Jilid Kedua: Tahun-Tahun yang Telah Berlalu Bab Tujuh Puluh Dua: Menaklukkan Musuh dengan Menggugah Hati

Tak diragukan lagi, ini akan menjadi tamparan paling keras yang pernah mendarat di wajah sang Kaisar.

Apakah konflik antara Yuan Zong dan kekuasaan kerajaan semakin memanas, ataukah dua tokoh besar di balik Mu Yuan itu telah mulai berselisih paham?

Qing Yun tak berani membayangkannya.

Perubahan besar akan segera terjadi. Yang dapat ia lakukan hanyalah terus mempercayai orang tua yang berdiri di hadapannya, seperti yang selama seribu tahun terakhir ini selalu ia lakukan.

Siapa yang bisa menebak badai seperti apa yang akan menggulung masa depan? Bukankah sama seperti tak seorang pun pernah membayangkan bahwa seorang kepala suku duniawi yang lemah dan biasa saja, ternyata dapat mengubah arah dunia manusia?

Jika para tokoh itu bersatu, mereka cukup kuat untuk menekan semua kekacauan. Namun kini, persekutuan mereka pun akhirnya tumbang oleh arus waktu?

…

Dikelilingi perbukitan hijau dan air bening, ditemani bambu zamrud dan burung putih.

Angin dingin musim dingin tak mampu menembus tempat ini, dan api peperangan pun tak pernah berani mendekat.

Inilah surga tersembunyi di dekat ibu kota Negeri Nanyue, tempat Sang Pendekar Pedang Wu Anran memilih menyendiri.

“Anak dari keluarga An itu, sudah berlutut berapa lama?” Suara perempuan yang lembut terdengar, wanita berjubah abu-abu itu menyesap tehnya perlahan, mengangkat sedikit kelopak matanya.

“Menjawab guru, sejak peristiwa di ibu kota kerajaan Mu Yuan, ia sudah berlutut hingga lebih dari tiga hari,” jawab murid yang berdiri di sisinya, mengenakan gaun hijau, wajah secantik pegunungan dan sungai di Jiangnan, cukup memandangnya saja sudah membuat hati menjadi tenteram.

Tampaknya ia teringat sesuatu, ujung bibirnya terangkat, menambah kesan ceria pada wajahnya.

Gadis itu mendekat, berbisik di telinga gurunya, “Hanya bermodal sedikit kebaikan di masa lalu, berani-beraninya meminta Anda turun tangan demi keselamatan putrinya. Benar-benar tak tahu diri. Lebih baik usir saja ia, agar tempat ini tak tercemar.”

Wanita berjubah abu-abu itu menatapnya, matanya penuh tawa.

“Apa sebenarnya keistimewaan keluarga An, sampai Xia-erku begitu peduli?”

Wu Xia adalah anak angkatnya, sejak kecil tumbuh bersama, mana mungkin pikiran sang anak luput dari pengamatannya?

“Mungkin, hanya merasa kasihan pada ayah dan anak itu saja?” Gadis berbaju hijau menjulurkan lidah, tertangkap basah, namun tak merasa bersalah sedikit pun.

Kalau gurunya memang tak peduli, tak mungkin juga begitu memperhatikan.

“Kau juga merasa aku harus ikut campur dalam urusan ini?” Wanita itu menghela napas, cahaya hijau berputar di matanya, menampilkan kebeningan hati.

Tinggi, agung, seakan berperasaan, namun tanpa keterikatan.

Andaikan Su Min melihatnya, ia pasti akan terkejut, karena keadaan ini hampir sama dengan yang dulu pernah dialami Kakek Qin!

Tak perlu diragukan, dialah leluhur pertama Sekte Pedang, satu-satunya perempuan di antara Tujuh Pendekar Abadi.

Namanya Wu Anran.

Sedangkan Wu Xia, pernah bertemu sekali dengan Si Rubah Kecil di Alam Dengar Hati.

Gadis itu berjalan ke belakang gurunya, memijat bahunya dengan lembut sambil tersenyum, tanpa sepatah kata.

“Sudahlah.” Sang Pendekar Pedang melihat tingkahnya, tak tahan untuk tidak mengetuk kepalanya, lalu melambaikan tangan, “Katakan pada anak dari keluarga An itu, permintaannya kuterima.”

“Terima kasih, Guru!” Gadis itu menutup kepala dengan tangan, membungkuk hormat, senyumnya cerah, matanya berkilauan laksana bulan dan bintang.

“Sekte Pedang, sudah terlalu lama tak muncul di hadapan dunia.” Wanita berjubah abu-abu itu memeluknya, berbisik pelan, “Kali ini, kau yang mewakiliku keluar dan melihat dunia.”

