Jilid Kedua: Tahun-Tahun Berlalu Bab Enam Puluh Delapan: Darah dan Hati Manusia

Celah ruang yang gelap gulita, bagai binatang buas di padang liar, merangkak di belakang pasukan besar.

Para perwira yang berlalu-lalang lenyap seperti bayangan, suara gaduh manusia pun seperti impian yang tak pernah ada.

Saat menyadari keadaan, keringat dingin Liu Wu mengalir bagai air terjun; entah sejak kapan ia telah berjalan ke tempat terpencil seperti ini!

Betapa mengerikan teknik rahasia mental ini.

Dalam diam, ia duduk bersila, tiba-tiba merasakan tangan yang bertumpu di pundaknya.

Pemuda berseragam putih berdiri tepat di belakangnya, tanpa basa-basi berkata, “Ada beberapa hal yang membutuhkan kerja sama Jenderal.”

Tubuh Liu Wu bergetar ringan, mulut terasa kaku dan berat untuk berbicara.

...

Setiap orang tahu, setelah suatu tindakan dilakukan, hasilnya pasti akan tiba.

Namun saat benar-benar menghadapi, berapa banyak yang mampu menerima dengan tenang?

Su Min bangkit, mengulurkan tangan kanannya, “Mari berkenalan kembali, namaku Su Min, berharap kita bisa bekerja sama dengan baik, Jenderal.”

Melihat pemandangan sekitar perlahan kembali normal, bayangan manusia yang semu mulai muncul, namun raut wajah Liu Wu tetap muram, ia mengulurkan tangan untuk berjabat lalu kembali terdiam.

Si rubah kecil mengangkat bahu, tak ambil pusing, sembari mengeluarkan sebuah liontin giok kuno dan melemparkannya ke arah Liu Wu.

“Apa ini?” Liu Wu secara refleks menangkapnya, mengamati dari berbagai sisi, namun tak menemukan apa-apa, matanya penuh kewaspadaan.

Su Min malas menanggapi, berbalik melangkah beberapa langkah, berkata ringan, “Liontin teleportasi acak, benda berharga yang bisa menyelamatkan nyawamu di saat genting. Jika perlu, cukup hancurkan.”

Tangan sang jenderal bergetar, hampir saja menjatuhkannya ke tanah.

Suara tawa tentara terdengar dari kejauhan, seolah memberinya kekuatan besar.

Jika saat ini ia memerintahkan penataan pasukan, adakah peluang untuk menahan sang dewa yang belum pulih di tempat ini selamanya?

Wajah Liu Wu berubah-ubah, namun akhirnya ia diam tak bersuara.

...

Menurut peta yang diberikan oleh Pak Tua Taiqing, dari celah ruang di pusat yang dimasuki pasukan Muyuan hingga celah ruang di samping Kota Raja Timur, ibu kota Kerajaan Li, jika menggunakan Dunia Pendengaran, jaraknya hanya setengah hari perjalanan.

Perlu diketahui, sekalipun tanpa pegunungan dan rintangan, dari perbatasan Timur Li ke ibu kota, tercepat pun membutuhkan setengah hari perjalanan!

Setelah rahasia terbuka, seluruh ibu kota kerajaan kini berada dalam jarak yang bisa diserang kapan saja!

Walau si rubah kecil setelah bertemu dengan Hai Rong mulai meragukan alasan munculnya Dunia Pendengaran, ia sama sekali tak menyangka tujuan mereka adalah untuk memicu perang antar negara.

Bahkan semua ini sudah diperhitungkan musuh, betapa luasnya jaringan kepentingan yang tersembunyi di dunia manusia?

Su Min menggigil, menyingkirkan segala pikirannya, lalu melangkah ke bayangan di samping dinding batu.

Pak Tua Hao Lian telah kehilangan ingatan, biar dirinya yang menjaga Timur Li!

Tempat ini bernama Ngarai Bintang, dinamai karena tumbuhan bercahaya yang memenuhi dinding batunya.

Tumbuhan bercahaya itu, ketika dikeringkan dan dibakar, aromanya tajam dan memiliki efek halusinasi kuat, benar-benar racun pilihan.

Namun, adakah racun yang lebih berbahaya dari hati manusia?

Dari dalam bayangan, cahaya emas memancar.

Ia berniat menyiapkan hadiah besar bagi para pengunjung yang akan datang.

