, kau ingin menikahi gadis itu, apa sudah minta izin padaku?”

“Oh? Kau juga ingin ikut lomba bela diri meminang?” Huang Rong memang sekadar main-main, awalnya hanya ingin bertarung sedikit lalu mengalah pada Mu Nianci. Tak disangka, malah muncul satu orang lagi.

Kali ini, ia pun mengambil kesempatan untuk mundur, “Kebetulan, silakan kau bertanding dengan Nona Mu. Aku permisi dulu!”

“Jangan buru-buru pergi… Temani aku bermain dulu!” Belum selesai bicara, pemuda itu sudah mencengkeram ke arah punggung Huang Rong dengan lima jari seperti cakar elang.

Gerakannya sangat kejam, langsung mengincar titik vital.

Ternyata, ia merasa iri karena Huang Rong yang tampan dan lihai telah menutupi namanya sebagai pemuda nomor satu Beijing.

Huang Rong awalnya enggan meladeni, tapi melihat serangannya begitu berbahaya, ia pun marah dan tidak lagi menahan diri.

Ilmu silat Huang Rong hasil warisan ayahnya, bagaimana mungkin kalah oleh pemuda seperti dia? Tak butuh waktu lama, lawannya dipaksa mundur terus-menerus.

Jika dugaan Ye Jun tepat, pemuda itu adalah Yang Kang.

Tapi… ke mana Guo Jing? Dalam kisah aslinya, Guo Jing digambarkan beralis tebal dan bermata besar, tipikal pemuda Shandong.

Namun, di tempat ini, semua pemuda di kerumunan juga beralis tebal dan bermata besar.

Ye Jun memandang berkeliling, tak menemukan siapa pun yang menonjol. Ia hanya bisa menghela napas, Guo Jing memang sangat biasa saja.

Di antara kerumunan, berdiri tiga orang berpenampilan unik. Satu mengenakan jubah merah menyala, mengenakan topi keemasan, bertubuh sangat tinggi hingga mengungguli semua orang di sekitarnya. Ia adalah seorang biksu dari Tibet.

Satu lagi bertubuh sedang, berambut putih keperakan namun wajahnya halus tanpa kerut sedikit pun, tampak seperti anak-anak, mengenakan jubah dari kain kasar, penampilannya tak seperti biksu maupun orang biasa.

Yang ketiga bertubuh pendek, sorot matanya tajam, kumis di atas bibir melengkung ke atas.

Ketiga orang ini adalah jagoan yang diundang istana pangeran sebagai pengawal Yang Kang.

“Pangeran Muda, istirahatlah sebentar. Untuk menghadapi anak nakal macam ini, biar kami saja yang turun tangan!” Melihat Yang Kang kalah, ketiganya langsung maju dan mengepung Huang Rong.

Ilmu silat Huang Rong memang hebat, melawan satu orang saja tentu mudah, tapi menghadapi tiga orang sekaligus membuatnya kerepotan.

Keadaan Huang Rong pun menjadi genting.

Tiba-tiba, seberkas cahaya berkelebat ke tengah arena, jatuh tepat ke tangan Huang Rong.