Bab Tiga Puluh Enam: Sahabat Sejalan (Bagian Pertama, Mohon Disimpan)

Kota Xiangyang merupakan jalur utama yang harus dilalui dalam perjalanan antara selatan dan utara. Meskipun tidak seindah wilayah tenggara yang terkenal dengan jembatan berhiaskan willow dan tirai hijau berayun lembut, namun Xiangyang tetap layak disebut sebagai kota yang dipenuhi permata dan kain sutra, makmur sejak zaman kuno.

Pada masa ini, perang belum menjalar ke Xiangyang. Perdagangan antara utara dan selatan ramai berlangsung di sini. Jalan-jalan kota dipenuhi keramaian, orang berlalu-lalang, di kedai teh terdengar suara pencerita yang sesekali mengundang tawa riang, suasana begitu hidup.

Di sudut gang yang dalam, terdapat sebuah toko dengan deretan cangkul, sabit, dan alat pertanian lainnya yang tergantung di depan pintunya. Toko itu sudah lama diselimuti asap hitam, penuh aroma bara api. Dari dalam, sesekali terdengar suara dentingan besi yang berpadu membahana.

Di antara bengkel besi di Xiangyang, toko ini adalah yang tertua. Konon, pemiliknya dulunya adalah seorang mantan prajurit dari medan perang utara. Sayangnya, pemerintah melarang kepemilikan senjata, sehingga kini ia hanya bisa membuat alat pertanian untuk menyambung hidup.

Di dalam toko, seorang lelaki tua sedang merapikan alat-alat pertanian. Lengannya telanjang, kulitnya legam mengilap seolah diolesi minyak, kedua tangannya dipenuhi kapalan hitam, tubuhnya kurus namun berotot kencang.

Pada saat itu, seorang pemuda berbaju putih masuk ke dalam toko.

“Tuan muda, adakah yang bisa saya bantu?” tanya lelaki tua itu dengan mata yang memancarkan sedikit keheranan.

Biasanya, pelanggan di sini adalah pria kasar atau petani desa. Jarang sekali seorang pemuda tampan dan berwibawa seperti ini datang berkunjung—pasti anak dari keluarga kaya, kenapa ia tiba-tiba muncul di tempat seperti ini?

“Aku mendengar keterampilanmu yang terbaik di Xiangyang. Aku ingin memesan satu senjata yang sesuai dengan keinginanku.”

Pemuda berbaju putih itu adalah Ye Jun, yang datang membawa pedang berat dari besi hitam, bermaksud menempa pedang itu menjadi sebuah tombak panjang. Namun, kebanyakan pandai besi hanya mengerti membuat alat pertanian. Meski membuat tombak tidak terlalu sulit, besi hitam bukanlah sesuatu yang bisa ditempa sembarang orang. Teknik biasa takkan mampu melelehkannya.

Setelah mencari tahu di seluruh Xiangyang, Ye Jun akhirnya menemukan tempat ini.

“Boleh tahu senjata seperti apa yang ingin Tuan muda pesan?” Lelaki tua itu tak terlalu terkejut, sebab meskipun pemerintah melarang senjata, para pedagang dan pendekar yang bepergian dari utara ke selatan mana mungkin tak punya senjata? Jual beli secara diam-diam sudah jadi rahasia umum.

Ye Jun mengulurkan tangan, menurunkan bungkusan di punggungnya, dan dengan satu kibasan, sebuah benda berwarna hitam legam jatuh ke lantai.

Bunyi dentuman berat terdengar, dan lantai batu biru itu pecah menjadi beberapa bagian.

“Itu... besi hitam!” Mata lelaki tua itu mendadak menyempit, tak mampu menahan keterkejutannya.

Memang benar, hanya seorang ahli sejati yang bisa mengenalinya dalam sekali pandang. Beberapa bengkel besi yang sebelumnya didatangi Ye Jun bahkan tidak tahu apa itu besi hitam.

“Aku ingin membuatnya jadi sebuah tombak panjang, apakah bisa?”

Mendengar itu, lelaki tua tampak ragu, lalu berkata, “Besi hitam sangat keras, jauh lebih berat dari baja biasa. Jika seluruhnya dijadikan tombak panjang, pasti akan sangat berat dan sulit digunakan. Bagaimana kalau hanya bagian mata tombak saja yang dibuat dari besi hitam, sisanya bisa dibuat pedang atau golok, pasti akan sangat tajam dan menjadi senjata luar biasa…”

Senjata biasa yang dicampur sedikit besi hitam saja sudah bisa menebas besi seperti menebas lumpur. Sebegitu besar bongkahan besi hitam, jika seluruhnya dibuat menjadi senjata, terasa sangat mewah. Terlebih lagi, jika gagang tombak juga menggunakan besi hitam, sungguh terlalu boros.

Bagi kebanyakan orang, tentu demikian. Namun, bagi Ye Jun, jika hanya mata tombaknya saja yang terbuat dari besi hitam, rasanya terlalu ringan dan tidak sesuai dengan keinginannya.

Dengan suara datar, Ye Jun berkata, “Bagaimana, bisa atau tidak?”