...

Jika aku yang menghadapi, bagaimana cara mencegah perang?

Liu Wu memandang ke belakang, ke barisan pasukan panjang, perlahan menggenggam tinjunya.

Mungkin, hanya dengan menghancurkan pasukan ini sampai tak tersisa.

Itu adalah lima ratus ribu prajurit.

Mereka adalah saudara-saudaraku.

Hanya demi menghentikan keinginan invasi Muyuan, membunuh mereka sungguh tak berdosa.

“Jenderal, di depan adalah Ngarai Bintang.” Ajudan melihat wajahnya serius, mengingatkan dengan hati-hati.

“Hmm.” Liu Wu menjawab datar, lalu berbalik, “Tempat ini berbahaya, kita harus bertindak hati-hati.”

“Kirim lima ribu penunggang patroli, periksa pegunungan di kedua sisi, jangan sampai terjebak oleh suku Li.”

Perintah yang ia berikan ternyata sama persis dengan kesepakatan sebelumnya bersama Su Min!

“Anak Timur Li, melihat tujuh ratus ribu pasukan kita datang, bukan hanya tidak melarikan diri, malah berani menghadapi langsung?” Ajudan tertawa, mereka berdua memang rekan lama, hubungan pribadi pun erat, melihat Liu Wu memegang kekuasaan besar, sikap hati-hati beberapa tahun lalu kembali muncul, tak heran jadi bahan renungan.

Namun, mengingat ini adalah pertama kalinya Muyuan mengerahkan pasukan keluar dalam seribu tahun, sang ajudan paham, lalu menunggang kuda maju dan menyampaikan perintah.

Liu Wu menghela napas tanpa suara, melihat bekas kuku berdarah di telapak tangannya, diam membisu.

Dari kejauhan, tiba-tiba terdengar jeritan memilukan, jika diamati, tampak sebuah bayangan emas raksasa menerobos dengan dahsyat.

Ia tahu, Su Min mulai bertindak.

Penunggang patroli yang keluar, tak kan ada harapan kembali hidup.

“Jenderal, itu Kepala Hao Lian!” Ajudan dengan panik datang ke hadapannya, wajah bulat yang semakin subur karena kemewahan, kini tampak cemas.

“Kepala Hao Lian? Tidak mungkin, Baginda sudah memastikan kematiannya.” Liu Wu mengangkat alis, berseru keras, “Jangan bicara sembarangan, hati-hati aku hukum kau atas tuduhan mengacaukan moral pasukan!”

“Jenderal!” pria di depan itu memelas, suaranya semakin mendesak, “Anda lihatlah sendiri, benar-benar Kepala Hao Lian!”

Jenderal teringat kisah-kisah tua yang diwariskan, perasaan buruk pun muncul, kedua kakinya menggenggam perut kuda, mempercepat laju.

Konon, kekuatan doa membentuk dewa bayangan dengan kekuatan luar biasa.

Dan ia yang dikabarkan telah mati, adalah salah satu dari sedikit orang di dunia manusia yang menguasai jalan itu!

Dewa berzirah emas semakin kuat di bawah serangan para penunggang, seolah tak pernah terluka, bergerak di antara tombak dan pedang.

Seorang ahli tingkat satu, sekali lagi menunjukkan ketakutannya pada dunia.

Liu Wu melihat para penunggang yang bertarung satu per satu tewas, menggertakkan gigi, dengan tegas memerintahkan semua pemanah maju!

Perlu diketahui, ini bukan parade militer, tak ada yang membiarkan pemanah yang lemah bertahan sendiri. Biasanya, seorang pemanah dikelilingi dua atau tiga infanteri untuk perlindungan.

Para pemanah bergegas, namun karena jumlah pasukan yang besar, jelas sulit mencapai hasil maksimal dalam pengepungan kecil.

Namun saat itu, pemandangan sekitar tiba-tiba kabur, kecuali pemanah emas yang berada jauh dan berkemah sendiri, sebagian besar pemanah terjebak di tempat ini!

Memisahkan dunia nyata, memisahkan manusia, itulah Ilusi Agung.

“Celaka, Jenderal Agung dibunuh!”

Dari kerumunan, tiba-tiba terdengar suara yang tidak harmonis.

“Tie Zhu! Kenapa kau bertingkah?” Pria kekar di sampingnya marah, memukulnya dengan keras.