Melihat ekspresi mengerti di wajah sang anak, Wu Anran menepuk punggungnya, menegur sambil tertawa, “Tak mau menemaniku, akhirnya keinginanmu juga terpenuhi.”

Belum sempat membalas, sang pendekar dengan lembut membelai rambut hitamnya, sorot matanya lembut, namun kata-katanya berubah serius.

“Dunia manusia akan berubah, lakukan apa pun yang kau mau. Gurumu… selalu mendukungmu.”

Udara dingin mengalir di relung rahasia itu.

Perlu diketahui, dulu julukannya adalah “Pedang Berdarah”.

Pedang yang tak puas sebelum terbasuh darah.

…

Di dunia ini, sejak dulu yang kuat bertahan, yang lemah binasa.

Namun di medan perang, itu lain cerita.

Tak seorang pun berani mengambil risiko hancurnya moral pasukan dengan mengeksekusi para prajurit yang terluka dalam jumlah besar.

Jadilah, yang kuat boleh gugur, yang lemah harus hidup.

Itulah strategi perang yang diajarkan Su Min.

Setelah kehilangan kekuatan dewa zirah emas, ia menjadi sangat berhati-hati dalam bertindak. Takut salah membedakan siapa yang lemah dan kuat, ia pun tak membunuh satu orang pun.

Itulah sebabnya ia sering babak belur, membuat Su Min hanya bisa tersenyum pahit.

Menyeret para prajurit luka menyita banyak kuda, membuat sebagian penunggang harus turun pangkat menjadi prajurit infanteri, namun para korban luka yang menunggang kuda tetap saja sulit bergerak.

Tak perlu serangan terus-menerus, hanya dengan beberapa sihir lumpur sederhana dan membuat beberapa sungai kecil yang dalamnya berubah-ubah, sudah cukup membuat mereka menderita.

Akhirnya, dari sekumpulan prajurit yang tadinya diam, terdengar keluhan pertama.

“Aku rindu rumah.” Pria itu, lapisan dalam zirah hitamnya sudah robek, menatap temannya yang membalut lukanya, suara serak, “Hei, Erhei, biarkan aku mati saja.”

Beberapa tahun terakhir, negara makmur dan damai, nyaris tanpa peperangan.

Kalau pun ada tukang aniaya, pasti mudah jadi sasaran para pendekar, lalu namanya terangkat.

Hidup rakyat biasa, sebenarnya cukup baik.

Namun setelah ikut perang besar, apa yang sudah mereka lakukan?

Mencari kemuliaan? Mendapatkan gelar? Musuh memang pernah terlihat, tapi satu-satunya yang mereka bunuh… justru jenderal besar dan saudara sebangsa yang terjebak di dalam penghalang!

Bermanuver di medan perang, menunggang kuda dan bertempur, hanya itu yang menenangkan hati yang penuh beban.

Namun saat terluka dan hanya bisa tergeletak di atas kuda seperti mayat hidup, kenangan lama mengiris hati bak pisau tumpul.

“Biarkan aku mati saja.” Pria itu terisak, memejamkan mata.

“Plak!” Teman yang membalut lukanya menampar wajahnya hingga memerah, sudut matanya ikut berair, “Hidup! Kau harus tetap hidup!”

Erhei mengguncang tubuh sahabatnya sekuat tenaga, setelah itu ia pun berlari keluar dari tenda.

Hal serupa berulang di barisan tentara yang sepertiganya kini terluka.

Banyak prajurit yang hatinya dipenuhi keputusasaan.

Sebagai pemimpin, Ge Qing wajahnya pucat, menyaksikan semuanya.

“Komandan, mari kita kembali saja.” Di belakangnya, Tuoba Ming berkata dengan nada berat, akhirnya mengutarakan pikirannya.

Di depan masih harus memutar melewati sebuah danau, sementara Hao Lian Qiu hanya terluka pada roh-nya.

Setelah ia pulih, dari sekian banyak orang ini, berapa yang masih bisa sampai di Dongli dengan selamat?

Ge Qing menatapnya, wajahnya kaku tanpa harapan.

“Terlambat.” Wakil komandan itu menjawab, naik ke kuda dengan tatapan kosong, menyusul pasukan depan.

Terlambat?

Mengingat sang pengawas misterius dari Lembah Mu, ia berdiri di tempat, wajahnya suram.

Sambil menekan lengan kanannya yang nyeri, Tuoba Ming melangkah perlahan ke barisan belakang.

Waktu fajar, tameng dewa zirah emas menghantam keras di tempat ini.

Ia bahkan ragu, apakah masih sanggup menarik busur kesayangannya seperti dulu.

Tapi tak ada waktu lagi untuk beristirahat.

Kendali pasukan ini, sudah tak lagi di tangan para perwira!