Lelaki tua itu menyadari ketidaksenangan Ye Jun, lalu tersenyum kaku dan berkata dengan nada menyesal, “Maafkan saya, Tuan muda, baru kali ini saya melihat besi hitam sebesar ini, jadi saya agak terbawa suasana.”

Apa yang diinginkan pelanggan, itulah yang harus dibuat. Tak semestinya ia ikut campur urusan lain.

Setelah berpikir sejenak, lelaki tua itu berkata, “Tuan, membuat tombak panjang sebenarnya mudah, hanya saja besi hitam sangat sulit dilelehkan. Saya perlu menyiapkan bahan-bahan khusus. Jika Tuan percaya pada saya, tiga hari lagi senjata bisa diambil.”

Ye Jun mengangguk pelan, lalu bertanya, “Berapa biayanya?”

“Membuat senjata dari besi hitam adalah impian setiap pandai besi. Saya tak berani mengambil untung, cukup ongkos kerja saja. Dua puluh tael perak, bagaimana menurut Tuan?”

Pada masa itu, kehidupan rakyat sebenarnya cukup makmur. Menurut catatan dinasti Song, kekayaan rata-rata rakyat sekitar delapan puluh hingga seratus dua puluh keping koin. Dalam Kisah Para Pendekar Air, pedang berharga milik Yang Zhi bisa dijual tiga ribu koin, atau sekitar tiga ribu tael perak. Artinya, harga barang di masa Song memang tinggi.

Dua puluh tael perak bukanlah harga yang mahal. Terlihat bahwa lelaki tua ini memang orang jujur.

Ye Jun mengangguk, menentukan hari pengambilan, menggambar ukuran tombak yang diinginkan, lalu pergi.

Keluar dari bengkel besi, Ye Jun memicingkan mata, mulai berpikir bagaimana caranya mendapatkan dua puluh tael perak itu.

Saat pertama kali datang ke dunia ini, ia tidak membawa apa-apa. Apalagi selama sebulan terakhir, hampir seluruh waktunya ia habiskan di lembah bersama elang, mana sempat mencari uang?

Saat butuh uang barulah terasa betapa kurangnya.

Dalam kisah Kera Emas dan Kipas Angin, Ye Jun sebagai kaisar, mana pernah kekurangan uang? Tapi kini, justru demi dua puluh tael perak ia harus pusing.

Orang berkata, satu keping uang bisa menjatuhkan seorang pahlawan.

Namun Ye Jun ingin membuktikan, mana mungkin pahlawan sejati kalah oleh uang?

Para pendekar zaman dulu, sekali mengeluarkan uang bisa langsung puluhan tael, dari mana mereka mendapatkannya? Kalau tidak punya, tinggal “meminjam” dari orang kaya. Dalam kisah Pendekar Naga, Qiao Feng ketika keluar dari gerbang Yanmen tanpa uang, bukankah ia sempat mampir ke kantor pejabat daerah dan mengambil beberapa ratus tael perak dari kas negara?

Tentu saja, itu disebut: merampas harta orang kaya untuk menolong yang miskin.

Tentu saja, yang dirampas harta orang lain, yang ditolong kemiskinan sendiri.

“Nampaknya, aku juga harus sekali-kali menjadi pendekar perampas harta orang kaya!” Ye Jun menghela napas, lalu menghilang di tengah keramaian.

Malam itu juga, Ye Jun memanfaatkan gelap malam untuk menyelinap ke kediaman kepala daerah.

Penguasa Xiangyang saat itu adalah Lu Wende, yang kelak terkenal namanya.

Lu Wende, dikenal bersekongkol dengan pejabat berkuasa Jia Sidào, dan memegang kekuasaan militer di Xiangyang, hampir seperti raja kecil di wilayahnya sendiri.

Kediaman kepala daerah itu dibangun dengan sangat mewah, tak kalah dengan istana Pangeran Pingxi milik Wu Sangui di masa mendatang.

Baru saja Ye Jun masuk ke dalam, tiba-tiba terdengar suara gaduh dari dalam rumah.

“Tangkap pencuri!”

“Ada pencuri! Para penjaga...”

Ye Jun langsung mengerutkan kening. Baru masuk sudah ketahuan? Tak mungkin!

Kalau benar-benar ketahuan, sebagai ahli tenaga dalam tingkat tinggi ia seharusnya malu dan lebih baik mati saja.

Kediaman itu pun menjadi ramai, lampu-lampu dinyalakan, dan tampak regu penjaga bergegas ke arah halaman belakang.

Tampaknya, mereka bukan menemukan dirinya.

Meski begitu, Ye Jun merasa penasaran juga.

Ia pun memanfaatkan kegelapan malam, mengikuti salah satu regu penjaga menuju halaman belakang.

Di sana, suasana sudah kacau balau. Terlihat sesosok bayangan hitam bertubuh kecil dan lincah seperti monyet, berlari ke sana kemari dengan gesit.

Puluhan penjaga dibuat kelabakan, sampai sekian lama pun tidak satu pun dari mereka yang mampu menyentuh ujung bajunya.

Ye Jun mengangkat alis, tersenyum tipis dengan rasa geli. Tak disangka, di aksi “merampas harta orang kaya” pertamanya, ia sudah bertemu dengan rekan seprofesi.

Silakan tebak, siapakah bayangan hitam itu?