Dua orang itu sudah saling mengenal sejak kecil, saling memukul pun hal biasa.

Tak disangka, Tie Zhu bangkit dengan marah, lalu menusukkan pedang ke tubuhnya sendiri.

“Kau...” Mata pria kekar membelalak, penuh keheranan dan duka, menatap teman lamanya yang kini asing, kehilangan semangat.

Keadaan pun menjadi kacau sebagaimana yang diduga.

Di kejauhan, situasi lebih tak terkendali.

Perlu diingat, semakin jauh jarak, kebenaran semakin sulit dibedakan.

Lima ratus ribu prajurit berdiri di tempat yang sangat luas, rumor menyebar seperti virus, satu ke sepuluh, sepuluh ke seratus.

Di saat seperti ini, yang paling mampu menguasai hati pendengar adalah kabar yang paling sensasional.

“Jenderal Agung, sudah mati!”

Jeritan, amarah, makian, suara senjata bertabrakan, perpecahan dan dendam tumbuh subur, benih ketidakpercayaan menancap dalam setiap hati manusia.

Lima ratus ribu pasukan, sungguh banyak orang.

Sebagai dalang di balik layar, Su Min menatap dingin semua kejadian, diam-diam menghitung waktu.

Kini saatnya ia tampil.

Maka, “Liu Wu” yang berwajah pucat muncul di depan barisan.

“Apa yang kalian lakukan?”

“Anda... bukan...” Seorang pemanah muda tampak terkejut, seolah teringat sesuatu, namun tiba-tiba dadanya tertusuk ujung pedang.

“Apa yang kau lakukan!” “Si penyebar rumor palsu tentang Jenderal Agung harus mati!”

Tak ada yang memperhatikan kebingungan di mata si pemegang pedang.

Helm melindungi kepalanya, sekaligus menutupi keganjilan, seolah hanya tindakan dari seorang fanatik muda.

Namun, kemarahan yang dibawa darah, bukanlah sesuatu yang biasa.

“Cukup!” Jenderal Agung “marah” menghentikan kekacauan, berseru keras, “Sampaikan perintah, kumpulkan pasukan naga sungai darah dan pemanah emas di sini!”

“Siap!” Para perwira memberi hormat, seolah semua kejadian tadi lenyap seperti busa.

Namun retakan telah terbentuk, tak akan hilang hanya karena keindahan di permukaan.

“Liu Wu” berdiri di depan pasukan, wajah tenang, namun hatinya sedikit pilu.

Namun ia tetap berkata,

“Kepala Hao Lian, ternyata masih hidup.”

Pasukan gempar, tapi tak ada bisikan.

Ia menghela napas, melanjutkan,

“Rekan-rekan kita terjebak dalam penghalang olehnya, aku butuh kekuatan kalian.”

Bahkan komandan naga muda yang kekuatannya setara dengannya, saat menatapnya penuh fanatisme dan harapan.

Maka ia melanjutkan dengan suara keras, “Jika tidak kita selamatkan mereka, di tangan ahli tingkat satu, tak ada yang bisa bertahan sampai akhir.”

Inilah ketakutan dari para ahli tinggi, meski ada kisah Jenderal Agung Liu yang membunuh ahli tingkat satu dengan pasukan besar, tetap saja menakutkan.

Ia menunjuk ke arah penghalang, menatap para prajurit, tiba-tiba berseru keras, “Kepala Hao Lian sangat kuat, tapi kita bertarung atau tidak?”

“Bertarung!” Prajurit berzirah gelap membalas dengan teriakan marah.

Benar-benar seperti menenangkan anak kecil.

Su Min berpikir demikian, tetap tenang.

Barisan, konsentrasi, fokus.

Mesin pembunuh besar bekerja gila-gilaan, efisiensinya mengerikan, dengan lapisan formasi yang mendukung, mungkin benar-benar bisa membunuh sang dewa secara langsung.

Perlu diketahui, ini hanyalah puluhan ribu prajurit biasa yang kekuatannya bahkan tak mencapai tingkat lima!

Formasi dewa memancarkan cahaya terang, ilusi agung yang seharusnya menahan serangan ini, justru perlahan menghilang.

Seperti es yang mencair, seperti air yang menguap.

Dan setelah itu, muncullah wajah Liu Jenderal Agung yang terkejut dan ketakutan.